二十年目睹之怪現(xiàn)狀 第九十回　差池臭味郎舅成仇　巴結(jié)功深葭莩復(fù)合

茍才自從送了自己媳婦去做制臺(tái)姨太太之后，因?yàn)樗R行忽然有禍水出自美人之說(shuō)，心中著實(shí)后悔，夫妻兩個(gè)，互相埋怨。從此便懷了鬼胎，恐怕媳婦認(rèn)真做弄手腳，那時(shí)候真是“賠了夫人又折兵”了。一會(huì)兒，又轉(zhuǎn)念媳婦不是這等人，斷不至于如此。只要媳婦不說(shuō)穿了，大帥一定歡喜的，那就或差或缺，必不落空。如此一想，心中又快活起來(lái)。

次日，解芬臣又來(lái)說(shuō)，那小跟班祁福要那三千頭了。茍才本待要反悔，又恐怕內(nèi)中多一個(gè)作梗的，只得打了三千票子，遞給芬臣。說(shuō)道：“費(fèi)心轉(zhuǎn)交過(guò)去。并求轉(zhuǎn)致前路，內(nèi)中有甚消息，大帥還對(duì)勁不，隨時(shí)給我個(gè)信?！狈页嫉溃骸斑@還有甚不對(duì)勁的！今天本是轅期，忽然止了轅。九點(diǎn)鐘時(shí)候，祁福到卑職那里要這個(gè)，卑職問(wèn)他：‘為甚么事止的轅？’祁福說(shuō)：‘并沒(méi)有甚么事，我也不知道為甚止轅的?！奥氂謫?wèn)：‘大帥此刻做甚么？’祁福說(shuō)：‘在那里看新姨太太梳頭呢?！笕说拿饕?jiàn)，想來(lái)就是為這件事止的轅了，還有不得意的么！”茍才聽(tīng)了，又是憂喜交集。官場(chǎng)的事情，也真是有天沒(méi)日，只要賄賂通了，甚么事都辦得到的。不出十天，茍才早奉委了籌防局、牙厘局兩個(gè)差使。茍才忙得又要謝委，又要拜客，又要到差，自以為從此一帆順風(fēng)，扶搖直上的了。卻又恰好遇了蘇州撫臺(tái)要參江寧藩臺(tái)的故事，茍才在旁邊倒得了個(gè)署缺。這件事是個(gè)甚么原因？先要把蘇州撫臺(tái)的來(lái)歷表白了，再好敘下文。

這蘇州撫臺(tái)姓葉，號(hào)叫伯芬，本是赫赫侯門的一位郡馬。起先捐了個(gè)京職，在京里住過(guò)幾年，學(xué)了一身的京油子氣。他有一位大舅爺，是個(gè)京堂，到是一位嚴(yán)正君子，每日做事，必寫(xiě)日記。那日記當(dāng)中，提到他那位葉妹夫，便說(shuō)他年輕而紈褲習(xí)氣太重。除應(yīng)酬外，乃一無(wú)所長(zhǎng)，又性根未定，喜怒無(wú)常云云。伯芬的為人，也就可想而知了。他在京里住的厭煩了，大舅爺又不肯照應(yīng)，他便忿忿出京，仗著一個(gè)部曹，要在外省謀差事。一位赫赫侯府郡馬，自然有人照應(yīng)，委了他一個(gè)軍裝局的會(huì)辦。這軍裝局局面極闊，向來(lái)一個(gè)總辦，一個(gè)會(huì)辦，一個(gè)襄辦，還有兩個(gè)提調(diào)?？傓k向來(lái)是道臺(tái)，便是會(huì)辦、襄辦也是個(gè)道臺(tái)，就連兩個(gè)提調(diào)都是府班的。他一個(gè)部曹，戴了個(gè)水晶頂子去當(dāng)會(huì)辦，比著那紅藍(lán)色的頂子，未免相形見(jiàn)絀。何況這局里的委員，藍(lán)頂子的也很有兩個(gè)，有甚么事聚會(huì)起來(lái)，如新年團(tuán)拜之類，他總不免跼蹐不安，人家也就看他不起。那總辦更是當(dāng)他小孩子一般看待。伯芬在局里覺(jué)得難以自容，便收拾行李，請(qǐng)了個(gè)假，出門去了。

你道他往那里去來(lái)？原來(lái)他的大舅爺放了外國(guó)欽差，到外國(guó)去了，所以他也跟蹤而去。以為在京時(shí)你不肯照應(yīng)我罷了，此刻萬(wàn)里重洋的尋了去，雖然參贊、領(lǐng)事所不敢望，一個(gè)隨員總要安置我的。誰(shuí)知千辛萬(wàn)苦，尋到了外洋，訪到中國(guó)欽差衙門，投了帖子進(jìn)去，里面馬上傳出來(lái)請(qǐng)，伯芬便進(jìn)去相見(jiàn)。欽差一見(jiàn)了他，行禮未完，便問(wèn)道：“你來(lái)做甚么？”伯芬道：“特地來(lái)給大哥請(qǐng)安?！睔J差道：“哼！萬(wàn)里重洋的，特地為了請(qǐng)安而來(lái)，頭一句就是撒謊！”伯芬道：“順便就在這里伺候大哥，有甚么差使，求賞一個(gè)?！睔J差道：“虧你還是仕宦人家出身，怎么連這一點(diǎn)節(jié)目都不懂得！這欽差的隨員，是在中國(guó)時(shí)逐名奏調(diào)的，等到了此地，還有前任移交下來(lái)的人員，應(yīng)去應(yīng)留，又須奏明在案，某人派某事，都要據(jù)實(shí)奏明的。你當(dāng)是和中國(guó)督撫一般，可以隨時(shí)調(diào)劑私人的么？”伯芬棱了半天，說(shuō)不出話來(lái)。此時(shí)他帶來(lái)的行李，早已紛紛發(fā)到，家人上來(lái)請(qǐng)欽差的示，放在那里。欽差道：“我這衙門里沒(méi)地方放，由他擱過(guò)一邊，回來(lái)等他找定了客店搬去?！辈衣?tīng)說(shuō)，更覺(jué)棱了。欽差道：“我這里，一來(lái)地方小，住不下閑人；二來(lái)我定的例，早晚各處都要點(diǎn)名，早上點(diǎn)過(guò)名才開(kāi)大門，晚上也點(diǎn)過(guò)名才關(guān)門，不許有半個(gè)閑人在衙門里面。所以你這回來(lái)了，就是門房里也住你不下，你可趕緊到外頭去找地方。你是見(jiàn)機(jī)的，就附了原船回去；要是不知起倒，當(dāng)作在中國(guó)候差委一般候著，我可不理的。這里澆裹又大，較之中國(guó)要頂?shù)揭话賻资?，你自己打算便了。我這里有公事，不能陪你，你去罷。”伯芬無(wú)奈，只得退了出來(lái)。便拿片子，去拜衙門里的各隨員；誰(shuí)知各隨員都受了欽差嚴(yán)諭，不敢招呼，一個(gè)個(gè)都回出來(lái)說(shuō)擋駕。伯芬此時(shí)急的要哭出來(lái)，又是悔，又是恨，又是惱，又是急，一時(shí)心中把酸咸苦辣都涌了上來(lái)。到了此地，人生路不熟，又不懂話，正不知如何是好。幸得帶來(lái)的家人曾貴，和一個(gè)欽差大臣帶來(lái)的二手廚子認(rèn)得，由曾貴去央了那二手廚子出來(lái)，代他主仆兩個(gè)，找定了一所客店，才把行李搬了過(guò)來(lái)住下。天天仍然到欽差衙門來(lái)求見(jiàn)，欽差只管不見(jiàn)他。到第三天去見(jiàn)時(shí)，那號(hào)房簡(jiǎn)直不代他傳帖子了，說(shuō)是：“遞了上去就碰釘子，還責(zé)罵我們，說(shuō)為甚不打出去。姑老爺，你何苦害我們捱罵呢！”伯芬聽(tīng)了，真是有苦無(wú)處訴。帶來(lái)的盤費(fèi)，看看用盡了。恰好那坐來(lái)的船，又要開(kāi)到中國(guó)了。伯芬發(fā)了急，便寫(xiě)一封信給欽差，求他借盤纏回去。到了下午，欽差打發(fā)人送了回信來(lái)，卻是兩張三等艙的船票。

伯芬真是氣得漲破了肚皮！只得忍辱受了，附了船仍回中國(guó)，便去銷假，仍舊到他軍裝局的差。在老婆跟前又不便把大舅爺待自己的情形說(shuō)出，更不敢露出忿恨之色，那心中卻把大舅爺恨的猶如不共戴天一般。又因?yàn)榫掷锉娙丝床黄鹚莻€(gè)部曹；好得他家里有的是錢，他老太爺做過(guò)兩任廣東知縣，很刮了些廣東地皮回家，便向家里搬這銀子出來(lái)，去捐了個(gè)候補(bǔ)道，加了個(gè)二品頂戴，入京引過(guò)見(jiàn)，從此他的頂子也紅了。人情勢(shì)利，大抵如此，局里的人看見(jiàn)他頭上換了顏色，也不敢看他不起了。伯芬卻是恨他大舅爺?shù)男氖拢惶焐跛埔惶?。每每到睡不著覺(jué)時(shí)，便打算我有了個(gè)道班做底子，怎樣可以謀放缺，怎樣可以升官，幾年可以望到督撫。怎樣設(shè)法，可以調(diào)入軍機(jī)。那時(shí)候大舅爺?shù)霓p子自然在我手里，那時(shí)便可以如何報(bào)仇，如何雪恨了。每每如此胡思亂想，想到徹夜不寐。

他卻又一面廣交聲氣，凡是有個(gè)紅點(diǎn)子的人，他無(wú)有不交結(jié)的。一天正在局子里閑坐，忽然家人送上一張?zhí)?，說(shuō)是趙大人來(lái)拜。原這趙大人也是一個(gè)江南候補(bǔ)道，號(hào)叫嘯存，這回進(jìn)京引見(jiàn)，得了內(nèi)記名出來(lái)。從前在京時(shí)，葉伯芬本來(lái)是相識(shí)的，這回出京路過(guò)上海，便來(lái)拜訪。伯芬見(jiàn)了片子，連忙叫請(qǐng)。兩人相見(jiàn)之下，照例寒暄幾句，說(shuō)些契闊的話。在趙嘯存無(wú)非是照例應(yīng)酬，在葉伯芬看見(jiàn)趙嘯存新得記名，便極力拉攏。等嘯存去后，便連忙叫人到聚豐園定了座位，一面坐了馬車去回拜嘯存，當(dāng)面約了明日聚豐園。及至回到局里，又連忙備了帖子，開(kāi)了知單送去，嘯存打了知字回來(lái)。

伯芬到了次日下午五點(diǎn)鐘時(shí)，便到聚豐園去等候。他所請(qǐng)的，雖不止趙嘯存一人，然而其余的人都是與這書(shū)上無(wú)干的，所以我也沒(méi)工夫去記他的貴姓臺(tái)甫了?？妄R之后，伯芬把酒入席。坐席既定，伯芬便說(shuō)悶飲寡歡，不如叫兩個(gè)局來(lái)談?wù)劊娜?，自然都?yīng)允。只有嘯存道：“兄弟是個(gè)過(guò)路客，又是前天才到，意中實(shí)在無(wú)人。不啊，就請(qǐng)伯翁給我代一個(gè)罷?！辈乙幌耄约褐挥袃蓚€(gè)人：一個(gè)是西薈芳陸蘅舫，一個(gè)是東棋盤街吳小紅。蘅舫是一向有了交情的，誓海盟山，已有白頭之約，并且蘅舫又親自到過(guò)伯芬公館，叩見(jiàn)過(guò)葉太太。葉太太雖是滿肚醋意，十分不高興，面子上卻還不十分露出來(lái)；倒是葉老太太十分要好，大約年老人歡喜打扮得好的，自己終年在公館里，所見(jiàn)的無(wú)非丫頭老媽，忽然來(lái)了個(gè)花枝招展的，自是高興，因此和他十分親熱。這些閑話，表過(guò)不提。且說(shuō)伯芬當(dāng)時(shí)暗想?yún)切〖t到底是個(gè)么二，又只得十三歲，若薦給嘯存，恐怕他不高興。好在他是個(gè)過(guò)客，不多幾天就要走的，不如把蘅舫薦給他罷。想定了主意，便提筆寫(xiě)了局票發(fā)出去。一會(huì)兒各人的局，陸續(xù)來(lái)了。陸蘅舫來(lái)到，伯芬指給嘯存，嘯存一見(jiàn)，十分賞識(shí)，贊不絕口。伯芬又使個(gè)眼色給蘅舫，叫他不要轉(zhuǎn)局，蘅舫是吃甚么飯的人，自然會(huì)意。席散之后，嘯存定要到蘅舫處坐坐，伯芬只得奉陪。嘯存高興，又在那里開(kāi)起宴來(lái)。席中與伯芬十分投契，便商量要換帖。伯芬暗想，他是個(gè)新得記名的人，不久就可望得缺的；并且他這回的記名，是從制臺(tái)密保上來(lái)的，縱使一時(shí)不能得缺，他總是制臺(tái)的一個(gè)紅人，將來(lái)用他之處正多呢。想到這里，自然無(wú)不樂(lè)從?；ハ鄦?wèn)了年紀(jì)，等到席散，伯芬便連忙回到公館，將一分帖子寫(xiě)好。次日一早，便差一個(gè)家人送到嘯存寓所。又另外備了一分請(qǐng)?zhí)獑危?qǐng)今天晚上在吳小紅處。不一會(huì)，嘯存在單上打了知字回來(lái)。

且慢，葉伯芬他雖不肖，也還是一個(gè)軍裝局會(huì)辦，雖是純乎用錢買來(lái)的，卻叫名兒也還是個(gè)監(jiān)司大員，何以頑到么二上去？這么二妓院人物，都是些三四等貨，局面尤其狹小，只有幾個(gè)店家的小伙計(jì)們?nèi)プ邉?dòng)走動(dòng)的。豈不是做書(shū)的人撒謊也撒得不象么？不知非也！這吳小紅本是姊妹兩個(gè)：小紅居長(zhǎng)，那小的叫吳小芳。小紅十一歲，小芳十歲的時(shí)候，便出來(lái)應(yīng)局；有叫局的，他姊妹兩個(gè)總是一對(duì)兒同來(lái)，卻只算一個(gè)局錢，這名目叫做小雙擋。此時(shí)已經(jīng)長(zhǎng)到十六七歲了，卻都出落得秋瞳剪水，春黛銜山。小紅更是生得粉臉窩圓，朱唇櫻小。那時(shí)候東棋盤街有一座兩樓兩底的精巧房子，房子里面，門扇窗格，一律是西洋款式；房子外面，卻是短墻曲繞，芳草平鋪，還種了一棵枇杷樹(shù)，一棵七里香。小紅的娘，帶著兩個(gè)女兒，就租了那所房子，自開(kāi)門戶。這是當(dāng)時(shí)出名的叫做小花園。因?yàn)闁|西棋盤街都是么二妓女麇聚之所，眾人也誤認(rèn)了他做么二，其實(shí)他與那一個(gè)妓院聚了四五十個(gè)妓女的么二妓院，有天淵之隔呢。不信，但問(wèn)老于上海的人，總還有記得的。表過(guò)不提。

且說(shuō)嘯存下午也把帖子送到伯芬那里。到了晚上，便在吳小紅那里暢敘了一宵。嘯存年長(zhǎng)，做了盟兄，伯芬年少，做了盟弟，非常熱鬧。到了次日，嘯存又請(qǐng)?jiān)陉戅眶程庺[了一天。這兩天鬧下來(lái)，大哥老弟，已叫得十分親熱的了。加以旁邊的朋友，以賀喜為名，設(shè)席相請(qǐng)，于是又一連吃了十多天花酒。每有酒局，嘯存總是帶蘅舫，伯芬總是叫小紅。他兩個(gè)也是你叫我大伯娘，我叫你小嬸嬸的，好不有趣。一連二十多天混下來(lái)，嘯存便和蘅舫落了交情，兩個(gè)十分要好。嘯存便打算要娶他，來(lái)和伯芬商量。伯芬和蘅舫雖曾訂約，卻沒(méi)有說(shuō)定，此時(shí)聽(tīng)得嘯存要娶，也就只好由他。況且官場(chǎng)中紛紛傳說(shuō)，肅存有放缺消息，便索性把醋意捐卻，幫著他辦事，一面托人和老鴇說(shuō)定了身價(jià)，一面和嘯存租定公館。到了吉期那天，非但自己穿了花衣前去道喜，并且因?yàn)閲[存客居上海，沒(méi)有內(nèi)眷，便叫自己那位郡主太太，奉了老太太，到趙公館里去招呼一切。等新姨太太到來(lái)，不免逐一向眾客見(jiàn)禮。到得上房，便先向葉老太太和葉太太行禮。這一雙婆媳，因他是勾闌出身，嘴里雖連說(shuō)“不敢當(dāng)，還禮還禮”，卻并不曾還禮。忙了一天，成其好事，不多幾時(shí)，嘯存便帶了新姨太太晉省。得過(guò)記名的人，真是了不得，不上一年多，嘯存便奉旨放了上海道。伯芬應(yīng)酬得更為忙碌。

可巧這個(gè)時(shí)候，他的大舅爺欽差任滿回華，路過(guò)上海。此時(shí)伯芬的主意，早已改換了。從前把大舅爺恨入骨髓，后來(lái)屢閱京報(bào)，見(jiàn)大舅爺雖在外洋欽差任上，內(nèi)里面卻是接二連三的升官，此時(shí)已升到侍郎了。伯芬心上一想，要想報(bào)仇是萬(wàn)不能的了，不如還是借著他的勢(shì)子，升我的官。主意打定，等大舅爺?shù)搅松虾Ｖ?，便天天到行轅里伺候。大舅爺本來(lái)挈眷同行的，伯芬是郎舅至親，與別的官員不同，上房咧、簽押房咧，他都可以任意穿插。又先把自己太太送到行轅里去，兄妹相見(jiàn)，自有一番友于之誼。伯芬又設(shè)法先把一位舅嫂巴結(jié)上了，沒(méi)事的時(shí)候，便衣到上房，他便拿出手段去伺候，比自己伺候老太太還殷勤，茶咧、煙咧，一天要送過(guò)十多次。舅太太是個(gè)婦道人家，懂得甚么，便口口聲聲總說(shuō)姑老爺是個(gè)獨(dú)一無(wú)二的好人。他在外面巴結(jié)大舅爺呢，卻又另外一副手段，見(jiàn)了大舅爺，不是請(qǐng)教些政治學(xué)問(wèn)，便是請(qǐng)教些文章學(xué)問(wèn)。大舅爺寫(xiě)字是寫(xiě)魏碑的，他寫(xiě)起字來(lái)，也往魏碑一路摹仿。大舅爺歡喜做詩(shī)，近體歡喜學(xué)老杜，古體歡喜學(xué)晉、魏、六朝；他大舅爺偶然把自己詩(shī)藁給他看，他便和了兩首律詩(shī)，專摹少陵，又和了兩首古風(fēng)，專仿晉、魏。大舅爺能畫(huà)畫(huà)，花卉、翎毛、山水，樣樣都來(lái)；他雖不懂畫(huà)，卻去買了兩部《畫(huà)征錄》來(lái)，連夜去看，及至大舅爺和他談及畫(huà)理，他也略能回報(bào)一二。因此也騙動(dòng)了大舅爺，說(shuō)他與前大不相同了。 他得了大舅爺這點(diǎn)顏色，便又另外生出一番議論來(lái)，做一個(gè)不巴結(jié)之巴結(jié)，不要求之要求。他說(shuō)：“做小兄弟的這幾年來(lái)，每每想到少年時(shí)候的行徑，便深自怨艾，趕忙要學(xué)好，已經(jīng)覺(jué)得來(lái)不及了，只好求點(diǎn)實(shí)學(xué)，以贖前愆。軍裝局總辦某道，化學(xué)很精通的，兄弟天天跟他學(xué)點(diǎn)；上海道趙道，政治一道，很有把握，兄弟也時(shí)時(shí)前去討教的。細(xì)想起來(lái)，我們世受國(guó)恩的，若不及早出來(lái)報(bào)效國(guó)家，便是自暴自棄。大哥這回進(jìn)京復(fù)命，好歹要求大哥代兄弟圖個(gè)出身。做小兄弟的并不是要干求躁進(jìn)，其實(shí)我們先人受恩深重，做子孫的若不圖個(gè)出身報(bào)效，非但無(wú)以對(duì)皇上，亦且無(wú)以對(duì)先人。此時(shí)年力正壯，若不及早出來(lái)，等將來(lái)老大徒傷，縱使出身，也怕精力有限，非但不能圖報(bào)微末，而且還怕隕越貽羞了?！蹦俏淮缶藸?shù)睦献樱闶遣业恼扇?，是一生講究理學(xué)的；大舅爺雖沒(méi)有老子講的利害，卻也是岸然道貌的。伯芬真會(huì)揣摩，他說(shuō)這一番話時(shí)，每說(shuō)到甚么世受國(guó)恩咧、復(fù)命咧、先人咧、皇上咧這些話，必定垂了手，挺著腰，站起來(lái)才說(shuō)的。起先一下子，大舅爺還不覺(jué)得；到后來(lái)覺(jué)著了，他站起來(lái)說(shuō)，大舅爺也只得站起來(lái)聽(tīng)了。只他這一番言語(yǔ)舉動(dòng)，便把個(gè)大舅爺騙得心花怒放，說(shuō)士三日不見(jiàn)，當(dāng)刮目相待，這句話古人真是說(shuō)得不錯(cuò)。這也是葉伯芬升官的運(yùn)到了，所以一個(gè)極精明、極細(xì)心、極燎亮的大舅爺，被他一騙即上。

正是：世上如今無(wú)直道，只須狐媚善逢迎。不知葉伯芬到底如何升官，且待下回再記。