劫余灰 第二回　訂新親文章欣有價　驚噩耗快婿忽無蹤

　　且說陳六皆受了族兄公孺之托，來到朱小翁家求親。這朱小翁單名一個學字，小翁是他的表字。平日為人，專講理學，真是一個非禮勿言，非禮勿動的古板君子。家道寒素，單靠著幾畝薄田度日。這一天六皆到來，講到求親一事。朱小翁道：“丈夫生而愿為之有室，女子生而愿為之有家。父母之心，人皆有之，吾何為獨不然。不過有一層，我家小女，從小跟我讀書，諸子百家，俱能獵涉，不是我夸口，真可算得是不櫛進士。陳家小郎才學如何，可配得上小女配不上，必要先考一考。至于世俗那憑生辰八字，排算配合的，我可不信，倒可不必多此一事?！绷缘溃骸安恢w下要怎樣考法。”小翁道：“這也難說。幾時等他來家，我和他談談，駁問駁問，見見他的學問就是了?！绷缘溃骸拔沂遣粦T做媒的，不會說謊話。舍侄今年才出考，縣府考都坐定在十名前。省城的同學和他的先生，都決定他一定要進學的了，不知這樣學問，可還配得過令嬡。”小翁沉吟道：“也罷。我潦倒半生，單有此女，總想招一個讀書種子做女婿，所以一向人家來說親，我都沒有答應。陳家既是老親，我和公孺，照最近的親戚算起來，恰好是平輩，小兒女年紀又相當，莫有甚么好推辭的了。這樣辦法罷。我考也不考了，費心回去對公孺說，若是這一場他兒子進了學，叫他便準備行聘，我也樂得招一個秀才女婿。若是不得進，請他再到別處求親罷?！绷月犃?，倒沒有話好再說，只得回報公孺。公孺笑道：“只此便可見得這個人的古怪。你允不允，說一句話便了，何必借此推托?！崩钍系溃骸袄蠣?，你快點寫封信給疇兒，叫他用心考，這回是一著兩著的。他得了你信，自然格外留心，怕他不進一名學回來?！惫娴溃骸斑@又何必。寫了信去，告訴了他這件事，倒分了他的心。難道除了朱家女兒，便沒有媳婦了么？”李氏聽說，便頓住了口。等六皆去后，便不住的唉聲嘆聲，有時喃喃自語。弄得公孺惱也不是，笑也不是，只得由他。

　　過了幾天，接到耕伯來信，言院考已過，已經(jīng)招覆。李氏便問招覆是甚么，公孺笑道：“你這回定媳婦有了望了，得了招覆，這一名秀才便有幾分望頭的了。”李氏聽說，一時又高興起來，忙著料理釵環(huán)首飾，預備行聘，一面又著人去請六皆來。公孺笑道：“你又忙甚么，不過幾分望頭罷了。等果然進了學，再忙不遲啊?！崩钍系溃骸拔疫@里也不過打點幾分，若是十分時，便把聘禮送過去了?！惫鏌o可如何，只得聽他忙去。不一會，六皆來了，李氏便道：“叔叔，我家疇兒已經(jīng)得了招覆了。據(jù)老頭子說，這秀才有幾分好望了。請你再去和朱小翁說，如果疇兒進了學，他須不能賴這頭親。我一得了喜報，便要行聘的?！绷孕Φ溃骸靶值鼙闳フf。不怕朱呆子賴了，有我呢?！闭f罷，果然去了。到了晚下，方來回覆。說是朱小翁滿口應承，說是得了喜報即管送聘過去。省城店里有事，我明日一早便要動身去了，固此連夜來回覆一聲。李氏道：“噯呀！你雖是媒人，卻還是自家叔叔，為甚要拿腔起來。我這里行聘，正要用著你，你卻預先躲了?！绷缘溃骸安⒉皇悄们?，實在是有事。我已經(jīng)打算定了。到了果然行聘時，我兄弟九如可以代我的?！崩钍闲Φ溃骸澳阏埩颂婀け愫茫蝗?，我是不依的。”說罷，老弟兄又談了些話別的話，公孺又再三拜托照應耕伯，方才別去。

　　從此，李氏更加熱鍋上螞蟻一般，終日行坐不安?；蚪腥巳R里求簽，或叫人到攤頭問卜，有時自己燒一爐家堂香，有時又許了個魁星愿。看他的舉動，比望榜的秀才還要心切。公孺起先還勸他不必如此，爭奈越勸他越不是，只得由他去了?！　∫惶?，老夫妻正在閑談。公孺道：“這兩天，論理要出案了，還不聽見有甚信息，想是白望的了?！崩钍系溃骸皼]有的話。我昨天晚上，還夢見疇兒簪著金花，披了彩紅回來呢?！惫嫘Φ溃骸斑@是做夢，如何當真?！闭谡f笑時，忽聽見門外一片聲嚷。所用的一個童子，飛奔進來，說道：“老爺，不好了，有許多人打來了?！币谎晕串叄致牭瞄T外一陣鑼響。李氏大驚道：“噯呀！敢是白日青天，鳴鑼打劫了?！敝灰妰蓚€戴大帽的，當先搶了進來，打了個扦道：“恭喜老爺、太太，少爺高中了縣學案首，報單隨后便到，小的們搶個頭報?！惫娲笙驳溃骸半y為你們，外面憩憩吃茶罷?！北憬型诱泻舫鋈?，一面預備賞錢。李氏怔怔的說道：“可是疇兒中了，為甚許多人這般大驚小怪。”公孺笑道：“這兩個是學里門斗，那許多人是跟著看熱鬧的。”李氏方才歡喜不迭，開發(fā)了賞錢，兩個門斗去了。一會兒，二報的也到了。呈上報單，說道：“小的們在省城，遍找少爺?shù)脑⑺恢讲诺酱?，所以來遲了?！惫嬉舶l(fā)了賞錢。不一時，合族人等，都知道了，紛紛前來賀喜。老夫妻兩個，應接不暇，央了兩個親支族人，代為招呼，足足忙過了一日。

　　次日絕早，李氏即使人請了九如來。囑其到朱小翁處，訂定行聘日期。九如應命自去。不一會，回來說道：“朱小翁也十分歡喜，聽憑這邊擇日送聘，他都遵命?！崩钍媳隳昧藭r憲書，立逼著公孺揀日子。公孺笑道：“已經(jīng)說定了，何必這樣忙?！崩钍系溃骸叭思腋吲d的事，你總歡喜扯淡?！惫娣_了時憲書，看了一看，問道：“你要快的，還是要慢的？”李氏道：“自然越快越好。如果今日是黃道吉日，便是今日更好?！惫嫘Φ溃骸澳惚阋粠樵?，也要想到人家要打點回盤來得及啊。后天便是黃道吉日，但不知他家來得及來不及?！崩钍媳銓湃绲溃骸叭绱?，再煩叔叔去走一次，問是如何。他應允了，我們便是后天行事。”九如領命去了。

　　這里李氏便忙著叫人買酒，預備后天行聘，順便舀酒，索性熱鬧在一起。原來廣東風氣，凡遇了進學中舉等事，得報之后，在大門外安置一口缸，開幾壇酒，舀在缸里，任憑鄉(xiāng)鄰及過往人取吃，謂之舀酒。那富貴人家，或舀至百余壇，就是寒?。ㄋ幔┦孔?，徼幸了，也要舀一兩壇的。所以李氏興頭里，先要張羅這個。又叫預備一口新缸，不要拿了醬缸去盛酒，把酒弄咸了，那時候，我家小相公不是酸秀才，倒變成咸秀才了。說的眾人一笑。　　不一會，九如又來了。說朱小翁事事應允，就是后日過聘。公孺道：“這件事卻也奇怪，怎么他的執(zhí)拗性子，今番一些不用了？”李氏道：“這是我孩兒紅鸞星照命，才得如此。既然他答應了，我這里便預備一切，后天要煩九如叔叔來領盤?！本湃邕B忙答應。這李氏忙作一團。又要打點行聘，又要打點舀酒，還要親自到文昌宮、魁星閣去還愿，還要到觀音廟燒香。公孺笑道：“文昌、魁星，倒也罷了。這件事，與觀音何干，卻要燒他的香?！崩钍系溃骸斑@是我們女人的道理，你不要管?！惫嬉簿鸵恍χ弥?。

　　真是忙中日子易過，不覺已到了行聘之期。不免循著俗例，先下帖子，請了媒人，朱小翁也請了女媒。兩家媒妁，先到男宅聚會，公孺衣冠相陪。桌上陳列聘禮，請媒人過目。李氏也出來相見。彼此行禮已畢，門外放起鞭炮，繼以一片人聲喧嚷。原來家人們在門外舀酒，那些鄉(xiāng)鄰親族及過往之人，都來爭取。也有當堂吃了的，也有取回去給讀書小孩子吃，說是吉利的，跋來報往，好不熱鬧。亂過一陣，三四十壇酒，都舀完了，人也散了。這里送媒人上轎，跟著用抬箱抬了聘禮，同到朱家去。一路上的人，多是嘖嘖稱羨。有個說，陳家小郎好聰明，只十六歲便進了學，你看這等定親，比平常的加幾倍體面。有個說，朱家小姐好福氣，未曾過門，先就把定了做個秀才娘子。也有幾個老寒?。ㄋ幔?，見了因羨生妒，說是這個有甚么稀奇，從前袁子才點了翰林，才請假娶親，潘世恩還中了狀元，才請假娶親呢。閑話少提。

　　且說兩位媒妁，領了禮物，一程來到朱宅。朱小翁迎入相待。因為沒有內(nèi)眷，便請自己已經(jīng)分居的弟婦來家，在內(nèi)幫忙，接收禮物，打點回盤。小翁自在外面款待媒人。忙過半日，打發(fā)回盤去后，小翁方才入內(nèi)。他那弟婦，把各種禮物，一一點交小翁，方才回去。原來他這一位弟婦，是個姨娘扶正的。他弟兄二人，兄弟名叫朱仲晦。同胞兄弟兩個，卻娶了省城楊氏的同胞姊妹兩個為室?？汕捎忠话愕亩堂?，先后身亡。小翁便不續(xù)娶，仲晦先已娶了一個趙氏姨娘，妻子死后，便把這姨娘扶正了?？捎幸粚訕O奇怪的事，小翁生性古板，是一個迂夫子，仲晦卻喜與市井無賴為伍，嫖賭吃著，無所不為。任憑小翁連勸帶罵的，說穿了口，總不肯聽，因此兄弟們才析爨分居。這一天，因為內(nèi)眷無人，只得請來料理。本支諸女子，知道婉貞喜事，也都到來道喜看熱鬧。眾姊妹便圍了婉貞，在房里說說笑笑。也有向他道喜的，也有向他取笑的。喜得婉貞生得落落大方，雖不便公然出來料理各事，卻也沒有那一種小家女子佯羞做澀的樣子。等到人散已后，小翁進入內(nèi)室，便將所有禮物交與女兒收管。說道：“這個雖不是你的事，然而你沒有娘了，除你自己之外，更無人收管，我是不慣這等瑣事的。你從小讀書明理，這婚嫁大事，總要辦的，諒來也不學那種羞澀之態(tài)，好好收存著罷?！蓖褙懩瑹o言。等父親出去之后，便將各物一一檢收。共是：一雙鳳頭金釵，一支縷花金壓發(fā)簪，一對嵌翠戒指，一雙嵌珠耳環(huán)，共是四樣首飾。猛想起這一對戒指是看見過的。往常有甚喜事，陳家表伯母來，便帶在手上，此刻卻拿來做聘禮，表伯母卻做了我婆婆了。因為這個，又想起自己母親。記得五六歲上，凡遇有來往應酬，我母親最歡喜的是他。每每見了，便把他和我兩個一對兒抱在膝上，說是得了這個女婿便好，那時自己年幼，不解羞慚，也跟著嘻嘻的笑。此時已遂了母親所愿，只可憐我那苦命的娘，沒有眼睛看見了。想到這里，不禁落下淚來。將各物收藏過后，慢騰騰的走到母親神主前，點了一炷香，心中默默的告訴一遍，然后歸房，暗自喜慰。

　　且說朱小翁這一天上午辦了喜事，下午便到外面去探訪朋友。婉貞直等到晚飯時，小翁方才回來，氣沖沖的在交椅上一坐，漲紅了臉，一言不發(fā)。婉貞不知何故，不敢動問。過了一會，開出飯來，小翁也不吃，只是坐著發(fā)氣。婉貞見如此光景，便叫仆婦收拾過，低低的問道：“父親為甚事情生氣？”小翁看了婉貞一眼，嘆一口氣，又不言語。婉貞更是摸不著頭，只得又低低說道：“父親不要氣壞了自家身體，有甚么事，何妨說說，或者做女兒的，可以分憂一二?！毙∥堂腿徽f道：“分憂，分憂！我這里才是代你分憂呢。”婉貞訝道：“甚么？又是女兒的事。倘女兒有甚不是，請父親教訓了，只求不要動氣?！毙∥虈@口氣道：“我大半世的人了，做事未曾鹵莽過，偏是你這回的親事，辦的鹵莽了，便出了意外之事?！蓖褙戵@道：“甚、甚么？”說到這里，便頓住了口。小翁又嘆一口氣道：“陳家那小孩，平白地不見了。”只這一句話，便嚇得婉貞魂飛魄越。正是：

　　正喜姻緣償夙愿，何來噩耗警芳心?！　〔恢惛绾尾灰娏耍烤褂袩o著落，且聽下回分解。