原意是指19世紀(jì)中葉法國(guó)政治生活中那些沒(méi)有固定政治見(jiàn)解、隨意改變政治態(tài)度的政黨和政客。19世紀(jì)80年代起，馬克思主義者借用這個(gè)詞語(yǔ)，指國(guó)際工人運(yùn)動(dòng)中背離無(wú)產(chǎn)階級(jí)利益、主張同資產(chǎn)階級(jí)實(shí)行階級(jí)妥協(xié)的理論和實(shí)踐。其后又有引伸，泛指各國(guó)共產(chǎn)主義政黨內(nèi)在思想政治路線上違背馬克思主義的錯(cuò)誤傾向。

19世紀(jì)70年代以后，隨著工人運(yùn)動(dòng)向橫廣方面發(fā)展，資產(chǎn)階級(jí)的影響在工人運(yùn)動(dòng)中得到加強(qiáng)，機(jī)會(huì)主義者成為資產(chǎn)階級(jí)在工人運(yùn)動(dòng)中的代理人。其特點(diǎn)是：為眼前的利益而忘記根本利益，為運(yùn)動(dòng)的現(xiàn)在而犧牲運(yùn)動(dòng)的將來(lái)，為少數(shù)人的私利而背叛無(wú)產(chǎn)階級(jí)的整體利益，為迎合資產(chǎn)階級(jí)而實(shí)行階級(jí)合作，拋棄階級(jí)斗爭(zhēng)，拋棄無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命和無(wú)產(chǎn)階級(jí)專政。

機(jī)會(huì)主義表現(xiàn)為“左”傾和右傾兩種形式。過(guò)高估計(jì)敵人的力量，看不到人民和革命的力量，不敢組織帶領(lǐng)群眾積極開展斗爭(zhēng)，悲觀消極，妥協(xié)投降，這是右傾機(jī)會(huì)主義。超越歷史發(fā)展階段，對(duì)敵我力量不作客觀分析，對(duì)革命事業(yè)不愿作艱苦深入的工作，盲目冒進(jìn)，孤注一擲，這是“左”傾機(jī)會(huì)主義。“左”、右傾機(jī)會(huì)主義都是根源于唯心論和形而上學(xué)的世界觀，對(duì)無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命起阻撓和破壞作用，是對(duì)馬克思主義的歪曲和背棄。

K.馬克思、В.И.列寧一貫強(qiáng)調(diào)要警惕和清除機(jī)會(huì)主義,這是無(wú)產(chǎn)階級(jí)取得革命勝利的基本條件。馬克思、F.恩格斯曾經(jīng)同德國(guó)社會(huì)民主黨和國(guó)際工人運(yùn)動(dòng)中的機(jī)會(huì)主義進(jìn)行了堅(jiān)決的斗爭(zhēng)。列寧也同俄國(guó)和第二國(guó)際機(jī)會(huì)主義者作了堅(jiān)決的斗爭(zhēng)。馬克思列寧主義是在同“左”、右傾機(jī)會(huì)主義的斗爭(zhēng)中經(jīng)受檢驗(yàn)并不斷豐富發(fā)展起來(lái)的。實(shí)踐證明，不應(yīng)隨意擴(kuò)大機(jī)會(huì)主義的含意和范圍，在各國(guó)共產(chǎn)主義政黨和國(guó)際工人運(yùn)動(dòng)中，如果對(duì)不同意見(jiàn)的正常爭(zhēng)論輕率地貼上機(jī)會(huì)主義的標(biāo)簽，危害極大。