文明小史 第三十九回

　　卻說(shuō)錢(qián)縣尊要想捐眾紳富的錢(qián)，去助外國(guó)兵丁軍響，大家呆了一會(huì)。錢(qián)大老爺?shù)溃骸艾F(xiàn)在的外國(guó)人，總沒(méi)有合我們不講理，要不給他些好處，以后的事本縣是辦不來(lái)的。眾位要想過(guò)太平日子，除非聽(tīng)了本縣的話，每人一月出幾百吊錢(qián)，本縣拿去替你們竭力說(shuō)法，或者沒(méi)事，也未可知?！北娂澑卉P躇了多時(shí)，也知道沒(méi)得別法，只得應(yīng)道：“但憑老父臺(tái)做主就是了、”　　錢(qián)大老爺甚是得意，叫人把筆硯取過(guò)來(lái)，每人認(rèn)捐多少，寫(xiě)成一張單子，交給內(nèi)中一位季仲心收了，照單出錢(qián)。又想出個(gè)按畝攤捐法子，叫眾紳士去試辦。霎時(shí)席散無(wú)話?！　″X(qián)大老爺這才請(qǐng)了鈕翻譯來(lái)，兩乘轎子，同去拜外國(guó)統(tǒng)兵官。到他營(yíng)前，卻是紀(jì)律嚴(yán)明，兩旁的兵丁一齊舉槍致敬，倒把個(gè)錢(qián)大老爺嚇了一跳，連忙倒退幾步。鈕翻譯道：“東翁不要緊，這是他們的禮信，應(yīng)該如此的?！卞X(qián)大老爺這才敢走上前去。只聽(tīng)得鈕翻譯合他們咕嘻了幾句話，就有人進(jìn)去通報(bào)。

　　不多一刻，把他二人請(qǐng)進(jìn)，見(jiàn)面之后，彼此寒喧一番，都是鈕翻譯通話。錢(qián)大老爺心中詫異道：如何外國(guó)兵官這般講禮，倒合我們中國(guó)讀書(shū)人一樣，沒(méi)有那武營(yíng)里的習(xí)氣。想到此，也就膽子大了幾分，便把他兵丁醉后闖事的話提起。豈知這句話說(shuō)翻了那兵官，圓睜二日，盡著合鈕翻譯說(shuō)，一句話也聽(tīng)不出，只覺(jué)得他神氣不好，十分疑懼，不免露出緩解的樣子來(lái)。那兵官把話說(shuō)完，鈕翻譯約略述了一遍，原來(lái)他說(shuō)的是他們外國(guó)兵的規(guī)矩，決沒(méi)有騷擾百姓的。只禮拜這日，照例準(zhǔn)他們吃酒，若要禁止他們，是萬(wàn)萬(wàn)不能的。錢(qián)大老爺把格外送他的煙款，求他勸諭兵丁。不要醉后橫行的話，說(shuō)了上去，他倒十分客氣，不肯領(lǐng)情，止許為勸誡兵了。錢(qián)、鈕二人沒(méi)得話說(shuō)，只好告辭回衙。次日，錢(qián)大老爺又預(yù)備了上做的番菜，請(qǐng)那兵官吃飯。

　　蒙他賞臉，雖然到的。錢(qián)大老爺打起精神，恭維得他十分愜意。　　自此，那些兵了果然聽(tīng)了兵官的話，也不出來(lái)騷擾了。錢(qián)大老爺好財(cái)運(yùn)，把紳富的一筆捐款，平空吞吃，謝了鈕翻譯三百兩銀子，把按畝攤捐的事停辦，也因?yàn)榭峙掳傩詹环獾米淌碌囊馑?。從此諸城百姓照常過(guò)日子，倒也安穩(wěn)得許多。錢(qián)大老爺把自己辦交涉的好處通稟上去，撫臺(tái)大喜，就把他補(bǔ)了諸城縣實(shí)缺。這是后話。

　　再說(shuō)鈕逢之在諸城縣里充當(dāng)翻譯，原也終年沒(méi)事的，他別的都好，只生來(lái)有兩件事，那兩種呢？一件是財(cái)，一件是色?！　≌f(shuō)到財(cái)，他得了東家的三百銀子，又是每月五十兩的薪水，算得寬余了。只是他愛(ài)穿華麗的衣服，諸城一個(gè)小小縣城，那里有講究衣料？不免專差到濟(jì)南府去置辦些來(lái)。他的頭發(fā)，雖然已剪去十分中八分，卻有一條假辮子可以罩上，叫人家看不出來(lái)的。在這內(nèi)地，說(shuō)不得要用華裝，添做了些摹本寧綢四季衣服，看看三百兩銀子已經(jīng)用完了。幸虧他合外國(guó)營(yíng)里的幾個(gè)兵官結(jié)交的很親密，借此在外面很有些聲勢(shì)，嚇詐幾文，拿來(lái)當(dāng)作嫖貨?？上еT城土娼，模樣兒沒(méi)有一個(gè)長(zhǎng)得好的。一天，走過(guò)一家門(mén)口，見(jiàn)里面一個(gè)女人，卻還看得過(guò)，鵝蛋臉兒，一汪秋水的眼睛，雖然底下是一雙大腳，維新人卻不講究這個(gè)，因此不覺(jué)把個(gè)鈕逢之看呆了。常言道：“色膽包天”。這回鈕逢之竟要把天來(lái)包一包，禁不住上去問(wèn)道：“我是衙門(mén)里的師爺，今天出城到外國(guó)營(yíng)里去的，實(shí)在走乏了，可好借大嫂的府上歇歇腳兒再走？”那女人聽(tīng)了，不但不怒，而且笑臉相迎道：“原來(lái)是位師爺，怪道氣派不同。師爺就請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐吧?！狈曛尤豢邕M(jìn)她的大門(mén)，里面小小的三間房子，兩明一暗。原來(lái)這女人的男人，就是衙門(mén)里的書(shū)辦姓潘的。當(dāng)下那女人也問(wèn)了逢之的姓氏，知道是翻譯師爺，合外國(guó)兵官都認(rèn)得的，分外敬重，特地后面去泡一壺茶來(lái)與他解渴。逢之坐了一回，亦就搭訕著走了。自此常去走動(dòng)，有無(wú)他事，不得而知。但是鬧得左鄰右舍都說(shuō)了話了。潘書(shū)辦也些微有點(diǎn)風(fēng)聞，只因礙著自己的飯碗，不好發(fā)作。卻好有個(gè)富戶告狀，逢之趁此機(jī)會(huì)又訛了人家一干銀子，答應(yīng)替他想法包打贏官司。那知這富戶上堂，很受了錢(qián)大老爺一番訓(xùn)斥，不多幾日，潘書(shū)辦因?yàn)檎`了公事，又被革退還家。逢之不知就里，自投羅網(wǎng)，有天揚(yáng)揚(yáng)得意的又踱到他家里去，被潘書(shū)辦騙到后房里捆打了一頓，寫(xiě)下伏辯，然后放他走的。后來(lái)這潘書(shū)辦又合那受屈的富戶到府上控，府里曉得鈕翻譯是替錢(qián)縣令辦過(guò)交涉的有功之人，不好得罪他，寫(xiě)封信給錢(qián)縣令，叫他趕緊辭了這個(gè)劣幕，另?yè)Q妥人。錢(qián)大老爺看了自然生氣，請(qǐng)了鈕師爺來(lái)給他信看。逢之啞口無(wú)言，半晌方說(shuō)道：“諸城的百姓也實(shí)在習(xí)的很，這樣事都會(huì)平空捏造誣告得人么？我也沒(méi)工夫去合他質(zhì)證真假。我本來(lái)就要出洋的，只請(qǐng)東翁借給我一千銀子的學(xué)費(fèi)，我明天就動(dòng)身。”錢(qián)大老爺氣得面皮失色道：“我才到任不上一年，那有這些多銀子借給你呢？我這個(gè)缺分是苦缺，你是知道的，怎么又訛起我來(lái)？”逢之道：“東翁缺分好壞我也不知，只在那注捐款里提出一兩成來(lái)，也夠我出洋的費(fèi)用了。這是大家講交情的話，不說(shuō)越禮的話。”

　　錢(qián)大老爺聽(tīng)得他說(shuō)到這個(gè)地位，倒吃了一驚，曉得這人不是好纏的，只得說(shuō)道：“逢翁且自寬心，住幾天再講，兄弟自然有個(gè)商量?！狈曛悄梅€(wěn)他不敢不答應(yīng)的，忙道：“既然如此，我靜候東翁吩咐便了?！碑?dāng)晚就有賬房合逢之再四磋商，允許送銀五百兩，才把他敷衍過(guò)去?！　〈稳?，逢之收拾行李，一早起身，向縣里要了兩個(gè)練勇護(hù)送。原來(lái)他本是江寧府上元縣人氏，只因探親來(lái)到山東，就近在學(xué)堂里肄業(yè)的。此番鬧了這個(gè)笑話，只得仍回江寧。好在從諸城到清江浦，一直是旱路，不消幾日，已經(jīng)走到，搭上小火輪，到了鎮(zhèn)江，又搭大火輪直到家里。他的家里只得一位母親，靠著祖上有些田產(chǎn)過(guò)活。自從逢之出門(mén)，三年不見(jiàn)回家，盼望得眼都穿了。這日早起，那喜鵲兒盡在屋檐上叫個(gè)不住，他母親叫吳媽到門(mén)口去望望看，只怕大少爺回來(lái)了，說(shuō)也奇怪，可巧逢之正在那里敲門(mén)。那吳媽開(kāi)門(mén)看見(jiàn)，不禁大喜道：“果然大少爺回來(lái)了，不知道太太怎樣預(yù)先曉得的？”后面三個(gè)挑夫把行李挑了進(jìn)來(lái)，甚是沉重，嘶啞的聲音不絕。逢之進(jìn)內(nèi)，拜見(jiàn)了母親。他母親道：“哎喲！你一去這多年，連信也不給我一封，叫我好生記掛。有時(shí)做夢(mèng)，你淹在江里死了。又有一晚做夢(mèng)，你帶了許多物事，遇著強(qiáng)盜，把你劈了一刀，物事?lián)屓?，我哭醒了，好叫我心中難過(guò)。昨天我房里的燈花結(jié)了又結(jié)，今天一早起來(lái)喜鵲盡叫，我猜著是你要回來(lái)。果然回來(lái)了，謝天謝地?！狈曛?tīng)他母親說(shuō)得這般懇切，倒也感動(dòng)流淚道：“兒子何嘗不要早回？只因進(jìn)了學(xué)堂，急急想學(xué)成本事?！痹捨凑f(shuō)完，外面挑夫吵起來(lái)道：“快快付挑錢(qián)，我們還要去趕生意哩。”逢之，只得出去，開(kāi)發(fā)了挑錢(qián)，車夫只得爭(zhēng)多論少，說(shuō)：“你的箱子這般沉沉的，內(nèi)中銀子不少，我們的氣力都使盡了，要多賞幾個(gè)才是?！狈曛疅o(wú)奈，每人給他三角洋錢(qián)，方才去了。然后回到上房，他母親問(wèn)道：“你學(xué)了些什么本事？”　　逢之應(yīng)道：“兒子出去之后，文章上面倒也學(xué)得有限，只外國(guó)文倒學(xué)成功了，合西洋人講得來(lái)話。”他母親道：“這樣說(shuō)來(lái)，便是你一生的飯碗有著落了。我見(jiàn)隔壁的魏六官學(xué)成了什么西文，現(xiàn)在得了大學(xué)堂的館地，一年有五百來(lái)兩銀子的出息，人家都奉承他稱呼他老爺，你既有了這樣本事，能合外國(guó)人說(shuō)話，怕不比他好嗎？將來(lái)處起館來(lái)，只怕還不止一百兩一月哩。也是我朝朝念佛，夜夜燒香，求菩薩求來(lái)的好處?！狈曛溃骸澳赣H休得愁窮，我在山東就了大半年的館，倒還有些銀子帶了回來(lái)?！彼赣H道：“你就的什么館？”逢之道：“我就的是諸城縣大老爺?shù)酿^，每月五十兩銀子的薪水，替他做翻譯，就是合外國(guó)人說(shuō)話?！彼赣H聽(tīng)說(shuō)有許多錢(qián)一月，大是可惜道：“你既然有這許多錢(qián)一月，就不應(yīng)該回來(lái)，還好再去嗎？”逢之道：“不再去了。我裊里記著娘，所以辭了他特誠(chéng)回來(lái)的。我除薪水之外，還有錢(qián)大老爺送我的盤(pán)川，合起來(lái)有一千幾百兩銀子哩。”他母親道：“阿彌陀佛，我多時(shí)不見(jiàn)著銀子的面了，還是你老子定我的時(shí)候，一支金如意，一個(gè)十兩頭的銀元寶，我那時(shí)就覺(jué)著銀子可愛(ài)。如今你既有這許多銀子，快些給我瞧瞧。”逢之聽(tīng)得他母親這般看重銀子，心中十分暢快，趕忙找鑰匙，把箱子里的銀子拿出來(lái)。只見(jiàn)一封封的元絲大錠，他母親不禁眉開(kāi)眼笑，拿了兩只元寶放在枕頭邊摩弄一會(huì)兒。

　　逢之想要吃飯，他母親道：“哎喲！今天一些菜都沒(méi)有，只一碗菠菜燒豆腐。吳媽，去買(mǎi)三十錢(qián)的鴨子來(lái)，給大少爺下飯罷?！?br>
　　逢之道：“不必，待我自己去買(mǎi)?！痹瓉?lái)逢之從小在街上跑慣的，那些買(mǎi)熟菜的地方是知道的，當(dāng)下便去買(mǎi)了一角洋錢(qián)的板鴨，一角洋錢(qián)的火腿，又叫吳媽去打了半斤陳紹回來(lái)吃飯?！　∷赣H是一口凈素，葷腥不嘗。吃飯中間，逢之問(wèn)起田產(chǎn)如何進(jìn)項(xiàng)？夠用不夠用？他母親道：“不要說(shuō)起。你出門(mén)后，不到半年，鐘山前的佃戶一個(gè)也不來(lái)交租。家里所靠那兩處市房，十吊大錢(qián)一月的，那錢(qián)糧倒去大錠了一大半。王家大叔又忙，沒(méi)得工夫去合我們收租。如今柴荒米貴，我這日子度得苦極的了。”逢之道：“阿呀！這幾個(gè)佃戶如此可惡，待我明天去問(wèn)他討就是了?！?br>
　　消停幾日，逢之果然親自下鄉(xiāng)，找著他的佃戶要他還租。

　　那佃戶見(jiàn)大少爺回來(lái)了，自然不敢放刁，只是求情，說(shuō)以后總依時(shí)送到，不叫大少爺動(dòng)氣，逢之只得罷了。

　　其時(shí)已是冬初，他母親身上還是著件川綢薄棉襖，逢之拿出錢(qián)來(lái)替他母親做了好些棉皮衣服。這時(shí)逢之的親戚、舅母、姑母，曉得逢之回來(lái)，發(fā)了大財(cái)，大家都來(lái)探望他母親。他姑母道：“大嫂子，你好福氣呀！我從前就很疼這侄兒的，因?yàn)樗旆忠埠?，相貌也好，曉得他將?lái)一定要發(fā)達(dá)的，如今果然?！?br>
　　他舅母道：“不錯(cuò)，常言道，皇天不負(fù)苦心人，大姑娘這般吃苦，應(yīng)該有這樣的好兒子，享點(diǎn)老福，我們?cè)僖膊蝗缢摹！?br>
　　逢之母親謙遜一番，說(shuō)道：“姑娘合嫂嫂休得這般說(shuō)客話，將來(lái)侄兒外甥長(zhǎng)大了，怕不入學(xué)中舉？不比我們逢兒，學(xué)些外國(guó)話，只能賺人家?guī)讉€(gè)錢(qián)罷了，也沒(méi)甚出息的?！彼媚傅溃骸鞍?！大嫂！休得恁樣看輕他，如今的時(shí)世，是外國(guó)人當(dāng)權(quán)了，只要討得外國(guó)人的好，那怕沒(méi)有官做，比入學(xué)中舉強(qiáng)得多哩。但則逢兒年紀(jì)也不小了，應(yīng)該早早替他定下一房親事，大嫂也有個(gè)媳婦侍奉。他們趕事業(yè)的人，總不免出門(mén)出路，大嫂有了媳婦，也不怕寂寞了?！边@幾句話倒打入逢之母親心坎里去，不由得殷懃問(wèn)道：“不錯(cuò)，我也正有此意。但不知姑娘意中，有沒(méi)有好閨女，替他做個(gè)媒人?！彼媚锏溃骸霸趺礇](méi)有？只要大嫂中意，我有個(gè)堂房侄女，今年十八歲，做得一手好針線，還會(huì)做菜，那模樣兒是不必說(shuō)，大約合侄兒是一對(duì)的玉人兒。大嫂可記得，前年我們?cè)谂R寺念普佛那天，不是他也在那里的么？大嫂還贊他鞋繡得好，這就是他自己繡的?！狈曛赣H想了一想，恍然大悟，暗道：不錯(cuò)，果然有這樣一個(gè)閨女，皮色呢倒也白凈，只是招牙露齒的，相貌其實(shí)平常，配不上我這逢兒。然而不可掃他的興，只得答應(yīng)道：“旺！我想起來(lái)了！果然極好。難為姑娘替我請(qǐng)個(gè)八字來(lái)占占。要是合呢，就定下便了?！彼媚餄M面笑容道：“大嫂放心，一定占合，這是天緣湊上的?！闭f(shuō)到此，逢之自外回來(lái)，他母親叫他拜見(jiàn)了兩位尊長(zhǎng)，他姑母不免絮絮叨叨，說(shuō)了好些老話。逢之聽(tīng)得不耐煩，避到書(shū)房里去了。當(dāng)日逢之的母親，不免破費(fèi)幾文，留他們吃點(diǎn)心，至晚方散。逢之等得客去了，方到他母親房里閑談。他母親把他姑母的話述給他聽(tīng)，又道：“我兒婚姻大事，我也要揀個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)。你姑母雖然這般說(shuō)，依我的意思，還要訪訪看哩?！狈曛溃骸澳赣H所見(jiàn)極是。孩兒想，外國(guó)人的法子總要自由結(jié)婚，因?yàn)檫@夫妻是天天要在一塊兒的，總要性情合式，才德一般，方才可以婚娶。不瞞母親說(shuō)，那守舊的女子，朝梳頭，夜裹足，單做男人的玩意兒，我可不要娶這種女人。這兩年我們南京倒也很開(kāi)化的了，外面的女學(xué)堂也不少，孩兒想在學(xué)堂里挑選個(gè)稱心的，將來(lái)好侍奉母親，幫著成家立業(yè)。不要說(shuō)姑母做媒，孩兒不愿娶，就有天仙般的相貌，但是沒(méi)得一些學(xué)問(wèn)，也覺(jué)徒然?！彼赣H聽(tīng)他說(shuō)話有些古怪，便道：“我兒，這番說(shuō)話倒奇了。人家娶媳婦，總不過(guò)指望他能干，模樣兒長(zhǎng)得好，你另有一番見(jiàn)識(shí)。話雖如此，但是那學(xué)堂里的女孩子，放大了腳，天天在街上亂跑，心是野的，那能幫你成家立業(yè)，侍奉得我來(lái)？我倒不明白這個(gè)理?！狈曛溃骸安蝗唬瑢W(xué)堂里的女學(xué)生，他雖然天天在外，然而規(guī)矩是有的。他既然讀書(shū)，曉得了道理，自己可以自立，那個(gè)敢欺負(fù)他？再者，世故熟悉，做得成事來(lái)，講得來(lái)平權(quán)，再?zèng)]有悍妒等類的性情。孩兒所以情愿娶這種女人，并不爭(zhēng)在相貌上面。至于腳小，更沒(méi)有好處，裊裊停停的一步路也走不來(lái)。譬如世界不好，有點(diǎn)變亂的事，說(shuō)句不吉利的話，連逃難都逃不來(lái)的。”他母親本來(lái)也是個(gè)小腳，聽(tīng)他這般菲薄，不免有些動(dòng)氣。

　　不知后事如何，且聽(tīng)下回分解。