(1).我國佛教禪宗的兩個派別。佛教禪宗自五祖 弘忍 之后，分為南北二宗：南宗為六祖 慧能 所創(chuàng)，主張“頓悟說”，行于南方；北宗為 神秀 所創(chuàng)，主張“漸悟說”，行于北方。故有“南能北秀”、“南頓北漸”之稱。后世南宗大行，分為“五家七宗”。參閱《壇經(jīng)·頓漸品》。 宋 劉克莊 《六言偈》之四：“佛者別南北宗，儒家分 朱 陸 氏。”
(2).道教全真道的南宗和北宗。 金 王重陽 所傳者為北宗， 宋 張伯端 所傳者為南宗。 明 王祎 《青巖叢錄》：“全真之名昉於 金 世，有南北二宗之分。南宗先性，北宗先命?！?br>(3).我國山水畫自 唐 以后的兩種流派。南宗源于 王維 ，重渲染而少鉤勒；北宗源于 李思訓 父子，重寫實而多用重彩。其說始于 明 董其昌 ，有崇南抑北傾向。見《容臺別集·畫旨》。 明 莫是龍 《畫說》：“畫之南北二宗，亦 唐 時分也，但其人非南北耳。北宗則 李思訓 父子著色山水，流傳而為 宋 之 趙干 、 趙伯駒 、 伯驌 ，以至 馬 、 夏 輩；南宗則 王摩詰 始用渲淡，一變鉤斫之法，其傳為 張璪 、 荊關 、 郭忠恕 、 董 、 巨 、 米 家父子，以至 元 之四大家。”