屬漢藏語系的藏緬語族。主要分布在我國 湖南省 湘西土家族苗族自治州 的 龍山 、 永順 、 保靖 、 古丈 、 吉首 、 瀘溪 等縣。分南北兩個方言。復(fù)元音和鼻化元音較多，北部方言沒有濁塞音和濁塞擦音聲母。動詞的體、趨向等語法范疇用助詞表示。句子成分的基本次序是：主語－賓語－謂語。形容詞修飾名詞時，大都在名詞之后，但帶后置助詞的形容詞則在名詞之前。