劫余灰 第八回　李明府推敲知底蘊(yùn)　朱婉貞倉猝又沉淪

　　且說李知縣回到衙門，先不入內(nèi)署，就在二堂升座，叫傳朱婉貞上來。婉貞跟著差役，到得官媒處，尚未坐下，即聽說來傳問話，官媒便和差役帶了上堂。婉貞跪下。李知縣道：“朱婉貞，你且把如何隨你父親出門探親，如何被拐，再面說一遍?！蓖褙懢筒换挪幻?，把自己經(jīng)歷過的情形，說了一遍。中間只瞞起叔父朱仲晦一層，都推在船家身上。婉貞說完，李知縣又把呈詞看了一遍，看了朱小翁的名字，十分相熟，卻又一時(shí)想不起來。因問道：“這呈上朱小翁是你父親的名字、是號(hào)？”婉貞道：“是號(hào)?！崩钪h道：“名字是甚么？”婉貞道：“單名一個(gè)學(xué)字?！崩钪h恍然大悟，道：“是他?！币幻娉龊灒兄等詹钊ヌ狲d婦阿三姐，立等問話；一面叫官媒仍帶婉貞下去，不必走開，即刻還要傳問。自己便退堂入內(nèi)，換了便衣，出到花廳，便叫再帶朱婉貞問話?！　⊥褙懸粫r(shí)之間，被他叫來叫去，心中好不自在，不過在他這里告狀，不得不依著他。走到花廳時(shí)，待要跪下，李知縣忙道：“不必跪，我還有話和你說。你父親這幾年進(jìn)了學(xué)不曾？”婉貞想道：“我好好來告狀，他放著我的事不問，卻問起這個(gè)做甚么？”又見他吩咐不必跪，“莫非我父親和他相好，然而我父親向來不結(jié)交官府的。”正不知是甚么意思，只得答道：“一向不曾進(jìn)學(xué)?！崩钪h道：“為人過于古板，自然就不合時(shí)宜。你尊翁和我并無半面交情，十多年前，我在南?？h里，幫著南?？h徐大老爺看縣考文章，見了你尊翁的卷子。徐大老爺很賞識(shí)他，因想先收了他做個(gè)門生，所以托人致意他，叫他先拜了門生，包他一名秀才。誰知你尊翁非但不來，并且不知怎樣對(duì)來人挺（頂）撞了幾句，徐大老爺一時(shí)性起，便把他的卷子捺下了。后來徐大老爺也很后悔，說一個(gè)不肯交結(jié)官場(chǎng)的人，一定是個(gè)方正的。從此逢人便揄揚(yáng)，所以當(dāng)日尊翁雖未進(jìn)得學(xué)，那有才有品，是官場(chǎng)都知道的。你這番遇了歹人，我自然當(dāng)?shù)迷O(shè)法送你回去。至于懲辦惡鴇，那更是我分內(nèi)事。只為你此時(shí)無家可歸，把你放在官媒那邊，我甚不放心。你又是我案下原告，不便住在我衙門里，所以我首先要商量一個(gè)安置你的地方。以后我單問那惡鴇，盡法懲辦，也不必你出來對(duì)審了?！蓖褙懧勓?，連忙拜謝。李知縣便叫家人去請(qǐng)典史管太爺來，家人去了。那李知縣一面只管對(duì)婉貞問他被拐來的時(shí)候，沿路是甚么情形，到了鴇婦家，怎樣受磨折。婉貞一一對(duì)答，只有被拐在路上的情形，用權(quán)詞混了過去。

　　不多時(shí)，典史管仲裘到了。李知縣便指著婉貞道：“這是廣東一個(gè)士族之女，被人拐到此地，此刻來兄弟案下告發(fā)。但是他孤身弱女，苦于無家可歸，若交與官媒，未免有辱斯文，所以請(qǐng)老兄來商量。”管典史連忙答應(yīng)道：“不必堂翁費(fèi)心，卑職那邊，盡可以往得。”李知縣道：“兄弟正是這個(gè)主意。老兄可先叫人來接了去，我們還可以談?wù)?。”管典史忙叫自己家人，去叫一個(gè)仆婦來，備了一乘小轎，把婉貞接到典史衙門里去。這邊李知縣和管典史尋些閑話談天。談了一會(huì)，管典史方才起身辭去。李知縣送到花廳門口，執(zhí)著管典史的手道：“我們男人，和那女子說話不便。老兄可轉(zhuǎn)托老嫂，試探探他的口氣，看他可曾定親。這個(gè)人貞烈可嘉，才智皆備，若是未有人家，兄弟要給他做個(gè)媒呢。”管典史唯唯應(yīng)命而去。李知縣退入內(nèi)衙。

　　到得下午晚堂問案，先問原差提到了鴇婦阿三姐不曾。原差回說尚未。李知縣大怒，立刻撒了一批簽，打了五百板，另換一個(gè)差人去提，立等著要問話。差人去后，這李知縣又問了幾件案，那差人早來回稟，鴇婦阿三姐提到。李知縣叫提上來。李知縣先問：“你是鴇婦阿三么？”阿三姐答應(yīng)是。李知縣道：“你買良家子女為娼，你知罪么？”阿三姐道：“小婦人憑中向他父親買來，是他父親情愿，立有筆據(jù)。小婦人那管他涼家熱家?！崩钪h把驚堂一拍道：“好利嘴！我且問你，他父親立的筆據(jù)在那里？”阿三姐在懷中取出，差人接過，送至案上。李知縣一看，卻是明明寫著將親生女兒一口，名喚婉貞，并使女一口，名喚杏兒，一并賣與阿三姐，任從改名使喚云云。具名卻是張阿五。李知縣看罷，暗想道：“原來還有一名使女。何以朱婉貞的呈詞，卻未敘上，大約這張阿五從他處拐來，并在一起販賣的，也未可知。”因問道：“這張阿五是甚么人？你向來可認(rèn)得？”阿三姐道：“小婦人向來不認(rèn)得。他自己說是婉貞的父親?！崩钪h又把驚堂一拍道：“胡說！此刻那女子來我案下告發(fā)，他叫朱婉貞，怎么他父親姓張？這明明是你這惡鴇串拐串賣。我問你，那一個(gè)使女杏兒，現(xiàn)在那里？”阿三姐道：“現(xiàn)在船上?！崩钪h叫先帶下去，又叫差人速去把杏兒提來。吩咐已畢，又問過兩件案，方才退堂?！　〉搅送砩?，管典史走來，說是已經(jīng)卑職內(nèi)人向朱婉貞問過，據(jù)說已經(jīng)許了人家，所以這回是為父母保聲名，為丈夫保貞節(jié)，格外情急。李知縣道：“哦！怪不得。我說他是個(gè)處女，那呈詞上為甚引了斷臂投梭的典故，以節(jié)婦自喻呢?！惫艿涫返溃骸俺试~上還引用典故么？”李知縣道：“還是刺血寫的呢?！惫艿涫返溃骸斑@點(diǎn)小事，何用血書。未免過于張皇了?！崩钪h正色道：“這是那里的話。在我們看見，自然不過一個(gè)尋常拐買案件，在他是一個(gè)處女，遭了人家禁閉著，勤逼污辱，就是他自己的話，為父母保聲名，為丈夫保貞節(jié)，是何等情急的事呢。”管典史唯唯稱是。李知縣是性急之人，凡遇了案件，都是隨到隨審，隨審隨結(jié)的，此刻提到了這件事，他又想起來了。便叫家人去問原差，杏兒提到了沒有，提到了就帶到這里來先問話。管典史看見他又要審事，便辭去了。

　　一會(huì)兒，原差把杏兒交與家人，帶到簽押房來。李知縣一看，只有七八歲大的孩子。便堆著笑臉問道：“你是叫杏兒么？”杏兒道：“是?！庇謫柕溃骸澳銥樯趺词碌竭@里來的？”杏兒道：“今天一個(gè)人，到船上去叫我來的?！崩钪h笑道：“我不是問這個(gè)。我問你一向在那里？為甚么到了那個(gè)船上？”杏兒道：“我向來在鄉(xiāng)下，跟著小姐。那天老爺帶了小姐和我到船上去，說是到外老太太家去做生日?！闭f到這里，便不說了。李知縣再問時(shí)，他只管拿眼睛看著，更不回話，看那光景，是要哭了。李知縣又叫家人去拿些點(diǎn)心來給他吃，又再問他道：“到了船上便怎樣？”杏兒道：“到了船上，還有二老爺、二太太在那里?！崩钪h納悶了一會(huì)，又問道：“二老爺、二太太，是你老爺甚么人？”杏兒道：“我不知道?！崩钪h沒法，逗著他頑笑了一會(huì)。又問道：“此刻你老爺那里去了？”杏兒道：“不見了?！崩钪h笑道：“怎的不見了？”杏兒道：“那天二老爺和老爺上岸看打架，后來只有二老爺回船，老爺便不見了?！崩钪h道：“后來便怎樣？”杏兒道：“后來二老爺睡了?！崩钪h道：“我不問你這個(gè)。后來二老爺帶你到那里去？”杏兒道：“帶我到媽媽那里去。”李知縣道：“那媽媽在那里？”杏兒道：“在船上?！崩钪h道：“你小姐呢？”杏兒道：“不見了?！眴柕溃骸霸醯牟灰娏耍俊贝鸬溃骸澳翘鞁寢尨蛩?，打過就不見了?！崩钪h沉吟了半晌，又問道：“你小姐叫二老爺做甚么？”杏兒道：“叫叔叔?！眴柕溃骸按丝棠愣蠣斈兀俊贝鸬溃骸安恢?。也不見了。”李知縣問得半明半昧，只得叫先把杏兒帶出去，自己回到上房，對(duì)夫人尹氏說知。

　　原來李知縣有四個(gè)兒子。兩個(gè)大的，一個(gè)在京里當(dāng)部曹，第二的也在江南候補(bǔ)，第三的只有十八歲，在桂林省城公館里讀書，他自己只帶了夫人尹氏，及一個(gè)姨太太，與六歲大的一個(gè)庶出晚子到任。當(dāng)下李知縣對(duì)尹氏說知此事，尹氏道：“這有何難，明日傳齊了原被，一問便明白了?！崩钪h道：“夫人有所不知，這朱婉貞的父親，是廣東一個(gè)品學(xué)兼優(yōu)的宿儒，十多年前，我在徐明府南海任上當(dāng)幕的時(shí)候，已經(jīng)知道他的。這朱婉貞又是一個(gè)德才貌兼?zhèn)涞呐?，所以我不愿在堂上問他。也是愛他、敬他，要成全他的意思?！币系溃骸斑@有何難，明日把他叫到里面，問他便是。并且老爺說得他如此一個(gè)完全的人，讓我們也瞻仰瞻仰?！崩钪h一笑道：“正是夫人提醒了我。準(zhǔn)定明日就在上房先問他罷?！币凰逕o話?！　〈稳掌饋?，李知縣叫一個(gè)仆婦，到管典史內(nèi)衙里去要人。管典史見堂翁如此器重朱婉貞，不敢怠慢，備了一頂小轎，一直抬到縣署宅門前，方才放下。朱婉貞進(jìn)去，見李知縣便衣和夫人、姨太太等坐在一處，莫名其妙，只得上前拜見。李知縣道：“這是宅內(nèi)，不是公堂，你不必拘定官禮。且坐下，我再問你底細(xì)。”婉貞也不客氣，就告了坐。李知縣先問道：“據(jù)你說是船戶拐你來的，他可是單拐你一人還是另有別人？”婉貞見問得蹺蹊，遂含糊答應(yīng)道：“難女就是一人，至于他前艙后艙，再有人沒有，難女不得而知。”李知縣道：“你不是還有一個(gè)小丫頭么？”婉貞大吃一驚，只得應(yīng)道：“是?！崩钪h道：“怎么你呈詞里沒有敘及，問話時(shí)又不說起呢？”婉貞強(qiáng)辯道：“因?yàn)樾木w不寧，急于自己脫身，是以忘記了?！闭f話時(shí)，一個(gè)家人早把杏兒帶了進(jìn)來。婉貞見了，又吃一驚。杏兒見了婉貞，嘩的一聲大哭起來，飛奔撲到懷里，哭個(gè)不住。婉貞見如此光景，也不免流下淚來。李知縣道：“昨天晚上，我細(xì)細(xì)問了這丫頭一遍。他說拐你們的，是一個(gè)甚么二老爺，你是叫那二老爺做叔叔的，到底是你甚么人？”婉貞聽說，嚇得面如土色，站起來撇開杏兒，走到李知縣面前，雙膝跪下，叩頭有聲，哭道：“這是難女該死。”李知縣出其不意，倒覺得愕然，問道：“這又為甚么？你有甚么話，快起來說。”那邊尹氏便叫仆婦過去，把婉貞扶起，婉貞迄自哭個(gè)不止。李知縣道：“你有甚么隱情，快說了再哭不遲?！蓖褙懯脺I道：“此刻不敢瞞大老爺說。難女實(shí)是被叔父拐來的，因?yàn)檫@拐賣人口，不是個(gè)好事，想到家丑不可外傳，所以瞞過了不提，只推在船戶身上。叔父雖然如此，究竟同祖父一脈，倘使在大老爺案下供出，大老爺要追究起拐匪來，一來失了祖父體面，二來傷了父親手足之心，三來叔父從此也難見人，四來難女以自己一身之故，陷叔父于罪，非但不忍，亦且不敢。所以把這句話瞞過了，呈詞里面不敢提及。這丫頭，也是怕他無知，直供出來，不料難逃大老爺明鑒。只得求大老爺成全，難女情愿連那惡鴇都不辦，只求得一身出了火坑。以前的事，求大老爺一概抹過?！闭f罷，又跪下來，叩了三個(gè)響頭，道：“難女在這里，代叔父求恩?！崩钪h聽婉貞說一句，便點(diǎn)一點(diǎn)頭，心中暗暗嘆服那一副天性已經(jīng)難及，再是自己落在患難之中，還想得如此周全。正在想著，見婉貞又叩下頭去，便忙叫仆婦快扶起來。彼此歇了半晌，沒有話說。尹氏不住的贊婉貞聰明孝順，李知縣又問道：“你為了自己叔父，便忍心由得這小丫頭流落在這里么？”婉貞道：“這個(gè)，難女?dāng)嗪醪蝗獭Ｔ蛩阕约好撋碇?，回到廣東，由父親出面，在本籍地方官處，遞個(gè)呈子，只說他被人拐去，已探得賣在某處求追，那時(shí)由本籍出一角文書，關(guān)提回去，再為具領(lǐng)。”李知縣笑道：“你的好主意，此刻也不必這樣周折了。你就過去，補(bǔ)一張供狀來，等我好懲辦那鴇婦。再補(bǔ)一張領(lǐng)狀來，把杏兒領(lǐng)了去罷?！蓖褙戇B忙拜謝，杏兒哭著，仍要跟了小姐去。尹氏便道：“由他們就在這邊，不是一樣的么？”李知縣道：“叫他過去的好。等我結(jié)了案，夫人歡喜，再叫他到這里住兩天，我也要設(shè)法送他回籍。這丫頭倒可以先帶了去。”婉貞便帶著杏兒，辭了出來。李知縣對(duì)尹氏道：“夫人，你看這等人可敬可愛么？我見了他，便有意要他做個(gè)媳婦，誰知他已經(jīng)許了人家的了。”尹氏道：“老爺怎么連這個(gè)也去問他？”李知縣道：“我不是當(dāng)面問，是托管典史的內(nèi)眷問的。”又歇了一會(huì)，管典史著人送了婉貞的供狀領(lǐng)狀過來。

　　李知縣即刻升堂，提了阿三姐來，辦他個(gè)逼良為娼的罪，鞭了一千下背，把一面大號(hào)枷枷起來，提朱筆標(biāo)了枷號(hào)三個(gè)月，發(fā)三岔河碼頭示眾。那一紙賣契，當(dāng)堂銷毀。辦完了，便出門拜客。先到沙街廣東會(huì)館，拜董事黃德卿，告訴他有一個(gè)同鄉(xiāng)女子在這里，如此這般，請(qǐng)他設(shè)法送回去。黃德卿道：“這個(gè)容易。恰好這幾天，敝同鄉(xiāng)協(xié)順木行的東家廖春亭，要送家眷回去，就可以附了他的船同行。等兄弟去問了他幾時(shí)動(dòng)身，再來知會(huì)?！崩钪h大喜，辭了回去，便告知尹氏。又著人去叫了婉貞來，細(xì)細(xì)告知。婉貞感激涕零，再三拜謝。

　　過得一日，黃德卿來，說廖宅已定于明日起程，請(qǐng)即送朱婉貞過去。李知縣即告訴了婉貞，叫家人備了轎子，送到廖家去，又著一名家人、一名仆婦送去。婉貞感激不盡，辭了出來，上轎出城。到了廖家，見過廖春亭及他的妻子人等。一窩兒的人太多，做書的也無暇一一去煩敘了。

　　且說到了次日動(dòng)身，廖春亭叫的是一號(hào)大船，解維開行。此時(shí)婉貞心中之喜，不言可知，巴不得一下就到了家，方才遂意。誰知此時(shí)西江水發(fā)，那號(hào)大船，順流而下，走到肇慶峽時(shí)，水流過急，舵工把持不定，那峽口又起了一陣旋風(fēng)，登時(shí)涌起大浪，那船便登時(shí)翻了轉(zhuǎn)來。一時(shí)哭聲、喊聲、風(fēng)聲、水聲，嘈雜相和起來。旁邊的小船，看見大船覆沒了，便飛劃來救人。幸得那邊各船戶，都是深知水性的，一時(shí)都紛紛落水，救人撈物。鬧了半天，把一切人口，都救起了。廖春亭水淋淋的便來查點(diǎn)人口，自己家人，一個(gè)不少，便連杏兒也救起了，單單少了一個(gè)朱婉貞。正是：

　　百折千磨完節(jié)操，珠沉玉碎泯貞魂。

　　未知婉貞性命如何，且聽下回分解。