繪芳錄 第四十二回 少年得志奉旨完姻　俠士酬恩奮身卻盜

卻說(shuō)山陽(yáng)縣魯鵬審實(shí)了柏成，當(dāng)令畫(huà)供。即命卅兩起船戶上來(lái)訊問(wèn)，眾船戶見(jiàn)柏成已從實(shí)直招，也只得認(rèn)了。又將原贓逐一檢點(diǎn)，卻少了若干，問(wèn)到柏成等人，都說(shuō)賣與過(guò)路的客商去了。魯鵬沒(méi)奈何，貼補(bǔ)齊全，命連兒當(dāng)堂照單領(lǐng)回。又做了詳文申稟府里，敘說(shuō)贓犯全獲情由。一面著人去封鎖柏成房屋，捉他家小到案，迫繳原贓。

柏成的妻子，本來(lái)在南京與柏成鬼混上手的，到了淮城方公然說(shuō)是夫婦，明欺淮城沒(méi)人知道他們底細(xì)。此時(shí)聞得柏成犯了事，必要拖累著自己，連夜將細(xì)軟收拾逃走，另尋主顧去了。

差役回衙稟明魯鵬，說(shuō)柏成的妻子聞風(fēng)在逃。他的房屋是賃下的，現(xiàn)在原業(yè)已出頭承認(rèn)了，不合封鎖。差役囚得了房主賄囑，競(jìng)代他掩飾過(guò)去。只把那兩只船封了，照官價(jià)變賣賠抵。俟府里回文下來(lái)，準(zhǔn)其銷案。即將柏成等人按例定罪：柏成是此案首犯，重貴四十，永遠(yuǎn)囚禁；其余眾船戶皆從輕減等，每人枷號(hào)－月，刺字發(fā)各坊保正看管。伯肖見(jiàn)各物一半是魯鵬賠補(bǔ)的，心內(nèi)反過(guò)意不去，遂親詣縣署道謝。次日，即辭別二郎，另雇妥船回轉(zhuǎn)南京。不一日，已抵省城。伯青先坐轎回府，連兒開(kāi)發(fā)了船價(jià)，隨后也押著行裝進(jìn)城。伯肖見(jiàn)父母消了安，祝公即問(wèn)及淮城被竊一事，伯青從頭至尾說(shuō)了一遍。祝公嘆息道：“天下事沒(méi)行不報(bào)應(yīng)的，當(dāng)日柏成拐了他主人一空，幾致劉蘊(yùn)不得回來(lái)。日下劉蘊(yùn)已死，沒(méi)了對(duì)頭，而且遠(yuǎn)揚(yáng)他方，自以為幸逃法網(wǎng)。誰(shuí)知天理昭彰，偏生遇見(jiàn)這一班船戶，勾他入伙作賊，今日仍不免身受官刑，可見(jiàn)惡人總沒(méi)有好結(jié)果的。”又問(wèn)了問(wèn)漢槎任上光景，便命回后歇息。伯青退出，到了自己房?jī)?nèi)。素馨小姐早迎接出來(lái)，少年夫婦遠(yuǎn)別了數(shù)月有余，自然絮絮搭搭，談?wù)f不了來(lái)日一早，梅仙得著信趕著過(guò)來(lái)問(wèn)候，說(shuō)到五官臨行的時(shí)節(jié)，諄諄囑托，你一經(jīng)回來(lái)即寄信與他。伯青點(diǎn)首道：“倒也不必急急的，得便你司『寫(xiě)封信寄去?！庇秩ヒ?jiàn)舅父舅娘請(qǐng)安，呈上漢槎的稟啟?；貋?lái)又到小儒衙門(mén)里走了一趟。過(guò)了幾日，各事料理清楚。

這日飯罷，帶著連兒往聶家來(lái)，與王氏、二娘略談了幾句，即到小憐后進(jìn)來(lái)，細(xì)問(wèn)慧珠近況。小憐搖頭道：“再別要提他了，如今益發(fā)不能干犯。起初我們勸說(shuō)他還聽(tīng)著，目下只要說(shuō)到你的話，他即掩耳走開(kāi)，甚至見(jiàn)了我們躲避不理，怕的我們和他噦嗦。依我說(shuō)，你可把這條腸子打斷了罷。只當(dāng)不曾認(rèn)識(shí)他的，又怎么呢？”伯青聽(tīng)了，默默無(wú)言，只管望著小憐出神。好半晌，始倒抽了一口氣，滴下幾點(diǎn)淚來(lái)。又恐小憐見(jiàn)笑，忙轉(zhuǎn)身拭了眼淚。見(jiàn)左右無(wú)人，即告訴“漢槎意欲接你到山東去，未知你可愿意？不妨說(shuō)明，我好代你打點(diǎn)著”。小憐不便當(dāng)面應(yīng)答，只低著頭拈弄裙佩。伯青知他意思是應(yīng)承了，立起身來(lái)道：“我且別過(guò)，你可見(jiàn)著畹秀代我說(shuō)聲問(wèn)候，我卻不敢去驚動(dòng)他。你的話可將行止的主見(jiàn)揣摹定了，我再來(lái)討回音罷?！北戕o了出來(lái)，回至府內(nèi)，惟有納悶而已。

忽見(jiàn)連兒來(lái)回道：“適才打聽(tīng)得陳二老爺點(diǎn)了詞林，早間報(bào)子已報(bào)到總督衙門(mén)。此刻合城官紳都去了，老爺吩咐爺也過(guò)去道喜?！辈嗦?tīng)說(shuō)，忙穿了吉服，坐轎前去。小儒留著，至晚方回。

原來(lái)陳仁壽進(jìn)京會(huì)試，中了第三十二名貢士，殿試欽點(diǎn)了庶常，陳仁壽即行請(qǐng)假回鄉(xiāng)祭祖完姻。今上又知道陳仁壽系兩江總督陳眉?jí)鄣奶玫埽髻p白金五百兩，以為婚娶之費(fèi)。陳仁壽謝了恩，即擇吉出京，一路上奉旨完姻，分外光寵。先專人到南京送信，小儒正接到喜報(bào)，又接到仁壽私函，不日即至南京，又恩賜完姻。小儒忙著寄信與從龍，讓他早為預(yù)備玉梅出嫁。這日，陳仁壽抵了南京，進(jìn)衙見(jiàn)小儒夫婦請(qǐng)安，又叩見(jiàn)了甘誓。次日，往各親友處拜會(huì)。過(guò)了數(shù)日，小儒即催促仁壽回鄉(xiāng)祭祖，回來(lái)方可迎娶玉梅，若太遲了一則展轉(zhuǎn)不來(lái)，再則又恐耽誤了年終進(jìn)京的日期，便擇定三日后起程。適值從龍回信亦至，信中說(shuō)欲招贅仁壽到蘇州去，免得兩處往返，待滿了月再到南京與尊府合住等語(yǔ)。小儒正慮著仁壽娶親，必須另尋下一所房屋，又沒(méi)人照料。難得從龍說(shuō)到招贅，卻好祭祖回頭，順路蘇州，豈不一舉兩便，忙來(lái)與仁壽商量。仁壽是沒(méi)有不愿意的，他幼無(wú)父母，凡事都倚托哥嫂做主。小儒即寫(xiě)了回書(shū)，交帶原足。又備下贅親使費(fèi)的銀兩，給仁壽帶去應(yīng)用。仁壽遂辭別哥嫂開(kāi)船，一路無(wú)話。到了浙江，祭過(guò)祖，又拜見(jiàn)了合族，耽擱了兩月。諸事已畢，即收拾動(dòng)身，向蘇州來(lái)贅親。

從龍自接到小儒回書(shū)，便在本衙門(mén)打掃出一進(jìn)正宅來(lái)，作玉梅新房。又命眾家丁嗣后都稱呼大小姐，不許提個(gè)“韓”字。一切婚嫁禮節(jié)，悉照自己親生女兒一般。小風(fēng)又暗中備了一分體己，添補(bǔ)玉梅妝奩，程婉容也有贈(zèng)送。玉梅見(jiàn)從龍夫婦三人如此優(yōu)待，感激不盡。

到了吉期，行過(guò)合巹大禮，又請(qǐng)從龍夫婦受拜，即送入洞房。玉梅在燭光下偷看仁壽，相貌堂堂，風(fēng)流年少，十分心滿意足。仁壽亦久聞?dòng)衩凡琶搽p佳，不過(guò)偶落風(fēng)塵，先世卻是舊族，今日見(jiàn)了，果然名不虛傳。兩人你憐我愛(ài)，各遂了心愿。從龍見(jiàn)他夫妻如一對(duì)粉妝玉琢，自喜眼力不差。直待滿月以后，好送他夫妻回轉(zhuǎn)南京。且說(shuō)柳五官自由南京起身，不數(shù)日，來(lái)至蘇州，在從龍衙門(mén)里住了半月。即接著王蘭有信來(lái)請(qǐng)，五官亦欲往杭州游玩各處古跡，便辭了從龍，向王蘭處來(lái)。終日覽賞名山大川，覺(jué)得天下湖山以杭州為最，怪道者香起坐的地方，自書(shū)了一付楹聯(lián)掛著，集的成句是：　　圣代即今多雨露，
　　故鄉(xiāng)無(wú)此好湖山。

上聯(lián)說(shuō)的是，蒙圣思簡(jiǎn)放他此地為官；下聯(lián)即指浙省名勝甲于天下。真乃貼切不浮。
　
五官又于日間游玩的處在或有不識(shí)名跡，晚間回署，即請(qǐng)教王蘭解說(shuō)。足足逛了兩個(gè)多月，游覽方遍。卻好接得梅仙米函，說(shuō)伯青已回。五官見(jiàn)了，即忙著收拾起身，王蘭堅(jiān)留不住，只得送了若干上等對(duì)象。五官又便道蘇州，辭別從龍。從龍留他同仁壽起程，一路上彼此可以照應(yīng)。。五官再三不肯，住了一日，即先行去了。

這日，已過(guò)常州地界，因逼著船戶不分曉夜趲趕，以致走過(guò)了應(yīng)住的碼頭。時(shí)已初更天氣，又落起雨來(lái)不能前進(jìn)，即泊在一家村莊旁邊，岸上不過(guò)四五戶人家。此時(shí)天色不早，各家皆關(guān)門(mén)閉戶。五官見(jiàn)泊了船，悶坐半晌，也就睡了。眾船戶趕路辛苦，－－倒下即酣呼睡熟。五官在炕上翻來(lái)覆去，聽(tīng)那雨點(diǎn)打在篷上，浙浙瀝瀝的緊－－陣慢一陣，倒勾起無(wú)限心思來(lái)，愈外睡不安穩(wěn)。忽聞得后舵“咯吱”的－－聲，五官側(cè)耳靜聽(tīng)，又似有人爬上船來(lái)的腳步聲音，不禁害怕起來(lái)?？λ粤藘陕?，沒(méi)人聽(tīng)見(jiàn)，忙翻身坐起，喚他的跟人道：“你們可醒著么？招呼船戶們－聲，后舵上什么響，別要有人呢？”眾船戶此刻已醒，忙答道：“沒(méi)什么，我們住船的時(shí)候，忘卻提起舵牙來(lái)，想是水?dāng)[著響。五爺只管放心，往來(lái)官塘大路不妨的。”五官見(jiàn)他們都醒了，聽(tīng)了聽(tīng)沒(méi)有聲息，復(fù)又躺下。因適才說(shuō)了幾句話兒，更難睡著。

那岸上已打三更，雨亦漸止，正蒙嚨欲睡。猛然船頭上“豁喇”的一聲，五官很唬了一跳，正待叫人，見(jiàn)艙門(mén)全行打落，一連跳進(jìn)四五個(gè)彪軀大漢進(jìn)來(lái)，手內(nèi)皆執(zhí)著明晃晃的鋼刀。五官早魂飛天外，抖著一團(tuán)出聲不得。后艙眾船戶也驚醒了，那知從舵后亦爬入幾個(gè)強(qiáng)人，把眾人捆扎做一堆，丟下艙底，上面用板蓋著。前艙的強(qiáng)人也將五官捆起，用刀指著道：“你若開(kāi)一開(kāi)口兒，即送你狗命?！眹樀梦骞匐p眼緊閉，聽(tīng)天由命而已。眾強(qiáng)人點(diǎn)齊燈火，揭起艙板四處搜檢，又開(kāi)箱倒篋的尋找金銀。

正在危急之際，忽上流搖了一只船下來(lái)。那船上的人問(wèn)道：“對(duì)過(guò)的船為何半夜三更大燈大火，又在那里亂嚷做什么？”眾強(qiáng)人聽(tīng)得有船來(lái)了，忙出艙，見(jiàn)是一只小船，船頭上站著一人。眾強(qiáng)人也不放在眼里，大喝道：“滾你娘的蛋罷，你管我們做什么？實(shí)告訴你，我們是向他借盤(pán)費(fèi)的。你快點(diǎn)走開(kāi)好多著呢，若惹起老爺們氣來(lái)，你就沒(méi)想活著?！币徽Z(yǔ)未完，站在艙外的那強(qiáng)人“哎喲”一聲，“撲通”跌入水內(nèi)。那人一縱，早過(guò)船來(lái)。眾強(qiáng)人見(jiàn)來(lái)人用武，又傷了他等同伙，齊齊搶上船頭，直奔那人舉起刀亂砍。那人不慌不忙，手起足踢，打翻了好幾個(gè)，跌下水去。其余的強(qiáng)人見(jiàn)勢(shì)頭不好，胡哨了一聲，皆赴水逃走。

落后的稍慢了一步，被那人捉住按翻，用腳踏住胸膛，奪過(guò)他手內(nèi)的刀，舉起喝問(wèn)道：“你們究竟是什么人，清平世界敢于行兇劫?。窟@家船上與你有什么仇隙？可從直說(shuō)來(lái)，饒你一死，不然我即一刀剁你兩段。”說(shuō)著，把刀在他臉上椏了一椏，那強(qiáng)人連聲哀告道：“好漢老爺饒命！這家船上與我等丬：無(wú)仇隙，因在蘇州見(jiàn)他用得揮霍，我等起了意，約了我們一班兄弟，一路跟蹤至此。偏生今夜他住在這曠野地方，所以才動(dòng)手的。他的銀錢(qián)對(duì)象雖已搜羅出來(lái)，都未取去。我們的人反被好漢打落下水，多分是沒(méi)行命了。只怪我們行眼無(wú)珠，不識(shí)好漢。但求饒我－－條狗命，愿從此改過(guò)為善?！蹦侨说溃骸叭绱苏f(shuō)來(lái)，饒你不得?！奔磳⑴袼鞲盍艘欢蜗聛?lái)，把那強(qiáng)人四足攢蹄的扎起。五官此時(shí)萬(wàn)想不到有人救他，開(kāi)眼看時(shí)，眾強(qiáng)人已散，又聽(tīng)得問(wèn)那強(qiáng)人，方知即是來(lái)人救了性命，忙高聲叫道：“那位好漢請(qǐng)進(jìn)艙來(lái)，放了我手腳好來(lái)叩謝?！蹦侨嗽缈邕M(jìn)艙中，見(jiàn)五官緊緊捆住，用刀挑斷繩索。五官爬起，望著那人納頭便拜。那人一把拉住五官，細(xì)細(xì)一看，不禁“哎喲”道：“怎么講，誰(shuí)知是柳恩公！真乃天緣湊合，使我來(lái)解恩公之圍。要恕我來(lái)遲，有累恩公受驚。”五官聽(tīng)得來(lái)人稱仙恩公，大為驚異，定神細(xì)認(rèn)，原來(lái)就是去歲除夕濟(jì)助他銀兩的鄭林。心中這一歡喜，非同小可，道：“鄭哥，你怎么來(lái)的？若非你來(lái)搭救，小弟早作刀頭之鬼。”說(shuō)著，又要叩謝。

鄭林挽住五官，哈哈大笑道：“天道循環(huán)，絲毫不爽。蒙恩公去歲除夕救我，天使我今日來(lái)救恩公，其中真?zhèn)€造化弄人，令人不測(cè)。我非恩公無(wú)以至今日，恩公非我無(wú)以脫此圍，我們算各盡其情，何須介意。尊紀(jì)及眾船戶到那里去了？”五官道：“眾強(qiáng)人上船時(shí)，我彷佛聽(tīng)見(jiàn)他們叫喊。后來(lái)我被捆起，自身性命尚不知死活，還能顧他們么？料想盡被強(qiáng)人殺了?！?br>
鄭林聞?wù)f，取了火走入后艙四處尋找，果然不見(jiàn)一人。暗忖道：“當(dāng)真一干人都?xì)⒘瞬怀?？”又不?jiàn)有血跡，正在狐疑；聽(tīng)那艙板下有人哼聲。揭開(kāi)看時(shí)，見(jiàn)眾人好似捆拈似的，一大堆在內(nèi)。即叫五官道：“不用著急了，他們都在這里呢！”五官忙走來(lái)看著，又是急又是笑。

鄭林將火遞與五官執(zhí)著，即蹲身下去。眾人認(rèn)不得鄭林，見(jiàn)他短衣結(jié)束，猶認(rèn)著強(qiáng)人，齊聲哀乞道：“大王刀：恩呀！船內(nèi)所有金銀任憑大王搬取，我們身上分文俱無(wú)，只求大王賞條狗命罷！”鄭林搖手道：“你們別要怕，我非強(qiáng)人，是來(lái)救你們的。”便將眾人舉出艙外，方跳了上來(lái)，解開(kāi)眾人繩索。眾船戶與兩名跟人，都捆得身子麻木了，躺在艙板上動(dòng)撢不得，口內(nèi)只說(shuō)：“嚇煞了！”又見(jiàn)五官平安無(wú)事的立在一旁，即問(wèn)道：“強(qiáng)人來(lái)時(shí)，倒沒(méi)有難為五爺么？這位爺是何處來(lái)的，怎么又救了我們？”五官將鄭林殺退強(qiáng)人的話，告訴眾人一遍。眾人方恍然明白，便齊齊跪在船板上叩謝。五官邀了鄭林同至中艙，鄭林道：“待我將那個(gè)強(qiáng)人打發(fā)了再議?！奔崔D(zhuǎn)身提刀出艙，五官忙上前止住道：“鄭哥且慢，若論這一伙強(qiáng)盜殺盡方快人心，但是他們被你打死多少，已知利害，想再也不敢為非作歹。依小弟愚見(jiàn)，姑免他一死，放他去罷。”鄭林停住腳步，笑道：“恩公反可憐他們起來(lái)。也罷，死罪可赦，活罪難饒，我自有處置?！彼焱宋骞僮呱洗^，指著那強(qiáng)人喝道：“你這該死狗賊，若不看柳老爺慈悲你們，定要剁你幾十段。從此你須改過(guò)為善，做個(gè)良民，倘再執(zhí)迷不悟，有日碰到你鄭爺爺手內(nèi)，把你碎尸萬(wàn)截?！闭f(shuō)著，反過(guò)刀背來(lái)，在那強(qiáng)人左右肩頭上，使勁斲了兩下，頓時(shí)兩膀皆斷塌下來(lái)。那強(qiáng)人咬牙忍受，不敢叫喚，此時(shí)只求活命。五官忙著又要來(lái)勸，卻不及了，只說(shuō)了聲?！翱蓱z”，躲入中艙不忍看視。鄭林見(jiàn)他兩膀已折，料無(wú)能為，即割斷綁繩，喝聲“饒你狗命，去罷！”拎起他右腿，摔上岸去。那強(qiáng)人得了命，也不顧疼痛，連爬帶滾的去了。鄭林放了強(qiáng)人，又下艙來(lái)，笑向五官道：“發(fā)放他去了，只是太便宜了那狗賊?！蔽骞龠B忙讓鄭林上坐道：“鄭哥，你我從此是患難朋友了，切不可如此的恩公稱呼。若以今日而論，我受你救命之恩，又怎生稱呼呢』；你若不棄嫌我，由今日起我們即以兄弟相稱為是?！编嵙直緛?lái)爽直，也不多遜便答應(yīng)了。此時(shí)五官的跟人喘息了半會(huì)，也掙扎進(jìn)艙來(lái)伺候。鄭林道：“你們可到我那邊船上去，隨便拿些吃物過(guò)來(lái)，我忙了半夜，肚內(nèi)餓的很?！蔽骞倜Φ溃骸拔覀兇嫌鞋F(xiàn)成的酒飯，晚間因身上不爽，沒(méi)有吃著。你們看可被糟蹋了沒(méi)有？若沒(méi)有糟蹋，快暖了來(lái)鄭大爺吃。我覺(jué)得也要吃點(diǎn)子呢！”跟人忙去預(yù)備酒飯，少頃捧了出來(lái)，安好座頭，鄭林坐下，虎咽狼吞的一陣吃得罄凈。五官只用茶泡了半碗飯。兩人吃過(guò)，洗了手臉，天已大明。鄭林叫五官歇睡片刻，“不然勞碌狠了，你身子又不健壯，少停要嚷病了。我亦過(guò)船去走走，?？淘賮?lái)與你敘話”。又叫兩只船并排幫著同行，看他們開(kāi)了船，方過(guò)船去。五官亦覺(jué)身子剛倦，即和衣睡下，閉日養(yǎng)神，心內(nèi)卻著實(shí)感激鄭林。又自喜去歲除夕救了他，原來(lái)是伏下今夕救自己的根了，真所謂與人方便自己方便。如今有他同伴，我也不怕了。鄭林回到自己船上，將夜間的事與姚氏說(shuō)明。姚氏亦喜道：“難得此地遇見(jiàn)恩公，又解了他的急難，真乃天從人愿，稍盡我們報(bào)答之心?！编嵙忠残⒘税霑?huì)。早巳午飯時(shí)分，鄭林起身跨過(guò)船來(lái)，見(jiàn)五官亦起來(lái)坐著，吩咐跟人整治酒菜，又叫去請(qǐng)鄭林。

忽見(jiàn)鄭林過(guò)來(lái)，笑著起迎道：“鄭哥來(lái)了么，我正欲著人去請(qǐng)你。適才船走惠泉山經(jīng)過(guò)，小弟叫他們上去沽了一瓶上好的惠泉酒，又備了兩樣精致肴撰，我們弟兄們樂(lè)他一樂(lè)，以補(bǔ)昨夜的不足。”鄭林亦笑著稱妙道：“難為你想得到，土語(yǔ)：不飲惠泉酒，空在江湖走。我們既至此地，也要嘗一嘗惠泉風(fēng)味，不枉走這一趟?！蔽骞偌磫靖藬[上酒菜，兩人對(duì)坐豪談暢飲。

五官又問(wèn)及鄭林何以至此？鄭林先舉起酒來(lái)，仰著脖子一口吸盡，放下杯子道：“說(shuō)電話長(zhǎng)，自蒙老弟與金大爺贈(zèng)我川資，即同著妻子兒女投奔我岳父。到了任上，我岳父母終日思念他女兒，托人帶了幾次信，都沒(méi)有寄到。正要打發(fā)我們舅爺親自來(lái)尋我，恰好我與他女兒去依靠他家，又帶了幾個(gè)外孫同來(lái)，甚為歡喜。及聞我說(shuō)列近年窮困，幾乎全家都成餓殍，幸遇金柳二位慨然贈(zèng)濟(jì)，方能前來(lái)。他老夫婦聽(tīng)了狠狠哭了一場(chǎng)，不舍他女兒自小嬌生慣養(yǎng)，那里受過(guò)這般苦處。便對(duì)我說(shuō)，既然來(lái)此，且安心住下，我自有安排，都要設(shè)個(gè)長(zhǎng)久的法兒，讓你夫妻們好過(guò)活去。我岳父本是行伍中有名的老手，閑時(shí)與我講究些技藝，不時(shí)又叫我到城外跑馬射箭，怕我坐懶了筋骨。三月內(nèi)忽然奉到本省總督來(lái)文，因去冬我岳父巡緝洋面獲盜有功，推升了浙江黃巖總鎮(zhèn)，即忙著料理去赴新任。我岳父說(shuō)：『此去浙省道路鸞遠(yuǎn)，你夫妻們不便同往。我前月已托人進(jìn)京代你捐納下南河千總，我再紿你五百兩銀子，攜了家眷回家歸標(biāo)去罷。你這一身本領(lǐng)，在河營(yíng)內(nèi)宰見(jiàn)出色。多余的銀兩可置辦些田產(chǎn)，又有千總一分糧米貼補(bǔ)著，你夫妻們不愁沒(méi)養(yǎng)活了。倘或一年半載你的官運(yùn)通順，得補(bǔ)了實(shí)缺，也不忱你家世代將門(mén)之后。我再寫(xiě)信去，請(qǐng)河營(yíng)內(nèi)諸位至好朋友照應(yīng)著你?！晃宜土嗽栏改竸?dòng)了身，即帶著家小趲趕回來(lái)，投營(yíng)效力。趁此年富力強(qiáng)，正好干立功業(yè)，重整祖父家聲，也替我岳父母掙口氣，不負(fù)他老人家提拔我的一番美意。想不到昨晚走至此地，得遇老弟，又值老弟有難，天使我稍盡寸心。我正欲一到南京，即先尋老弟，向當(dāng)?shù)乐T公求兩封書(shū)札歸標(biāo)投效，較之生疏疏的去投營(yíng)好得多呢！不知可有那般福分，托天地祖宗庇佑，略展我生平志向。”說(shuō)著，又一連干了幾杯。

五官聽(tīng)了，喜得起身稱賀道：“原來(lái)鄭哥得了官，正是丈夫立身之基，將來(lái)專閫擁旄，翹首可待。今日先奉敬一大杯以作預(yù)賀，小弟也陪干一懷。”即親自斟了灑送過(guò)，鄭林立起飲了。五官亦陪了一杯，又坐下道：“鄭哥恐初入河營(yíng)沒(méi)人照應(yīng)，小弟回去與小臞商議，請(qǐng)總督陳公寫(xiě)封私書(shū)致意河督。況且鄭哥有這一身驚人本領(lǐng)，再?zèng)]有上司不另眼看待的?！编嵙致?tīng)五官－口應(yīng)允，歡喜非常，先道了謝。真乃酒逢知己干杯少，對(duì)吃到飲宇時(shí)分，五官已覺(jué)醺然欲睡。因昨夜遇盜，不敢多飲，又吩咐早早的在那人煙稠密所在泊了船，兩人進(jìn)過(guò)飲食。鄭林知五官害怕，也不過(guò)船去，好在一順泊著，兩邊都可照察。即叫五官睡下，自己輕裝扎束，拿了兵器坐在艙門(mén)口，又點(diǎn)起一支通宵大蠟，暖暖的燙了一壺酒，自斟白飲的消磨永夜。

五官安安穩(wěn)穩(wěn)直睡到次日天明方醒，見(jiàn)鄭林仍然坐著，心內(nèi)好生過(guò)意不去，忙一骨碌爬起，揉著眼睛笑道：“我昨夜真?zhèn)€睡糊了，半點(diǎn)兒都不曉得，怎生帶累鄭哥守了一夜?！编嵙中Φ溃骸斑@又算什么呢！我向來(lái)走道兒，夜夜都是如此。我知道你昨日嚇狠了，不守著你是睡不穩(wěn)的。你又不慣辛苦，千夜沒(méi)得好睡，眼睛摳摟了倒難看。好的白日里，隨我愛(ài)睡到什么時(shí)候兒?！闭f(shuō)著，推開(kāi)水窗，見(jiàn)天已大明，即叫起船戶們開(kāi)行，自己便和衣倒在五官榻上睡了。鄭林因夜來(lái)不曾合眼，酒又吃多了，放倒頭即呼聲如雷。五官料難再睡，穿齊衣服，起來(lái)盥洗已畢，坐在篷窗口看來(lái)往的船只。鄭林直至午錯(cuò)方醒。由此每夜鄭林守著不睡，五官自得了鄭林作伴，放心大膽的睡覺(jué)。

不一日，已至南京。鄭林別過(guò)五官，收拾行裝同著姚氏兒女進(jìn)城，約定明日在小臞家會(huì)晤。五官亦料理上岸，來(lái)至梅仙家。梅仙接著問(wèn)問(wèn)一路情景，五官即說(shuō)那常州遇盜，幸有鄭林相救。梅仙聽(tīng)了，著實(shí)嘆息道：“當(dāng)日我原說(shuō)此人終非久困，不意此去即得了機(jī)遇。路上賢弟又賴他解危，可謂救人自救?！蔽骞儆终f(shuō)及鄭林托他求小儒信致河督，冀有關(guān)顧。梅仙道：“這也不難，明兒我們先去見(jiàn)了伯青，托他轉(zhuǎn)達(dá)分外妥洽。伯青很惦記你呢，倒望你回來(lái)好多時(shí)了?！庇?jǐn)[出酒來(lái)，代五官洗塵。次日清早，五官換了衣服，同著梅仙望祝府來(lái)。到了府前，尋著祝安，梅仙即問(wèn)伯青。祝安道：“往總督衙門(mén)去了，適才聞得陳火人奉旨內(nèi)用，我家少爺趕著去道喜了。還聞云大人、王大人也升了?！泵废伞⑽骞僖嗝εc小儒叩賀，方知陳小儒奉特旨擢用吏部尚書(shū)，兩江總督仍著程尚調(diào)補(bǔ)，云從龍?zhí)厥谀虾涌偠郊胬礓詈邮聞?wù)。恰值杭撫又告病回籍，所遺巡撫一缺，即著藩司王蘭署理。該督撫等均著速赴新任，毋庸來(lái)京陛見(jiàn)等情。

小儒見(jiàn)他兩人來(lái)了，即留住他們吃了晚飯去。伯青扯著五官到一旁坐下，說(shuō)不盡彼此別離衷曲。又問(wèn)五官，此番還是常住南京，還是仍要回去？五官道：“京中的房產(chǎn)我皆變賣了，又無(wú)親戚故舊，我回去做什么呢？你若留我我即住眷，你若厭煩我即回京去?！辈嘈Φ溃骸奥?tīng)聽(tīng)你這話可慪人，我巴不得你住下，可以朝夕相聚。你倒說(shuō)我厭煩你，我為什么要厭煩呢？可不是沒(méi)得說(shuō)的話，不過(guò)怕的東府里王爺不容你久住在外，我不放心才問(wèn)你一聲，你反用這話來(lái)慪我?！蔽骞俚溃骸拔页鼍┑臅r(shí)候已稟明王爺，一時(shí)不能回去。他老人家也曉得，我出來(lái)是不回去的了?！?br>
又說(shuō)到鄭林的話，伯青點(diǎn)頭道：“這鄭家的行為，使人可敬。據(jù)你說(shuō)來(lái)，卻是一個(gè)英雄。好在如今在田已調(diào)了南河，明日等他到了南京，我親自去拜托他提拔鄭林。他又非外人，可以不用小儒的信。”

小儒亦與梅仙說(shuō)些閑話，見(jiàn)伯青、五官兩人唧唧咕咕的說(shuō)笑。不了，便笑說(shuō)道：“你們也好談完了，不要一邊親熱一邊冷落，分明現(xiàn)出兩樣情形來(lái)，叫人心里受不得?！蔽骞俾?tīng)了，一笑走開(kāi)。梅仙紅著臉道：“你也打趣我，你要嘲笑他們，何苦借我踏一腳呢？”伯青也笑著走攏來(lái)，即告訴小儒，五官在路遇著鄭林的話。小儒亦嘆賞不絕道：“此人真是個(gè)血性男子，凡有血性者，遇事必能果敢，不避艱險(xiǎn)。在田若收之麾下，定得其力，不獨(dú)專為報(bào)答私恩上起見(jiàn)。改日在田到此，伯青倒要記著說(shuō)聲?！闭f(shuō)話間，已擺上酒來(lái)，大眾入座。小儒早巳吩咐，是來(lái)道喜稟見(jiàn)的，一概回復(fù)登簿容謝。眾人即脫去大衣，換了便服，傳杯暢飲。席間，五官言及田文海，如何被劉蘊(yùn)冤魂捉去。伯青說(shuō)及柏成，如何勾通船戶，盜竊自己衣物，現(xiàn)在犯了案，永遠(yuǎn)囚禁。小儒道：“足見(jiàn)事事皆有天理，若沒(méi)了報(bào)應(yīng)，世間的惡人更要多作威福呢?！?br>
伯青又想起小憐的事來(lái)，忙與小儒商議道：“前日我問(wèn)過(guò)愛(ài)卿，他雖沒(méi)有話，看他的意思已經(jīng)應(yīng)允。我正籌劃沒(méi)有妥當(dāng)人送往山東，不若叫他隨著你同行。況且嫂夫人此次也要入京，沿途更有照應(yīng)?！毙√鹊溃骸斑@卻是一舉兩便，明兒可叫他搬到我衙門(mén)里來(lái)罷，內(nèi)子也很歡喜他們，免得臨時(shí)行色匆匆。愛(ài)卿沒(méi)有走過(guò)旱道，必至丟了這件，忘了那件的。若搬到我這里來(lái)，白有人照應(yīng)著，不要他費(fèi)半點(diǎn)兒心。”伯青喜道：“那可不是更好了，我明兒即去通知愛(ài)卿?！北娙孙嫷奖∧簳r(shí)分方散。伯青約五官到他府里去住，比在小臞家早晚見(jiàn)面，便當(dāng)?shù)亩嗄?。五官答?yīng)著，說(shuō)定后天一準(zhǔn)搬移過(guò)來(lái)。

次日，鄭林來(lái)會(huì)五官，即帶了他去見(jiàn)伯青。又叫鄭林備了手本，到總督轅門(mén)上求見(jiàn)。小儒因昨日五官說(shuō)鄭林如何英勇，即命傳見(jiàn)，很問(wèn)了多少話。叫他停兩日，“待云人人交卸過(guò)撫篆，來(lái)接南河的印，那時(shí)你再歸標(biāo)，云人人也是極愛(ài)人材的。人凡居官的人，無(wú)論尊卑，文職以治民為務(wù)，武弁以練兵為先，結(jié)實(shí)做去，不遺余力，朝廷白有升賞，上司自然器重”。鄭林連聲應(yīng)是，告退下來(lái)。專守云河帥到此，再去謁見(jiàn)。

隔了一日，小憐搬進(jìn)衙門(mén)，方夫人叫他在上房歇下。小儒連日忙著結(jié)算交代，及未完事件，只候程公來(lái)接過(guò)手，方可起程進(jìn)京。

伯青白接了五官同住，和他終日談?wù)f些故事，梅仙又常進(jìn)府。伯青倒把想念慧珠的心，丟下了一半。這日；正坐書(shū)房與梅仙、五官閑話，連兒來(lái)回道：“云大人由蘇州到了，此時(shí)已往總督衙門(mén)內(nèi)去拜會(huì)。大約少停即到我們府里?！辈陈?wù)f，忙叫連兒再去打聽(tīng)。未知伯青見(jiàn)著從龍有何話說(shuō)，且待下回分解。