皇清秘史 第四十一回 念閣老乾隆下江南 辦皇差鹽商爭(zhēng)面子

　　卻說(shuō)乾隆帝自寵幸回妃以后，天天在寶月樓歡聚。后來(lái)玩也玩膩了，忽然想起圣祖在日，曾奉慈圣太后南巡江浙，萬(wàn)民歡悅，朕登極十五年了，天下太平，皇太后春秋正盛，正宜及時(shí)行樂(lè)。惟是茲事重大，看看沒(méi)有人可以商量的，恰巧裘日修陳大受兩位大臣，正從南方回京，皇上在西書(shū)房召見(jiàn)。說(shuō)起南巡的話(huà)，裘陳兩人同聲諫阻，說(shuō)：“皇上為萬(wàn)民所仰望，只宜雍容坐守，不宜輕言出京?！?br>
　　皇帝聽(tīng)了他們的話(huà)，一時(shí)打不定主意，心想：不如和太后商量去。便也不帶侍衛(wèi)，悄悄地向慈寧宮走去。走過(guò)月華門(mén)，正要向隆宗門(mén)走來(lái)，忽聽(tīng)得門(mén)里有切切私議的聲音?；实郾阏咀×四_，隔著板壁偷聽(tīng)。認(rèn)得一個(gè)是自己保姆逢格氏的聲音。一個(gè)卻不知什么人，對(duì)說(shuō)著話(huà)，那人問(wèn)道：“如今公主還在陳家嗎？”　　逢格氏說(shuō)：“那陳閣老被俺們換了他的兒子來(lái)他深怕鬧出大事，告老回家。如今快四十年了，彼此信息也不通，不知那公主嫁給誰(shuí)了?！?br>
　　那人又問(wèn)道：“照你這樣說(shuō)，陳家的小姐，卻是俺皇太后的嫡親公主；當(dāng)今的皇上，又是陳家的嫡親兒子了?！?br>
　　那保姆說(shuō)道：“怎么不是?！薄　∧侨苏f(shuō)道：“這種大事，可不是玩的，你確實(shí)不曾弄錯(cuò)嗎？”

　　那保姆又說(shuō)道：“此事千真萬(wàn)確，當(dāng)年是俺親手換來(lái)。那主意也還是俺替皇太后想出來(lái)的?！?br>
　　皇帝偷聽(tīng)了這一套話(huà)，心中十分詫異，急轉(zhuǎn)身回到御書(shū)房，打發(fā)人把那保姆逢格氏喚來(lái)，當(dāng)面盤(pán)問(wèn)。那保姆見(jiàn)皇上問(wèn)起這件事體，嚇得爬在地下，連連磕頭。說(shuō)皇上寬懷大量莫計(jì)較小人的說(shuō)話(huà)，奴才罪該萬(wàn)死，只求皇上饒奴才一條狗命。皇帝用好言安慰，命她起來(lái)說(shuō)話(huà)。那保姆見(jiàn)皇上臉色和霽，便大膽把當(dāng)時(shí)的情形，細(xì)細(xì)地說(shuō)了。又說(shuō)道：“奴才雖該死，卻不敢欺瞞皇上。”

　　皇帝聽(tīng)了，知道這事是真的，不覺(jué)嘆了一口氣，怔怔地半天不說(shuō)話(huà)。后來(lái)把書(shū)桌一拍說(shuō)道：“俺決意看他們?nèi)??！薄　∮侄诒Ｄ罚院竽堰@話(huà)告訴別人。那保姆回到房里，接著有一個(gè)太監(jiān)，奉著皇帝的命，把她勒死在床上?；实圩缘昧诉@個(gè)消息以后，便處處留心，覺(jué)得自己的面貌口音，和先皇是截然不同的，心中越發(fā)疑惑。第二天，到慈寧宮去請(qǐng)安。見(jiàn)了皇太后，便問(wèn)道：“俺的面貌，何以與先皇的面貌，沒(méi)有一點(diǎn)相似的地方?！薄　』侍笠宦?tīng)這話(huà)，臉上陡然變了顏色，說(shuō)不出話(huà)來(lái)?；实劭戳?，心中已經(jīng)明白，從此打定主意，要到陳閣老家去，探望他的父母。但是皇帝向來(lái)深居簡(jiǎn)出，一言巡游，便有人多方諫阻。這回要到江南去，須假托一件事，才可免橫生阻力。恰巧工部奏報(bào)海塘工竣?；实郾憬柩查喓Ｌ翞槊M(jìn)宮去見(jiàn)太后，說(shuō)奉母出巡江南，承歡膝下。太后起初猶多方推托，說(shuō)此去又須勞動(dòng)百姓，不如免了罷?；实墼偃龖Z恿，太后心想從前茲圣太后，也曾享過(guò)這個(gè)福?；噬嫌羞@一片孝心，俺也可以享得。便也答應(yīng)了。第二天，皇帝坐朝，把奉母南巡查閱海塘的意思宣布。當(dāng)時(shí)雖有幾位大臣，出班諫阻無(wú)奈皇帝南游之心已決，也便不去聽(tīng)他。一面下旨，定于乾隆十六年四月南巡，一面命大學(xué)士劉統(tǒng)勛代理朝政，史貽直總攬重務(wù)。這個(gè)圣旨一下，把那班沿途的官員，忙得走頭無(wú)路。內(nèi)中第一個(gè)告勇的，要算揚(yáng)州的鹽商。那商人平日恃勢(shì)壟斷，得銀不下數(shù)千兩。最是豪富的，便是江汪馬黃四姓。真是揮金如土，日食萬(wàn)錢(qián)。兩江總督知道他們富埒王侯，便叫他們承辦皇差。有一個(gè)江鶴寧，群推他是個(gè)當(dāng)?shù)厥赘?。他家中有一座水竹園，十分清幽，養(yǎng)著一班小戲子，天天在園中演唱如今聽(tīng)得皇上南巡，他便把花園修改得十分華麗。那班戲子，有一個(gè)唱小旦的，名叫慧風(fēng)長(zhǎng)得玉膚花貌，又能妙舞清歌。江鶴寧又親自教授她許多新曲，預(yù)備供奉皇上的。同時(shí)有一個(gè)汪如龍，也是一位大鹽商，打聽(tīng)得江家的事體，便也預(yù)備接駕。他家卻有一班女戲子個(gè)個(gè)長(zhǎng)得天姿國(guó)色。內(nèi)中有一個(gè)名叫雪如的，正豆蔻年華，洛神風(fēng)韻，全個(gè)揚(yáng)州地方，誰(shuí)不知道汪家有這個(gè)尤物。便是汪如龍自己也萬(wàn)分憐惜。雖說(shuō)美玉當(dāng)前，卻不忍加以狂暴。所以雪如到十八歲年紀(jì)，還是一塊無(wú)瑕白璧，未經(jīng)采摘。此番聽(tīng)說(shuō)皇上南巡，那汪紳士便和總督說(shuō)知，愿以家伎全部供皇上娛樂(lè)。到了兩宮動(dòng)身那日，車(chē)馬如云，帆檣相接，一路上花迎劍佩，露拂旌旗，看看到了清江，那兩岸的官紳，手版腳靴，匍匐在船頭上接駕?；实蹅骺偠竭M(jìn)艙問(wèn)話(huà)，此地何處可奉太后駐駕?？偠阶喾Q(chēng)有江紳的水竹園，聊堪駐足。乾隆皇帝便吩咐移駕水竹園，一霎時(shí)水竹園中，萬(wàn)頭簇?fù)?，?chē)馬齊沓。園內(nèi)笙歌盈耳，園外兵衛(wèi)森嚴(yán)。那江鶴亭奔走駭汗，照料一切。乾隆皇帝奉著太后御宴觀(guān)劇，席間見(jiàn)蕙風(fēng)軟舞清唱，十分嘆賞。直到日影西移，才登輿回舟。那江鶴紳士送皇帝上船以后，因蕙風(fēng)獻(xiàn)技，博得皇帝的歡心，意想明天總可以得到皇帝的賞賜，便是那地方上的大小官員，都替他預(yù)先道賀。到了第二天一早，兩江總督帶同文武官員，到御舟上去恭叩驛安。那江鶴亭也夾在里面。誰(shuí)知才到埠頭，只見(jiàn)太監(jiān)們向他搖手，悄悄地說(shuō)皇上正在舟中聽(tīng)歌，莫擾皇上的清興。嚇得那班官員，躡手躡腳的不敢說(shuō)一句話(huà)。那兩江總督求太監(jiān)放他們到船頭上去伺候，那太監(jiān)也不肯。大家沒(méi)法，只得一字兒站在岸上伺候?？纯唇澥繀s坐在船頭上，和一班太監(jiān)們說(shuō)笑自如。江鶴亭看了十分詫異，心想我家的集慶班，在揚(yáng)州地方，算是最上乘了，如今什么地方又來(lái)了這班清歌妙舞，竟叫皇上為他顛倒至此。心中實(shí)在有些氣憤不過(guò)，忙拉住一個(gè)太監(jiān)打聽(tīng)誰(shuí)家戲班在里面獻(xiàn)技。那太監(jiān)不肯說(shuō)，總督去打聽(tīng)，他也不肯說(shuō)。這班官員，從辰時(shí)直站到午時(shí)，站得腰酸腿疼。那御舟上歌聲才息，接著一陣嬌嫩的笑聲，兩江總督求內(nèi)監(jiān)替他上船通報(bào)。那內(nèi)監(jiān)一開(kāi)口，便要一萬(wàn)。后來(lái)再三懇請(qǐng)，總讓到六千塊錢(qián)。那太監(jiān)得了銀錢(qián)，才告訴他，在船上歌唱的，是江紳士家的四喜班。那領(lǐng)班姑娘雪如，長(zhǎng)得翩若驚鴻，婉如游龍，圣上已看中了。如今歌舞才罷，已傳命雪如姑娘侍宴。各位大人，如要朝見(jiàn)，不如暫退，俟皇帝宴罷，再替你們奏報(bào)不遲。那班官員聽(tīng)了，也無(wú)可奈何，只得暫時(shí)退回接駕廳中。匆匆用過(guò)了午飯，再到埠上伺候。聽(tīng)得一聲傳喚，忙整一整衣帽，彎著腰，低著頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走進(jìn)艙去。半晌，又見(jiàn)他笑嘻嘻喜揚(yáng)揚(yáng)地踱出艙來(lái)。停了一會(huì)，圣旨下來(lái)，賞汪如龍二品頂戴，白銀八十萬(wàn)兩，準(zhǔn)他在御前當(dāng)差。那汪如龍接了圣旨，走上岸來(lái)，自有許多官員，前去趨奉他。汪如龍臉上不覺(jué)有了驕傲的神色。見(jiàn)了江鶴亭，越發(fā)看他不起。江鶴亭和他攀談，他便有神無(wú)氣的愛(ài)理不理，江鶴亭滿(mǎn)面羞漸。那汪如龍只向總督拱一拱手，上轎去了，接著內(nèi)監(jiān)傳出圣旨來(lái)著諸官紳退回?；噬衔缇胗?，毋庸伺候，只拿出一萬(wàn)銀子來(lái)，賞江紳士。那江紳士空盼望了一場(chǎng)，只得到這一點(diǎn)銀子。單是謝太監(jiān)們也不夠，只得垂頭喪氣地回去。暗地里打聽(tīng)，才知道皇上自得了那四喜班的雪如姑娘，見(jiàn)她嬌喉宛轉(zhuǎn)，玉肌溫柔，平日生長(zhǎng)深宮，所見(jiàn)的都是北地胭脂，如何見(jiàn)過(guò)這江南嬌麗，一度承恩，落紅滿(mǎn)茵。皇帝見(jiàn)她還是一個(gè)處女，便格外地寵愛(ài)起來(lái)，一連三天，不傳見(jiàn)臣民，把那班官紳，弄得徨莫定。到船邊悄悄地問(wèn)時(shí)，那太監(jiān)總說(shuō)圣上和新進(jìn)的美人，在船中歌舞取樂(lè)。直到第四天，才召見(jiàn)兩江總督，說(shuō)他設(shè)備周到，存心忠實(shí)，嘉獎(jiǎng)一番，賞內(nèi)帑四十萬(wàn)兩。那總督急忙磕頭謝恩。龍舟即于是日啟行，沿途過(guò)鎮(zhèn)江一帶，供應(yīng)十分繁盛。這時(shí)皇帝有雪如陪侍在身邊，便也無(wú)心游玩，只是那江紳士吃了這個(gè)大虧以后，心中念念不忘?；氐剿駡@，和那蕙風(fēng)晝夜計(jì)議，總要想法拾回這個(gè)面子，才不愧為揚(yáng)州的首富。那蕙風(fēng)也因?yàn)樽约涸饬诉@場(chǎng)沒(méi)趣，急欲挽回盛名來(lái)。想了幾天，居然想出一個(gè)妙法。這法子名叫水戲臺(tái)，是把戲臺(tái)造在船上，戲臺(tái)上鋪設(shè)得十分華麗。這戲臺(tái)照一樣做成兩只，又編了許多《皇母宴》、《封神傳》、《金山寺》熱鬧的戲文，花了十萬(wàn)兩銀錢(qián)，買(mǎi)通了總管太監(jiān)。這時(shí)御舟已到了金山腳下，在半夜時(shí)分，江紳士悄悄督率著夫役，把這兩座水戲臺(tái)，駛近御舟兩旁，用鉤鏈和御舟緊緊扣定。到了第二天，皇帝還和雪如睡在榻上，忽然聽(tīng)得細(xì)樂(lè)悠揚(yáng)?；实蹎?wèn)時(shí)，那總管太監(jiān)奏稱(chēng)，有揚(yáng)州紳士，獻(xiàn)一班藝伶，在艙外演唱?；实勖汛皫移?，只見(jiàn)船身左右，造著兩座華麗的戲臺(tái)，左面臺(tái)上，正演唱群仙舞，一群嬌的孩兒，個(gè)個(gè)打扮得嬌花弱柳似的，一邊唱著，一邊舞著。歌聲搦搦動(dòng)人。舞態(tài)宛轉(zhuǎn)欲絕，合著笙簫悠揚(yáng)，真好似在廣寒宮里，看天女的歌舞一般。左面才罷，右面又起，繡幕初啟，接著一個(gè)散花天女，唱著舞著出來(lái)。歌喉嬌脆，容光妍媚?；实壅f(shuō)道：“這般美貌，正合天仙的身份?！?br>
　　問(wèn)是誰(shuí)家的女兒，那總管太監(jiān)，早得了江紳士的好處，便奏說(shuō)是揚(yáng)州紳士江鶴亭家的集慶班。這扮天仙的，是領(lǐng)班的名叫蕙風(fēng)?；实勐?tīng)了，點(diǎn)頭嘆賞，說(shuō)道：“也難為他一片忠心，這孩子也怪可憐的?！?br>
　　這樣一天一天的演著，忽而清歌妙舞，忽而鑼鼓喧鬧，忽而神出鬼沒(méi)，忽而煙火漫天皇帝看到高興的時(shí)候，便去后面船上，把太后請(qǐng)來(lái)。那太后看見(jiàn)，也十分贊美。過(guò)了幾天忽然太監(jiān)報(bào)稱(chēng)已到蘇州。那蘇州巡撫，帶領(lǐng)合境官紳，在外面接駕?；实塾X(jué)得詫異，說(shuō)御舟并不曾搖動(dòng)，如何已到了蘇州，總管太監(jiān)報(bào)稱(chēng)，這都是江鶴亭的一片巧妙心思。怕皇上沿途寂寞，趕造這兩座水戲臺(tái)，訓(xùn)練這班小戲子，孝敬皇上的?；实勐?tīng)了，說(shuō)：“難得江鶴亭這片忠誠(chéng)?！薄　髦假p他二品銜，又賞銀八十萬(wàn)兩。正是：但望圣顏呈霽色況蒙恩賞更開(kāi)眉不知圣駕到蘇州情形如何，且聽(tīng)下回分解。