(1).指農歷七月十五日。舊時道觀于此日作齋醮，僧寺作盂蘭盆會，民俗亦有祭祀亡故親人等活動。 唐 韓鄂 《歲華紀麗·中元》：“道門寳蓋，獻在中元。釋氏蘭盆，盛於此日。” 唐 令狐楚 《中元日贈張尊師》詩：“偶來人世值中元，不獻玄都永日閒?！?清 孔尚任 《桃花扇·閑話》：“昨夜乃中元赦罪之期，想是赴盂蘭會的?！?馮至 《北游》詩：“清冷的月色使我忽然想起，啊，今天是我忘掉了的中元。”
(2).稱中元節(jié)。 前蜀 花蕊夫人 《宮詞》之一三一：“ 法云寺 里中元節(jié)，又是官家誕降辰?！?沉從文 《從文自傳·一個老戰(zhàn)兵》：“這天正是七月十五中元節(jié)，我記得分明，到河邊還為的是拿了些紙錢同水酒白肉奠祭河鬼。”
(3).古代術數家以第二甲子為“中元”。參見“ 三元 ”。
猶言高中。謂中試。《玉佛緣》第一回：“到得五十三歲那年，鄉(xiāng)試歸家，三場文字，十分得意，親友都擬他一定中元的了，及至榜發(fā)，依然落第?！?/p>