天堂寺是解放以前是天祝境內(nèi)最大的藏傳佛教寺院。位于天?？h西部的天堂鄉(xiāng)，東、西、北三面靠山，南隔大通河與青海省互助自治縣嘉定藏族鄉(xiāng)相鄰。

 歷史

該寺建寺歷史悠久。據(jù)該寺所存歷史資材記載，遠(yuǎn)在唐憲宗。(806一820 )時(shí)期，就在大通河附近建造了名日“陽莊寺” 的原始本教寺，這便是天堂寺的前身，經(jīng)500余年后被毀壞。元代初年，藏傳佛教薩迎派高僧薩班·貢噶堅(jiān)贊等人到?jīng)鲋莸貐^(qū)以后，在蒙古統(tǒng)治者的支持下，薩迦派得到了當(dāng)?shù)匾恍┤罕姷男叛?，于是在陽慶寺的基礎(chǔ)上建起了薩迦派寺院、藏語稱為“薩什迎貢”。元順帝妥歡帖睦爾至二+年(1360)，藏傳佛教噶舉派噶瑪噶舉黑帽系第四世活佛噶瑪若貝多杰，進(jìn)京途經(jīng)此地，在當(dāng)?shù)厝罕姷囊笙拢谒虑捌降?mdash;—扎西灘建造鎮(zhèn)龍塔108座，建塔之地遂得名“喬典堂”(即“塔兒灘”之意)，由原來的薩迦派寺院改宗為噶舉派寺院，后來該寺又再度毀于燹。格魯派(黃教)興起以后，天堂寺又改宗為格魯派寺院。至明嵩幀年間(約1639)，青海名僧丹瑪·崔臣嘉措重建該寺，稱力“朝天堂”(即“喬典堂”之音轉(zhuǎn))，自此以后人們便將該寺叫做“天堂寺”，沿用至今。清順治四年(1647)，青海東科爾寺四世活佛多居嘉措應(yīng)天堂寺僧眾的邀請(qǐng)，多次大規(guī)模地?cái)U(kuò)建寺院，并成為天堂寺寺主，天堂寺亦成為車科爾寺的屬寺。清順治九年(1652)，五世達(dá)賴羅桑嘉措進(jìn)京路過平番(今永登縣)鎮(zhèn)羌川(今天?？h金強(qiáng)川 )時(shí)，給“天堂寺” 賜“扎西達(dá)吉林”之名稱，漢語意為“廣慧寺”。

建筑群

自唐代初建到解放初期，該寺歷時(shí)1000多年，其間曾數(shù)度毀于兵燹，又多次重建擴(kuò)建，建筑規(guī)模日趨宏大。據(jù)統(tǒng)計(jì)， 1956年該寺占地1500多畝，有佛殿14座，經(jīng)堂40座，活佛昂欠有東科爾、嘉義、嘉若、八哈、瑪其、阿萬、賽義、莫科、倉(cāng)哇、德格、夏瑪、達(dá)隆、華藏等17座;僧人院落300多廓，房屋 4000多間。殿堂樓閣，高墻灤院，各有姿態(tài)，互為襯托，共同組成景象壯觀的漢藏建筑群。寺內(nèi)分浚文學(xué)院和時(shí)輪金剛學(xué)院，開設(shè)顯宗五部經(jīng)典(即般若、中觀、釋量、戒律、俱舍)與密宗學(xué)科，顯密兼?zhèn)?、尤重密宗，并以無上瑜伽密為最高修行次第。寺院有一整套修業(yè)、升級(jí)、考核及學(xué)位評(píng)定制度和嚴(yán)密的學(xué)經(jīng)制度，培養(yǎng)出了上批蒿僧，遂漸成為我國(guó)西北地區(qū)的名寺之一，最盛時(shí)僧徒窟過800人，素有“天堂八百僧”之稱。寺內(nèi)有大量的塑橡、雕刻、壁畫、經(jīng)典、法器及木版印刷、手抄的藏文經(jīng)典和歷史資料。寺院存在的后期，常有不少云游僧人駐足學(xué)經(jīng)，清未有兩位西德人在此地研讀佛學(xué)，可見該寺當(dāng)時(shí)在國(guó)外也有影響。

該寺宗教節(jié)自最隆重的是每年正月間的毛蘭木法會(huì)，尤其是正月十四日，眾多的教徒、游客涌寶寺院，觀看跳欠(宗教舞)，十五晚上規(guī)模盛大的燈節(jié)，人們可以觀賞到制作精巧的各種燈式和藝術(shù)珍品——酥油花。

佛教興盛

據(jù)統(tǒng)計(jì)，解放初期天堂寺有活佛10人，僧人和其他人員 540人。該寺寺主活佛為東科呼圖克圖，解放初時(shí)任甘肅省佛協(xié)副會(huì)長(zhǎng)、天?？h政協(xié)副主席，1957年去印度，1983年去世。

寺院在1958年和以后的文化大革命中遭到嚴(yán)重破壞。1980年重新開放，并重修經(jīng)堂1座，現(xiàn)有僧人27人。