進(jìn)入環(huán)境后使環(huán)境的正常組成和性質(zhì)發(fā)生直接或間接有害于人類(lèi)的變化的物質(zhì)。這類(lèi)物質(zhì)有的是自然界釋放的，有的是人類(lèi)活動(dòng)產(chǎn)生的。環(huán)境科學(xué)研究的主要是人類(lèi)生產(chǎn)和生活排放的污染物。

 性質(zhì)

污染物往往本是生產(chǎn)中的有用物質(zhì)，有的甚至是人和生物必需的營(yíng)養(yǎng)元素。但如沒(méi)有充分利用而大量排放，或不加以回收和重復(fù)利用，就會(huì)成為環(huán)境中的污染物。因此，一種物質(zhì)成為污染物，必須在特定的環(huán)境中達(dá)到一定的數(shù)量或濃度，并且持續(xù)一定的時(shí)間。數(shù)量或濃度低于某個(gè)水平(如低于環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)容許值或不超過(guò)環(huán)境自?xún)裟芰?或只短暫地存在，不會(huì)造成環(huán)境污染。例如鉻是人體必需的微量元素，氮和磷是植物的營(yíng)養(yǎng)元素。如果它們較長(zhǎng)時(shí)期在環(huán)境中濃度較高，就會(huì)造成人體中毒、水體富營(yíng)養(yǎng)化等有害后果。

有的污染物進(jìn)入環(huán)境后，通過(guò)化學(xué)或物理反應(yīng)或在生物作用下會(huì)轉(zhuǎn)變成新的危害更大的污染物，也可能降解成無(wú)害的物質(zhì)。不同污染物同時(shí)存在時(shí)，由于拮抗或協(xié)同作用，會(huì)使毒性降低或增大。

隨著人類(lèi)生產(chǎn)的發(fā)展，技術(shù)的進(jìn)步，原有污染物的排放量和種類(lèi)會(huì)逐漸減少。但與此同時(shí)，也會(huì)發(fā)現(xiàn)和產(chǎn)生更多新的污染物。

分類(lèi)

污染物可有多種分類(lèi)方法。按污染物的來(lái)源可分為自然來(lái)源的污染物和人為來(lái)源的污染物，有些污染物(如二氧化硫)既有自然來(lái)源的又有人為來(lái)源的。按受污染物影響的環(huán)境要素可分為大氣污染物、水體污染物、土壤污染物等。按污染物的形態(tài)可分為氣體污染物、液體污染物和固體廢物。按污染物的性質(zhì)可分為化學(xué)污染物、物理污染物和生物污染物;化學(xué)污染物又可分為無(wú)機(jī)污染物和有機(jī)污染物;物理污染物又可分為噪聲、微波輻射、放射性污染物等;生物污染物又可分為病原體、變應(yīng)原污染物等。按污染物在環(huán)境中物理、化學(xué)性狀的變化可分為一次污染物和二次污染物。此外，為了強(qiáng)調(diào)污染物對(duì)人體的某些有害作用，還可劃分出致畸物、致突變物和致癌物、可吸入的顆粒物以及惡臭物質(zhì)等。