貝加爾湖呈新月形，長(zhǎng)636公里，寬79公里，面積31,494平方公里，是亞洲第一大淡水湖，也是世界第七大湖，是世界最深的湖，屬于構(gòu)造湖，沿岸地震頻繁、多溫泉，流域面積560,000平方公里，有多達(dá)336條河流注入，其中最大的河為色楞格河，而其外流河為葉尼塞河的支流安加拉河，其出水口位于西南側(cè)，往北流入北極海，另外在湖的西側(cè)尚有另一條大河勒拿河的源頭，距湖僅7公里，不過(guò)被高達(dá)1640米的貝加爾山脈中部所阻隔，湖中有22島，最大的奧爾洪島(Olkhon island)長(zhǎng)達(dá)72公里，湖面每年1月至4月結(jié)冰。

貝加爾湖是世界最深的湖泊，最深處為2008年7月29日測(cè)量的1,580米，平均深度758米，湖面海拔456米，最深處湖床海拔─1181米，因深度深，其體積達(dá)23,600立方公里，占全球淡水河、湖總水量的20%，比整個(gè)北美洲五大湖(22,560立方公里)或北歐波羅的海(21,000立方公里)的水量還多，僅次于里海 (78,200立方公里)。

《世界文化與自然遺產(chǎn)情景寫(xiě)真地圖版》的對(duì)貝加爾湖的描述是“富饒的湖泊”， 《彩圖版世界文化與自然遺產(chǎn)》則這樣記敘：當(dāng)?shù)氐牟祭飦喬厝朔Q之為“貝加爾—達(dá)拉伊”，意思是“天然之海”;而《世界奇景探勝錄》的文字卻是：“貝加爾”之名據(jù)說(shuō)是大約1300年前住在這里的庫(kù)里堪人起的，意思是“大量的水”。

 歷史

貝加爾湖最早出現(xiàn)在書(shū)面記載中是在公元前110年前，中國(guó)漢代的一個(gè)官員在其札記中稱貝加爾湖為“北海”，這可能是貝加爾湖俄語(yǔ)名稱的起源。關(guān)于貝加爾湖名稱來(lái)源還有一種簡(jiǎn)單解釋：土耳其族人稱貝加爾湖為“富裕之湖”，土耳其族語(yǔ)“富裕之湖”逐漸演化成俄語(yǔ)的“貝加爾湖”。公元前6～前5世紀(jì)，突厥族庫(kù)雷坎人從東方遷移至貝加爾湖邊，他們?cè)谶@里遇到了土著居民埃文基人(中國(guó)稱鄂溫克人)。埃文基人以捕魚(yú)、采集野果和養(yǎng)鹿為生。13世紀(jì)，蒙古后裔布里亞特人也來(lái)到貝加爾湖地區(qū)。無(wú)論是突厥人還是布里亞特人都沒(méi)能改變埃文基人的生活方式。3個(gè)世紀(jì)后，1643年，葉尼塞哥薩克庫(kù)爾巴特·伊萬(wàn)諾夫來(lái)到貝加爾湖地區(qū)時(shí)，布里亞特人已經(jīng)是貝加爾湖地區(qū)的“主人”了。

庫(kù)爾巴特繪制了貝加爾湖及注入河流的平面圖，這是歷史上對(duì)貝加爾湖的第一次直觀描述。不久后，大司祭阿瓦庫(kù)姆在生活記錄中也描述了貝加爾湖，1655年，他在流放途中經(jīng)過(guò)了貝加爾湖的一些地方。1729年，彼得大帝派德國(guó)人達(dá)·梅塞施米特考察西伯利亞，他對(duì)貝加爾湖進(jìn)行了第一次科學(xué)考察。20世紀(jì)初，學(xué)者們繪制出了貝加爾湖的第一張全圖，并測(cè)量了湖深。1977年，蘇聯(lián)學(xué)者使用深水考察儀“派西斯”對(duì)貝加爾湖進(jìn)行了考察。

中國(guó)史

中國(guó)古稱貝加爾湖為瀚海，漢朝時(shí)，屬于匈奴的活動(dòng)范圍。著名的蘇武牧羊故事就發(fā)生在貝加爾湖一帶。自漢以后，歷經(jīng)三國(guó)、晉、五胡亂華時(shí)期、唐、宋諸朝，貝加爾湖地區(qū)生活著鮮卑、烏桓、敕勒、契丹、回紇等古代游牧民族。這些民族通常獨(dú)立于中原的王朝甚至入侵，有時(shí)臣服于中央政府，如盛唐時(shí)回紇曾臣服。至蒙古興起時(shí)，作為與蒙古族的隆興之地——色楞格河十分相近的地區(qū)，貝加爾湖的政治經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)略地位越發(fā)顯得重要。

明滅元后蒙古退到長(zhǎng)城以北，分成二部，瓦剌與韃靼，貝加爾湖處于蒙古的統(tǒng)治之下。

明末清興起時(shí)，除漠南蒙古即今內(nèi)蒙古地區(qū)已具有較強(qiáng)的向心力外，漠北和漠西蒙古仍與整個(gè)華夏民族若即若離。清入關(guān)前，今外蒙古地區(qū)生活的是喀爾喀蒙古，貝加爾湖地區(qū)生活的是布里亞特蒙古，漠西今新疆一帶生活的是準(zhǔn)噶爾蒙古。布里亞特蒙古人活動(dòng)的中心地帶，最核心的土地，就是貝加爾湖。

1697年和1757年，喀爾喀蒙古和準(zhǔn)噶爾蒙古分別被清政府控制或征服。不過(guò)之前在《中俄尼布楚條約》中，屬于布里亞特蒙古的貝加爾湖以東地區(qū)則劃歸俄國(guó)，劃分中俄中段邊界的《布連斯奇條約》和《恰克圖條約》簽訂后，標(biāo)志著中國(guó)與貝加爾湖徹底隔離。 1908年6月30日，在湖西北方800公里處發(fā)生了通古斯大爆炸，部分影響了湖附近的森林。

地質(zhì)結(jié)構(gòu)

貝加爾湖湖水源于色楞格河等大大小小336條河流，來(lái)水極端豐富。湖水由安加拉河唯一一條河流出，河水十分湍急，湖水從其寬闊的石子河床上迅疾流逝，一路向北奔向葉尼塞河，最終匯入北冰洋。年均流量?jī)H為1870立方米/秒。湖水注入安加拉河的地方，寬約1000米以上，白浪滔天。河口中間聳立著一塊巨大的圓石，是湖區(qū)的一個(gè)奇特景觀，該石被稱為圣石。

貝加爾湖湖底谷地兩岸地形不對(duì)稱，西岸為陡坡，東岸坡勢(shì)較緩。8%的湖底很淺，只有50米深。曲折的湖岸線總長(zhǎng)2100公里。東岸有一半島伸入湖中，名圣角。湖中共有27個(gè)島嶼，最大的奧爾洪島(面積725平方公里)。湖區(qū)氣候比周?chē)貐^(qū)溫和得多。1至2月氣候平均零下20度左右。湖面1月結(jié)冰。5月解凍。表面水溫在8月約為13度，湖水淺處達(dá)20度。浪高可達(dá)4.6米。具有海洋性氣候特征。貝加爾湖容積巨大的秘密在于深度，該湖平均水深73O米，湖面海拔456米。貝加爾湖是由地殼的深裂谷或積水而形成的。在冬季，湖水凍結(jié)至1米以上的深度，歷時(shí)4-5個(gè)月。但是，湖內(nèi)深處的溫度一直保持不變，約3.5攝氏度。

從地質(zhì)構(gòu)造上看，貝加爾湖是一個(gè)斷谷的凹部，一個(gè)深入到地下15至20公里深處的大裂口。貝加爾湖在起源、形成、形狀、深度上與非洲的坦噶尼喀湖如出一轍。貝加爾湖每年以2至3厘米的速度擴(kuò)展，貝加爾湖擴(kuò)展是地殼運(yùn)動(dòng)的結(jié)果，印澳大陸板塊大力擠壓并嵌入歐亞大陸板塊時(shí)，歐亞板塊破損的部分形成了阿穆?tīng)柊鍓K，貝加爾湖就是歐亞板塊和阿穆?tīng)柊鍓K之間的裂口，現(xiàn)在兩個(gè)板塊不斷分開(kāi)，貝加爾湖也就不斷擴(kuò)展。地殼運(yùn)動(dòng)使得貝加爾湖地區(qū)地震頻頻，平均每年要發(fā)生2000次。2003年12月的地震震級(jí)達(dá)到7級(jí)，幸運(yùn)的是沒(méi)有造成生命損失。不過(guò)，1862年的那次地震卻給貝加爾湖地區(qū)造成了重大損失，200平方公里的沿岸土地和5個(gè)布里亞特村莊陷入湖中。每一次地震后，貝加爾湖湖底就會(huì)下陷3至5米，所以貝加爾湖的地圖總是“落伍”。

自然資源

貝加爾湖還是地球上最古老的湖泊之一，湖盆形成于2000萬(wàn)至2500萬(wàn)年前。因其悠久的年代和人跡罕見(jiàn)，使她成為擁有世界上種類最多和最稀有淡水動(dòng)物群的地區(qū)之一。貝加爾湖同時(shí)以它品種多樣的本地動(dòng)物和植物，成為世界上最具生物學(xué)變化的湖泊之一，堪稱世界原生態(tài)的代表作。

湖中有植物600種,水生動(dòng)物1200種，其中四分之三為貝加爾湖特有的，從而形成了其獨(dú)一無(wú)二的生物種群，如各種軟體動(dòng)物、海綿生物以及海豹等珍稀動(dòng)物。貝加爾湖中有約50種魚(yú)類，分屬7科，最多的是杜文魚(yú)科的25種杜文魚(yú)。大馬哈魚(yú)、苗魚(yú)、鯡型白鮭和鱘魚(yú)也很多。最值得一提的是一種貝加爾湖特產(chǎn)湖魚(yú)，名胎生貝湖魚(yú)。屬胎生貝湖魚(yú)科，由母魚(yú)直接產(chǎn)下仔魚(yú)。

湖里還有255種蝦，包括有些顏色淡得近乎白色的蝦。此外，貝加爾湖底還有l(wèi)～15米高像叢林似的海錦，這在其他湖泊里是找不到的，奇形怪狀的龍蝦就藏在這個(gè)“叢林”里。貝加爾湖有200多種端足動(dòng)物和80多種扁蟲(chóng)。不僅數(shù)量多，有些種類還十分奇特引人，如一些端足類動(dòng)物呈雜色斑駁，與環(huán)境色彩混為一體;同時(shí)，還有人在湖中捕到體長(zhǎng)達(dá)38厘米的巨扁蟲(chóng)。大量的鉤蝦等端足類動(dòng)物使貝加爾湖具有“自體凈化”功能。這些動(dòng)物能夠分解水藻、分解動(dòng)物尸體，這也是維持湖水清澈的另外一個(gè)主要原因。

這個(gè)地區(qū)還擁有320多種鳥(niǎo)類。在貝加爾湖的動(dòng)物中，有一半以上是別處找不到的，如全身透明的凹目白鮭和銀灰色的著名珍稀動(dòng)物貝加爾海豹等，因而被稱為“神圣的西伯利亞湖”。雖是淡水湖，貝加爾湖卻也生長(zhǎng)有碩大的北歐環(huán)斑海豹和髭海豹。

湖底蘊(yùn)藏著豐富的資源。據(jù)考察，貝加爾湖湖底埋藏著豐富的貴金屬礦。不僅如此，2004年還在湖底罕見(jiàn)地發(fā)現(xiàn)了凍結(jié)的沼氣和天然氣。

災(zāi)難之湖

自有記載以來(lái)，貝加爾湖的歷史就是一部沉船史。1702年9月14日，風(fēng)暴掀翻了往烏索利耶送錢(qián)款的大舢板。1890年，“沙皇皇儲(chǔ)”號(hào)汽船在暴風(fēng)雨中沉入湖底。1900年10月4日，商人濟(jì)良諾夫的露艙平底貨船連船帶貨在風(fēng)暴中沉沒(méi)。1903年8月9日，龍卷風(fēng)一天之內(nèi)吹翻了40艘駁船。

除風(fēng)浪外，冬天貝加爾湖面的冰也是隱形殺手。19世紀(jì)末，一隊(duì)運(yùn)送銀貨的雪橇商隊(duì)就從冰面上沉入深淵。冬天貝加爾湖面的冰很厚，有些地方厚達(dá)一米，但它們并不是一個(gè)整體，冰塊間有縫隙，這些縫隙時(shí)大時(shí)小，有的縫隙整個(gè)冬季都不結(jié)冰。

此外，貝加爾湖湖底經(jīng)常涌出熱泉，泉水升到水面上會(huì)融化掉一部分冰，冰層就變薄了。冬天，冰上覆蓋著雪，行人辨別不出冰的厚薄，容易陷落湖中。不僅如此，環(huán)斑海豹為了呼吸，常在冰上鑿洞。每年2至3月份的繁殖季節(jié)，母海豹也在冰上鑿洞，把小海豹送到水面上，然后定期游來(lái)喂養(yǎng)它們。對(duì)海豹來(lái)說(shuō)，鑿冰洞是為了生活，而對(duì)人來(lái)說(shuō)，冰洞則意味著死亡，這些冰洞每年要吞沒(méi)幾十人。在奧利洪灣一個(gè)不長(zhǎng)的湖段，僅2003年俄緊急情況部的巡邏隊(duì)就發(fā)現(xiàn)了100艘(輛)沉沒(méi)的快艇和汽車(chē)。