紅樓夢(mèng) 第五十五回 辱親女愚妾爭(zhēng)閑氣　欺幼主刁奴蓄險(xiǎn)心

　　且說(shuō)榮府中剛將年事忙過(guò)，鳳姐兒因年內(nèi)外操勞太過(guò)，一時(shí)不及檢點(diǎn)，便小月了，不能理事，天天兩三個(gè)大夫用藥。鳳姐兒自持強(qiáng)壯，雖不出門(mén)，然籌劃計(jì)算，想起什么事來(lái)，就叫平兒去回王夫人。任人諫勸，他只不聽(tīng)。王夫人便覺(jué)失了膀臂，一人能有多少精神，凡有了大事，就自己主張；將家中瑣碎之事一應(yīng)都暫令李紈協(xié)理。李紈本是個(gè)尚德不尚才的，未免逞縱了下人，王夫人便命探春合同李紈裁處，只說(shuō)過(guò)了一月，鳳姐將養(yǎng)好了，仍交給他。誰(shuí)知鳳姐稟賦氣血不足，兼年幼不知保養(yǎng)，平生爭(zhēng)強(qiáng)斗智，心力更虧，故雖系小月，竟著實(shí)虧虛下來(lái)。一月之后，又添了下紅之癥。他雖不肯說(shuō)出來(lái)，眾人看他面目黃瘦，便知失于調(diào)養(yǎng)。王夫人只令他好生服藥調(diào)養(yǎng)，不令他操心。他自己也怕成了大癥，遺笑于人，便想偷空調(diào)養(yǎng)，恨不得一時(shí)復(fù)舊如常。誰(shuí)知服藥調(diào)養(yǎng)，直到三月間，才漸漸的起復(fù)過(guò)來(lái)，下紅也漸漸止了。──此是后話(huà)。

　　如今且說(shuō)目今王夫人見(jiàn)他如此，探春和李紈暫難謝事，園中人多，又恐失于照管，特請(qǐng)了寶釵，托他各處小心。因囑咐他：“老婆子們不中用，得空兒吃酒斗牌，白日里睡覺(jué)，夜里斗牌，我都知道的。鳳丫頭在外頭，他們還有個(gè)怕懼，如今他們又該取便了。好孩子，你還是個(gè)妥當(dāng)人。你兄弟妹妹們又小，我又沒(méi)工夫，你替我辛苦兩天，照應(yīng)照應(yīng)。凡有想不到的事，你來(lái)告訴我，別等老太太問(wèn)出來(lái)，我沒(méi)話(huà)回。那些人不好，你只管說(shuō)；他們不聽(tīng)，你來(lái)回我：別弄出大事來(lái)才好?！睂氣O聽(tīng)說(shuō)，只得答應(yīng)了?！　r(shí)屆季春，黛玉又犯了咳嗽；湘云又因時(shí)氣所感，也病臥在蘅蕪院，一天醫(yī)藥不斷。探春和李紈相住間壁，二人近日同事，不比往年，往來(lái)回話(huà)人等亦甚不便，故二人議定，每日早晨，皆到園門(mén)口南邊的三間小花廳上去會(huì)齊辦事。吃過(guò)早飯，于午錯(cuò)方回。

　　這三間廳，原系預(yù)備省親之時(shí)眾執(zhí)事太監(jiān)起坐之處，故省親以后也用不著了，每日只有婆子們上夜。如今天已和暖，不用十分修理，只不過(guò)略略的陳設(shè)些，便可他二人起坐。這廳上也有一處匾，題著“輔仁諭德”四字，家下俗語(yǔ)皆只叫議事廳兒。如今他二人每日卯正至此，午正方散。凡一應(yīng)執(zhí)事的媳婦等，來(lái)往回話(huà)的，絡(luò)繹不絕。眾人先聽(tīng)見(jiàn)李紈獨(dú)辦，各各心中暗喜，因?yàn)槔罴w素日是個(gè)厚道多恩無(wú)罰的人，自然比鳳姐兒好搪塞些；便添了一個(gè)探春，都想著不過(guò)是個(gè)未出閨閣的年輕小姐，且素日也最平和恬淡：因此，都不在意，比鳳姐兒前便懈怠了許多。只三四天后，幾件事過(guò)手，漸覺(jué)探春精細(xì)處不讓鳳姐，只不過(guò)是言語(yǔ)安靜、性情和順而已。

　　可巧連日有王公侯伯世襲官員十幾處，皆系榮寧非親即世交之家，或有升遷，或有黜降，或有婚喪紅白等事，王夫人賀吊迎送，應(yīng)酬不暇，前邊更無(wú)人照管。他二人便一日皆在廳上起坐，寶釵便一日在上房監(jiān)察，至王夫人回方散。每于夜間針線(xiàn)暇時(shí)，臨寢之先，坐了轎，帶領(lǐng)園中上夜人等，各處巡察一次?！　∷巳绱艘焕恚X(jué)比鳳姐兒當(dāng)權(quán)時(shí)倒更謹(jǐn)慎了些，因而里外下人，都暗中抱怨說(shuō)：“剛剛的倒了一個(gè)“巡海夜叉”，又添了三個(gè)“鎮(zhèn)山太歲”，越發(fā)連夜里偷著吃酒玩的工夫都沒(méi)了！”　　這日，王夫人正是往錦鄉(xiāng)侯府去赴席，李紈與探春，早已梳洗伺候出門(mén)。去后，回至廳上坐了，剛吃茶時(shí)，只見(jiàn)吳新登的媳婦進(jìn)來(lái)回說(shuō)：“趙姨娘的兄弟趙國(guó)基昨兒出了事，已回過(guò)老太太、太太，說(shuō)知道了，叫回姑娘來(lái)?！闭f(shuō)畢，便垂手旁侍，再不言語(yǔ)。

　　彼時(shí)來(lái)回話(huà)者不少，都打聽(tīng)他二人辦事如何。若辦得妥當(dāng)，大家則安個(gè)畏懼之心；若少有嫌隙不當(dāng)之處，不但不畏服，一出二門(mén)，還說(shuō)出許多笑話(huà)來(lái)取笑。吳新登的媳婦心中已有主意，若是鳳姐前，他便早已獻(xiàn)殷勤，說(shuō)出許多主意又查出許多舊例來(lái)，任鳳姐揀擇施行；如今他藐視李紈老實(shí)，探春是年輕的姑娘，所以只說(shuō)出這一句話(huà)來(lái)，試他二人有何主見(jiàn)。

　　探春便問(wèn)李紈。李紈想了一想，便道：“前日襲人的媽死了，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)賞銀四十兩，這也賞他四十兩罷了?！眳切碌堑南眿D聽(tīng)了，忙答應(yīng)了個(gè)“是”，接了對(duì)牌就走。探春道：“你且回來(lái)?！眳切碌羌业闹坏没貋?lái)。探春道：“你且別支銀子。我且問(wèn)你：那幾年老太太屋里的幾位老姨奶奶，也有家里的，也有外頭的，有兩個(gè)分別。家里的若死了人是賞多少？外頭的死了人是賞多少？你且說(shuō)兩個(gè)我們聽(tīng)聽(tīng)?！币粏?wèn)。吳新登家的便都忘了，忙陪笑回說(shuō)道：“這也不是什么大事。賞多賞少，誰(shuí)還敢爭(zhēng)不成？”探春笑道：“這話(huà)胡鬧！依我說(shuō)，賞一百倒好！若不按理，別說(shuō)你們笑話(huà)，明兒也難見(jiàn)你二奶奶?！眳切碌羌业男Φ溃骸凹冗@么說(shuō)，我查舊賬去，此時(shí)卻記不得?！碧酱盒Φ溃骸澳戕k事辦老了的還不記得，倒來(lái)難我們？你素日回你二奶奶也現(xiàn)查去？若有這道理，鳳姐姐還不算利害，也就算是寬厚了。還不快找了來(lái)我瞧！再遲一日，不說(shuō)你們粗心，倒像我們沒(méi)主意了?！眳切碌羌业臐M(mǎn)面通紅，忙轉(zhuǎn)身出來(lái)。眾媳婦們都伸舌頭。這里又回別的事?！　∫粫r(shí)，吳家的取了舊賬來(lái)。探春看時(shí)，兩個(gè)家里的皆賞過(guò)二十四兩，兩個(gè)外頭的皆賞過(guò)四十兩。外還有兩個(gè)外頭的：一個(gè)賞過(guò)一百兩，一個(gè)賞過(guò)六十兩。這兩筆底下皆有原故：一個(gè)是隔省遷父母之柩，外賞六十兩；一個(gè)是現(xiàn)買(mǎi)葬地，外賞二十兩。探春便遞給李紈看了，探春便說(shuō)：“給他二十兩銀子，把這賬留下我們細(xì)看?！薄　切碌羌业娜チ?，忽見(jiàn)趙姨娘進(jìn)來(lái)，李紈探春忙讓坐。趙姨娘開(kāi)口便說(shuō)道：“這屋里的人，都踹下我的頭去還罷了，姑娘，你也想一想，該替我出氣才是！”一面說(shuō)，一面便眼淚鼻涕哭起來(lái)。探春忙道：“姨娘這話(huà)說(shuō)誰(shuí)？我竟不懂。誰(shuí)踹姨娘的頭？說(shuō)出來(lái)，我替姨娘出氣?！壁w姨娘道；“姑娘現(xiàn)踹我，我告訴誰(shuí)去？”探春聽(tīng)說(shuō)，忙站起來(lái)，說(shuō)道：“我并不敢?！崩罴w也忙站起來(lái)勸。趙姨娘道：“你們請(qǐng)坐下，聽(tīng)我說(shuō)。我這屋里熬油似的，熬了這么大年紀(jì)，又有你兄弟，這會(huì)子連襲人都不如了，我還有什么臉？連你也沒(méi)臉面，別說(shuō)是我呀。”

　　探春笑道：“原來(lái)為這個(gè)！我說(shuō)我并不敢犯法違禮?！币幻姹阕拢觅~翻給趙姨娘瞧，又念給他聽(tīng)。又說(shuō)道：“這是祖宗手里舊規(guī)矩，人人都依著，偏我改了不成？這也不但襲人，將來(lái)環(huán)兒收了屋里的，自然也是和襲人一樣。這原不是什么爭(zhēng)大爭(zhēng)小的事，講不到有臉沒(méi)臉的話(huà)上。他是太太的奴才，我是按著舊規(guī)矩辦。說(shuō)辦的好，領(lǐng)祖宗的恩典，太太的恩典；若說(shuō)辦的不公，那是他胡涂不知福，也只好憑他抱怨去。太太連房子賞了人，我有什么有臉的地方兒？一文不賞，我也沒(méi)什么沒(méi)臉的。依我說(shuō)：太太不在家，姨娘安靜些養(yǎng)神罷，何苦只要操心？太太滿(mǎn)心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。我但凡是個(gè)男人，可以出得去，我早走了，立出一番事業(yè)來(lái)，那時(shí)自有一番道理；偏我是女孩兒家，一句多話(huà)也沒(méi)我亂說(shuō)的。太太滿(mǎn)心里都知道，如今因看重我，才叫我管家務(wù)。還沒(méi)有做一件好事，姨娘倒先來(lái)作踐我。倘或太太知道了，怕我為難，不叫我管，那才正經(jīng)沒(méi)臉呢！──連姨娘真也沒(méi)臉了！”一面說(shuō)，一面抽抽搭搭的哭起來(lái)。

　　趙姨娘沒(méi)話(huà)答對(duì)，便說(shuō)道：“太太疼你，你該越發(fā)拉扯拉扯我們。你只顧討太太的疼，就把我們忘了？”探春道：“我怎么忘了？叫我怎么拉扯？這也問(wèn)他們各人。那一個(gè)主子不疼出力得用的人？那一個(gè)好人用人拉扯呢？”李紈在旁，只管勸說(shuō)：“姨娘別生氣，也怨不得姑娘。他滿(mǎn)心里要拉扯，口里怎么說(shuō)的出來(lái)？”探春忙道：“這大嫂子也胡涂了。我拉扯誰(shuí)？誰(shuí)家姑娘們拉扯奴才了？他們的好歹，你們?cè)撝?，與我什么相干？”趙姨娘氣的問(wèn)道：“誰(shuí)叫你拉扯別人去了？你不當(dāng)家，我也不來(lái)問(wèn)你。你如今現(xiàn)在說(shuō)一是一，說(shuō)二是二！如今你舅舅死了，你多給了二三十兩銀子，難道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你們尖酸刻?。】上卸鳠o(wú)處使！──姑娘放心！這也使不著你的銀子。明日等出了閣，我還想你額外照看趙家呢！如今沒(méi)有長(zhǎng)翎毛兒就忘了根本，只揀高枝兒飛去了?！薄　√酱簺](méi)聽(tīng)完，氣的臉白氣噎，越發(fā)嗚嗚咽咽的哭起來(lái)。因問(wèn)道：“誰(shuí)是我舅舅？我舅舅早升了九省的檢點(diǎn)了！那里又跑出一個(gè)舅舅來(lái)？我倒素昔按禮尊敬，怎么敬出這些親戚來(lái)了！──既這么說(shuō)，每日環(huán)兒出去，為什么趙國(guó)基又站起來(lái)？又跟他上學(xué)？為什么不拿出舅舅的款來(lái)？何苦來(lái)！誰(shuí)不知道我是姨娘養(yǎng)的，必要過(guò)兩三個(gè)月尋出由頭來(lái)，徹底來(lái)翻騰一陣，怕人不知道，故意表白表白！也不知道是誰(shuí)給誰(shuí)沒(méi)臉！──幸虧我還明白，但凡胡涂不知禮的，早急了！”李紈急得只管勸，趙姨娘只管還嘮叨。

　　忽聽(tīng)有人說(shuō)：“二奶奶打發(fā)平姑娘說(shuō)話(huà)來(lái)了。”趙姨娘聽(tīng)說(shuō)，方把嘴止住。只見(jiàn)平兒走來(lái)，趙姨娘忙陪笑讓坐，又忙問(wèn)：“你奶奶好些？我正要瞧去，就只沒(méi)得空兒?！崩罴w見(jiàn)平兒進(jìn)來(lái)，因問(wèn)他來(lái)作什么？”平兒笑道：“奶奶說(shuō)：趙姨奶奶的兄弟沒(méi)了，恐怕奶奶和姑娘不知有舊例。若照常例，只得二十兩；如今請(qǐng)姑娘裁度著，再添些也使得?！碧酱涸缫咽萌I痕，忙說(shuō)道：“又好好的添什么？誰(shuí)又是二十四個(gè)月養(yǎng)的？不然，也是出兵放馬，背著主子逃出命來(lái)過(guò)的人不成？你主子真?zhèn)€倒巧：叫我開(kāi)了例，他做好人，拿著太太不心疼的錢(qián)，樂(lè)得做人情！你告訴他：我不敢添減，混出主意。他添，他施恩，等他好了出來(lái)，愛(ài)怎么添怎么添！”

　　平兒一來(lái)時(shí)已明白了對(duì)半，今聽(tīng)這話(huà)，越發(fā)會(huì)意。見(jiàn)探春有怒色，便不敢以往日喜樂(lè)之時(shí)相待，只一邊垂手默侍?！　r(shí)值寶釵也從上房中來(lái)，探春等忙起身讓坐。未及開(kāi)言，又有一個(gè)媳婦進(jìn)來(lái)回事。因探春才哭了，便有三四個(gè)小丫鬟捧了臉盆、巾帕、靶鏡等物來(lái)。此時(shí)探春因盤(pán)膝坐在矮板榻上，那捧盆丫鬟走至跟前，便雙膝跪下，高捧臉盆；那兩個(gè)丫鬟，也都在旁屈膝捧著巾帕并靶鏡脂粉之飾。

　　平兒見(jiàn)侍書(shū)不在這里，便忙上來(lái)與探春挽袖卸鐲，又接過(guò)一條大手巾來(lái)，將探春面前衣襟掩了。探春方伸手向臉盆中盥沐，媳婦便回道：“奶奶，姑娘：家學(xué)里支環(huán)爺和蘭哥兒一年的公費(fèi)?！逼絻合鹊溃骸澳忝κ裁?？你睜著眼看見(jiàn)姑娘洗臉，你不出去伺候著，倒先說(shuō)話(huà)來(lái)！二奶奶跟前，你也這樣沒(méi)眼色來(lái)著？姑娘雖恩寬，我去回了二奶奶，只說(shuō)你們眼里都沒(méi)姑娘，你們都吃了虧，可別怨我！”嚇得那個(gè)媳婦忙陪笑說(shuō)：“我粗心了！”一面說(shuō)，一面忙退出去。　　探春一面勻臉，一面向平兒冷笑道：“你遲了一步，沒(méi)見(jiàn)還有可笑的。連吳姐姐這么個(gè)辦老了事的，也不查清楚了，就來(lái)混我們。幸虧我們問(wèn)他。他竟有臉說(shuō)忘了！我說(shuō)他回二奶奶事也忘了再找去，我料著你主子未必有耐性?xún)旱人フ?！”平兒笑道：“他有這么一次，包管腿上的筋早折了兩根。姑娘別信他們。那是他們瞅著大奶奶是個(gè)菩薩，姑娘又是靦腆小姐，固然是托懶來(lái)混?！闭f(shuō)著，又向門(mén)外說(shuō)道：“你們只管撒野！等奶奶大安了，咱們?cè)僬f(shuō)！”門(mén)外的眾媳婦們都笑道：“姑娘，你是個(gè)最明白的人。俗語(yǔ)說(shuō)，“一人作罪一人當(dāng)”，我們并不敢欺蔽主子。如今主子是嬌客，若認(rèn)真惹惱了，死無(wú)葬身之地！”平兒冷笑道：“你們明白就好了。”又陪笑向探春道：“姑娘知道，二奶奶本來(lái)事多，那里照看得這些？保不住不忽略。俗語(yǔ)說(shuō)：“旁觀(guān)者清。”這幾年，姑娘冷眼看著，或有該添該減的去處，二奶奶沒(méi)行到，姑娘竟一添減。頭一件，與太太有益；第二件，也不枉姑娘待我們奶奶的情義了?！痹?huà)未說(shuō)完，寶釵李紈皆笑道：“好丫頭！真怨不得鳳丫頭偏疼他！本來(lái)無(wú)可添減之事，如今聽(tīng)你一說(shuō)，倒要找出兩件來(lái)斟酌斟酌，不辜負(fù)你這話(huà)?！?br>
　　探春笑道：“我一肚子氣，正要拿他奶奶出氣去，偏他碰了來(lái)，說(shuō)了這些話(huà)，叫我也沒(méi)了主意了?！币幻嬲f(shuō)，一面叫進(jìn)方才那媳婦來(lái)，問(wèn)：“環(huán)爺和蘭哥家學(xué)里這一年的銀子，是做那一項(xiàng)用的？”那媳婦便回說(shuō)；“一年學(xué)里吃點(diǎn)心，或者買(mǎi)紙筆，每位有八兩銀子的使用?！碧酱旱溃骸胺矤攤兊氖褂?，都是各屋里月錢(qián)之內(nèi)：環(huán)哥的是姨娘領(lǐng)二兩，寶玉的是老太太屋里襲人領(lǐng)二兩，蘭哥兒是大奶奶屋里領(lǐng)。怎么學(xué)里每人多這八兩？原來(lái)上學(xué)去的是為這八兩銀子？從今日起，把這一項(xiàng)蠲了。──平兒，回去告訴你奶奶，說(shuō)我的話(huà)，把這一條務(wù)必免了?！逼絻盒Φ溃骸霸缇驮撁?。舊年奶奶原說(shuō)要免來(lái)著，因年下忙，就忘了。”

　　那媳婦只得答應(yīng)著去了，就有大觀(guān)園中媳婦捧了飯盒子來(lái)。侍書(shū)素云早已抬過(guò)一張小飯桌來(lái)。平兒也忙著上菜。探春笑道：“你說(shuō)完了話(huà)，干你的去罷，在這里又忙什么？”平兒笑道：“我原沒(méi)事，二奶奶打發(fā)了我來(lái)，一則說(shuō)話(huà)，二則怕這里的人不方便，叫我?guī)椭妹脗兎棠棠坦媚飦?lái)了。”探春因問(wèn)：“寶姑娘的怎么不端來(lái)一處吃！”丫鬟們聽(tīng)說(shuō)，忙出至檐外命媳婦們?nèi)フf(shuō)：“寶姑娘如今在廳上一處吃，叫他們把飯送了這里來(lái)。”探春聽(tīng)說(shuō)，便高聲說(shuō)道：“你別混支使人！那都是辦大事的管家娘子們，你們支使他要飯要茶的？連個(gè)高低都不知道！平兒這里站著，叫他叫去！”

　　平兒忙答應(yīng)了一聲出來(lái)，那些媳婦們都悄悄的拉住笑道：“那里用姑娘去叫？我們已有人叫去了?！币幻嬲f(shuō)，一面用絹?zhàn)訐叟_(tái)階的土，說(shuō)：“姑娘站了半天，乏了，這太陽(yáng)地里歇歇兒罷。”平兒便坐下。又有茶房里的兩個(gè)婆子，拿了個(gè)坐褥鋪下，說(shuō)：“石頭冷。這是極干凈的，姑娘將就坐一坐兒罷?！逼絻狐c(diǎn)頭笑道：“多謝。”一個(gè)又捧了一碗精致新茶出來(lái)，也悄悄笑說(shuō)：“這不是我們常用的茶，原是伺候姑娘們的，姑娘且潤(rùn)一潤(rùn)罷?！逼絻核烨飞斫恿?，因指眾媳婦悄悄說(shuō)道：“你們太鬧的不象了。他是個(gè)姑娘家，不肯發(fā)威動(dòng)怒，這是他尊重，你們就藐視欺負(fù)他。果然招他動(dòng)了大氣，不過(guò)說(shuō)他一個(gè)粗糙就完了，你們就現(xiàn)吃不了的虧！他撒個(gè)嬌兒，太太也得讓他一二分，二奶奶也不敢怎么。你們就這么大膽子小看他，可是雞蛋往石頭上碰？”眾人都忙道：“我們何嘗敢大膽了？都是趙姨娘鬧的！”平兒也悄悄的道：“罷了。好奶奶們，“墻倒眾人推”，那趙姨娘原有些顛倒，著三不著兩，有了事就都賴(lài)他。你們素日那眼里沒(méi)人，心術(shù)利害，我這幾年難道還不知道？二奶奶要是略差一點(diǎn)兒的，早叫你們這些奶奶們治倒了。饒這么著，得一點(diǎn)空兒，還要難他一難！好幾次沒(méi)落了你們的口聲。眾人都說(shuō)他利害，你們都怕他，惟我知道他心里也就不算不怕你們的。前兒我們還議論到這里，再不能依頭順尾，必有兩場(chǎng)氣生。那三姑娘雖是個(gè)姑娘，你們都橫看了他。二奶奶在這些大姑子小姑子里頭，也就只單怕他五分兒。你們這會(huì)子倒不把他放在眼里了！”　　正說(shuō)著，只見(jiàn)秋紋走來(lái)，眾媳婦們忙趕著問(wèn)好，又說(shuō)：“姑娘也且歇歇，里頭擺飯呢。等撤下桌子來(lái)，再回話(huà)去罷?！鼻锛y笑道：“我比不得你們，我那里等得？”說(shuō)著，便直要上廳去。平兒忙叫快回來(lái)。秋紋回頭見(jiàn)了平兒，笑道：“你又在這里充什么外圍子的防護(hù)？”一面回身便坐在平兒褥上。平兒悄問(wèn)：“回什么？”秋紋道：“問(wèn)一問(wèn)，寶玉的月錢(qián)，我們的月錢(qián)，多早晚才領(lǐng)?！逼絻旱溃骸斑@什么大事？你快回去告訴襲人，說(shuō)我的話(huà)：憑有什么事，今日都別回。若回一件，管駁一件；回一百件，管駁一百件?！鼻锛y聽(tīng)了，忙問(wèn)：“這是為什么？”平兒與眾媳婦等都忙告訴他原故，又說(shuō)：“正要找?guī)滋幚κ屡c有體面的人來(lái)開(kāi)例，作法子鎮(zhèn)壓，與眾人作榜樣呢。何苦你們先來(lái)碰在這釘子上？你這一去說(shuō)了，他們?nèi)裟媚銈円沧饕欢駱?，又礙著老太太、太太；若不拿著你們做一二件，人家又說(shuō)：“偏一個(gè)向一個(gè)。仗著老太太、太太威勢(shì)的就怕，不敢惹，只拿著軟的做鼻子頭?！蹦懵?tīng)聽(tīng)罷，二奶奶的事，他還要駁兩件，才壓得眾人口聲呢！”　　秋紋聽(tīng)了，伸了伸舌頭，笑道：“幸而平姐姐在這里，沒(méi)得臊一鼻子灰！趁早知會(huì)他們?nèi)??！闭f(shuō)著，便起身走了。接著寶釵的飯至，平兒忙進(jìn)來(lái)伏侍。那時(shí)趙姨娘已去，三人在板床上吃飯，寶釵面南，探春面西，李紈面東。眾媳婦皆在廊下靜候，里頭只有他們緊跟常侍的丫鬟伺候，別人一概不敢擅入。

　　這些媳婦們都悄悄的議論說(shuō)：“大家省事罷，別安著沒(méi)良心的主意。連吳大娘才都討了沒(méi)意思，咱們又是什么有臉的？”都一邊悄議，等飯完回事。此時(shí)里面惟聞微嗽之聲，不聞碗箸之響。

　　一時(shí)，只見(jiàn)一個(gè)丫頭將簾櫳高揭，又有兩個(gè)將桌抬出。茶房?jī)?nèi)有三個(gè)丫鬟，捧著三個(gè)沐盆兒，見(jiàn)飯桌已出，三人便進(jìn)去了。一回又捧出沐盆并漱盂來(lái)，方有侍書(shū)、素云、鶯兒三個(gè)人，每人用茶盤(pán)捧了三蓋碗茶進(jìn)去。一時(shí)，等他三人出來(lái)，侍書(shū)命小丫頭子：“好生伺候著，我們吃飯來(lái)?yè)Q你們，可又別偷坐著去?！北娤眿D們方慢慢的安分回事，不敢如先前輕慢疏忽了。探春氣方漸平，因向平兒道：“我有一件大事，早要和你奶奶商議，如今可巧想起來(lái)。你吃了飯快來(lái)。寶姑娘也在這里，咱們四個(gè)人商議了，再細(xì)細(xì)的問(wèn)你奶奶可行可止?！?br>
　　平兒答應(yīng)回去。鳳姐因問(wèn)：“為何去這半日？”平兒便笑著將方才的原故細(xì)細(xì)說(shuō)與他聽(tīng)了。鳳姐兒笑道：“好，好！好個(gè)三姑娘！我說(shuō)不錯(cuò)。──只可惜他命薄，沒(méi)托生在太太肚里?！逼絻盒Φ溃骸澳棠桃舱f(shuō)胡涂話(huà)了。他就不是太太養(yǎng)的，難道誰(shuí)敢小看他，不和別的一樣看待么？”鳳姐嘆道：“你那里知道？雖然正出庶出是一樣，但只女孩兒，卻比不得兒子。將來(lái)作親時(shí)，──如今有一種輕狂人，先要打聽(tīng)姑娘是正出是庶出，多有為庶出不要的。殊不知庶出，只要人好，比正出的強(qiáng)百倍呢。將來(lái)不知那個(gè)沒(méi)造化的，為挑正庶誤了事呢；也不知那個(gè)有造化的，不挑正庶的得了去?！闭f(shuō)著，又向平兒笑道：“你知道我這幾年生了多少省儉的法子，一家子大約也沒(méi)個(gè)背地里不恨我的。我如今也是騎上老虎了，雖然看破些，無(wú)奈一時(shí)也難寬放。二則家里出去的多，進(jìn)來(lái)的少，凡有大小事兒，仍是照著老祖宗手里的規(guī)矩，卻一年進(jìn)的產(chǎn)業(yè)，又不及先時(shí)。多儉省了，外人又笑話(huà)，老太太、太太也受委屈，家下也抱怨克薄。若不趁早兒料理省儉之計(jì)，再幾年就都賠盡了！”

　　平兒道：“可不是這話(huà)？將來(lái)還有三四位姑娘，還有兩三個(gè)小爺們，一位老太太，這幾件大事未完呢?！兵P姐兒笑道：“我也慮到，這里倒也夠了。寶玉和林妹妹，他兩個(gè)，一娶一嫁，可以使不著官中錢(qián)，老太太自有體已拿出來(lái)。二姑娘是大老爺那邊的，也不算。剩了三四個(gè)，滿(mǎn)破著每人花上七八千銀子。環(huán)哥娶親有限，花上三千銀子，若不夠，那里省一抿子也就夠了。老太太的事出來(lái)，一應(yīng)都是全了的，不過(guò)零星雜項(xiàng)使費(fèi)些，滿(mǎn)破三五千兩。如今再儉省些，陸續(xù)就夠了。只怕如今平空再生出一兩件事來(lái)，可就了不得了。咱們且別慮后事。你且吃了飯，快聽(tīng)他們商議什么。這正碰了我的機(jī)會(huì)，我正愁沒(méi)個(gè)膀臂！雖有個(gè)寶玉，他又不是這里頭的貨，縱收伏了他，也不中用。大奶奶是個(gè)佛爺，也不中用。二姑娘更不中用，亦且不是這屋里的人。四姑娘小呢。蘭小子和環(huán)兒更是個(gè)燎毛的小凍貓子，只等有熱灶火炕讓他鉆去罷。真真一個(gè)娘肚子里跑出這樣天懸地隔的兩個(gè)人來(lái)，我想到那里就不服！再者：林丫頭和寶姑娘，他兩個(gè)人倒好，偏又都是親戚，又不好管咱們家務(wù)事。況且一個(gè)是美人燈兒，風(fēng)吹吹就壞了；一個(gè)是拿定了主意，“不干己事不張口，一問(wèn)搖頭三不知”，也難十分去問(wèn)他。倒只剩了三姑娘一個(gè)，心里嘴里都也來(lái)得；又是咱家的正人，太太又疼他；雖然臉上淡淡的，皆因是趙姨娘那老東西鬧的，心里卻是和寶玉一樣呢。比不得環(huán)兒，實(shí)在令人難疼！要依我的性子，早攆出去了！如今他既有這主意，正該和他協(xié)同，大家做個(gè)膀臂，我也不孤不獨(dú)了。按正禮天理良心上論，咱們有他這一個(gè)人幫著，咱們也省些心，與太太的事也有益。若按私心藏奸上論，我也太行毒了，也該抽回退步，回頭看看。再要窮追苦克，人恨極了，他們笑里藏刀，咱們兩個(gè)，才四個(gè)眼睛兩個(gè)心，一時(shí)不防，倒弄壞了。趁著緊溜之中，他出頭一料理，眾人就把往日咱們的恨暫可解了。還有一件，我雖知你極明白，恐怕你心里挽不過(guò)來(lái)，如今囑咐你：他雖是姑娘家，心里卻事事明白，不過(guò)是言語(yǔ)謹(jǐn)慎。他又比我知書(shū)識(shí)字，更利害一層了。如今俗語(yǔ)說(shuō)“擒賊必先擒王”，他如今要作法開(kāi)端，一定是先拿我開(kāi)端，倘或他要駁我的事，你可別分辯，你只越恭敬越說(shuō)駁的是才好。千萬(wàn)別想著怕我沒(méi)臉，和他一強(qiáng)就不好了?！薄　∑絻翰坏日f(shuō)完，便笑道：“你太把人看胡涂了！我才已經(jīng)行在先了，這會(huì)子才囑咐我！”鳳姐兒笑道：“我是恐怕你心里眼里只有了我、一概沒(méi)有他人之故，不得不囑咐；既已行在先，更比我明白了。這不是你又急了，滿(mǎn)嘴里“你”呀“我”的起來(lái)了！”平兒道：“偏說(shuō)“你”！你不依？這不是嘴巴子？再打一頓。難道這臉上還沒(méi)嘗過(guò)的不成？”鳳姐兒笑道：“你這小蹄子兒，要掂多少過(guò)兒才罷？你看我病的這個(gè)樣兒，還來(lái)慪我呢！過(guò)來(lái)坐下，橫豎沒(méi)人來(lái)，咱們一處吃飯是正經(jīng)?！?br>
　　說(shuō)著，豐兒等三四個(gè)小丫頭子進(jìn)來(lái)，放小炕桌。鳳姐只吃燕窩粥，兩碟子精致小菜，每日分例菜已暫減去。豐兒便將平兒的四樣分例菜端至桌上，與平兒盛了飯來(lái)。平兒屈一膝于炕沿之上，半身猶立于炕下，陪著鳳姐兒吃了飯，伏侍漱口畢，吩咐了豐兒些話(huà)，方往探春處來(lái)。只見(jiàn)院中寂靜，人已散出。要知后事何如，且聽(tīng)下回分解。