針鼴，脊椎動物，哺乳綱，單孔目，針鼴科。外形似刺猬，尾很短，體長約40～50厘米。體毛有的變成堅硬的刺，刺間和腹面有細(xì)毛。吻尖短而直，外包有角質(zhì)鞘。無齒，舌細(xì)長如線，上有粘液，能伸出口外粘捕食物。腿短，前后肢各有5爪，長而銳利，適于挖掘。似鼴鼠，多夜間活動，穴居，以白蟻、蟻類和其他蟲類為食。卵生，通常每次僅產(chǎn)1個卵。生殖期雌獸腹面皮膚褶襞成囊狀，即臨時性的育兒袋。卵在袋中約7～10天孵化。乳區(qū)位于育兒袋內(nèi)。有冬眠現(xiàn)象。僅分布于澳大利亞及新幾內(nèi)亞。

 簡介

針鼴是最原始的哺乳動物之一，生活在澳大利亞各地,寒冷時會冬眠。已經(jīng)存在了8000萬年左右;還是現(xiàn)存僅有的兩種單孔目動物之一，另一種是鴨嘴獸。

特征

針鼴身上有堅硬的刺，口中無牙，外表像刺猬，針鼴有呈管狀的長嘴，鼻孔開在嘴邊，舌長并帶粘液，以取食白蟻和蟻類等;四肢堅硬，各趾有強(qiáng)大的鉤爪，爪長而銳利，可以用來掘土和挖掘蟻巢。

針鼴身上短小而鋒利的棘刺是它的護(hù)身符，但這些刺并沒有牢牢地長在身上。當(dāng)遇到敵害時，針鼴會蜷縮成球或鉆進(jìn)松散的泥土中迅速消失，或把有倒鉤的刺像箭一樣飛速射向敵害體內(nèi)。針鼴能以驚人速度掘土為穴將自身埋在土中。

它的外形粗看好似一只刺猬，身體的背面布滿長短不一、中空的針刺，體表還被有褐色或黑色的毛，腹面的毛短而柔軟，顏色較淡。尾巴極短。眼睛和耳朵都很小，但具有發(fā)達(dá)的外耳殼。頭部灰白色，前部有一個堅硬無毛的喙，呈圓筒狀，并且向下彎曲，鼻孔和嘴都位于喙的前端。嘴只是一個小孔，沒有牙齒。沒有尾巴。爪堅硬而銳利。雄獸的后足內(nèi)側(cè)生有距。但事實上，針鼴與刺猬是回然不同的動物，在親緣關(guān)系上相距甚遠(yuǎn)。刺猬是食蟲類哺乳動物，針鼴卻是鴨嘴獸的近親，同屬于哺乳動物中的單孔類，消化道、排泄道與生殖道均開口于身體后部的泄殖腔內(nèi)，所以也是一種原始、低等的奇異哺乳動物。

種類

針鼴科有2屬2種，即針鼴Tachygolssus aculeatus(或稱短吻針鼴)和原鼴Zaglossus bruijnii(或稱長吻針鼴)。

短吻針鼴

又稱刺食蟻獸，身上即有毛又有棘刺，喙長，以白蟻等為食，擅長挖掘。針鼴雖為卵生的單孔類，卻也有育兒袋，卵直接產(chǎn)到育兒袋中孵化，而孵化后幼獸繼續(xù)在袋中生活一段時間。短吻針鼴是現(xiàn)存分布最廣泛，最常見的單孔目，遍布澳洲大陸，塔斯馬尼亞島以及新幾內(nèi)亞島的中部和南部。塔斯馬尼亞島的短吻針鼴身上毛較多，曾經(jīng)被當(dāng)作是獨立的種。

長吻針鼴

現(xiàn)在僅分布于新幾內(nèi)亞島，但是在更新世則可見于澳洲大陸和塔斯馬尼亞島。長吻針鼴的體型幾乎比短吻針鼴大一倍，是最大的單孔目成員，喙長而彎，身上的刺短而稀疏，毛發(fā)則比較多。長吻針鼴過去曾被分成3個不同的種，其中三趾原鼴在島上分布廣泛，而立另外兩種則局限于東北部的高地?，F(xiàn)在長吻針鼴均被歸入同一種，下設(shè)不同的亞種。

繁殖

鴨嘴獸在洞中孵卵，而針鼴則在育兒袋里孵卵。雌針鼴的育兒袋每年發(fā)育一次，以盛放后代。孵化出來的小針鼴就在育兒袋里成長，直到渾身是刺為止。剛出生的小針鼴僅重零點四克，剛出生的小針鼴所要做的第一件事就是找奶吃。但是母針鼴沒有奶頭，當(dāng)小針鼴刺激育兒袋內(nèi)的皮膚時，奶汁就會從特殊的細(xì)孔中分泌出來。五十天之后，當(dāng)小針鼴長好了脊梁骨，雌針鼴就把幼仔推到體外。五個星期之后，小針鼴便能夠獨立生活了。每年5月是針鼴的繁殖期。此時，雌獸的腹部會長出一個像袋鼠那樣的育兒袋。育兒袋為新月形、布滿粗毛的袋囊，為由肌肉的收縮而形成的皮膚褶皺，僅在每年繁殖期間才出現(xiàn)，可以使卵在其中孵化，成為臨時的育兒袋，并蓋住腹部的乳孔區(qū)。此外還具有一個上恥骨，與骨盆相聯(lián)接，可能是用來支持袋內(nèi)的卵或幼仔。產(chǎn)卵時，雌獸像毛蟲一樣把身體彎曲，將泄殖腔對準(zhǔn)袋囊，使卵由泄殖腔流出時正好落入袋內(nèi)，同時由泄殖腔內(nèi)還流出一些很粘的液體，把卵粘在袋囊的毛上。雌獸大多僅產(chǎn)1枚卵，偶爾產(chǎn)2枚。由于它沒有固定的住所，卵產(chǎn)下以后就由雌獸隨身攜帶并孵化。針鼴的卵呈白色，里面有一個極大的卵黃，沒有卵白，大約長15毫米，直徑13毫米，大小與鴨嘴獸的卵差不多。它的卵殼表面很粗糙，如同粗羊皮紙一樣，很像許多爬行動物的革質(zhì)卵殼。孵化幾周后，幼仔就出殼了。剛出世的幼仔，體長不足12毫米，留在育兒袋中繼續(xù)生長。由于雌獸沒有乳頭，幼仔只能在袋囊中舔食由雌獸腹部的乳孔流出的乳汁。這樣經(jīng)過7—8個星期以后，幼仔的體長已有9～10厘米，背部長出了針刺，使雌獸感到不適。這時就開始斷奶，雌獸便把它們掏出來，藏在灌叢等比較隱蔽的地方，繼續(xù)哺育，雌獸的臨時育兒袋也就自然消失了。幼仔1歲以后才能達(dá)到性成熟，這時背上的針刺可長到6厘米長。

壽命

在哺乳動物中，針鼴可以算是一種長壽動物。記錄表明，一只針鼴在倫敦動物園生活了30年8個月，而在柏林動物園有活到36歲的紀(jì)錄。美國費城動物園的一只針鼴，從1903年活到1953年，共49年9個月，而且還不知道送到動物園時它的年齡已有多大。由此推斷，針鼴的壽命可能超過50年。

防御能力

針鼴是世界僅有的兩種單孔目動物(另一個是鴨嘴獸)之一。針鼴的外貌像刺猬，但這些刺并沒有牢牢地長在身上，當(dāng)它們遇到侵害時，這些有倒鉤的刺就會像箭一樣飛速射向敵害體內(nèi)。針鼴身上短小而鋒利的棘刺是它的護(hù)身符。 在御敵時，針鼴還有兩個絕招。一個是受到驚嚇時，它會像刺猬那樣，迅速地把身體蜷縮成球形，使敵人看到的只是一只沒頭沒腦的“刺毛團(tuán)”，很難下手。再一個是它的四肢短而有力，有五趾或三趾，趾尖是銳利的鉤爪，能快速挖土，然后將身體埋入地下，或者鉤住樹根，或者落入巖石縫中，使對方無法吃掉它。 當(dāng)遇到敵害時，針鼴會蜷縮成球或鉆進(jìn)松散的泥土中迅速消失，針鼴能以驚人速度掘土為穴將自身埋在土中。針鼴身上的針刺十分銳利，且長有倒鉤。一旦遇到敵害，針鼴就會背對敵人，它的針刺能脫離針鼴的身體，刺入來犯者的體內(nèi)。一段時間以后，脫落處又會長出新的針刺。

捕食

針鼴雖然眼睛很小，視力欠佳，但是能敏銳地察覺土壤中輕微的震動。它主要以白蟻和螞蟻為食，有時也吃其他昆蟲和蠕蟲等小型無脊椎動物。它的嘴巴堅實而呈長管狀，上下頜都不生牙齒，舌頭長達(dá)30厘米，靈活而且有倒鉤，可以伸出口外很遠(yuǎn)。平時，針鼴居住在洞穴里，下午和傍晚外出活動，常把堅硬、尖長的嘴插入蟻穴，然后伸出細(xì)長而充滿黏液的舌頭，在蟻穴內(nèi)取食白蟻和螞蟻。它除了用舌上黏液黏取食物外，還常用舌上小鉤鉤捕食物。因為沒有牙齒，針鼴的食物僅僅限于那些能夠用舌頭捉到的動物。然而，它們卻頑強(qiáng)地生存了下來，而且在至少八千萬年里沒有什么改變。針鼴能夠成功的生存是有原因的。它們最主要的捕食對象是螞蟻，而螞蟻是所有昆蟲中生存最成功的一種，它分布在最廣泛的地區(qū)。針鼴專心致志地以螞蟻為食。它那象鏟子一樣粗壯的腿更適合于挖掘而不是行走，正是它們這種笨掘使得它更能適應(yīng)環(huán)境。針鼴能夠同時用四肢挖掘，它把地面上的土刨到身體兩邊，這樣它就可以垂直地往下鉆。當(dāng)針鼴毫無保護(hù)的腹部下到地面，它就會用針刺形成一個頗具有效的防護(hù)體系，以抵抗任何可能出現(xiàn)的食肉動物的攻擊。針鼴能夠非常技巧使用它那長長的、堅硬的舌頭摸索著深入蟻巢。針鼴會在蟻巢用餐長達(dá)半個小時，吞食幾千只白蟻。它不能咀爵，因為它沒有咀嚼肌，也沒有牙齒，它只能把食物放在舌頭的后部壓碎。一天中為了覓食，針鼴要來回徘徊十八公里。針鼴還會專門尋找食肉蟻。這種兇猛的食肉螞蟻是唯一能夠沖破針鼴防線的昆蟲，但它對針鼴的傷害并不大，因為針鼴從食肉蟻身上得到的好處要比挨咬的損失大得多。

分布

針鼴以古老的生活方式生存在澳大利亞古老的生態(tài)環(huán)境中。

習(xí)性

針鼴是夜行動物，棲息于灌叢、草原、疏林和多石的半荒漠地區(qū)等地帶，白天隱藏在洞穴中。它和刺猬一樣，渾身長滿長短不一、中空的針刺，不過它的抗敵本領(lǐng)要比刺猬高明。