廿載繁華夢(mèng)（粵東繁華夢(mèng)） 第三十五回 赴京城中途驚噩耗　查庫項(xiàng)大府劾欽差

話說周庸佑那日接得港督請(qǐng)函，明日要赴茶會(huì)。原來西國文明政體，每一埠總督到任后，即開茶會(huì)筵宴，與地方紳商款洽。那周庸佑是港中大商，自然一并請(qǐng)他去赴敘。次日周庸佑肅整衣冠，前往港督府里。這時(shí)港內(nèi)外商云集，都互相歡笑，只周庸佑心中有事，未免愁眉不展。各人看了他容貌，不特消瘦了幾分，且他始終是無言默坐，竟沒有與人周旋會(huì)話。各人此時(shí)都聽得金督帥要參他的風(fēng)聲，不免暗忖，他一世之雄，而今安在？其中自然有憐他昔日奢華，今時(shí)失意的﹔又有暗說他財(cái)帛來的不大光明，應(yīng)有今日結(jié)果的﹔又有等不知他近日驚心的事，仍欽羨他怎么豪富，今又由京卿轉(zhuǎn)放欽差的：種種議論，倒不能盡。說不多時(shí)，港督到各處座位與外商周旋。時(shí)周庸佑正與港紳韋寶臣對(duì)坐，港督見周庸佑坐著不言不語，又不知他是什么人，便向韋寶臣用英語問周庸佑是什么人，并做什么生理。韋寶臣答過了，隨用華語對(duì)周庸佑說道：“方才大人問及足下是什么名字，小弟答稱足下向是港中富商，占有囗囗銀行數(shù)十萬元股本，又開張囗記銀號(hào)，且產(chǎn)業(yè)在港仍是不少。前數(shù)年曾任駐英使署參贊，近時(shí)適放駐囗囗國飲差，這等說?！蹦琼f寶臣對(duì)他說罷，周庸佑聽了，抵強(qiáng)作微笑，仍沒一句話說。各人倒知他心里事實(shí)在不了，故無心應(yīng)酬。

周庸佑實(shí)自知這場(chǎng)禍機(jī)早晚必然發(fā)作，哪復(fù)有心談天說地，只得隨眾紳商坐了一會(huì)，即復(fù)隨眾散去?；丶液螅肫鹑臻g韋寶臣所述的話，自覺從前何等聲勢(shì)，今日弄到這樣，豈不可惱2又想這回禍機(jī)將發(fā)，各事須靠人奔走，往時(shí)朋友，如梁早田、徐雨琴及妻弟馬竹賓，已先后身故，只怕世態(tài)炎涼，此后備事更靠何人幫理？不覺低頭一想，猛然想起還有一位周勉墀，是自己親侄子，盡合請(qǐng)他到來，好將來赴京后交托家事。只他父親是自己胞兄，他生時(shí)原有三五萬家當(dāng)，因子侄幼小，交自己代理。只為自己未曾發(fā)達(dá)以前，將兄長(zhǎng)交托的三五萬用去了，后來自己有了家當(dāng)，那侄子到來問及家資，自己恐失體面，不敢認(rèn)有這筆數(shù)，想來實(shí)對(duì)侄子不住。今番有事求他，未知他肯否雇我？想罷，不覺長(zhǎng)嘆一聲。繼又忖俗語說“打死不離親兄弟”，到今日正該自海，好結(jié)識(shí)他，便揮了一函，請(qǐng)周勉墀到來，商酌家事。

時(shí)周勉墀尚在城里，向得周乃慈照拂，因此營業(yè)亦稍有些家當(dāng)。這回聽得叔父周庸佑忽然要請(qǐng)自己，倒覺得奇異，自覺想起前根后抵，實(shí)不應(yīng)與他來往，難道他因今日情景，見橫豎家財(cái)難保，就要把吞欠自己父親的，要交還自己不成？細(xì)想此人未必有這般好心肝。但叔侄份上，他做不仁，自己也不該做不義，今若要不去，便似有個(gè)幸災(zāi)樂禍之心，如何使得？計(jì)不如索性走一遭才是。便即日附輪到港，先到堅(jiān)道大宅子見了周庸佑，即喚聲“十叔父”，問一個(gè)安。時(shí)周庸佑見了周勉墀，憶起前事，實(shí)對(duì)他不住的，今事急求他到來，自問好不羞愧，便咽著喉，喚一聲“賢侄”，說道：“前事也不必說了，只愚叔今日到這個(gè)地步，你可知道？”周勉墀聽了，只強(qiáng)作安慰幾句，實(shí)心里幾乎要陪下幾點(diǎn)淚來，徐又問道：“十叔父，為今之計(jì)，究竟怎樣？”周庸佑道：“前兒汪翰林到來，求充參贊，愚順托他打點(diǎn)省中情事，今卻沒有回報(bào)，想是不濟(jì)了。隨后又有姓日的到來，道是金督帥最得用之人，愿替俺設(shè)法。俺早已聽得他的名字，因此送了二萬銀子，托他在金督跟前說個(gè)人情，到今又統(tǒng)通沒有回復(fù)，想來實(shí)在危險(xiǎn)。不知賢侄在省城聽得什么風(fēng)聲？”周勉墀道：“畬子谷那人要發(fā)作叔父，叔父想已知得。少西十二叔且要自盡，其它可想。天幸叔父身在香港，今日三十六著，實(shí)走為上著。”說到這里，可巧馬氏出來，周勉墀與嬸娘見禮。馬氏問起情由，就把方才叔侄的話說了一遍。馬氏道：“既是如此，不如先進(jìn)京去，借引見赴任為名，就求京里有力的官場(chǎng)設(shè)法也好?！敝苡褂勇犃?，亦以此計(jì)為是，便決意進(jìn)京，再在半路聽過聲氣未遲。想罷，即把家事囑托周勉墀，又喚駱子棠、馮少伍兩管家囑咐了一番。再想省城大屋，尚有幾房姨太太，本待一并喚來香港，只恐太過張揚(yáng)﹔況金督帥縱然發(fā)作此事，未必罪及妻孥，目前可暫作不理。是夜一宿無話。

次日即打點(diǎn)起程，單是從前謀放欽差，應(yīng)允繳交囗囗囗萬元，此項(xiàng)實(shí)欠交一半，就囑馬氏及馮、駱兩管家打算預(yù)備此項(xiàng)。如果自己無事，即行匯進(jìn)北京﹔如萬一不妥，此款即不必再匯。一面挪了幾萬銀子，作自己使用，就帶了八姨太并隨從人等，附輪望申江進(jìn)發(fā)。那時(shí)上海還有一間囗祥盛字號(hào)，系從前梁早田的好友，是梁早田介紹周庸佑認(rèn)識(shí)的。所以周庸佑到申江，仍在這囗祥盛店子住下。再聽過消息，然后北上，不在話下。

且說金督帥因當(dāng)時(shí)餉項(xiàng)支絀，今一旦兼管海關(guān)事務(wù)，正要清查這一筆款項(xiàng)，忽又得畬子谷到街幫助盤算，正中其意。又想周庸佑兄弟二人，都在香港營業(yè)的多，省城產(chǎn)業(yè)有限﹔若姓傅的家財(cái)，自然全在省里，不如連姓傅的一并查抄，那怕不湊成一宗巨款。便把數(shù)十年來關(guān)庫的數(shù)目，自姓傅的起，至周乃慈止，統(tǒng)通發(fā)作將來。又忖任冊(cè)房的是潘氏，雖然是由監(jiān)督及書吏囑咐注冊(cè)的，惟他任的是假冊(cè)房，也有個(gè)通同舞弊、知情不舉的罪名。且他原有幾十萬家當(dāng)，就不能放饒他。主意已定，因周庸佑已放囗囗國的欽差，恐他赴任后難以發(fā)作，便立即知照囗囗國領(lǐng)事府，道是“姓周的原有關(guān)庫數(shù)目未清，貴國若準(zhǔn)他赴任，到時(shí)撤他回來，就要損失兩國體面，因此預(yù)先說明”。那囗囗國領(lǐng)事得了這個(gè)消息，即電知駐北京公使去后，囗囗駐京公使自然要詰問外部大臣。金督又一面令幕府絕招，電參周庸佑虧空庫款甚巨，須要徹底清查。并道周某以書吏起家，侵吞致富，復(fù)夤緣以得優(yōu)差，不特?zé)o以肅官方，亦無以重庫款，若不從重嚴(yán)辦，竊恐互相效尤，流弊伊于胡底等語。招上，朝廷大怒，立命金督認(rèn)真查究，不得稍事姑容。時(shí)周庫書自抵中江，抵與八姨太同行，余外留在省港的朋友，都不時(shí)打聽消息如何，隨時(shí)報(bào)告。這會(huì)聽得金督參招考語，魂不附體。隨后又接得京中消息，知道金督上招，朝廷覽奏震怒，要著金督認(rèn)真查辦。周庸佑一連接得兩道消息，幾乎吊下淚來。便又打電到京，求權(quán)貴設(shè)法。無奈金督性如烈火，又因這件事情重大，沒一個(gè)敢替他說情，只以不能為力等話，回復(fù)周庸佑。

那庸佑此時(shí)如坐針氈，料北京這條路是去不得的，除是逃往外洋，更沒第二條路。只目下又不知家中妻妾兒女怎樣，如何放心去得？適是晚正是回祥盛的東主陳若農(nóng)請(qǐng)宴，先日知單早已應(yīng)允赴席，自然不好失約，惟心里事又不欲盡情告人，只得勉強(qiáng)應(yīng)酬而已。當(dāng)下同席的原有八九人，都是廣肇幫內(nèi)周庸佑往日認(rèn)識(shí)的朋友。因是時(shí)粵中要發(fā)作庫書的事，滬上朋友聽得，都是半信半疑，今又見周庸佑要赴京，那些朋友倒當(dāng)周庸佑是個(gè)沒事之人，自然依舊巴結(jié)巴結(jié)，十哥前十哥后，喚個(gè)不絕。那周庸佑所招的妓女，喚作張鳳仙，素知周庸佑是南粵一個(gè)巨富的，又是花叢中闊綽的頭等人物，便加倍奉承。即至娘兒們見鳳仙有了個(gè)這般闊綽的姐夫，也替鳳仙歡喜，千大人萬大人的呼喚聲，哪里聽得清楚。先自笙歌弦管，唱了一回書，陳若農(nóng)隨后肅客入席。那周庸佑叫局的，自然陪候不離，即從前認(rèn)識(shí)的妓女，也到來過席。

這席間雖這般熱鬧，惟周庸佑心中一團(tuán)積悶，實(shí)未嘗放下。酒至半酣，各人正舉杯遞盞，忽見囗祥盛的店伴跑了進(jìn)來。在別人猶不知有什么事故，只是周庸佑心中有事，分外眼快，一眼早見了囗祥盛的店伴，料他慌忙到來，不是好意。那店伴一言來發(fā)，即暗扯陳若農(nóng)到靜處，告說道：“方才工部局差人到店查問，是否有廣東海關(guān)庫書吏，由京堂新放囗囗國欽差的，喚做周庸佑這個(gè)人，當(dāng)時(shí)店伴只推說不識(shí)此人。惟工部局差人又說道：『姓周的別號(hào)棟臣，向來到滬，都在你們店子里出進(jìn)，如何還推不識(shí)？』店中各伴沒奈何，便問他什么緣故。據(jù)差人說來，原來那姓周的是虧空庫款，逃來這里的，后由粵東金督帥參了一本，又知他走到滬上，因此密電本埠袁道臺(tái)，要將周庸佑扣留的。今袁道臺(tái)見他未有到衙拜會(huì)，料然不在唐界，所以照會(huì)租界洋官，要查拿此人。后來說了許多話，那差人方始回去?！标惾艮r(nóng)聽了，一驚非小，暗忖這個(gè)情節(jié)，是個(gè)侵吞庫款的私罪重犯，凡在通商的國都要遞解回去的，何況這上海是個(gè)公共租界，若收留他，也有個(gè)罪名。且自己原籍廣東，那金督為人，這脾氣又是不同別人的，總怕連自己也要拖累，這樣總要商量個(gè)善法。便囑令來的店伴先自回去，休要泄漏風(fēng)聲，然后從長(zhǎng)計(jì)算。

那店伴去后，陳若農(nóng)即扯周庸佑出來，把店伴說的上項(xiàng)事情，說了一遍。周庸佑聽得，登時(shí)面色變得七青八黃，沒句話說，只求陳若農(nóng)憐憫，設(shè)法收藏而已。陳著農(nóng)此時(shí)真是人面著情，方才請(qǐng)宴，怎好當(dāng)堂反臉？且又相識(shí)在前，不得不留些情面。惟究竟沒什么法子，兩人只面面相覷。陳著農(nóng)再看周庸佑這個(gè)情形，實(shí)在不忍，不覺心生一計(jì)，即對(duì)周庸佑說道：“多說也是無用，小弟總要對(duì)得老哥住。但今晚方才有差人查問，料然回去下處不得，若住別處，又恐張揚(yáng)。今張鳳仙如此款洽，就當(dāng)多喝兩杯，住鳳仙寓里一宿，待小弟明天尋個(gè)秘密所在便是。”庸佑答聲“是”，隨復(fù)入席。各朋友見他倆細(xì)語良久，早知有些事情，但究不知得底細(xì)，只再歡飲了一會(huì)，周庸佑托稱不勝酒力，張鳳仙就令娘兒們扶周大人回寓里服侍去后，陳若農(nóng)又密囑各友休對(duì)人說周某離在那里。次日，陳若農(nóng)即著人到工部局力言周庸佑不在他處。工部局即派人再搜查一次，確沒有此人。若農(nóng)即暗引周庸佑回去，在密室里躲藏，待要逃往何處，打聽過船期，然后發(fā)付，不在話下。

這時(shí)粵中消息，紛傳周庸佑在上海道署被留，其實(shí)總沒此事。金督帥見拿周庸佑不得，心中已自著惱，忽接北京來了一張電報(bào)，正是某王爺欲與周庸佑說情的。那電文之意，道是“周某之罪，確是難恕，但不必太過誅求，亦不必株連太甚”這等話。金督帥看了，越加大怒，暗忖周庸佑全憑得京中權(quán)貴之力，所以弄到今日。屢次勸他報(bào)效贖罪，種種置之不理，實(shí)是待著王爺，就瞧自己不在眼里。我今日辦這一個(gè)書吏，看王爺奈我怎么何？因此連忙又參了一本，略謂“周庸佑兄弟既吞巨款，在洋界置買財(cái)產(chǎn)，今庸佑聞罪先遁，作海外逍遙，實(shí)罪大惡極。除周乃慈已服毒自盡外，請(qǐng)將周庸佑先行革職，然后抄查家產(chǎn)備抵”等語。并詞連先任庫書傅成通同舞弊，潘云卿一律查抄家產(chǎn)。招上，即行準(zhǔn)奏，將周庸佑革職，并傳諭各省緝拿治罪。正是：

　　　　夢(mèng)熟黃粱都幻境，名登白簡(jiǎn)即危途。

畢竟周庸佑怎能脫身，且聽下回分解。