1884 年10月13日，在華盛頓召開的國際天文學(xué)家代表會議決定，以經(jīng)過英國倫敦東南格林尼治的經(jīng)線為本初子午線，作為計算地理的起點(diǎn)和世界標(biāo)準(zhǔn)“時區(qū)”的起點(diǎn)。后來這一天便定為國際標(biāo)準(zhǔn)時間日。 

格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時間的制定，與英國一件爭執(zhí)案有關(guān)：1858年11月24日，英國多塞特郡的時鐘指在上午10時6分，該郡一位法官判決一名提請土地訴訟的人敗訴，因?yàn)樵谏衔?0點(diǎn)開庭時他沒有準(zhǔn)時到庭。兩分鐘后，那人到庭，他向法官指出，按照他家鄉(xiāng)肯柏蘭郡喀來耳鎮(zhèn)火車站的時鐘，他是準(zhǔn)時到達(dá)的。該案因此必須重審?；疖囌九c法庭的時間出現(xiàn)差異，促使英國政府去統(tǒng)一時間。

當(dāng)格林尼治天文臺確定自己的子午線時，世界上有些國家根據(jù)本國的地理?xiàng)l件，也確定了自己的子午線，這樣就容易造成混亂。為了解決這個問題，1884年10月13日，20多個國家的代表在美國華盛頓召開會議，就使用統(tǒng)一的國際標(biāo)準(zhǔn)時間和統(tǒng)一的子午線問題作出決議：“會議向與會國政府建議，將通過格林尼治天文臺子午儀中心的子午線規(guī)定為經(jīng)度的本初子午線。”于是，通過格林尼治天文臺的經(jīng)線被世界公認(rèn)為本初子午線，作為計算地理經(jīng)度的起點(diǎn)和世界“時區(qū)”的起點(diǎn)，格林尼治國際標(biāo)準(zhǔn)時間從此誕生。