九尾龜 第八十六回 歸故里堂上奉慈親　泛輕舟姑蘇逢舊友

卻說(shuō)祁觀察被章秋谷撞了一交，撞得昏頭搭腦的，一時(shí)那里扒得起來(lái)？直至章秋谷搶步過(guò)去把他扶起，祁觀察定了一定神，方才抬起頭來(lái)看時(shí)，認(rèn)得是章秋谷，知道自己方才跌這一交，是章秋谷把他撞倒的，不覺(jué)心中大怒。待要發(fā)作幾句，卻又覺(jué)得脊梁上的幾根骨頭一根根都像跌折了的一般，痛不可當(dāng)，痛得他彎著個(gè)腰，嘴里頭哼哼的哼成一片。更兼章秋谷賠著笑臉再三認(rèn)錯(cuò)，只說(shuō)：“方才實(shí)在沒(méi)有留心，把尊駕撞了一交，不知跌痛了那里沒(méi)有？”說(shuō)著，又連連的自己說(shuō)道：“實(shí)在荒唐得狠，實(shí)在荒唐得狠?！逼钣^察見(jiàn)了章秋谷這樣的賠著小心，一時(shí)發(fā)作不出，更兼背上實(shí)在痛得利害，說(shuō)不出什么話來(lái)，只惡狠狠的瞪了秋谷一個(gè)白眼。秋谷假意在祁觀察背上撫摩幾下，口中說(shuō)道：“可是跌痛了背上么？這都是晚生不好，老先生千萬(wàn)不要生氣?！逼钣^察被他灌了一大飽的米湯，有話也說(shuō)不出來(lái)，只得熬著痛勉強(qiáng)說(shuō)道：“多承老哥費(fèi)心，幸而還沒(méi)有跌傷致命的所在，大約還不要緊。”章秋谷聽(tīng)了，幾乎要笑出來(lái)，連忙別轉(zhuǎn)了臉，對(duì)著祁觀察拱一拱手道：“得罪，得罪！晚生先走一步?！闭f(shuō)著，便頭也不回的一直走了回去。 祁觀察吃了這個(gè)苦頭，明知道章秋谷是有心撞倒他的，面子上卻講不出來(lái)。見(jiàn)章秋谷走得遠(yuǎn)了，方才一步一步挨了進(jìn)來(lái)，氣喘吁吁的一屁股就在椅子上坐下，張開(kāi)了口說(shuō)不出話來(lái)。祁侍郎和經(jīng)伯成、康長(zhǎng)齡見(jiàn)了祁觀察這般模樣，大家都吃一驚，問(wèn)他為什么事兒。祁觀察坐著喘了一回，方才把章秋谷把他撞了一交的事情和祁侍郎等說(shuō)了。又道：“這個(gè)小畜生十分可惡，無(wú)緣無(wú)故的平空把我撞這一交，究竟我和他雖然認(rèn)得，向來(lái)又沒(méi)有什么冤仇，也不知他為了什么事情。”兩個(gè)走狗正在恨著章秋谷無(wú)故把他們罵了一頓，想要翻他的本，出口氣兒，便也把方才的事情和祁觀察說(shuō)了一遍，道：“照這樣的看起來(lái)，他竟是為著王錢氏的事兒出來(lái)打抱不平的。所以今天跑到這里來(lái)先把晚生們罵了一頓，又有意撞了八大人一交。像這樣的混帳東西，不給他一個(gè)下馬威，他也不知道八大人的利害！”祁觀察聽(tīng)了連連點(diǎn)頭。

自此以后，祁觀察和經(jīng)、康兩個(gè)人把個(gè)章秋谷恨得咬牙切齒，好似那不共戴天的仇恨一般，便千方百計(jì)的想要借著別的事兒陷害章秋谷。無(wú)奈章秋谷素來(lái)安分，又是個(gè)有名的舊家，那里想得出陷害他的法兒？依著祁觀察的意思，還要叫祁侍郎不要出這五百銀子，幸而祁侍郎究竟做人明白，不肯聽(tīng)他的話兒。這是后話，按下不提。

只說(shuō)章秋谷在家里頭住了幾時(shí)，又有些靜極思動(dòng)起來(lái)。剛剛這個(gè)時(shí)候，貢春樹(shù)在蘇州寫了一封信來(lái)，要請(qǐng)他到蘇州去，說(shuō)有房屋的事情和他商議。章秋谷見(jiàn)了這封來(lái)信，心中大喜，便拿著這封信給太夫人看了一看，說(shuō)有個(gè)朋友請(qǐng)他到蘇州去。太夫人看了覺(jué)得心上有些不愿意，便問(wèn)著秋谷道：“如今已經(jīng)差不多將要過(guò)年，大大小小的人家總有些兒事情要料理料理，難道你要在外面過(guò)年不成？”秋谷見(jiàn)太夫人的意思有些不以為然，便慌忙解說(shuō)道：“就是到蘇州去上一趟，也不過(guò)幾天的工夫，自然要回家過(guò)年的?！碧蛉寺?tīng)了也不說(shuō)什么。秋谷又說(shuō)貢春樹(shù)和自己的交情怎樣怎樣的要好，貢春樹(shù)的看待自己，又怎樣怎樣的真誠(chéng)；如今他特地寫信相招，一定有什么正事，常熟到蘇州又止八九十里路程，若一定不去，恐怕他心上見(jiàn)怪。幾句話把太夫人心上說(shuō)得活動(dòng)起來(lái)，便點(diǎn)頭應(yīng)允，只叮囑他早些回來(lái)。秋谷大喜，走到自己房中，便叫他夫人張氏和他收拾行李。他夫人聽(tīng)得秋谷又要出門，心上未免有些不高興，卻又不好怎樣的攔他，只得把秋谷的衣服行李一古腦兒收拾得停停當(dāng)當(dāng)。秋谷叫家人押著行李先上輪船，自己高高興興的別了太夫人，坐著轎子出城上船。 常熟到蘇州的輪船本來(lái)止消半日，差不多一點(diǎn)鐘的時(shí)候已經(jīng)到了閶門。秋谷見(jiàn)輪船已到碼頭，便自己先跳上岸去，尋著了貢春樹(shù)，舊友相逢，大家自然都十分歡喜。秋谷和春樹(shù)講了一回閑話，便問(wèn)他什么房屋的事情，貢春樹(shù)和他說(shuō)了。原來(lái)貢春樹(shù)在蘇州有幾處房屋，都是租給別人的，有一所護(hù)龍街的房子租給一個(gè)候補(bǔ)人員做公館，那知這位候補(bǔ)老爺窮得要死，住了三年工夫，只付了一個(gè)月租錢。貢春樹(shù)知道了這件事情，便自己上門去討，討得這位候補(bǔ)老爺急了，便假意對(duì)貢春樹(shù)道：“你不要著急，今天和你算結(jié)就是了，你帶了房租摺子來(lái)沒(méi)有？”貢春樹(shù)道：“房租摺子自然帶來(lái)的?！闭f(shuō)著，掏出摺子來(lái)，交給這位候補(bǔ)老爺拿了進(jìn)去。貢春樹(shù)在外面等不多時(shí)，只見(jiàn)這位候補(bǔ)老爺怒氣沖沖的走了出來(lái)，大聲說(shuō)道：“我的房租都是按月給付的，不欠你們一個(gè)錢，怎么你無(wú)緣無(wú)故的來(lái)討起三年的房租來(lái)，這不是個(gè)笑話么？”貢春樹(shù)聽(tīng)了摸不著一些頭腦，也大聲說(shuō)道：“怎么，怎么？我這所房屋自從租給你們府上以來(lái)，除了收過(guò)一個(gè)月房租之外，一個(gè)大錢也沒(méi)有見(jiàn)你付過(guò)，怎么這會(huì)兒說(shuō)出這樣的話來(lái)？你不信，只看這房租摺就是了。”那位候補(bǔ)老爺聽(tīng)了，一聲冷笑，把一個(gè)摺子一直送到貢春樹(shù)的面前道：“你看，你看！摺子上寫得明明白白的，怎么你還是這般說(shuō)法？”貢春樹(shù)聽(tīng)了心上十分詫異，便接過(guò)摺子來(lái)看時(shí)，不覺(jué)吃了一驚，只見(jiàn)這個(gè)摺子果然寫得明明白白的，某時(shí)付房租若干，某時(shí)付房租若干，一個(gè)摺子上寫得滿滿的，剛剛付到本年本月為止。照著這個(gè)摺子上看起來(lái)，果然一個(gè)大錢也不欠。貢春樹(shù)見(jiàn)了，心上恍然大悟，知道自己大意，上了他的當(dāng)了，卻也料不到世界之上竟會(huì)有這樣奇奇怪怪的事情。要想和他們爭(zhēng)論幾句，料想無(wú)憑無(wú)據(jù)的事也爭(zhēng)不出什么來(lái)，倒不覺(jué)哈哈的笑道：“算了，算了！我一時(shí)冒失，上了你們的當(dāng)，如今也不必去說(shuō)他，但是你們府上既然困乏到這般田地，只該和我好好的商量，我也不見(jiàn)得不肯，為什么要做出這般的張智來(lái)?！闭f(shuō)著也不再去和他們爭(zhēng)論，一路哈哈的笑著出來(lái)。回到自己寓所，要想一個(gè)對(duì)付他的法兒，一時(shí)竟想不出來(lái)。忽然想著章秋谷現(xiàn)在常熟，何不寫封信去請(qǐng)他到來(lái)，一則借此和他暢敘一番，二則也好叫他出個(gè)主意。

當(dāng)下貢春樹(shù)把這件事兒和章秋谷說(shuō)了，要他想個(gè)法兒，秋谷呸了他一口道：“這樣的小事情，也要來(lái)勞動(dòng)起我來(lái)！”正說(shuō)著，忽然春樹(shù)的家人走進(jìn)來(lái)回道：“護(hù)龍街的韓老爺現(xiàn)在已經(jīng)委了瀏河厘局總辦，不日就要到差了?！鼻锕嚷?tīng)了，便對(duì)春樹(shù)道：“恰好他委了厘差，你的房租可以去向他索取的了。”春樹(shù)拍著手道：“你不要說(shuō)得這般容易，收房租是要憑著房租摺子的，如今我的房租摺子被他這樣的一來(lái)，那里還好去向他要錢？”秋谷道：“你這個(gè)人怎么笨到這般田地，難道除了死法，沒(méi)有活法的么？”春樹(shù)笑道：“你不要張口就罵我，且請(qǐng)問(wèn)你這個(gè)活法是怎么一個(gè)法兒？”秋谷道：“像這樣的人也不是有心要賴你的錢，無(wú)非到那實(shí)在沒(méi)有法兒的時(shí)候，只得老著臉皮和你混賴，究竟并不是他的本心，如今他既然得了差使，料想不至于要賴這一筆錢。但是以前既然有了這樣的一層情節(jié)，你若要彰明較著的問(wèn)他追討房租，恐怕他老羞成怒，臉上不好意思，你只要核計(jì)一下，三年的房租統(tǒng)計(jì)若干，寫封信去問(wèn)他借一筆錢，不必提起以前的事情，叫他心上自家明白，又彼此不傷和氣，你道我這個(gè)主意何如？”貢春樹(shù)想了一想，點(diǎn)頭微笑道：“主意呢，果然不錯(cuò)，只是我為什么無(wú)緣無(wú)故的要落一個(gè)問(wèn)他借錢的名氣呢？”秋谷也笑道：“這件事兒只怪你自家不好，一時(shí)上了人家的圈套，到了如今還有什么法兒！你可曉得如今世界上的事情只要有錢，怕什么名氣不名氣？人家千方百計(jì)的想著法兒要借錢，借不到的還多得狠呢！”貢春樹(shù)聽(tīng)了點(diǎn)頭稱是，便當(dāng)時(shí)提起筆來(lái)寫了一張條子，加上一個(gè)封套，叫自己的家人送去。隔了一天，果然這位韓老爺叫個(gè)家人送了一封回信來(lái)，里頭裝著一張四百塊錢的瑞昌莊票，并把貢春樹(shù)的原信附回。貢春樹(shù)核計(jì)起來(lái)，每月十塊錢的房租，三年的房租合起來(lái)三百幾十塊錢，他卻送了四百塊錢過(guò)來(lái)，算起來(lái)還多幾十塊錢，春樹(shù)便和秋谷商量，買了些官禮送他，又送了他一桌官席。這且不必提他。

只說(shuō)章秋谷在蘇州住了一天，便想到上海去看陳文仙，春樹(shù)苦苦的留他再住一天，秋谷起先不肯，還是春樹(shù)和他說(shuō)道：“這里廟堂巷有一個(gè)私貨，生得曼麗非常，名字叫做阿娟，年紀(jì)止得十九歲。那一雙眼睛更生得十分秀媚，真?zhèn)€是回眸一笑，百媚橫生，直是那勾魂攝魄的兵符，撥雨撩云的照會(huì)。你既然來(lái)此，不可不去賞鑒一番?！鼻锕嚷?tīng)了貢春樹(shù)說(shuō)得這般好法，心中未免有些不信，便一口答應(yīng)下來(lái)，要看看這個(gè)阿娟究竟是怎樣的一個(gè)人物。 當(dāng)下章秋谷在貢春樹(shù)那里吃過(guò)了午膳，猛然想起那位東方小松來(lái)，便一個(gè)人走到小松家里頭去，指望要和小松兩個(gè)人暢敘一番。那知半個(gè)月之前，兩廣總督李制軍把他聘請(qǐng)去了，秋谷不覺(jué)惘然，只得回過(guò)身來(lái)，到撫臺(tái)衙門里頭去看那幾位親戚。

原來(lái)秋谷有兩位親戚都是太史公，一個(gè)姓曾，叫做曾祖述；一個(gè)姓鄧，叫做鄧振邦，現(xiàn)在都在江蘇巡撫幕府里頭管理摺奏事件。兩個(gè)人見(jiàn)章秋谷來(lái)了，大家談了一回，就把秋谷留住在衙門里頭吃了一頓夜膳。這一來(lái)有分教：

韋郎未老，香留白袷之衣；倩女多情，春滿流蘇之帳。

不知后事如何，且聽(tīng)下文分解。