雪月梅 第四十二回　發(fā)倉(cāng)廩寧海救饑民　糾丑類青山放響馬

卻說(shuō)王公與夫人商量道：“如今百姓遭此饑荒，人民離散，既為民父母，豈忍坐視？現(xiàn)今倉(cāng)中存貯小谷五千余石，可碾米三千余石，還有雜糧三百余石。雖不能遍救饑民，亦可茍延旦夕。拚著捐己囊賠補(bǔ)，也不過(guò)三千余兩。我明日親自查明戶口，盡數(shù)賑濟(jì)。一面報(bào)明上臺(tái)，情愿捐資如數(shù)買補(bǔ)何如？”王夫人道：“正該如此，何必與我商量？”

王公大喜，即日傳集各該鄉(xiāng)地保甲，查造實(shí)在戶口清冊(cè)。那些地保知是放賑，連夜趕造申送到縣。王公惟恐有弊，親歷城鄉(xiāng)，照冊(cè)查點(diǎn)，按名給賑。無(wú)如人多糧少，一人不過(guò)數(shù)合，三日內(nèi)已將倉(cāng)糧放盡。一面通服上臺(tái)，一面親到郡城來(lái)稟道府。這林府尊卻是個(gè)慈祥膽小的人，因說(shuō)：“捐資賑濟(jì)是一樁極難得的美事，但須候批詳轉(zhuǎn)來(lái)給放為妥。今事已成就，我當(dāng)與你據(jù)情轉(zhuǎn)詳，須要定一還補(bǔ)期限才好?！蓖豕溃骸氨井?dāng)聽候批評(píng)，但這些饑民旦夕不保，萬(wàn)一批詳不允，便救死不及，因此卑職冒昧而行，還要求堂尊垂庇。這限期，卑職計(jì)算須在明年三月內(nèi)方可還補(bǔ)?！绷止溃骸拔遗c你轉(zhuǎn)詳懇請(qǐng)便了?！币蛄糇”泔垼f(shuō)起侯公求親之事：“我已與你委曲稟覆，看他意中大為不然。今日你去稟見他，若在覿面言及，當(dāng)委婉其辭，不要十分峻絕。此人心地褊窄，須要提防?！?王公謝過(guò)府尊，便往巡道衙門來(lái)稟見。侯巡道也知王公到來(lái)，因有求親一中，一經(jīng)通稟，即刻請(qǐng)見，禮待甚優(yōu)，所說(shuō)賑濟(jì)之事也十分贊美，并不提起親事一話。及王公稟辭時(shí)，因說(shuō)“明日有屈小敘?！蓖豕卦ⅲ兑鹿?，卻有道臺(tái)家人來(lái)下請(qǐng)?zhí)?qǐng)明日午飯。王公明知此請(qǐng)有些關(guān)礙，卻又不敢推辭，只得留下請(qǐng)?zhí)?，明日稟謝面繳。

到了次日傍午，家人又持帖來(lái)請(qǐng)，王公隨即起身。這日侯公只請(qǐng)通判李萬(wàn)玉相陪。這人是個(gè)讒謅面諛諛之徒，奉承道臺(tái)，呵卵捧屁，無(wú)所不至。侯子杰特地請(qǐng)他來(lái)作說(shuō)客。這日酒席極是豐盛，侯巡道與李通判殷勤相勸。酒至半席，李通判開口道：“聞得王老先生尚未獲麟，不知有幾位如夫人？”王公道：“卑職只一拙荊，并未娶妾?！焙钭咏艿溃骸肮旁扑氖疅o(wú)兒方娶妾，但為官為宦的，若無(wú)子息，豈能待到四十？況年兄已過(guò)四旬，急宜納寵才是?！蓖豕溃骸耙言?，卻不能育，看來(lái)是命里乏嗣非關(guān)人事?！崩钔ㄅ械溃骸奥劦糜形磺Ы?，德容俱備。道憲有位公子，才德兼全。前者曾托林堂翁轉(zhuǎn)達(dá)，只恐言之未詳，因此今日奉屈，要弟作一月老，以成秦晉之好。這是一樁極美之事，諒老先生必?zé)o他卻。”王公道：“承道憲大人不棄，是卑職萬(wàn)幸，又承本府傳諭，敢不祗遵？實(shí)因卑職只有這個(gè)小女，年尚幼稚，原擬在鄉(xiāng)梓間招贅一婿，以為養(yǎng)老之計(jì)，在賤荊亦一步不忍相離，因此重違鈞命，亦情事所勿獲已耳！”李通判道：“老先生所說(shuō)雖是，但未通權(quán)變。大凡田舍翁婚姻多不出鄉(xiāng)梓，若說(shuō)官宦之家，隔省為婚者不一而足。即如弟原籍湖南，賤荊卻是先君出仕江西時(shí)與一位貴州同寅結(jié)的姻事，就是道憲夫人也是四川籍貫，官宦之家豈可與田舍翁相較？”王公道：“想尊夫人必定有兄弟姊妹之行，不似卑職只有這個(gè)小女，情實(shí)不能遠(yuǎn)離?！崩钔ㄅ械溃骸叭绱苏f(shuō)，就贅在府上，有何不可？”王公見他說(shuō)話逼近，只得答道：“就贅一事，尚容與賤荊相商稟覆?！崩钔ㄅ械溃骸爸灰舷壬鷳?yīng)允了，尊夫人斷無(wú)不從文理。”王公道：“不過(guò)小遲數(shù)日，即當(dāng)報(bào)命。”此時(shí)候巡道看他二人對(duì)答，只是不語(yǔ)，聽到入贅之說(shuō)，才道：“既然年兄要與尊閫相商，但數(shù)日內(nèi)即須覆我一音，以定行止?！蓖豕ㄎā．?dāng)下李通判又說(shuō)了許多慫恿阿諛的話，酒席才罷。

王公隨辭謝回寓，方卸衣冠，李通判又到，只得相接進(jìn)來(lái)。坐定茶罷，李通判道：“老先生加署，好與尊夫人相商，這是道臺(tái)美意，他人求之不得，老先生切不可固執(zhí)。適才道臺(tái)又著弟來(lái)致達(dá)，若成就了這頭姻事，宦途之中何所不可？況道臺(tái)彰明較著，兩番求親，若老先生固執(zhí)不允，他顏面上如何下得來(lái)？還求老先生三思。”王公笑道：“雖承廳尊玉成美意，但婚姻大事必須兩相情愿，若勉強(qiáng)而行，終非美事。至于卑職這個(gè)微官，做也罷，不做也罷，無(wú)甚關(guān)系，并非戀棧者比。這事實(shí)在不能相從，還求廳尊善言相覆，感激不淺?！崩钔ㄅ幸娫挷煌稒C(jī)，便起身道：“弟也是一番好意，況是道臺(tái)所托，巴不得玉成其事。既是老先生主意已定，豈敢相強(qiáng)？”當(dāng)即作辭而去。 王公次日一面謝酒稟辭，即起身回縣。到署中與夫人說(shuō)知，王夫人道：“不知他何故三番兩次要來(lái)求親？莫非在那里見過(guò)女兒來(lái)？”旁邊老家人王誠(chéng)道：“當(dāng)日在臺(tái)莊雇車時(shí)，聽得對(duì)門客寓里住的就是侯巡道的家眷。那日夫人、小姐上轎時(shí)，有幾個(gè)家丁打扮的簇?fù)碇粋€(gè)官人在外邊覷看，小的正待喝問(wèn)時(shí)，店家說(shuō)是侯道爺?shù)墓??？茨侨擞腥陨夏昙o(jì)，生得三叉骨臉，滿臉黑麻，衣冠雖然齊整，人物甚是丑陋?！蓖豕溃骸耙膊还芩贸?，我只不允這頭親事，他也無(wú)如我何！但如今最要緊的是回家取這宗銀子來(lái)買補(bǔ)倉(cāng)谷?，F(xiàn)在署中所有奉銀規(guī)羨不及二百金，還須取三千金來(lái)方可足數(shù)。”因吩咐王誠(chéng)：“我明日撥兩個(gè)老誠(chéng)干役同你星夜回去，與岑夫人、小姐說(shuō)知此事。有書一封，內(nèi)鑰匙一把，看了便知細(xì)底。限你四十日回往，不可有誤?！蓖跽\(chéng)答應(yīng)，即時(shí)準(zhǔn)備行裝。次日王公寬給盤費(fèi)，撥差兩個(gè)能事頭役李旺、楊升同往不提。

卻說(shuō)這登屬遭荒的數(shù)縣，盜賊頻聞，搶奪時(shí)有，惟寧海一帶百姓互相傳誦，我們受了王老爺?shù)拇蠖鳎瑢幙绅I死不可為非，因此一境之中挖草根、剝樹皮、羅雀掘鼠，并無(wú)搶奪之事。凡有外業(yè)賊盜，共相擒拿解縣請(qǐng)賞。因此連外方的盜賊也不敢入寧海境來(lái)。王公又生法調(diào)度，隨時(shí)救濟(jì)，士民莫不愛(ài)戴。

這日王公正坐衙齋，忽聽傳梆通報(bào)：“探得有青州二府方太爺奉憲委到來(lái)，已離城不遠(yuǎn)，不知何事？”王公即刻吩咐打轎出城迎接。到了公館，見畢禮，茶罷后，王公因問(wèn)：“不知太尊有何公事到此？”方公道：“弟奉督憲之委，不得不到此一行?！币蛟谛渲腥〕鲆唤枪模f與王公。展來(lái)觀看，方知是本道揭參寧海知縣王某以一隅偏災(zāi)，不奉明文，擅動(dòng)倉(cāng)庫(kù)，希圖侵蝕等因。為此，仰該丞前往確查倉(cāng)儲(chǔ)庫(kù)項(xiàng)，果否賑濟(jì)，有無(wú)額外虧空情弊，據(jù)實(shí)具報(bào)，如果賑濟(jì)屬實(shí)，著即具該縣限日買補(bǔ)足額不致虧空甘結(jié)，該丞加結(jié)轉(zhuǎn)詳，以憑察奪等因。王公看畢，笑道：“督憲借重堂尊到來(lái)，倒明了卑職的心跡。現(xiàn)有放賑戶口清冊(cè)可查，只求堂尊據(jù)實(shí)查覆，就是卑職萬(wàn)幸?！狈焦溃骸暗芤膊槐卦俨?，一路來(lái)口碑載道，莫不感頌?zāi)昱_(tái)的恩德。弟亦久聞年臺(tái)惠政宜民，循良第一，渴欲一識(shí)尊顏，今卻因公得遂，誠(chéng)為快事！”王公道：“卑職才力淺薄，遇此兇荒，無(wú)法賑救，只得盡其囊橐，聊盡此心。已著家奴歸取，限內(nèi)往返，大約在臘月半前準(zhǔn)可取到。計(jì)算買補(bǔ)，約在明年三月內(nèi)可以完足。今當(dāng)出具甘結(jié)，求堂尊加轉(zhuǎn)，必不有誤?！狈焦溃骸吧鹾?。”

說(shuō)話之間，只聽得外面人聲喧嚷。衙役回稟說(shuō)：“外面一時(shí)聚集了千余人來(lái)打聽老爺?shù)南?，若有事故，大家都要往省城去保留?！狈焦溃骸半y得，難得！可見公道自在人心?！蓖豕S吩咐家人衙役傳出：方老爺?shù)絹?lái)是奉委查勘放糧戶口數(shù)目清冊(cè)，并無(wú)他事，叫他們各歸生理。那些士民見衙役傳言，恐有虛誑，不肯便散，直待王公自出面諭，才各散去。 署中已送到酒席，方公道：“如此米珠薪桂，還要叨擾?！蓖豕溃骸疤米鹨蚬酱?，路途跋涉，卑職心甚不安，一杯水酒，幸勿言褻。”說(shuō)畢，就要辭歸，方公留住道：“既承盛意，我們正好借此談心?！蓖豕蚍愿兰胰苏迳暇苼?lái)，外邊隨從另有款待，飲酒中間，方公道：“這侯道臺(tái)與年兄有何嫌隙，多此事端？”王公因?qū)纱吻笥H不允之故告說(shuō)一遍。方公道：“這也可笑。兒女婚姻原要兩廂情愿，豈有以勢(shì)相強(qiáng)之理？前日敝堂翁吳公從省回來(lái)，知道此事，見督憲對(duì)著司道各官說(shuō)：‘若州縣都如王寧海這般愛(ài)民，地方何愁不治？況他稟明存?zhèn)}谷數(shù)，情愿捐資買補(bǔ)，實(shí)是難得之事，如何還有弊端？侯巡道參他希圖侵蝕，未免苛刻。但揭內(nèi)有恐其賑少報(bào)多、額外虧空一語(yǔ)，不得不一委查?！蛞妳枪谧?，便說(shuō)：‘即委你方府丞就近去一查?！绱丝磥?lái)，侯道臺(tái)豈不多事？并聞得他乃郎在此瞞著乃尊在外面無(wú)所不為，年臺(tái)當(dāng)處處提防?！蓖豕溃骸俺刑米痍P(guān)切，卑職當(dāng)銘泐五中。如今卑職將此事完結(jié)，便當(dāng)告休。豈肯再為戀棧駑駘，以取其唇？”方公道：“年臺(tái)正在強(qiáng)仕之年，況上臺(tái)器重，云程未可限量，豈可因咽廢食？”兩公說(shuō)話投機(jī)，不覺(jué)飲至玉兔東升，王公方告辭回署。次早即來(lái)請(qǐng)安，就具了限明年三月如數(shù)買補(bǔ)完足的印結(jié)，并著戶房書辦赍放糧戶口數(shù)目清冊(cè)呈與方公查看。方公略閱大概，道：“辦理甚善，雖然賑濟(jì)不多，卻得均沾實(shí)惠?！狈焦樟擞〗Y(jié)，當(dāng)下就要起身，王公堅(jiān)意留住，方公也不肯遽別。當(dāng)日又設(shè)席相待，暢敘了一天。次日，方公一早起身，王公送出郭五里才回。且不說(shuō)方公加結(jié)轉(zhuǎn)詳，后來(lái)赴省在各上臺(tái)前說(shuō)了王公許多善政。這是后話，表過(guò)不提。 卻說(shuō)王誠(chéng)與兩個(gè)干役星夜趕回家中，與岑夫人、小姐磕了頭，將書匙呈上。岑夫人見書面上是專差限日往回，不知是何急事，心下驚疑，口里問(wèn)著老爺夫人小姐的好，手里忙拆開書來(lái)。婆媳兩人從頭看畢，大娘子道：“不允他親事，只恐將來(lái)還要作崇，如今事不宜遲，即當(dāng)準(zhǔn)備?！本头愿劳跽\(chéng)陪待他們酒飯：“明日大家歇息一天，后日著發(fā)你們一早起身?！?

當(dāng)日婆媳兩人將鑰匙到上房東內(nèi)間第八只皮箱內(nèi)，取出白金六十封。岑夫人就叫大娘子寫了一封回書，書中力勸事竣告休并提防侯巡道暗中作崇的話。將行李捆束停當(dāng)，雇下船只，到第三日一早，打發(fā)王誠(chéng)起身，再三吩咐路上小心，賞了他每人四兩銀子，格外四十兩盤敘入書中，到署銷算。王誠(chéng)與兩個(gè)衙役叩辭，從后墻門下船去后，大娘子對(duì)岑夫人道：“我看這三個(gè)人臉上都有滯氣，但愿途中無(wú)事，平安才好?！贬蛉说溃骸斑@是做好事的銀子，皇天也當(dāng)護(hù)佑，諒必?zé)o虞?！辈徽f(shuō)婆媳這邊相敘。

卻說(shuō)王誠(chéng)等坐船直到臺(tái)莊，起早雇了一輛大車，星夜竟往登州進(jìn)發(fā)。正是“明槍易躲，暗箭難防”——原來(lái)侯巡道的公子侯集見兩次求親不允，便慫恿父親揭參他希圖侵蝕。及聞得上臺(tái)不準(zhǔn)，又打聽得王公著人回家取銀買補(bǔ)倉(cāng)谷，心下十分氣憤，連日眉頭不展。他隨身有兩個(gè)幫閑伴當(dāng)：一個(gè)姓賈名何，混號(hào)赤練蛇；一個(gè)姓孫名業(yè)，混號(hào)灰地鱉。這兩個(gè)是專一助紂為虐，挑唆侯集常干那沒(méi)天理的勾當(dāng)。曉得公子心事，乘間說(shuō)道：“天下美女甚多，豈只有王知縣的女兒一個(gè)？我們與少爺打聽，有勝如他的，不拘少女嫩婦，包管你老人家趁心滿意?！焙罴溃骸坝H事不允也罷，如今又揭他不倒，實(shí)是氣這老賊不過(guò)。他家中豪富，已著人回去取銀來(lái)買補(bǔ)倉(cāng)谷，除了此事，再無(wú)別法擺布得他，叫我如何不氣？”賈、孫二人尋思了半晌道：“他若果然回去取銀，小的們倒有一個(gè)好計(jì)策，叫他人財(cái)兩失，與少爺出這口氣如何”侯集道：“你且說(shuō)來(lái)，是什么計(jì)策？”賈何道：“料他取銀子來(lái)，必要打從尖子峽、青山坳、苦竹灣這些險(xiǎn)處經(jīng)過(guò)，小的們糾合幾個(gè)有本事的朋友，就那里扮作響馬劫取了他這宗銀子，叫他不能買補(bǔ)，再叫老爺揭他個(gè)違限不償，豈不出了少爺這口惡氣？”侯集笑道：“此計(jì)甚好，只要做得細(xì)密，倘然弄破了卻不是耍處！若做得干凈，這取來(lái)的銀子我只分一千，其余都與你們分用。若是弄破了，就到砍頭的時(shí)節(jié)也不許扳出我來(lái)。”賈、孫二人道：“少爺放心，包管無(wú)一些破綻，只在家中坐聽好音。”這也是王公的運(yùn)限該當(dāng)遇著這些魔障。不說(shuō)這邊賈、孫二人去糾合黨類。 且說(shuō)王誠(chéng)與李旺、楊升坐車保護(hù)行李，兼程進(jìn)發(fā)。這日五鼓，起身太早，正到了青山坳——這去處四圍都是山林叢雜，前后數(shù)十里沒(méi)有人家，最是個(gè)險(xiǎn)隘之處——王誠(chéng)不合貪趲路程，正驅(qū)車到坳，此時(shí)是臘月初旬，霜華滿野，只有星光并無(wú)月色。正行間，只聽樹林里放出一枝響箭來(lái)，王誠(chéng)吃了一驚，只聽車夫叫聲“呵呀”，先已逃去。樹林里飛出六七騎馬來(lái)，星光下見手中都拿著雪亮的鋼刀，高聲喝道：“留下車上的東西，饒你狗命！”王誠(chéng)與兩個(gè)差役料不能敵，跳下車來(lái)，抱頭奔竄。這班強(qiáng)盜上車搜出行李，身邊都帶有稍褳纏袋，將這三千兩東西盡行劫去，放開轡頭，一道煙已無(wú)影響。

王誠(chéng)等躲在枯澗里，見響馬已去，才一個(gè)個(gè)鉆出頭來(lái)招呼。到車上檢點(diǎn)銀兩，已是一空。大家目瞪口呆，做聲不得。車夫埋怨客人一定要早走，才弄出來(lái)。三人埋怨車夫，“你曉得這里尷尬，就該阻住我們”。大家互相埋怨。幸喜盤費(fèi)銀兩裝在衣包內(nèi)不曾拿去。此時(shí)天色漸明，就有行人來(lái)往，問(wèn)知遇盜，大家都說(shuō)：“這里雖是個(gè)險(xiǎn)處，卻也平靜了多年，怎么忽然有起響馬來(lái)？一定是你們?cè)谀抢锫读税?，才著了道兒?！眱蓚€(gè)衙役問(wèn)知這地方是登、萊交界之處，屬即墨縣所管，只得驅(qū)車到了村坊，覓了個(gè)下處，即去報(bào)了本處鄉(xiāng)地保甲，留楊升看管車輛，王誠(chéng)、李旺帶了鄉(xiāng)保人等往縣里來(lái)稟報(bào)。本縣知是強(qiáng)盜重情，立刻坐堂向明來(lái)歷并被劫情形。知系寧?？h買補(bǔ)倉(cāng)谷的官銀，大有干礙，立刻傳齊馬捕快役分頭限日拿獲，一面申報(bào)本府通詳各憲，并移會(huì)鄰境，協(xié)力緝拿。當(dāng)日又備了一角文書交與王誠(chéng)，命他著一人回寧海報(bào)知，留一人在此守候。當(dāng)下王誠(chéng)即與李旺回到下處，取了家書并這角公文，先著李旺星飛回縣通報(bào)，自己同楊升在此守候，催促緝拿。

話分兩頭。卻說(shuō)王公這日在衙內(nèi)坐立不寧，心神煩悶，只聽外邊傳梆說(shuō)李旺獨(dú)自回來(lái)稟話。王公心疑，即刻喚進(jìn)問(wèn)道：“你為何獨(dú)自回來(lái)？”李旺磕了頭，流下淚來(lái)，向懷中取出文書、家信呈上。王公見是即墨縣季公的移文，拆開一看，大驚道：“如何路上竟有了響馬！一定是你們沿途?；?，露了形跡，才有這事?！崩钔?qū)⑷?lái)謹(jǐn)密并遇盜報(bào)官情節(jié)陳說(shuō)一遍，王公喝退，隨進(jìn)內(nèi)堂來(lái)與夫人說(shuō)知，夫人只叫得苦。王公又把家書拆開看了一遍，并念與夫人聽了，道：“幸喜家中平安，如今失去了這三千銀子，通省皆知，即買補(bǔ)遲延，亦不為過(guò)。但是再回去取銀，斷乎不可。明春有本省協(xié)濟(jì)浙江軍餉十萬(wàn)兩，我上省去求督、藩兩憲截留銀三千兩，發(fā)來(lái)買補(bǔ)了倉(cāng)谷，求他移會(huì)浙江撫藩，從原籍取銀，在本省藩庫(kù)交納補(bǔ)數(shù)，甚是穩(wěn)安。只不知上司肯與不肯？”王夫人道：“上司知道我們賠累苦情，諒無(wú)不允之理?！碑?dāng)下商議停當(dāng)，一面?zhèn)湮娜灾钔逋茨瑧┢渖暇o嚴(yán)拿，一面束裝連夜上省。正是：
　　
　　已成志愿舒民瘼，會(huì)見精誠(chéng)格上蒼。 不知王公去求上憲可否允從？且聽下回分解。