廿年繁華夢(mèng) 第七回

　　話說(shuō)周府人等正在寺里薦做好事，各僧方啰啰唣唣的，在大雄寶殿上念經(jīng)，忽聽(tīng)殿外臺(tái)階上，一派喧鬧之聲。那時(shí)管家駱子棠別字念伯的，正自打點(diǎn)諸事，聽(tīng)了急急的飛步跑出來(lái)觀看。原來(lái)一個(gè)十五六歲的丫環(huán)，在一處與一個(gè)小沙彌說(shuō)笑，被人看著了，因此嘩嚷起來(lái)，那小沙彌早一溜煙的跑了。駱子棠把那丫環(huán)仔細(xì)一望，卻是馬氏隨嫁的丫環(huán)，叫做小菱。那小菱見(jiàn)了駱子棠，已轉(zhuǎn)身閃過(guò)下處。駱子棠即把這事，對(duì)住持說(shuō)知，就喚三五僧人，先要趕散那些無(wú)賴子弟，免再嘈鬧。只是一班無(wú)賴子弟，見(jiàn)著這個(gè)情景，正說(shuō)得十分得意，見(jiàn)那班僧人出來(lái)驅(qū)趕，哪里肯依，反把幾個(gè)僧人罵個(gè)不亦樂(lè)乎。有說(shuō)他是沒(méi)羞恥的，有說(shuō)他是吃狗肉，不是吃齋的。你一言，我一語(yǔ)，反鬧個(gè)不休。

　　這時(shí)馬氏和幾位姨太太卻不敢作聲，都由大雄寶殿上跑出來(lái)回轉(zhuǎn)下處。那些僧人羞憤不過(guò)，初時(shí)猶只是口角，后來(lái)越聚越眾，都說(shuō)道那些和尚不是正派的，巴不再拋磚擲石，要在寺里生事。還虧這時(shí)寺里，也有十把名練勇駐扎，登時(shí)把閑人驅(qū)散去了，方才沒(méi)事。只有那馬氏見(jiàn)小菱是自己的丫環(huán)，卻干出這等勾當(dāng)，如何忍得？若不把他切實(shí)警戒，恐后來(lái)更弄個(gè)不好看的，反落得侍妾們說(shuō)口。便立刻著人尋著小麥過(guò)來(lái)，嚇得那十五六歲的小妮子魂不附體，心里早自發(fā)抖。來(lái)到馬氏眼前，雙膝跪下，垂淚的喚了一聲太太。馬氏登時(shí)臉上發(fā)了黑，罵道：“沒(méi)廉恥貨！方才干得好事，你且說(shuō)來(lái)。”小菱道：“沒(méi)有干什么事。方才太太著婢子尋帕子，我方自往外去，不想撞著那和尚，向婢子說(shuō)東說(shuō)西，不三不四。婢子正纏得苦，還虧人聲喧嚷起來(lái)，婢子方才脫了手。望太太查察查實(shí)也就罷了?！瘪R氏道：“我要割了你的舌頭，好教你說(shuō)不得謊！”小菱道：“婢子哪里敢在太太跟前說(shuō)謊？外面的人，盡有看得親切的，太太不信，可著人來(lái)問(wèn)?！瘪R氏更怒道：“人盡散了，還問(wèn)誰(shuí)來(lái)？”就拿起一根藤條子，把小菱打了一會(huì)。駱子棠道：“這樣是寺里沒(méi)些規(guī)矩了，打他也是沒(méi)用的。只怕傳了出來(lái)，反說(shuō)我們府里是沒(méi)教訓(xùn)的了。”馬氏方才住了手?！　≈灰?jiàn)幾個(gè)僧人轉(zhuǎn)進(jìn)來(lái)，向馬氏道歉，賠個(gè)不是，駱子棠即把僧人責(zé)備幾句而罷。單是馬氏面上，還尚帶有幾分怒氣，正是怒火歸心，忽然“哎喲”一聲，雙手掩住小腹上，叫起痛來(lái)。駱子棠大驚，因馬氏有了八九個(gè)月的身孕，早晚怕要分娩，這會(huì)忽然腹疼，若然是在寺里產(chǎn)將下來(lái)，如何是好？便立刻叫轎班扛了轎子進(jìn)來(lái)，并著兩名丫頭扶了馬氏，乘著轎子，先送回府上去。又忖方才鬧出小菱這一點(diǎn)事，婦人家斷不宜留在寺里，都一發(fā)打發(fā)回府。把這場(chǎng)功德，先發(fā)付了賬目，余外四十九天齋醮，只囑咐僧人循例做過(guò)，不在話下。

　　且說(shuō)馬氏回到府里，暗忖這會(huì)比不得尋常腹痛，料然早晚就要臨盆，滿想乘著二姨太太有了喜事，才把這場(chǎng)兇事舞弄起來(lái)，好沖犯著他。不想天不從人愿，偏是自己反要作動(dòng)臨盆，豈不可恨！幸而早些回來(lái)，若是在寺里產(chǎn)下了，不免要凈過(guò)佛前，又要發(fā)回賞封，反弄個(gè)不了，這時(shí)更不好看了。想罷，又忖道：這會(huì)若然生產(chǎn)，不知是男是女？男的猶自可，倘是女兒，眼見(jiàn)得二房有了兒子，如何氣得過(guò)？想到這里，猛然想起一件事來(lái)：因前兒府上一個(gè)縫衣婦人區(qū)氏，他丈夫是姓陳的，因亦有了身孕，故不在府里雇工。猶憶起他說(shuō)有孕時(shí)，差不多與自己同個(gè)時(shí)候。他丈夫是個(gè)窮漢，不如叫他到來(lái)，與他酌議，若是自己生男，或大家都生女，自不必說(shuō)﹔自己若是生女，他若生男，就與五七百銀子，和他暗換了。這個(gè)法門，喚做偷龍轉(zhuǎn)鳳，神不知，鬼不覺(jué)，只道自己生了兒子，好瞞得丈夫，日后好承家當(dāng)，豈不甚妙！想了覺(jué)得委實(shí)好計(jì)，就喚一個(gè)心腹梳傭喚做六姐的，悄悄請(qǐng)了區(qū)氏到來(lái)，商酌此事，并說(shuō)道：“若是兩家都是生男，還賞你一二百銀子，務(wù)求不可泄漏才是?！眳^(qū)氏聽(tīng)得，自忖若能賞得千把銀子，還勝過(guò)添了一個(gè)窮兒。遂訂明八百銀子，應(yīng)允此事。區(qū)氏又道：“只怕太太先我生產(chǎn)，這事就怕行不得了。太太目前就要安胎，幸我昨兒已自作動(dòng)，想不過(guò)此一二天之內(nèi)，就見(jiàn)分曉。請(qǐng)?zhí)愿懒?，每天要到茅舍里打探打探，若有消息，就通?bào)過(guò)來(lái)便是?！瘪R氏應(yīng)諾，區(qū)氏即自辭去。

　　果然事有湊巧，過(guò)了一天，區(qū)氏竟然生了一個(gè)男子，心中自然歡喜?？汕闪愕絹?lái)，得了這宗喜信，就即回報(bào)馬氏。馬氏就吩咐左右伏侍的人，秘密風(fēng)聲，但逢自己生產(chǎn)下來(lái)，無(wú)論是男是女，倒要報(bào)稱是生了男子。又把些財(cái)帛賄囑了侍候的穩(wěn)婆。又致囑六姐，自己若至臨盆，即先暗藏區(qū)氏的兒子，帶到自己的房里。安排既定，專候行事?！　∏艺f(shuō)區(qū)氏的丈夫，名喚陳文，也曾念過(guò)幾年書，因時(shí)運(yùn)不濟(jì)，就往干小販營(yíng)生去。故雖是個(gè)窮漢子，只偏懷著耿直的性兒。當(dāng)區(qū)氏在周府上雇工時(shí)，陳文也曾到周府一次，因周府里的使喚人，也曾奚落過(guò)他，他自念本身雖貧，還是個(gè)正當(dāng)人家，哪里忍得他人小覷自己?？催@使喚人尚且如此，周庸佑和馬氏，自不消說(shuō)了。因此上也懷著一肚子氣。恰可那日回家，聽(tīng)區(qū)氏說(shuō)起與馬氏商量這一件事，陳文不覺(jué)大怒道：“丈夫目下雖貧，也未必后來(lái)沒(méi)一點(diǎn)發(fā)達(dá)。就是丈夫不中用，未必兒子第二代還是不中用的。兒子是我的根苗，怎能賣過(guò)別人？無(wú)論千把銀子，便是三萬(wàn)五萬(wàn)十萬(wàn)，我都不要。父子夫婦，是個(gè)人倫，就令乞食也同一塊兒走。賢妻這事，我卻不依?！眳^(qū)氏道：“丈夫這話，原屬有理。只是我已應(yīng)允他了，怎好反悔下來(lái)？”陳文道：“任是怎么說(shuō)，統(tǒng)通是行不得。若背地把兒子送將去，我就到周家里搶回，看你們有什么面目見(jiàn)人！”說(shuō)罷，也出門去了。

　　此時(shí)區(qū)氏見(jiàn)丈夫不從，就不敢多說(shuō)，只要打算早些回復(fù)馬太太才是。正自左思右想，忽然見(jiàn)六姐走過(guò)來(lái)，歡喜的向區(qū)氏說(shuō)道：“我們太太，目下定是生產(chǎn)，特地過(guò)來(lái)，暗抱哥兒過(guò)府去。”區(qū)氏嘆道：“這事干不來(lái)了?！绷慵眴?wèn)何故，區(qū)氏即把丈夫的說(shuō)話，一五一十的對(duì)六姐說(shuō)來(lái)。六姐驚道：“娘子當(dāng)初是親口應(yīng)允得來(lái)，今臨時(shí)反復(fù)，怎好回太太？想娘子的丈夫，料不過(guò)要多勒索些金錢，也未可定。這樣，待我對(duì)太太說(shuō)知，倒是容易的。這會(huì)子不必多言，就立刻先送哥兒去罷。”區(qū)氏道：“六姐哪里得知，奴的丈夫還說(shuō)，若然背地送了去，他還要到周府里搶回。奴丈夫脾性是不好惹的，他說(shuō)得來(lái)，干得去，這時(shí)怕嘈鬧起來(lái)，驚動(dòng)了街坊鄰里，面子不知怎好見(jiàn)人了?！绷懵?tīng)罷，仍復(fù)苦苦哀求。不料陳文正回家里來(lái)，撞著六姐，早認(rèn)得他是周府里的人，料然為著將女易男的一件事，即喝了一聲道：“到這里干什么？”六姐還自支吾對(duì)答，陳文大怒，手拿了一根竹桿，正要望六姐頭頂打下來(lái)，還虧六姐眼快，急閃出門外，一溜煙的跑去了。陳文自去責(zé)罵妻子不提。

　　單說(shuō)六姐跑回周府，一路上又羞又憤，志在快些回去，把這事中變的情節(jié)，要對(duì)馬太太說(shuō)知。及到了門首，只見(jiàn)一條紅繩子，束著柏葉生姜及紅紙不等，早掛在門楣下。料然馬太太已分娩下來(lái)了，心中猶指望生的是男兒，便好好了事。即急忙進(jìn)了頭門，只聽(tīng)上上下下人等都說(shuō)道：“馬太太已產(chǎn)下兒子了?！绷阄粗钦媸羌伲?gòu)?fù)趕起幾步，跑到馬太太房中。那馬氏和穩(wěn)婆以及房里的心腹人，倒見(jiàn)六姐赤手回來(lái)，一驚非小。馬氏臉上，登時(shí)就青一回，紅一回。六姐急移身挨近馬氏跟前，附耳說(shuō)道：“這事已變更了！”馬氏急問(wèn)其故，六姐即把區(qū)氏的說(shuō)話，及陳文還他的情景，述了一遍。把一個(gè)馬氏，氣得目定口呆。暗忖換不得兒子，也沒(méi)打緊，只是自己生了一個(gè)女兒，假說(shuō)生男，是不過(guò)要偷龍轉(zhuǎn)鳳的意見(jiàn)。今此計(jì)既用不著，難道又要說(shuō)過(guò)實(shí)在生女不成？想到此情，更是萬(wàn)分氣惱，登時(shí)不覺(jué)昏倒在牀上。左右急的來(lái)灌救。外面聽(tīng)得馬太太昏了，猶只道他產(chǎn)后中了風(fēng)，也不疑他另有別情。

　　灌救了一會(huì)，馬氏已漸漸醒轉(zhuǎn)來(lái)，即急令丫環(huán)退出，卻單留六姐和穩(wěn)婆在房子里，要商議此事如何設(shè)法。六姐道：“方才雖報(bào)說(shuō)生了男子，可說(shuō)是丫環(huán)說(shuō)錯(cuò)了，只把實(shí)在生女的話，再說(shuō)出來(lái)，也就罷了?！瘪R氏道：“這樣說(shuō)別人聽(tīng)來(lái)，也覺(jué)得很奇怪了。”六姐道：“這點(diǎn)緣故，別人本是不知的，當(dāng)是丫環(huán)說(shuō)錯(cuò)，就委屈罵了丫環(huán)一頓，也沒(méi)打緊。天佑太太，別時(shí)再有身孕，便再行這個(gè)計(jì)兒，眼前是斷謀不及的。若再尋別個(gè)孩子頂替，怕等了多時(shí)，泄漏了，將來(lái)更不好看了。”馬氏聽(tīng)了，不覺(jué)嘆了一聲。沒(méi)奈何，就照樣做去，說(shuō)稱實(shí)在生女。當(dāng)下幾位姨太太聽(tīng)了，為何方說(shuō)生男，忽又改說(shuō)生女，著實(shí)見(jiàn)得奇異。只有三五丫頭知得原委的，自不免笑個(gè)不住?！　￠e話休說(shuō)。且說(shuō)周庸佑那日正在談瀛社和那些拜把兄弟閑坐，忽聽(tīng)得馬氏又添上一個(gè)兒子，好不歡喜，忙即跑回家里。忽到家時(shí)，又說(shuō)是只生了一個(gè)女兒，心上自然是有些不高興。便到馬氏房子里一望，還幸大小平安，倒還不甚介意。到了廿余天，就計(jì)算備辦姜酌。前兩天是二房的兒子彌月，后兩天就是馬氏的女兒彌月，正是喜事重來(lái)，哪個(gè)不歆羨？只是舅兄馬子良心想，當(dāng)二房產(chǎn)子時(shí)，也沒(méi)有送過(guò)禮物，這會(huì)若送一不送二，又覺(jué)不好看，倒一齊備辦過(guò)來(lái)。這時(shí)一連幾天，肆筵設(shè)席，請(qǐng)客延賓，周府里又有一番熱鬧了?！　∵^(guò)了幾天，只見(jiàn)關(guān)里冊(cè)房潘子慶進(jìn)來(lái)拜候，周庸佑接進(jìn)坐下，即問(wèn)道：“前幾天小兒小女彌月，老哥因何不到？”潘子慶道：“因往香港有點(diǎn)事情，所以未到，故特來(lái)道歉。”周庸佑道：“原來(lái)如此，小弟卻是不知。若不然，小弟也要同往走走?！迸俗討c道：“老哥若要去時(shí)，返幾天，小弟也要再往。因是英女皇的太子到埠，小弟也要看會(huì)景，就同走走便是?！敝苡褂拥溃骸斑@樣甚好?！迸俗討c便約過(guò)起程的日期，辭別而去。

　　果然到了那一日，周、潘兩人，都帶了跟隨人等，同往香港而來(lái)。那周、潘兩人，也不過(guò)是閑逛地方，哪里專心來(lái)看會(huì)景，鎮(zhèn)日里都是花天酒地月B些青樓妓女，又見(jiàn)他兩人都是個(gè)富翁，手頭上這般闊綽，哪個(gè)不來(lái)巴結(jié)？單表一妓，名喚桂妹，向在錦繡堂妓院里，有名的校書，周庸佑就叫他侑酒。那桂妹年紀(jì)約十七八上下，色藝很過(guò)得去。只偏有一種奇性，所有人客，都取風(fēng)流俊俏的人物，故周庸佑雖是個(gè)富戶，只是俗語(yǔ)說(shuō)：“牛頭不對(duì)馬嘴。”他卻不甚歡喜。那一夜，周庸佑正在錦繡堂廳上請(qǐng)客，直至入席，還不見(jiàn)桂妹上廳來(lái)。周庸佑心上大怒，又不知怎地緣故，只罵桂妹瞧他不起。在中就有同院的姊妹，和桂妹有些嫌隙的，一來(lái)妒桂妹結(jié)交了一個(gè)富商，不免譖他的短處﹔二來(lái)又好在周庸佑跟前獻(xiàn)個(gè)殷懃，便說(shuō)道：“周老爺你休要怪他，他自從接了一位姓張的，是做蘇杭的生意，又是個(gè)美少年，因此許多客人，統(tǒng)通撇在腦背后了?，F(xiàn)正在房子里熱熏熏的，由得老爺動(dòng)氣，他們只是不管?！?br>
　　周庸佑聽(tīng)了，正如無(wú)明業(yè)火高千丈，怒沖沖的說(shuō)道：“他干小小的營(yíng)生，有多少錢財(cái)，卻敢和老爺作對(duì)？”說(shuō)罷，便著人喚了桂妹的干娘，喚做五嫂的上來(lái)，說(shuō)道：“令千金桂妹，我要帶他回去，要多少銀子，你只管說(shuō)?！蔽迳┌碘?，桂妹王戀著那姓張的客人，天天到來(lái)賒賬，倒還罷了﹔還怕他們相約達(dá)去，豈不是一株錢樹，白地折了不成？今姓周的要來(lái)買他，算是一個(gè)機(jī)會(huì)。想罷，便答道：“老爺說(shuō)的話可是真的？”周庸佑道：“哪有不真？難道瞧周某買他不起？”五嫂道：“老爺休怪，既是真的，任由老爺喜歡，一萬(wàn)銀子也不多，六七千銀子也不少?！敝苡褂拥溃骸澳睦镏档迷S多，實(shí)些兒說(shuō)罷?！蔽迳┑溃骸鞍?！老爺又來(lái)了。小女嗎，一夜叫局的，十局八局不等﹔還有過(guò)時(shí)過(guò)節(jié)，客人打賞的，年中盡有千把二千。看來(lái)一二年間，就夠這般身價(jià)了。老爺不是外行的，試想想，老身可有說(shuō)謊的沒(méi)有？”　　周庸佑聽(tīng)到這話，覺(jué)得有理，便還了六千銀子說(shuō)合，登時(shí)交了五百塊銀子作定錢，待擇日帶他回去。并說(shuō)道：“我這會(huì)不是喜歡桂妹才來(lái)帶他，卻要為自己爭(zhēng)回一口氣，看姓張的還能否和我作對(duì)。這會(huì)桂妹是姓周的人了，五艘快下樓去，叫姓張的快些爬走！若是不然，我卻是不依。”五嫂聽(tīng)了，方知他贖桂妹卻是這個(gè)緣故，即喏喏連聲的應(yīng)了。方欲下去，忽聽(tīng)得一陣哭聲，嬌滴滴的且哭且罵，直登廳上來(lái)。眾人大驚，急舉頭一望，見(jiàn)不是別人，卻是桂妹。正是：赤繩方系姻緣譜，紅粉先聞苦咽聲。

　　畢竟桂妹因何哭泣起來(lái)，且看下回分解。