太空船二號是一種空射飛行器，由斯卡爾德復(fù)合材料公司和英國維珍集團旗下的維珍銀河公司合作研發(fā)。2010年3月22日完成試飛，2012年將首航。

 簡介

太空船二號內(nèi)部模型

“太空船一號”是首架由私人資助建造的載人航天器，“太空船二號”是在“太空船一號”基礎(chǔ)上設(shè)計的，是“太空船一號”的升級版。由斯卡爾德復(fù)合材料公司和英國維珍集團旗下的維珍銀河公司合作研發(fā)。

“太空船二號”及其“白色騎士二號”效果圖2004年10月，美國斯卡爾德復(fù)合材料公司設(shè)計的“太空船一號”奪得X Prize的1000萬美元私人太空船設(shè)計大獎。六年后，這架模樣奇特的太空船的升級版“太空船二號”將開始首次商業(yè)飛行。2010年3月22日，“太空船二號”完成試飛，2012年將首航。太空旅行價格從過去1億人民幣以上降至150多萬，已有330人預(yù)約，繳納了3.36億元人民幣的訂金。

特點

太空船二號

“太空船二號”是一種空射飛行器，大小就像一架輕型飛機，船體長18米。船體尾部有火箭助推裝置為掙脫地球引力提供動力。船體兩翼設(shè)有可移動的、如同翅膀般的穩(wěn)定鰭，為飛船平添了幾分科幻色彩。設(shè)計者伯茨·魯坦說，這種設(shè)計使飛船更易于操控，著陸時更安全。

空間大

“太空船二號”機身長21 米，比前代機身整整大了一倍。此外，“太空船二號”的設(shè)計更加寬敞，機身直徑約2.3米，6位乘客(“太空船一號”的座艙只能容納3人)與2位飛行員可以舒服地分坐于過道兩側(cè)，近0.5米寬的舷窗提供更好的欣賞視野。

飛得高

“太空船二號”比“太空船一號”飛得更高。“太空船二號”的設(shè)計軌道高度為160-320千米，幾乎可以達到載人飛船的軌道高度。但出于安全考慮，初期只打算飛到100多千米。

用途

“太空船二號”能夠極大地滿足任何渴望太空探險者的需要，富裕的探險者僅需支付20萬美元，就能夠在太空邊緣逗留幾分鐘，從遙遠的太空俯瞰地球，同時享受從未有過的失重感覺。

研制情況

微軟創(chuàng)始人啟發(fā)了他

太空船二號

置身于斯卡爾德復(fù)合材料公司的機庫，環(huán)顧四周，你很難感覺到這里的人們正在從事一項史無前例的偉大事業(yè)。斯卡爾德復(fù)合材料公司總裁道格·謝恩說：“其實這根本算不上什么了不起的技術(shù)工作。”然而，這一貌似輕描淡寫的說法并不能掩蓋其中的最大挑戰(zhàn)：如何將危險的一次性太空飛船變成日常航班?

1994年，微軟創(chuàng)始人之一保羅·艾倫向斯卡爾德復(fù)合材料公司創(chuàng)始人魯坦提出一個問題：是否有可能利用一架飛機在洛杉磯高空向地面?zhèn)鬏敻咚賹拵盘?魯坦后來研制出了一架被稱為“普魯鳩斯”的高空飛機，它可以在1.8萬米的高空停留14小時之久，目前已被美國宇航局和大學(xué)等諸多機構(gòu)用于高空科學(xué)研究。

設(shè)計“普魯鳩斯”時，魯坦靈光一閃，是否可以在這架飛機的機身下搭載一艘小型太空船呢?這樣就可以直接跳過火箭發(fā)射過程中的一個大問題：飛船穿過大氣層進入外太空需要巨大的發(fā)動機以及巨量燃料，而用母機將飛船載至大氣層外發(fā)射就可以繞過這一過程。1998年，第一架“普魯鳩斯”試飛時，魯坦已經(jīng)知道，他可以設(shè)計一艘載荷為7000磅(約合2100公斤)、飛行高度為1.5萬米的母機。

創(chuàng)造性設(shè)計多

接下來，魯坦開始參與競爭X Prize懸賞1000萬美元的私人太空船項目。他在設(shè)計“太空船一號”和“白色騎士一號”的過程中表現(xiàn)出了一系列的遠見卓識和創(chuàng)意。

設(shè)計“太空船二號”時，魯坦使用羽狀減速系統(tǒng)——機翼的后緣及整個垂尾和水平尾翼都會升起，用以產(chǎn)生阻力。太空船采用碳纖維材料，輕便牢固，還有呈65度角張開的機翼。飛行員可以完全撒手不管，太空船會安全地重返大氣層。當接近地面時，太空船會像飛機一樣緩緩滑行到跑道上。

飛行過程

“白色騎士二號”將負責(zé)搭載“太空船二號”從美國新墨西哥州基地起飛，然后進入地球大氣層。在達到5萬英尺(約1.5萬米)的高度后，“太空船二號”被拋下，火箭助推裝置點火，推動“太空船二號”繼續(xù)上升。當飛行速度達到音速的3.3倍時，火箭發(fā)動機關(guān)閉，太空船在慣性作用下繼續(xù)爬升至110千米。此時飛船上的6名乘客會被安全帶牢牢固定在座椅上，穿著類似戰(zhàn)斗機飛行員的增壓服來抵抗重力加速度。

從火箭發(fā)動機關(guān)閉到太空船再入大氣層，乘客會經(jīng)歷為時約5分鐘的零重力狀態(tài)同時欣賞地球的美麗景色。屆時他們可以松開安全帶，在座艙內(nèi)自由飄浮。隨后，“太空船二號”將以滑翔方式返回地球。飛船從起飛到著陸將歷時大約兩個半小時。

試飛

太空船二號

澳大利亞《先鋒太陽報》2010年3月23日報道稱,英國維珍集團斥巨資打造的世界第一艘商用太空船----“太空船二號”已于近日在美國加州成功完成了首次試飛,為2012年的首航做準備。當?shù)貢r間22日上午7時05分,“太空船二號”在美國加州莫哈韋沙漠的航空航天機場完成首次“運載能力”測試飛行,僅持續(xù)了幾分鐘。知情人士透露,2010年至2011年期間,“太空船二號”將陸續(xù)完成幾次飛行測試。

發(fā)展前景

英國維珍集團創(chuàng)始人理查德·布蘭森表示，第一架“太空船二號”正在建造過程中，將于2010年初進行首次商業(yè)飛行，2012年推出常規(guī)太空旅游服務(wù)。最初將每周向太空飛行一次。2015年后，可能增加到每兩天飛一次。“太空船二號”將成為未來太空旅游的商業(yè)飛船。

到目前為止，已有330人預(yù)約，繳納了3.36億元人民幣的訂金，另有82000已在維珍銀河公司的網(wǎng)站注冊表示他們有興趣參加太空旅游。