寒武紀(Cambrian)是在地質(zhì)時間上約為五億七千萬年前至五億五百萬年前古生代初期的一段地質(zhì)時間。它可區(qū)分為三個時期：始寒武紀(五億七千萬年前至五億四千萬年前)、中寒武紀(五億四千萬年前至五億兩千三百萬年前)、以及后寒武紀(五億兩千三百萬年前至伍億五百萬年前)。

簡要介紹

寒武紀是古生代的第一個紀?！昂洹痹醋杂柺康墓爬∥摹癈ambria”。日文音譯，我國沿用。因為是首先在那里研究的，故就地取名(Sedgwick，1835)。寒武紀開始于距今5.42億年，延續(xù)時間為5370萬年。

寒武紀分為早寒武世、中寒武世和芙蓉世。動物群以具有堅硬外殼的、門類眾多的海生無脊椎動物大量出現(xiàn)為其特點，是生物史上的一次大發(fā)展。其中三葉蟲最為常見，是劃分寒武系的重要依據(jù)。其它尚

有無鉸、幾丁質(zhì)外殼的腕足類小舌形貝、小園貨貝以及古杯類和軟舌螺等。植物群以藻類為主，還有一些微古植物。寒武紀三葉蟲群分區(qū)現(xiàn)象特別明顯。動物地理區(qū)主要有兩個，即東方太平洋區(qū)和西方大西洋區(qū)。大西洋動物群，其分布范圍包括大西洋兩岸，如西北歐及美洲最東部新英格蘭地帶。早寒武世、中寒武世和芙蓉世分別以賀爾姆蟲、奇異蟲和油櫛蟲為代表。太平洋動物群，則以萊德利基蟲、庫庭蟲和褶盾蟲為代表。

名稱由來

“寒武”源自英國威爾士的古拉丁文“Cambria”。日文音譯，中國沿用。1936年賽德維克在英國西部的威爾士一帶進行研究，在羅馬人統(tǒng)治的時代，北威爾士山曾稱寒武山，因此賽德維克便將這個個時期稱為寒武紀。

階段劃分

寒武紀分為早寒武世、中寒武世和芙蓉世。動物群以具有堅硬外殼的、門類眾多的海生無脊椎動物大量出現(xiàn)為其特點，是生物史上的一次大發(fā)展。其中三葉蟲最為常見，是劃分寒武系的重要依據(jù)。其它尚有無鉸、幾丁質(zhì)外殼的腕足類小舌形貝、小園貨貝以及古杯類和軟舌螺等。植物群以藻類為主，還有一些微古植物。

寒武紀三葉蟲群分區(qū)現(xiàn)象特別明顯。動物地理區(qū)主要有兩個，即東方太平洋區(qū)和西方大西洋區(qū)。大西洋動物群，其分布范圍包括大西洋兩岸，如西北歐及美洲最東部新英格蘭地帶。早寒武世、中寒武世和芙蓉世分別以賀爾姆蟲、奇異蟲和油櫛蟲為代表。太平洋動物群，則以萊德利基蟲、庫庭蟲和褶盾蟲為代表。

生物進化

寒武紀是現(xiàn)代生物的開始階段，是地球上現(xiàn)代生命開始出現(xiàn)、發(fā)展的時期。 寒武紀常被稱為“三葉蟲的時代”，這是因為寒武紀巖石中保存有比其他類群豐富的礦化的三葉蟲硬殼。寒武紀是顯生物的開始，標志著地球生物演化史新的一幕。在寒武紀開始后的短短數(shù)百萬年時間里，包括現(xiàn)生動物幾乎所有類群祖先在內(nèi)的大量多細胞生物突然出現(xiàn)，這一爆發(fā)式的生物演化事件被稱為“寒武紀生命大爆炸”。帶殼、具骨骼的海洋無脊椎動物趨向繁榮，它們營底棲生活，以微小的海藻和有機質(zhì)顆粒為食物，其中，最繁盛的是節(jié)肢動物三葉蟲，故寒武紀又稱為“三葉蟲時代”，其次是腕足動物、古杯動物、棘皮動物和腹足動物，寒武紀的生物形態(tài)奇特，和我們現(xiàn)在地球上所能看見的生物極不相同。比較著名的有早寒武世云南的澄江動物群、加拿大中寒武世的布爾吉斯頁巖生物群。寒武紀的生物界以海生無脊椎動物和海生藻類為主。無脊椎動物的許多高級門類如節(jié)肢動物、棘皮動物、軟體動物、腕足動物、筆石動物等都有了代表。其中以節(jié)肢動物門中的三葉蟲綱最為重要，其次為腕足動物。此外，古杯類、古介形類、軟舌螺類、牙形刺、鸚鵡螺類等也相當重要。拋開牙形石不說，高等的脊索動物還有許多其他代表，如我國云南澄江動物群中的華夏鰻、云南魚、海口魚等，加拿大布爾吉斯頁巖中的皮開蟲，美國上寒武統(tǒng)的鴨鱗魚。

在潮濕的低地，可能分布有苔蘚和地衣類的低等植物，但它們還缺乏真正的根莖組織，難以在干燥地區(qū)生活;無脊椎動物也還沒有演化出適應(yīng)在空氣中生活的機能。寒武紀沒有真正的陸生生物，大陸上缺乏生氣、荒涼一片。

此外，寒武紀還產(chǎn)生了進化史上的一個重要事件“寒武紀大爆發(fā)”，在很短(地質(zhì)意義上的很短，其實也有數(shù)百萬年之久)時間內(nèi)，生物種類突然豐富起來，呈爆炸式的增加。它意味著，生物進化除了緩慢漸變，還可能以跳躍的方式進行。

寒武紀生命大爆發(fā)Cambrian Explosion)：被稱為古生物學和地質(zhì)學上的一大懸案，自達爾文以來就一直困擾著進化論等學術(shù)界。大約6億年前，在地質(zhì)學上稱做寒武紀的開始，絕大多數(shù)無脊椎動物門在幾百萬年的很短時間內(nèi)出現(xiàn)了。這種幾乎是“同時”地、“突然”地出現(xiàn)在寒武紀地層中門類眾多的無脊椎動物化石(節(jié)肢動物、軟體動物、腕足動物和環(huán)節(jié)動物等)，而在寒武紀之前更為古老的地層中長期以來卻找不到動物化石的現(xiàn)象，被古生物學家稱作“寒武紀生命大爆發(fā)”，簡稱“寒武爆發(fā)”。達爾文在其《物種起源》的著作中提到了這一事實，并大感迷惑。他認為這一事實會被用做反對其進化論的有力證據(jù)。但他同時解釋到，寒武紀的動物一定是來自前寒武紀動物的祖先，是經(jīng)過很長時間的進化過程產(chǎn)生的;寒武紀動物化石出現(xiàn)的“突然性”和前寒武紀動物化石的缺乏，是由于地質(zhì)記錄的不完全或是由于老地層淹沒在海洋中的緣故。