菲利普斯的理論叫做【維特效應(yīng)】【W(wǎng)erther Effect】即自殺模仿現(xiàn)象。所謂「維特效應(yīng)」指的是兩百年前德國大文豪歌德發(fā)表了一部小說，名叫《少年維特之煩惱》，該小說有著異常強烈的時代精神，它所提出的問題帶有時代的普遍啟蒙意義。對于維特的精神和性格，諸位定將產(chǎn)生欽慕與愛憐;對于他的命運，諸位都不免一灑自己的同情淚。小說發(fā)表后，造成極大的轟動，不但使歌德名聲在歐洲大噪，而且在整個歐洲引發(fā)了模仿維特自殺的風(fēng)潮，為此，好幾個國家將《少年維特之煩惱》列為禁書。 

 研究

菲利普斯研究興趣之一就是追蹤從那時開始一直到現(xiàn)代所出現(xiàn)的各種形式的「維特效應(yīng)」。他發(fā)現(xiàn)對轟動性的自殺事件報道，在報道所涵蓋的地區(qū)，緊接著自殺率就會有大幅度上升。因此他得出這樣的結(jié)論：一些內(nèi)心痛苦的人，看到別人自殺身亡消息後，就啟發(fā)了自殺念頭，效仿了自殺者。這里面貫穿著一個社會認同原理，內(nèi)心痛苦的人看到其他內(nèi)心痛苦的人采取了自殺的形式，他也就認同了這種消除痛苦的手段。

菲利普斯是通過對一九四七年到一九六八年之間美國自殺事件的統(tǒng)計得到「維特效應(yīng)」證據(jù)的。他發(fā)現(xiàn)每次轟動性自殺新聞報道後的兩個月內(nèi)，自殺的平均人數(shù)比平時多了五十八個。因此從某種意義上來說，每一次對自殺事件的報道，都殺死了五十八個本來可以繼續(xù)活下去的人。菲利普斯同時發(fā)現(xiàn)，自殺誘發(fā)自殺的現(xiàn)象主要發(fā)生在對自殺事件廣為宣傳的地區(qū)。而且，這種宣傳越是廣泛，隨後的自殺者就越多。

例如,在媒體報道了瑪麗蓮夢露的自殺新聞之后,那一年全世界的自殺率是增長了10%。