社會保障(social security)，是指國家和社會在通過立法對國民收入進行分配和再分配，對社會成員特別是生活有特殊困難的人們的基本生活權利給予保障的社會安全制度。社會保障的本質是維護社會公平進而促進社會穩(wěn)定發(fā)展。

社會保障是指國家通過立法，積極動員社會各方面資源，保證無收入、低收入以及遭受各種意外災害的公民能夠維持生存，保障勞動者在年老、失業(yè)、患病、工傷、生育時的基本生活不受影響，同時根據(jù)經濟和社會發(fā)展狀況，逐步增進公共福利水平，提高國民生活質量。

社會保障作為一種國民收入再分配形式是通過一定的制度實現(xiàn)的。我們將由法律規(guī)定的、按照某種確定規(guī)則經常實施的社會保障政策和措施體系稱之為社會保障制度。由于各國的國情和歷史條件不同，在不同的國家和不同的歷史時期，社會保障制度的具體內容不盡一致。但有一點是共同的，那就是為滿足社會成員的多層次需要，相應安排多層次的保障項目。

一般來說，社會保障由社會保險、社會救濟、社會福利、優(yōu)撫安置等組成。其中，社會保險是社會保障的核心內容。全球的社會保障模式，大致可分為國家福利、國家保險、社會共濟和積累儲蓄四種，分別以英國、前蘇聯(lián)、德國、新加坡為代表。目前我國在建的社會保障制度，屬于社會共濟模式，即由國家、單位(企業(yè))、個人三方共同為社會保障計劃融資，而且這是未來相當長一段時期的改革趨勢。個人責任的強化已經成為全球社會保障制度改革的共識。