X-37B太空無人飛機，(Orbital Test Vehicle，簡稱OTV)，X-37B是美國空軍麾下的一種由波音公司生產(chǎn)的無人駕駛空天飛機。X-37B不僅具有飛行速度快，滯空時間長，發(fā)射費用低等優(yōu)點，還擁有強大的偵察和攻擊潛力，被軍事觀察家稱為“空天戰(zhàn)機的雛形”。

美國X-37B無人太空飛機 - 性能特點

速度

飛行可達(dá)25倍音速

“如果說太空飛機是一輛大貨車，那么X-37B無疑就是一輛動力十足的跑車。”美國媒體這樣評價X-37B并非夸大之辭。

與常規(guī)戰(zhàn)斗機相比，X-37B雖然塊頭小，卻裝有強大的動力裝置。借助火箭發(fā)射升空時，它的速度可達(dá)到25倍音速。在這一速度下，地面雷達(dá)很難發(fā)現(xiàn)并跟蹤X-37B的軌跡。X-37B可憑借自帶的太陽能電池和鋰電池提供動力，其飛行時間高達(dá)270天。

攻擊

能攻擊俘獲衛(wèi)星

盡管X-37B目前還屬于低軌道航天器，其直接的太空作戰(zhàn)能力有限，但軍事專家認(rèn)為，X-37B可搭載導(dǎo)彈、激光發(fā)射器等先進(jìn)武器實施遠(yuǎn)程精確打擊，其作戰(zhàn)潛力不可低估。

X-37B升空后可迅速到達(dá)全球任何目標(biāo)的“上空”，利用自身攜帶的武器對敵國衛(wèi)星和其他航天器采取控制、捕獵和摧毀等攻擊，甚至向敵國地面目標(biāo)發(fā)起攻擊。由此可見，X-37B完全有可能成為“軌道轟炸機”。

偵察

未來航天偵察主力

目前，美軍的航天偵察能力主要由國家偵察局負(fù)責(zé)，但存在作戰(zhàn)響應(yīng)慢、費用昂貴等不足，因此美國國防部決定發(fā)展空天飛機以彌補美軍航天偵察能力的不足。

X-37B能夠搭載多種偵察設(shè)備，在高空對海陸空目標(biāo)及外太空目標(biāo)進(jìn)行偵察，并將偵察信息實時傳遞給作戰(zhàn)單位。如果這種無人空天飛機可靠的話，可以促使美軍快速大量部署低軌道偵察衛(wèi)星。

美國X-37B無人太空飛機 - 功能目標(biāo)

1、實現(xiàn)快速敵對打擊，1小時內(nèi)對地球任何地點、任何時間下的目標(biāo)實施無情打擊。

2、使敵方的戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)遠(yuǎn)程武器失效，對敵方形成強大的軍事壓力。

3、保護美國空間飛行器資源，確保美軍在太空的資產(chǎn)安全，確保美軍依靠的空間信息和偵察優(yōu)勢。

4、打擊敵方空間飛行器(包括衛(wèi)星和次軌道飛行器)資源，使敵方無法開展空間作戰(zhàn)。

5、通過控制空間，進(jìn)而控制空間資源，最終控制戰(zhàn)場的作戰(zhàn)形式和樣式，使得作戰(zhàn)完全按照美軍的作戰(zhàn)思路和目標(biāo)進(jìn)行。

美國X-37B無人太空飛機 - 歷程

研究歷程

1999年7月，波音“鬼怪工廠”與美國宇航局簽署合作協(xié)議，開始開發(fā)X-37的工作。合同包括X-37進(jìn)入和著陸試驗飛行器的開發(fā)，并用它進(jìn)行一系列進(jìn)入和著陸試驗，之后開發(fā)設(shè)計出可進(jìn)行軌道飛行試驗的X-37飛行器。

2004年美國國防部高級計劃研究局突然從NASA手中接管了X-37的全部研制工作。此后X-37就一直處于絕密狀態(tài)。X-37B最初準(zhǔn)備從航天飛機的載荷艙部署。但是在“哥倫比亞”號悲劇發(fā)生之后，X-37B改由“德爾它”火箭發(fā)射，最后才確定由“宇宙神”-5改進(jìn)型一次性運載火箭發(fā)射。

X-37B就會成為一個全球打擊平臺，美國的競爭對手肯定不會降低對這一計劃被用于太空武器的警惕，相應(yīng)地會以反衛(wèi)星武器作為回應(yīng)，美國國防部與宇航局已經(jīng)制定了一項名為“FALCON”的計劃，研制一種空天飛機以實現(xiàn)“快速全球打擊”的構(gòu)想，這種空天飛機在兩小時內(nèi)可攻擊地球上任意一個目標(biāo)。“X-37”太空飛機是“FALCON”項目中的第一個預(yù)研型號。

發(fā)射任務(wù)

2010年，美國發(fā)射第一架X—37B，運行224天于2010年12月3日返回地面。

2011年3月5日下午5時46分，美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地成功發(fā)射第二架X—37B軌道試驗飛行器，計劃飛行時間9個月。

按照美國空軍的說法，一旦投入使用，這種飛行器可以執(zhí)行太空偵察、修復(fù)衛(wèi)星等任務(wù)。不過，一些軍事分析師認(rèn)為，這種飛行器實際上是一種“太空戰(zhàn)機”，具備摧毀敵方衛(wèi)星的能力。

2011年9月，中國“天宮一號”目標(biāo)飛行器升空，隨后成功與“神舟八號”飛船的對接試驗，至今仍在既定軌道上運行。據(jù)美空軍公開資料，X-37B軌道高度為300千米，軌道傾角42.79度，而“天宮一號”的軌道傾角為42.78度，兩者只相差0.01度。有西方太空專家認(rèn)為這兩個分屬美國和中國的重要飛行器應(yīng)該存在著非比尋常的“交集”。有人根據(jù)X-37B與“天宮一號”運行軌跡相近這一情況猜測，美國空軍的無人太空飛機正在監(jiān)視中國的空間站項目。