廿年繁華夢(mèng) 第十四回

　　話說(shuō)周庸佑自因那姓余的虧空關(guān)庫(kù)里五萬(wàn)銀子，鬧出一場(chǎng)官司，因此把關(guān)庫(kù)事務(wù)，要另托一個(gè)親信人管理。當(dāng)時(shí)除馮少伍因事務(wù)紛紜，不暇分身之外，就要想到周乃慈身上。因周乃慈一來(lái)是談瀛社的拜把兄弟，二來(lái)又是個(gè)同宗，況周乃慈鎮(zhèn)日在周庸佑跟前奔走，早拿作親弟一般看待，故除了他一個(gè)，再?zèng)]可以委托的人。這周乃慈又是無(wú)賴的貧戶出身，一旦得了這個(gè)機(jī)會(huì)，好像流丐掘得金窖，好不歡喜，故并不推辭，就來(lái)對(duì)周庸佑說(shuō)道：“小弟像鼠子尾的長(zhǎng)瘡，有多少膿血兒？怕沒有多大本領(lǐng)，能擔(dān)這個(gè)重任。只是既蒙老哥抬舉，當(dāng)盡力求對(duì)得老哥住。但內(nèi)里怎么辦法，任老哥說(shuō)來(lái)，小弟沒有不遵的。”周庸佑道：“俗語(yǔ)說(shuō)：【兄弟雖和勤算數(shù)。】總要明明白白。統(tǒng)計(jì)每年關(guān)庫(kù)里，愚兄的進(jìn)項(xiàng)，不下二十來(lái)萬(wàn)銀子。今實(shí)在說(shuō)，把個(gè)庫(kù)書讓過(guò)賢弟做去，也不用賢弟拿銀子來(lái)承頂?？傊?，每年愚兄要得回銀子十萬(wàn)兩，余外就歸賢弟領(lǐng)了，可不是兩全其美？”周乃慈聽了，就慌忙謝道：“如此，小弟就感激不盡的了。請(qǐng)老哥放心，小弟自今以后，每年拿十萬(wàn)兩銀子，送到尊府上的便是?！敝苡褂哟笙?，就時(shí)立券，馮少伍在場(chǎng)見證，登時(shí)收付清楚。周庸佑即回明監(jiān)督大人，周乃慈即進(jìn)關(guān)庫(kù)里辦事，不在話下。

　　且說(shuō)周庸佑自退出這個(gè)庫(kù)書席位，鎮(zhèn)日清閑，或在府里對(duì)馬氏抽洋煙，或在各房姬妾處說(shuō)笑，有時(shí)亦到香屏姨奶奶那里，此外就到談瀛社，款朋會(huì)友，酒地花天，不能消說(shuō)。那日正在廳子里坐地，忽門上來(lái)回道：“外面有一個(gè)乘著轎子的，來(lái)會(huì)老爺，年紀(jì)約五十上下，他說(shuō)是姓傅的，單名一個(gè)成字。請(qǐng)問(wèn)老爺，要請(qǐng)的還是擋的，懇請(qǐng)示下?！敝苡褂右宦?，心上早吃一驚，還是沉吟未答。時(shí)馮少伍在旁，即問(wèn)道：“那姓傅的到來(lái)，究有什么事？老哥因怎么大驚小怪起來(lái)？”周庸佑道：“你哪里得知，因這個(gè)傅成是小弟的母舅，便是前任的關(guān)里庫(kù)書。那庫(kù)書向由他千來(lái)，小弟憑他艱難之際，弄個(gè)小小計(jì)兒，就承受做了去。今因張督去了，他卻密地回來(lái)廣東，必有所謀。想小弟從前尚欠他三萬(wàn)銀子，或者到來(lái)討這一筆賬，也未可定?！瘪T少伍道：“些小三二萬(wàn)銀子，著什么緊？老哥何必介意？”周庸佑道：“三萬(wàn)銀子沒打緊，只怕因庫(kù)書事糾葛未清，今見小弟一旦讓過(guò)舍弟少西，恐他要來(lái)算賬，卻又怎好？”馮少伍道：“老哥好多心，他既然是把庫(kù)書賣斷，老哥自有權(quán)將庫(kù)書把過(guò)別人，他到來(lái)好好將就猶自可。近來(lái)世界，看錢份上，有什么親戚？他若有一個(gè)不字，難道老哥就懼他不成？”周庸佑點(diǎn)頭道“是”，即喚門上傳出一個(gè)請(qǐng)字。

　　少時(shí)，見傅成轎進(jìn)來(lái)，周庸佑與馮少伍一齊起迎。讓坐后，茶罷，少不免寒暄幾句，傅成就說(shuō)及別后的苦況。周庸佑道：“此事愚甥也知得，奈自舅父別后，愚甥手頭上一向不大松，故未有將這筆銀匯到舅父處，很過(guò)意不去?！备党傻溃骸靶莸眠^(guò)謙。想關(guān)里進(jìn)項(xiàng)，端的不少，且近來(lái)洋藥又歸海關(guān)辦理，比愚舅父從前還好呢?！敝苡褂拥溃骸半m是如此，奈進(jìn)項(xiàng)雖多，年中打點(diǎn)人情，卻實(shí)不少。實(shí)在說(shuō)，自從張督帥去后，愚甥方才睡得著，從前沒有一天不著恐慌，不知花去多少，才得安靜點(diǎn)兒。因此把庫(kù)書讓與別人，就是這個(gè)緣故?！瘪T少伍又接著向傅成說(shuō)道：“老先生若提起庫(kù)書的事，說(shuō)來(lái)也長(zhǎng)。因老先生遺下首尾未清，張督帥那里今日說(shuō)要拿人，明天又說(shuō)要抄家，好容易打點(diǎn)得來(lái)，差不多蕩產(chǎn)傾家還恐逃不去的。”傅成聽說(shuō)，暗忖自己把個(gè)庫(kù)書讓過(guò)他，尚欠三萬(wàn)兩銀子，今他發(fā)了三四百萬(wàn)的家財(cái)，都是從關(guān)里賺得，今他不說(shuō)感恩，還說(shuō)這等話，竟當(dāng)自己是連累他的了。想罷，心上不覺大怒，又忖這個(gè)情景，欲望他有怎么好處，料然難得，不如煞性向他討回三萬(wàn)銀子罷了。徐即說(shuō)道：“此事難為賢甥打點(diǎn)，倒不必說(shuō)。奈愚舅父回到省里，正沒錢使用，往日親朋，大半生疏，又沒處張挪。意欲賢甥賞回那三萬(wàn)銀子，未審尊意若何？”

　　周庸佑聽得，只略點(diǎn)點(diǎn)頭，沉吟未答，想了想才說(shuō)道：“莫說(shuō)這回舅父手頭緊，縱是不然，愚甥斷不賴這筆數(shù)。但恐目前籌措不易，請(qǐng)舅父少坐，待愚甥打點(diǎn)得來(lái)?！闭f(shuō)罷，即拂衣入內(nèi)，對(duì)馬氏把傅成的話說(shuō)了一遍。馬氏道：“這三萬(wàn)銀子，是本該償還他的，只怕外人知道我家有了欠負(fù)，就不好看了。不如先把一萬(wàn)或八千銀子不等交他，當(dāng)他是到來(lái)索借的，我們還覺體面呢?！敝苡褂勇犃?，亦以此計(jì)為然，即拈出一萬(wàn)銀券來(lái)回傅成道：“這筆數(shù)本該清楚，惜前數(shù)天才匯了五六十萬(wàn)銀子到香港去，是以目前就緊些。今先交一萬(wàn)，若再要使用的，改日請(qǐng)來(lái)拿去便是?！备党陕犃T，心中已有十分怒氣。奈這筆款并無(wú)憑據(jù)單紙，又無(wú)合同，正是無(wú)可告案的，只得忍氣吞聲，拿了那張銀券，告辭去了。　　周庸佑自送傅成去后，即對(duì)馮少伍說(shuō)道：“那姓傅的拿了那張銀券，面色已露出不悅之意。倘此后他不時(shí)到來(lái)索取，臉上就不好看，卻又怎好？”馮少伍道：“任他何時(shí)到來(lái)，也不過(guò)索回三萬(wàn)銀子，也就罷了，懮他則甚？”周庸佑道：“不是這樣說(shuō)，自來(lái)關(guān)庫(kù)里的積弊，只是姓傅的知得原委，怕他挾仇發(fā)難，便不是件小事。你試想，好端端像個(gè)銅山的庫(kù)書，落到某手上，他心里未嘗不悔﹔又因這三萬(wàn)銀子的糾葛，他怎肯干休？俗語(yǔ)說(shuō)﹔【窮人思舊債。】他到這個(gè)田地，索債不得，就要報(bào)仇，卻恐不免發(fā)作起來(lái)了?！瘪T少伍道：“既是如此，就該把三萬(wàn)銀子統(tǒng)通還了他也好?！敝苡褂勇犃?，即把馬氏的用意，說(shuō)個(gè)緣故。馮少伍道：“這也難怪。但老哥今兒是有權(quán)有勢(shì)的，還怕何人？不如就由知府銜加捐道員，謀個(gè)出身，他時(shí)做了大官，哪怕敵他不??？他哪敢在太歲頭上來(lái)動(dòng)土呢？”周庸佑道：“此計(jì)甚妙，準(zhǔn)可做去。因姓傅的是個(gè)官紳人家，若不是有些門面，怎能敵得他過(guò)？就依此說(shuō)，加捐一個(gè)足花樣的指省道員，然后進(jìn)京里干弄干弄罷了?！闭f(shuō)罷，就令馮少伍提萬(wàn)把銀子，再在新海防例，由知府加捐一個(gè)指省道員去。這時(shí)派報(bào)紅，換扁額，酬恩謁祖，周府上又有一番熱鬧。

　　過(guò)了些時(shí)，先備下三五十萬(wàn)銀子，帶同三姨奶奶香屏，即與馮少伍起程進(jìn)京去。所有家事，即由駱子棠幫著馬氏料理，大事就托周乃慈照應(yīng)。先到了香港，住過(guò)五七日，即揚(yáng)帆到上海那里。是時(shí)上海棋盤街有一家回祥盛的字號(hào)，專供給船務(wù)的煤炭火食，年中生意很大，差不多有三四百萬(wàn)上下，與香港囗同是一個(gè)東主。那東主本姓梁的，原是廣東人氏，與周庸佑是個(gè)至交，周庸佑即到那店里住下。俗語(yǔ)說(shuō)：“好客主人多?！敝苡褂邮菑V東數(shù)一數(shù)二的富戶，自然招呼周到，每夜里就請(qǐng)到四馬路秦樓楚館，達(dá)旦連宵。一般妓女，都聽得他是有名富戶，哪個(gè)不來(lái)巴結(jié)？況且上海的妓女，風(fēng)氣較廣東又是不同，因廣東妓女全不懂些禮數(shù)，只知是自高自傲，若是有了三五月交情的猶自可，倘或是頭一二次認(rèn)識(shí)的，休想他到來(lái)周旋，差不多連話兒也不愿說(shuō)一句。就是下乘煙花地獄變相的，都裝腔兒擺著架子，大模尸樣，十問(wèn)九不應(yīng)的了。惟上海則不同，就是初認(rèn)識(shí)的人，還不免應(yīng)酬一番﹔若當(dāng)時(shí)同席上有認(rèn)識(shí)的，也過(guò)來(lái)周旋周旋。這個(gè)派頭，喚做轉(zhuǎn)局，凡為客的見此情景，從沒有吃醋的。

　　可巧那一夜，周庸佑應(yīng)那姓梁的請(qǐng)酒，認(rèn)得妓女金小霞。那金小霞本是姓梁的所歡，越夜，周庸佑還了一個(gè)東兒。金小霞見了，即過(guò)來(lái)周庸佑處周旋。那周庸佑雖然從前到過(guò)兩次上海，卻因公事匆忙，也不曾在煙花上走過(guò)。今見金小霞這個(gè)情景，只道金小霞另眼相看，好不歡喜。過(guò)了兩夜，就背地尋到金小霞寓里，立意尋歡。那金小霞見周庸佑到來(lái)，念起姓梁的交情，自然愛屋及烏，怎敢把周庸佑怠慢？況周庸佑又是個(gè)有名的豪富，視錢財(cái)如糞土的，更不免竭力逢迎，這都是娼樓上的慣家。周庸佑看得清楚，確當(dāng)金小霞是真愛自己的，自不用思疑的了。因此在金小霞寓里，一連流連了幾天，漸親漸熟，金小霞就把與姓梁的交情，移在周庸佑身上，周庸佑自然直受不辭。又看房中使用的娘姨，雖上了二十以上的年紀(jì)，究竟玉貌娉婷，較廣東娼寮使喚的仆婦，蓬頭大足的，又有天淵之別。周庸佑看得，就把與金小霞的十分交情，自然有三分落到娘姨去了。所以周、金兩人一男一女，已覺似漆如膠﹔那娘姨們又在一旁打和事鼓，又在馮少伍跟前獻(xiàn)些殷懃。自古道：“溫柔鄉(xiāng)里迷魂洞?！比问怯⑿鄣酱耍幻馄巧⒒晗r何況周庸佑是個(gè)尋煙花的領(lǐng)袖，好女色的班頭，哪不神迷意眩？因此周庸佑與金小霞早弄成個(gè)難解難分的樣子。

　　那一日，正自囗祥盛的店子出來(lái)到金小霞的寓里，忽又見一位雛妓在那里，年紀(jì)約十四五上下，約少金小霞三兩歲，生得明眸皓齒，面似花飛，目如柳舞，裹著小足兒，纖不盈握。見了周、馮兩人，也隨著金小霞起迎。周庸佑問(wèn)道：“這位叫怎么名字？”金小霞答道：“這是妹子金小寶?！敝苡褂勇牭?，隨與金小寶溫存溫存，見金小寶舉止大方，應(yīng)對(duì)嫻熟，不勝之喜。金小霞道：“舍妹子的離現(xiàn)在迎春二，沒事兒常常到這里談天，卻巧遇見老爺?！瘪T少伍急搖手道：“這會(huì)該喚周大人，不該喚老爺了?！敝苡褂拥溃骸皺M豎只是一句，隨便喚罷。”金小霞方欲說(shuō)時(shí)，馮少伍恐他們不好意思，即又說(shuō)道：“一見之緣，亦屬不易，若不是在這里相見，我們的腳蹤兒從哪里認(rèn)得令妹？”金小寶謙讓一回，那周庸佑也沒有說(shuō)話，只把一雙眼兒，對(duì)著金小寶看得出神。　　娘姨們多半是心靈眼快，看得周庸佑有幾分意思，即在旁打話，一邊說(shuō)金小寶好性子，一邊說(shuō)周庸佑好體面，說(shuō)得天花亂墜，不由得周庸佑不移神，鎮(zhèn)日就留小寶在小霞寓里，一同唱曲兒，侑金樽，叉麻雀，消遣消遣。自此當(dāng)那里是個(gè)安樂窩，縱有良朋柬請(qǐng)，統(tǒng)通辭不赴席。那姊妹們又素知周庸佑的揮霍手段，也鎮(zhèn)日伴著周、馮兩人，盡力款洽，從不說(shuō)一個(gè)錢字。周庸佑好不感激，正懮沒處酬報(bào)，所以贈(zèng)金銀、送首飾與他姊妹兩人，不下費(fèi)了七八千銀子。又把銀子五百、金鐲子一對(duì)，送與娘姨。整整一月有余，除有時(shí)回轉(zhuǎn)回祥盛，余外日子，都在金小霞寓里過(guò)去。因此上海人士，見金小霞姊妹月來(lái)并不出局，就紛紛傳說(shuō)姊妹們嫁了人。娘姨們就聽得這點(diǎn)消息，即對(duì)周庸佑說(shuō)知，隨說(shuō)道：“外間既有此說(shuō)，周大人不如煞性帶了他們回去罷?！敝苡褂拥溃骸斑@也不是一件難事，若他姊妹愿意，沒有做不得的?！蹦镆虃兙蛷闹姓f(shuō)妥，訂實(shí)他姊妹身價(jià)，統(tǒng)共二萬(wàn)銀子，擇日帶了回去，那娘姨仍作體己跟人隨了回來(lái)。那時(shí)一番熱鬧，自不必說(shuō)。這周庸佑來(lái)時(shí)，本是進(jìn)京有事的，為勾留在金小霞寓里，耽擱了數(shù)十天。這時(shí)自把他姊妹帶了回來(lái)，眼前未有所戀，就辭了回樣盛的東主，攜同家眷，取道進(jìn)京，各朋友送了一程自回。

　　有話即長(zhǎng)，無(wú)話即短。不過(guò)三四天，已到了京城，先到南海會(huì)館住下。是時(shí)京中多少官員，都知周庸佑前次進(jìn)京，曾耗了數(shù)十萬(wàn)，為聯(lián)元干差之事。今番再?gòu)?fù)到來(lái)，那些清苦京曹，或久候沒有差使的，都當(dāng)他是一座貴人星下降，上天鉆地，要找個(gè)門兒來(lái)，與周庸佑相見，真是車馬盈門，應(yīng)酬不暇。有些鉆弄不到的，又不免布散謠言，說(shuō)那周某帶賄進(jìn)京，要在官場(chǎng)上舞弊的，日內(nèi)就有都老爺參他折子，早已預(yù)備的了。這風(fēng)聲一出，不知是真是假，吹到周庸佑的耳朵里，反不免驚懼起來(lái)，就與馮少伍商酌，要打點(diǎn)此事。

　　偏是事有湊巧，那日適是同鄉(xiāng)的潘學(xué)士到來(lái)拜會(huì)，周庸佑接進(jìn)里面，同是鄉(xiāng)親，少不免吐露真情，把這謠言對(duì)潘學(xué)士說(shuō)了一遍。那潘學(xué)士正是財(cái)星入命，乘勢(shì)答道：“此事寧可信其有，不可信其無(wú)，盡要打點(diǎn)打點(diǎn)才是?！敝苡褂拥溃骸皳?jù)老哥在京許久，知交必多，此事究怎么設(shè)法才好？”潘學(xué)士低頭想了一想，說(shuō)道：“此事須在一最有勢(shì)力之人說(shuō)妥，便是百十個(gè)都老爺，可不必畏他了。目下最有勢(shì)力的，就算寧王爺，他是當(dāng)今天潢一派，又是總掌軍機(jī)。待小弟明兒見他，說(shuō)老哥要來(lái)進(jìn)謁，那王爺若允接見時(shí)，老哥就盡備些禮物，包管妥當(dāng)?！敝苡褂拥溃骸岸Y無(wú)窮盡，究竟送哪一樣方好？”潘學(xué)士道：“天下動(dòng)人之物，惟財(cái)與色，老哥是聰明的人，何勞說(shuō)得？”周庸佑喜道：“妙得很！小弟這回到上海，正買了兩位絕色佳人，隨行又帶了三二十萬(wàn)銀子，想沒有不妥的了?！闭f(shuō)罷，兩人大喜。正是：方在滬濱攜美妓，又來(lái)京里拜親王。

　　要知后事如何，且看下回分解。