“分節(jié)語”是人類語言的共同屬性，也是人類語言區(qū)別于動物叫聲的本質(zhì)特性。

人類社會蒙昧?xí)r代的低級階段終于食用魚類和用火，以采集野生植物為生，出現(xiàn)了分節(jié)語。人類物質(zhì)生產(chǎn)的進步總是伴隨著思維的進步，二者互為因果，相輔相成。而思維又是借助語言進行的。因此人類的思維和分節(jié)語是同時產(chǎn)生并同步發(fā)展的。

自從人類有意識地打制石器時起，就具備了最簡單的概念意識，實現(xiàn)了向人類思維的過渡。隨之產(chǎn)生了傳遞有關(guān)概念的最簡單的語言形式，即聲音信號。最初的語言只是簡單的音節(jié)。此外，手語和某些動作、表情也是早期猿人傳遞信息的輔助手段。后來，單音節(jié)的語言已不能滿足人類在勞動和日常生活中相互交流的需要，于是分節(jié)語便適時產(chǎn)生了。人類發(fā)音器官的進化為這種新的語言形式準備了條件。

由于手的解放，人類的嘴巴不必直接尋找食物，逐步后縮。熟食的發(fā)明導(dǎo)致咀嚼器退化，加速了后縮的過程。結(jié)果嘴唇出現(xiàn)，聲道得到改變，口腔適于共鳴和發(fā)出唇音。加之人類在勞動時經(jīng)常屏住氣息或大聲傳遞信息，造成喉頭的發(fā)達。因此在生理條件和心理條件都具備的時候，人類在某一時刻便發(fā)出了第一句分節(jié)語。北京猿人的顱骨內(nèi)腔結(jié)構(gòu)證實了分節(jié)語產(chǎn)生于晚期猿人時期。其大腦語流發(fā)生中樞顳骨后部的顳—頂—枕骨部位發(fā)達，表明已具備較高程度的講分節(jié)語的能力。