星塵號(hào) - 概述

星塵號(hào)是一個(gè)美國(guó)發(fā)射的行星間宇宙飛船，主要目的是探測(cè)維爾特二號(hào)彗星和它的彗發(fā)成分組成。 它于1999年2月9日由NASA發(fā)射升空，經(jīng)過46億公里(29億英里)的旅行，2006年1月15日成功將返回艙在地球著陸。

發(fā)射和回收

星塵號(hào)于2004年1月2日飛越維爾特二號(hào)彗星(由瑞士伯爾尼大學(xué)天文學(xué)家保羅·維爾特發(fā)現(xiàn))。

飛越彗星時(shí)從彗星彗發(fā)收集到彗星塵埃樣品，拍攝了詳細(xì)的冰質(zhì)彗核圖片。 2006年1月15日約凌晨5:10 EST (10:10 UTC)，星塵號(hào)返回艙在猶他州大鹽湖沙漠著陸, 接近美軍試驗(yàn)場(chǎng)公路，以方便樣品物質(zhì)運(yùn)輸。著陸的確切地點(diǎn)位于北緯40°21.9'，西經(jīng)113°31.25'。

返回倉的速度達(dá)到12.9 km/s (28,860 英里/小時(shí))是進(jìn)入大氣層最快的人造宇宙飛行器。NASA猶他發(fā)言人表明飛船在不到6分鐘時(shí)間內(nèi)會(huì)經(jīng)過鹽湖城-紐約市。猶他西部和內(nèi)華達(dá)東部可以觀測(cè)到巨大的火球和音爆。這是首次收集彗星塵埃取樣返回任務(wù)，帶采樣返回地球。第二個(gè)樣品返回任務(wù)Hayabusa，收集小行星塵埃，2005年11月26日發(fā)射，2010年6月返回 . 除此之外，飛船還完成了其他任務(wù)。2002年11月2日它從3300千米的位置上拍攝了小行星5535 Annefrank的圖片。2000年3月-5月和2002年7月-12月, 另一部分氣凝膠收集器也捕獲了星際塵埃。 星塵號(hào)母船進(jìn)行了“轉(zhuǎn)向操作”防止它進(jìn)入地球，NASA考慮把它發(fā)射到另外的彗星或者小行星。與返回艙分離并轉(zhuǎn)向完成后,上面還有20公斤燃料。 華盛頓大學(xué)的Donald Brownlee是星塵計(jì)劃的首席研究員。

飛船

這次使用的飛船由洛克希德·馬丁宇航公司設(shè)計(jì)制造。這個(gè)輕量級(jí)飛船整合了不少組件。他們即使當(dāng)前空間探索使用的也用于未來的太空探索任務(wù)。包括深度空間操縱使用的推進(jìn)劑，飛船總重量380公斤。主運(yùn)載倉高度1.7米，大約與普通辦公桌大小相當(dāng)。 星塵軟件系統(tǒng)叫VxWorks，是一種嵌入式操作系統(tǒng)，由風(fēng)河系統(tǒng)(Wind River Systems)開發(fā)。

氣凝膠樣品采集器

彗星河星際塵埃由超低密度氣凝膠收集。超過1,000平方厘米的采集面積可收集各種粒子類型(彗星塵埃和星際塵埃)。

當(dāng)飛船穿過彗星時(shí)，被捕獲的粒子沖急速度為6100米/秒,大于來復(fù)步槍子彈發(fā)射速度的9倍。盡管捕獲的粒子比一粒沙還小, 但是高速捕獲還是能改變他們的外形和化學(xué)結(jié)構(gòu)或者完全被汽化。

星塵太空艙和它展開的氣凝膠收集器為了收集時(shí)不破壞它們，采集器使用了硅基固體材料，它有海綿那樣的多孔結(jié)構(gòu)，99.8%的空間被真空填充，如果這種材料被空氣填充，它幾乎能在空氣中漂浮。氣凝膠密度只有玻璃的千分之一, another silicon-based solid. 當(dāng)顆粒撞上氣凝膠，它就被埋在材料里面，畫出比自己長(zhǎng)200倍的胡蘿卜形的軌跡，在此期間減速停止就像飛機(jī)跑道上滑行制動(dòng)減速一樣。因?yàn)闅饽z幾乎透明，又是也被叫做“藍(lán)煙”，科學(xué)家將利用這些軌跡尋找微小的顆粒。

氣溶膠保存在樣品返回艙(Sample Return Capsule (SRC))，在返回大氣層時(shí)由主船體釋放，使用降落傘減速降落，剩余部分將重新點(diǎn)火，進(jìn)入繞太陽軌道。

提到降落還要說一下，星塵號(hào)與起源號(hào)使用相同的降落傘設(shè)計(jì), 2004年起源號(hào)太陽系探測(cè)器，因?yàn)樵O(shè)計(jì)錯(cuò)誤沒有打開降速傘而墜毀，星塵號(hào)著陸平穩(wěn)，返回艙完好無損，估計(jì)時(shí)間誤差在一分鐘以內(nèi)。

彗星和星際塵埃分析器(CIDA)

CIDA儀是一個(gè)time-of-flight質(zhì)普儀，可以測(cè)定與銀碰撞板相遇的單個(gè)塵埃顆粒的成分。

星塵上的彗星和星際塵埃分析器(CIDA)的作用是，當(dāng)塵埃遇到星塵探測(cè)器時(shí)，截取和實(shí)時(shí)完成塵埃的成分分析。

CIDA根據(jù)比較飛行時(shí)間的差異分離[離子]]的質(zhì)量。裝置的工作原理如下：當(dāng)塵埃顆粒碰撞上靶點(diǎn)，離子通過電場(chǎng)被提取出來。 通過靶點(diǎn)的極性，正負(fù)離子很容易被分開。被分離的離子穿過裝置，被反射到反射器，探測(cè)器就安裝在這里。重離子需要更多時(shí)間穿越這個(gè)裝置，因此通過離子飛行時(shí)間可以計(jì)算出離子質(zhì)量。

這個(gè)CIDA和安裝在Giotto和2個(gè)在哈雷彗星塵埃顆粒發(fā)現(xiàn)其化學(xué)成分獨(dú)特的數(shù)據(jù)的織女星計(jì)劃探測(cè)飛船是相同的裝置。它由入口，靶點(diǎn)，提取器，飛行之間質(zhì)普儀(TOF mass spectrometer)和離子檢測(cè)器組成。

負(fù)責(zé)CIDA的合作研究者，德國(guó)慕尼黑馬克斯·普朗克學(xué)院宇宙物理學(xué)研究所的Jochen Kissel研制了此裝置。 電子硬件設(shè)計(jì)由德國(guó)施威琴根(Schwetzingen)的von Hoerner & Sulger 有限公司完成。CIDA儀軟件由芬蘭氣象研究院開發(fā)。

導(dǎo)航像機(jī)(NavCam)

導(dǎo)航相機(jī)主要用于在飛越彗星時(shí)定位彗核，當(dāng)然也能夠拍攝彗星的高解析度圖片。

導(dǎo)航像機(jī)(NC)，是一個(gè)機(jī)械子系統(tǒng)，用于光學(xué)指導(dǎo)飛船接近彗星。 這樣飛船就能以適當(dāng)?shù)木嚯x穿越彗星并能足夠的接近彗核，確保收集足夠的塵埃。相機(jī)也具有普通相機(jī)功能手機(jī)科學(xué)數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)包括接近和遠(yuǎn)離彗核的時(shí)不同角度拍攝的廣角高解析度彩色圖片。這些圖片用于構(gòu)建彗核的3D立體地圖，以更好的理解他的起源，地貌，有利于研究彗核礦物多樣性分布，還能提供核旋轉(zhuǎn)狀態(tài)的信息。 在接近和遠(yuǎn)離氣體塵埃彗尾時(shí)，相機(jī)通過不同的濾鏡拍攝圖片。這些圖片將提供關(guān)于氣體成分，氣體和塵埃動(dòng)態(tài)和氣象信息(如果存在的話)。

惠普爾罩

惠普爾罩用于保護(hù)飛船在彗發(fā)利高速運(yùn)動(dòng)時(shí)免于遭受顆粒碰撞，緩沖罩是一個(gè)能讓阻止撞上的顆粒的復(fù)合面板。Next blankets of ceramic cloth further dissipate and spread the particle debris. 三個(gè)覆蓋層保護(hù)主船體，另外2個(gè)用來保護(hù)太陽能電池板。復(fù)合捕獲器吸收所有粒度直徑小于1厘米的顆粒，保護(hù)主船體安全。

塵埃通量檢測(cè)器(DFM)

The DFM裝置安裝在Whipple shield前端，監(jiān)測(cè)環(huán)境中微粒的通量和大小的分布。

這一設(shè)備由芝加哥大學(xué)的Tony Tuzzalino負(fù)責(zé)研制，DFMI是一個(gè)高靈敏度裝置用于探測(cè)只有幾微米的微粒。它基于非常特別的極化塑料(PVDF)，當(dāng)被高速微粒碰撞或穿透時(shí)能產(chǎn)生電子脈沖。

塵埃通量檢測(cè)設(shè)備(The Dust Flux Monitor Instrument (DFMI))由傳感單元(Sensor Unit (SU)), 電子箱(Electronics Box (EB))，和安裝在星塵飛船上的聲敏元件組成。SU被安裝在惠普爾罩，EB則裝在飛船外殼內(nèi)部。

人類首次取回彗星塵埃

美國(guó)宇航局“星塵號(hào)”探測(cè)器的返回艙2006年1月15日在猶他州沙漠中成功著陸。 這是人類太空探測(cè)史上第一次獲取彗星物質(zhì)和星際塵埃樣品。為了獲取這些彗星物質(zhì)和星際塵埃樣品，“星塵號(hào)”探測(cè)器在歷時(shí)七年的飛行中共飛越了48億公里的路程。此項(xiàng)飛行計(jì)劃共耗資2.12億美元。

2006年1月15日早上，裝有被科學(xué)界視為“無價(jià)之寶”的“星塵號(hào)”探測(cè)器返回艙與探測(cè)器成功分離并自主飛向地球。莫斯科時(shí)間13時(shí)左右(北京時(shí)間18時(shí))，返回艙在距離地面125公里的高度上進(jìn)入地球大氣層。此時(shí)返回艙的飛行速度為每小時(shí)約為46440公里，這再次創(chuàng)造出了人類研發(fā)的宇宙探測(cè)器在返回地球時(shí)飛行速度的新紀(jì)錄。此前，這樣的紀(jì)錄是由“阿波羅-10”號(hào)指揮艙在1996年5月返回時(shí)創(chuàng)造的。在距離地面約32公里的高度上，返回艙的制動(dòng)傘打開。莫斯科時(shí)間13時(shí)5分(北京時(shí)間18時(shí)5分)，在距離地面約3公里的高度，返回艙的主制動(dòng)傘打開，“星塵號(hào)”探測(cè)器的返回艙在猶他州一個(gè)訓(xùn)練場(chǎng)成功完成了軟著陸。

在此之前，只有前蘇聯(lián)的月球探測(cè)器和美國(guó)宇航員從月球上采集到固體的外星物質(zhì)并帶回地球，而在月球軌道之外，這樣的樣品收集任務(wù)還從未有過。美國(guó)宇航局的專用飛機(jī)對(duì)“星塵號(hào)”返回艙的著陸工程進(jìn)行了全程監(jiān)控。由于返回艙在進(jìn)入大氣后在身后的夜空中留有明亮的光痕，因此，在美國(guó)幾個(gè)州的領(lǐng)土上都能看到返回艙著陸前的壯觀景象。在地面，已經(jīng)有數(shù)支搜尋分隊(duì)做好迎接“星塵號(hào)”返回艙回家。

科學(xué)家們希望， 本次收集的彗星物質(zhì)不僅能幫助他們認(rèn)為彗星的構(gòu)成，還能為他們研究太陽系的歷史提供物質(zhì)依據(jù)。據(jù)“星塵號(hào)”任務(wù)的資深觀察員道恩-布朗里表示：“最近數(shù)十年，人類開發(fā)的宇宙探測(cè)器已經(jīng)多次近距離掠過彗星，這無疑將為我們提供最有價(jià)值的彗星資料”。另外，據(jù)與英國(guó)科學(xué)家們共同參與“星塵號(hào)”項(xiàng)目的西蒙-格林博士表示：“‘星塵號(hào)’所收集的彗星樣品將幫助科學(xué)家們更多地了解人類尚未認(rèn)識(shí)清楚的宇宙歷史”。

西蒙-格林還解釋稱：“彗星基本上全由冰構(gòu)成，它們自誕生之是起就非常寒冷。這有利于保護(hù)它們的構(gòu)成物質(zhì)遭受任何熱源的侵蝕，換句話說，彗星的構(gòu)成物質(zhì)自其產(chǎn)生之日起就相對(duì)穩(wěn)定。可以這樣說，‘星塵號(hào)’返回艙的成功著陸，就好像讓我們得到了一個(gè)記錄著45億年前宇宙信息的‘時(shí)間艙’”。

成功將彗星樣本帶回地球

裝有彗星塵埃樣本的美國(guó)“星塵”號(hào)飛船返回艙，于北京時(shí)間2006年1月15日18時(shí)許在美國(guó)猶他州的沙漠中降落。這是人類發(fā)射的探測(cè)器首次將彗星樣本帶回地球。

脫離近地軌道的“星塵”號(hào)返回艙以超音速降落，并在3萬米高空“撐起”降落傘，平穩(wěn)著陸在猶他州沙漠。這標(biāo)志著美國(guó)宇航局歷時(shí)7年、利用航天器對(duì)彗星進(jìn)行的首個(gè)取樣計(jì)劃圓滿完成。

NASA科學(xué)家布朗李表示：“我們的任務(wù)稱為星塵，因?yàn)槲覀兿嘈庞行╁缧堑牧Ｗ邮聦?shí)上比太陽和行星都還古老，它們形成其他星球，我們稱之為星塵。”

NASA系統(tǒng)經(jīng)理希爾斯特表示：“這是有史以來返回地球速度最快的物體，把它帶回地球是檢驗(yàn)宇宙惟一的方式?！?/p>

與此同時(shí)，噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室爆發(fā)出一陣歡呼聲。曾目睹“起源號(hào)”飛船返回艙墜毀的科學(xué)家們終于找到了慰藉。2004年，負(fù)責(zé)收集太陽粒子的“起源號(hào)”在降落傘無法打開的情況下一頭撞向地面，破壞了其中一些樣本。

“這次軟著陸為(星塵)任務(wù)畫上絕妙的句號(hào)?！奔s翰遜太空中心專家卡爾頓·艾倫感嘆道。自1992年2月發(fā)射后，“星塵”號(hào)飛船一直“追趕”著當(dāng)時(shí)距地球8.2億公里的“維爾特二號(hào)”彗星，以便用隨身攜帶的“網(wǎng)球拍”式塵埃采集器捕獲彗星微粒。

2004年1月，重約46公斤、書櫥大小的“星塵”號(hào)終于同“維爾特二號(hào)”彗星“擦肩而過”，飛船上的光學(xué)導(dǎo)航相機(jī)還抓拍了一些彗核照片，作為“近距離約會(huì)”的紀(jì)念?？茖W(xué)家們期待，此次“星塵”號(hào)不僅能為NASA送上彗星塵埃樣本的“禮物”，還能帶來數(shù)百萬光年外超新星爆發(fā)釋放出的極少數(shù)星際塵埃。

總耗資約1.68億美元(不包括飛船發(fā)射費(fèi)用)的“星塵”項(xiàng)目由NASA下屬的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)。值得一提的是，返回艙當(dāng)天進(jìn)入大氣層的速度達(dá)到每小時(shí)46444公里，穿過整個(gè)大氣層也僅僅用了大約13分鐘。這一速度使“星塵”號(hào)返回艙超過美國(guó)“阿波羅-10”號(hào)宇宙飛船1969年創(chuàng)造的最快速度，成為進(jìn)入大氣層時(shí)最快的人造宇宙飛行器。

在猶他州現(xiàn)場(chǎng)剛剛確認(rèn)返回艙安全著陸的“星塵”項(xiàng)目設(shè)計(jì)者、華裔科學(xué)家鄒哲博士在電話中說：“這是一個(gè)非常完美的著陸，完全按照計(jì)劃進(jìn)行?！睔w來的“星塵”已在太空旅行近7年、行程約40億公里。

據(jù)鄒哲介紹，搜索隊(duì)目前已乘直升機(jī)出發(fā)去尋找返回艙。搜索人員在找到返回艙后，將首先將其運(yùn)往美國(guó)軍方的達(dá)格韋武器試驗(yàn)場(chǎng)進(jìn)行初步處理。返回艙中的彗星塵埃樣本等最終將被送往美國(guó)宇航局約翰遜航天中心供科學(xué)家研究。

“到目前為止，這個(gè)計(jì)劃進(jìn)行得非常完美，達(dá)到了我當(dāng)初提出計(jì)劃的目標(biāo)。”鄒哲說，“當(dāng)然含蓄一點(diǎn)，還得等看到樣本后才能報(bào)告完全成功的消息?！?/p>

“星塵”號(hào)飛船于1999年2月發(fā)射升空。2004年1月，該飛船近距離飛過“維爾特二號(hào)”彗星時(shí)，飛船上的塵埃采集器成功捕獲到彗星物質(zhì)粒子。北京時(shí)間2006年1月15日，裝有彗星塵埃樣本的返回艙首先與“星塵”號(hào)飛船的母船分離，隨后進(jìn)入地球大氣層，并在降落傘的幫助下成功著陸。

科學(xué)家稱，“星塵”號(hào)將帶回上千個(gè)彗星塵埃的樣本。這些樣本十分微小，直徑比一根頭發(fā)絲還細(xì)，因此只能在顯微鏡下進(jìn)行研究。美國(guó)航空航天局的專家們會(huì)把收集器的數(shù)碼顯微照片提供給網(wǎng)絡(luò)志愿者，讓他們來共同尋找這些“彗星塵?！薄?/p>

鄒哲透露說，如果一切順利，到7月初“星塵”項(xiàng)目科學(xué)家就可以拿出最初的樣本分析成果。“當(dāng)然，這些樣本中包含的信息，可能10年、20年都分析不完。這可能把人們對(duì)彗星以及整個(gè)太陽系歷史的認(rèn)識(shí)向前推進(jìn)一大步。”

鄒哲指出，整個(gè)“星塵”項(xiàng)目總共才花了2億多美元，顯示了無人太空探測(cè)的優(yōu)越性，“它證明可以用相對(duì)較低的成本采集高質(zhì)量的科學(xué)數(shù)據(jù)。”

捕捉

網(wǎng)球拍狀塵埃采集器，一面捕獲的是彗星物質(zhì)粒子，另一面就是星際塵埃顆粒

“星塵”號(hào)飛船上有一個(gè)由氣凝膠材料制成的網(wǎng)球拍狀塵埃采集器，一面捕獲的是彗星物質(zhì)粒子，另一面就是星際塵埃顆粒。根據(jù)推算，“星塵”號(hào)的星際塵埃采集器上應(yīng)該有大約45個(gè)星際塵埃顆粒。僅依靠該項(xiàng)目研究人員至少需要20年才能完成這一工作，因此志愿者的作用在“星塵”項(xiàng)目中顯得十分重要。

揭謎

星際塵埃很可能保留了太陽系誕生之前宇宙構(gòu)成的信息

科學(xué)家認(rèn)為，星際塵埃很可能保留了太陽系誕生之前宇宙構(gòu)成的信息。但科學(xué)家迄今尚不知道星際塵埃顆粒到底是什么樣的，也從未在實(shí)驗(yàn)室中研究過具體的星際塵埃樣本。“星塵”號(hào)飛船返回艙除首次為人類帶回彗星樣本外，也將捎回具有重要研究?jī)r(jià)值的星際塵埃。

彗星 "冰"中含有"火"的物質(zhì)

美宇航局“星塵”項(xiàng)目科學(xué)家報(bào)告說，在彗星“維爾特二號(hào)”的塵埃粒子中發(fā)現(xiàn)了只有在高溫下才能生成的物質(zhì)?？茖W(xué)家認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)不僅證明彗星物質(zhì)構(gòu)成的多樣性，也揭示了太陽系早期歷史的一些奧秘。

這種物質(zhì)是橄欖石，即硅酸鎂和硅酸鐵組成的晶體。由于這是一種在極高溫度下才會(huì)形成的晶體，地球上一般在火山巖中才能發(fā)現(xiàn)。而科學(xué)家們?cè)谶b遠(yuǎn)、寒冷的彗星上發(fā)現(xiàn)了它的存在，出人意料。除橄欖石之外，他們還發(fā)現(xiàn)了含有鈣、鋁、鈦等金屬元素的晶體，也只能在高溫下生成。

“星塵”項(xiàng)目首席科學(xué)家唐納德·布朗李當(dāng)天說，人們通常認(rèn)為彗星是在太陽系外圍寒冷之處活動(dòng)的星體，主要由冰、塵埃和氣體組成，而彗星“維爾特二號(hào)”上存在橄欖石等高溫生成的物質(zhì)，意味著這顆彗星歷史上有“火和冰”。布朗李認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)表明不同彗星的構(gòu)成并不一致，各自也有不同的歷史，而“維爾特二號(hào)”的歷史尤其復(fù)雜。

項(xiàng)目科學(xué)家佐倫斯基認(rèn)為，橄欖石等晶體表明，構(gòu)成彗星的是低溫到高溫下形成的多種物質(zhì)的混合。他推測(cè)，太陽形成初期可能有非常強(qiáng)烈的噴發(fā)活動(dòng)，把它附近高溫下形成的橄欖石等物質(zhì)“吹”向太陽系外圍，這些物質(zhì)就被類似“維爾特二號(hào)”的彗星所吸收。

1999年發(fā)射的“星塵”飛船經(jīng)歷了45億公里的“太空長(zhǎng)征”。2004年1月，飛船與彗星“維爾特二號(hào)”近距離交會(huì)，并采集了彗星塵埃樣本。2006年1月15日凌晨，飛船返回艙成功降落在美國(guó)猶他州的沙漠中。

“星塵”項(xiàng)目的策劃者、副首席科學(xué)家鄒哲說，“星塵”捕獲的彗星粒子數(shù)量為百萬以上，僅肉眼能看到痕跡的就有20多個(gè)，目前這些粒子已分給150多名科學(xué)家研究。飛船在太陽系飛行過程中還捕獲了不少星際間塵埃粒子，科學(xué)家們不久將對(duì)其進(jìn)行詳細(xì)分析。

華裔科學(xué)家25年編織“星塵”夢(mèng)

當(dāng)美國(guó)宇航局的“星塵”號(hào)飛船攜帶著彗星“維爾特二號(hào)”的樣本即將返回地球時(shí)，一位65歲的華人科學(xué)家正期待自己多年的夢(mèng)想變成現(xiàn)實(shí)。

他就是鄒哲博士，美宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室資深研究員、“星塵”項(xiàng)目的設(shè)計(jì)者和副首席科學(xué)家。日前，當(dāng)記者通過電話找到正在猶他州腹地等候“星塵”號(hào)返回艙的鄒哲時(shí)，他興奮地告訴記者：“為了這一刻我等了25年?！?/p>

鄒哲博士出生于抗戰(zhàn)時(shí)期的中國(guó)，少年時(shí)期經(jīng)歷動(dòng)蕩，在20世紀(jì)50年代來到美國(guó)邊打工邊讀書，接連在加州大學(xué)伯克利分校和洛杉磯分校獲得學(xué)位，此后一直在美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室從事宇宙工程研究。

談到自己提出的“星塵”計(jì)劃，鄒哲的話匣子就收不住：“我1981年就首次提出了這個(gè)構(gòu)思，但直到1986年才被宇航局接受，這已經(jīng)是我的第13次提案了。”

他在介紹這個(gè)計(jì)劃的時(shí)代背景時(shí)說，當(dāng)時(shí)“哈雷”彗星回歸，才使美國(guó)宇航局開始重視彗星，否則提案還可能夭折。他說，不少科學(xué)家提出了研究計(jì)劃，而他的“星塵”計(jì)劃因?yàn)闃?gòu)思巧妙、成本低而獲得支持，并成為美宇航局旨在以低成本探索宇宙的“發(fā)現(xiàn)”計(jì)劃的一部分。

“星塵”是繼“阿波羅”計(jì)劃之后，美宇航局第二個(gè)取回外星球物質(zhì)樣本的太空探索項(xiàng)目。鄒哲說：“彗星是目前我們知道最有趣的天體，探索彗星非常有趣?！?/p>

他解釋說，研究彗星會(huì)揭示太陽系誕生和地球生命起源的奧秘。彗星是太陽系誕生時(shí)的殘余物質(zhì)組成的，來源于太陽系外圍的柯伊伯帶，這里溫度常年保持在零下200多攝氏度，比較好地保存了45億年前剛誕生時(shí)的狀態(tài)。

而“星塵”號(hào)飛船探測(cè)的彗星“維爾特二號(hào)”尤其“有趣”。鄒哲解釋說，這顆彗星是在1974年才被發(fā)現(xiàn)來到太陽系內(nèi)圈的，它可能受到了土星的引力影響。到目前為止，它在太陽系內(nèi)圈才運(yùn)行了5個(gè)周期，相比之下“哈雷”彗星已在太陽系內(nèi)側(cè)轉(zhuǎn)了不少圈了。

“這就意味著，彗星的物質(zhì)變動(dòng)很少，大部分還保持著太陽系初生時(shí)的狀態(tài)。如果采集其樣本，可能獲得很罕見的數(shù)據(jù)，”鄒哲說。