猛犸象(Mammuthus primigenins)，古脊椎動物，哺乳綱，長鼻目，真象科。也稱毛象(長毛象)。猛犸是韃靼語“地下居住者”的意思，是世界上曾經(jīng)最大的象。它身高體壯，有粗壯的腿，腳生四趾，頭特別大，在其嘴部長出一對彎曲的大門牙。一頭成熟的猛犸，身長達5米，體高約3米，門齒長1.5米左右，體重可達4~5噸。它身上披著黑色的細密長毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層，厚度可達9厘米。

從猛犸的身體結(jié)構(gòu)來看，它具有極強的御寒能力。 與現(xiàn)代象不同，它們并非生活在熱帶或亞熱帶，而是生活在北方嚴寒氣候的一種古哺乳動物。大小近似現(xiàn)代的象，但頭骨比現(xiàn)代的象短而高。體被棕褐色長毛。無下門齒，上門齒很長，向上、向外卷曲。臼齒由許多齒板組成，齒板排列緊密，約有30片，板與板之間是發(fā)達的白堊質(zhì)層。曾生存于亞、歐大陸北部及北美洲北部更新世晚期的寒冷地區(qū)。蘇聯(lián)西伯利亞北部及北美的阿拉斯加半島的凍土層中，都曾發(fā)現(xiàn)帶有皮肉的完整個體，胃中仍保存有當?shù)厣L的凍土帶的植物。中國東北、山東長島、內(nèi)蒙古、寧夏等地區(qū)也曾發(fā)現(xiàn)過猛犸的化石?？茖W家認為，地球上的猛犸是死于突如其來的冰期，使得死亡后的尸體即遭凍結(jié)，故未來得及腐爛。又由于千百年來在地穴中受到冰雪的保護掩埋，故能完整地被保存下來。在阿拉斯加和西伯利亞的凍土和冰層里，曾不止一次發(fā)現(xiàn)這種動物冷凍的尸體。

狹義的猛犸象(Mammuthus primigenius)又名毛象，是一種適應于寒冷氣候的動物，在更新世，它廣泛分布于包括中國東北部在內(nèi)的北半球寒帶地區(qū)。這種動物身軀高大，體披長毛，一對長而粗壯的象牙強烈向上向后彎曲并旋卷。它的頭骨短，頂脊非常高，上下額和齒槽深。臼齒齒板排列緊密，數(shù)目很多，第三臼齒最多可以有30片齒板。

猛犸象曾是石器時代人類的重要狩獵對象，在歐洲的許多洞穴遺址的洞壁上，常?？梢钥吹皆缙谌祟惱L制的它的圖像，這種動物一直活到幾千年以前，在阿拉斯加和西伯利亞的凍土和冰層里，曾不止一次發(fā)現(xiàn)這種動物冷凍的尸體。

 生物分類

界：動物界 Animalia

門：脊索動物門 Chordata

綱：哺乳綱 Mammalia

目：長鼻目 Proboscidea

科：象科 Elephantidae

屬：猛犸象屬 Mammuthus

Brookes, 1828

種類

哥倫比亞猛犸 M. columbi

侏儒猛犸 M. exilis

杰弗遜猛犸 M. jeffersonii

南方猛犸 M. meridionalis

真猛犸 M. primigenius

猛犸與人類

猛犸象曾是石器時代人類的重要狩獵對象，在歐洲的許多洞穴遺址的洞壁上，常?？梢钥吹皆缙谌祟惱L制的它的圖像，這種動物一直活到幾千年以前，在阿拉斯加和西伯利亞的凍土和冰層里，曾不止一次發(fā)現(xiàn)這種動物冷凍的尸體，包括帶有皮肉的完整個體。猛犸象是一種生活在寒代的大型哺乳動物，與現(xiàn)在的象非常相似，所不同的是它的象牙既長又向上彎曲，頭顱很高。從側(cè)面看，它的背部是身體的最高點，從背部開始往后很陡地降下來，脖頸處有一個明顯的凹陷，表皮長滿了長毛，其形象如同一個駝背的老人。

猛犸象生活在北半球的第四紀大冰川時期，距今300萬年～1萬年前，身高一般5米，體重10噸左右，以草和灌木葉子為生。由于身披長毛，可抗御嚴寒，一直生活在高寒地帶的草原和丘陵上。當時的人類與其同期進化，開始還能和平相處，但進化到了新人階段，還會使用火攻，集體協(xié)同作戰(zhàn)，捕殺成群的動物和大型的動物，猛犸象就是他們獵取的主要對象。在法國一處昔日沼澤的化石產(chǎn)地，人們挖掘出了猛犸象的化石。從化石的排列上可以看出：猛犸象被肢解了，四條腿骨前后相連排成一線，頭骨被砸開，肋骨有缺失。根據(jù)這個現(xiàn)場，專家們勾畫了一幅當時畫面：原始人齊心協(xié)力將一頭猛犸象逼進了沼澤將它陷住，大家在沼澤邊用石塊和長矛把象殺死。先上去幾個人把象腿砍下來，搭到沼澤邊，讓其他人踩著象腿走到象身上，割下大塊帶肋骨的象肉，用長矛插著運回駐地，有人用工具砸開象頭，吞食尚還溫熱的象腦(用今天的眼光看，他是在大吃補品)，砍下象鼻，挖出內(nèi)臟。運走了這頭象可食的部分，其余的便丟棄在沼澤里。在漫長的歲月中，沼澤水枯泥干，成為干燥的土地，在偶然的機會中被發(fā)現(xiàn)有化石，再現(xiàn)了當年生物的場面。猛犸象化石出土最多的地方是在北極圈附近。阿拉斯加的愛斯基摩人用象牙化石做屋門，北冰洋沿岸俄羅斯領海中有一個小島，島上的猛犸象化石遍地都是。這些化石是冰塊流動時從岸邊泥土中帶出的，堆積到了這個小島上。由于猛犸象絕滅不過一萬年的時間，而在自然界中化石的形成需要2.5萬年，所以猛犸象的化石都是半石化的，像中藥里的“龍骨”一樣，也是可以用來做藥的。更有甚者，前蘇聯(lián)古生物學家在西伯利亞永久凍土層中竟然發(fā)現(xiàn)了一頭基本完整的猛犸象!它的皮、毛和肉俱全。發(fā)現(xiàn)它時，它的嘴里還沾有青草，可能是吃草時不小心掉進了冰縫中，經(jīng)過1萬年自然“冰箱”的保存，終于和現(xiàn)代人類見面了。發(fā)現(xiàn)這頭象不久，在前蘇聯(lián)開了次有關會議，與會代表不但見到了它出土的照片，而且還親口品嘗了它身上的肉。據(jù)說肉不好吃，味道也不香。也許是烹飪技術不佳，如果按照中國川菜做法，可能就會變成美味佳肴了。

滅絕

猛犸象生活到距今1萬年的時候突然全部絕滅了，是什么原因造成的呢?專家們做過仔細的研究，找出了許多的原因，但歸納起來還是由外因和內(nèi)因共同造成的。

外因：氣候變暖，猛犸象被迫向北方遷移，活動區(qū)域縮小了，草場植物減少了，使猛犸象得不到足夠的食物，面臨著饑餓的威脅;

內(nèi)因：生長速度緩慢。以現(xiàn)代象為例，從懷孕到產(chǎn)仔需要22個月，猛犸象生活在嚴寒地帶，推測其懷孕期會更長。在人類和猛獸的追殺下，幼象的成活率極低，且被捕殺的數(shù)量離現(xiàn)代越近越多，一旦它們的生殖與死亡之間的平衡遭到破壞，其數(shù)量就會不可避免的迅速減少直至絕滅。這是大自然的淘汰規(guī)律，并非對猛犸象不公平。新生代的第三紀末期時也發(fā)生過類似的情況，當時大量的原始哺乳動物絕滅了，由現(xiàn)代動物的祖先取代了它們，猛犸象的祖先那時代替了它們，現(xiàn)在該輪到它們讓出地盤了。猛犸象以自己整個種群的滅亡標志了第四紀冰川時代的結(jié)束。

另類說法，猛犸死于人手?

一項新的研究發(fā)現(xiàn)，猛犸是死于人手，而并非由于氣候變化導致了這些動物的滅絕

一直以來，對于猛犸的滅絕原因存在兩種猜測：氣候滅絕說和人類屠殺導致滅絕說。為了解決這一爭論，美國一個考古學小組對這兩種學說進行了檢驗。他們推斷，如果是人類捕殺導致了猛犸的滅絕，那么在一個特定的區(qū)域內(nèi)，猛犸的滅絕時間應該與人類進入這一地區(qū)的時間相互吻合。而如果猛犸是由于氣候變化滅絕的，那么在一個特定的地區(qū)內(nèi)，猛犸應該與人類同時存在，并且僅僅是在氣候改變發(fā)生后才走向滅絕。

這項研究工作總共涉及了5個大陸的41個考古學遺址。研究人員發(fā)現(xiàn)，當人類遷徙出非洲后，在他們的棲息地留下了死亡的象和猛犸的痕跡。一個地區(qū)一旦被人類占有，那么象和猛犸的化石記錄便在這一地區(qū)停止了。

研究者指出，使現(xiàn)代象幸存下來的避難所都是對人類缺乏吸引力的地方，例如熱帶雨林。

進化

猛犸比今天大象兇猛

事實上，在新生代中期和晚期，長鼻類動物主要沿著兩條進化路線發(fā)展成為世界性分布的、曾經(jīng)顯赫一時的大家族。其中一條是進化主線，是經(jīng)由古乳齒象進化出現(xiàn)在的象類，另一條則進化小分支，演化成恐象類，但早已經(jīng)滅絕了。

從遠古時代，分化出很多類型的象。始祖象，和豬一般大小，沒有長鼻子和長牙。后來漸漸出現(xiàn)了乳齒象、鏟齒象、恐象，到了中新世時已經(jīng)發(fā)展得十分繁盛，種類很多。歷史車輪一下子就轉(zhuǎn)到了第四紀時期，在此之前的象類很快絕滅了，與此同時，又出現(xiàn)了新的種類的象。劍齒象、古菱齒象和猛犸象是象類大家族中的典型代表。

象類在快進入近代以前分三個占山為王，劍齒象占領南方和熱帶地區(qū)，古菱齒象在中部地區(qū)，占領亞熱帶，再往北冰天雪地的地方，它的霸主是猛犸象!猛犸與今天的大象有親緣關系。但是，它卻比今天的大象兇猛得多!成年的猛犸象體形龐大，在平原上，其他的動物對它們構(gòu)成不了什么威脅，科學家們聲稱，猛犸會忽然去攻擊任何在它看來是“威脅”的動物，而對手往往在“醒過神”來之前就被碾死，毫無疑問，猛犸象處于整個食物鏈的頂端。但是年幼的猛犸象需要15年的時間才能發(fā)育成型。因此，兇猛的捕食動物很容易傷害這些幼象。

其他

1、 電影中的“猛犸”

在動畫片《冰河世紀》(《Ice Age》)中的一個角色就是猛犸。在這部描寫冰河期中的動物的動畫片中，與劍齒虎一樣猛犸被描繪為身體強壯但并不暴躁的生物。

2、游戲中稱為“猛犸”的兵器

在游戲《命令與征服》系列中，猛犸坦克(猛犸Mk-I和猛犸Mk-III，至于猛犸Mk-II由于外形有爭議暫不討論)及其雙炮四履帶的形象給玩家留下了深刻印象，甚至一度被作為Westwood工作室乃至于整個C&C流派的象征。續(xù)作中的天啟坦克(Apocalypse Tank，出自《命令與征服：紅色警戒2》)和炎黃坦克(Overlord Tank，出自《命令與征服：將軍》)的外觀設計都受到了它的影響。