林公案 第十七回 酒客說(shuō)出逃荒惡習(xí)　吏胥串吞賑濟(jì)巨金

且說(shuō)林公升任江寧布政司，勘荒查賑，因受了陶制軍的委托，不得不認(rèn)真辦理。接任以后，略略將平常公事料理一過(guò)，便稱病謝客，即同張幼德、楊彪扮作商人，雇舟前往江北，先赴里下河一帶查看。只見(jiàn)地勢(shì)低于運(yùn)河，倘遇運(yùn)河水漲外溢，里下河一帶的田地盡成澤國(guó)，因此常常報(bào)水災(zāi)，乞帑賑濟(jì)。即就當(dāng)時(shí)而論，雨水調(diào)勻，有幾處低田，禾稻種得很盛，有幾處卻是一片汪洋。林公還以為鄰近運(yùn)河，崩堤決水所致，便向東西二堤查勘，卻又并未崩潰，已覺(jué)可疑！不料第二天復(fù)從原路經(jīng)過(guò)，只見(jiàn)昨天所見(jiàn)的很好稻苗，也變成了汪洋澤國(guó)。暗想昨晚并未下雨，又非湖訊暗漲之期，運(yùn)河?xùn)|西二堤，又未崩潰，水從何來(lái)？豈非怪事！便向近處農(nóng)民詢問(wèn)水的來(lái)源。有個(gè)老農(nóng)答道：“水從來(lái)處來(lái)的?！绷止迪耄捍酥卸ㄓ星楸祝仨毑閭€(gè)明白。于是逢人便問(wèn)，卻都是含糊對(duì)答，若不是說(shuō)運(yùn)河溢水，定是說(shuō)天落雨水。林公連訪三天，毫無(wú)線索，知道徑直去探問(wèn)，必然無(wú)人肯說(shuō)，須從無(wú)意之間，在民間細(xì)心體察，始可達(dá)到目的。打定主意，便四處閑逛，留心閑人們的談話。那一天，走到仙女廟，這是江北最繁盛的市鎮(zhèn)，人煙稠密，店鋪林立。林公瞥見(jiàn)道旁有一家高泰興酒肆，店堂里酒客滿座，熱鬧非常，就向張、楊二人招呼，一同走入酒肆，四面找尋，卻已沒(méi)有空桌子，只有靠北一張桌上，只有兩個(gè)須發(fā)老者，對(duì)坐飲酒，還留著幾個(gè)空座。林公便向幼德說(shuō)道：“就在這里坐吧！”說(shuō)著向兩老者點(diǎn)了一點(diǎn)頭，便先行坐上，張、楊二人也迭股坐了。向酒保要了兩壺酒，四碟子下酒菜，三人淺斟低酌起來(lái)。林公醉翁之意不在酒，不過(guò)借此探風(fēng)問(wèn)俗罷了！那同座的兩個(gè)老者，年紀(jì)都有六十上下，精神矍鑠，非常健談，東拉西扯，好不有興。林公搭訕著向他二人問(wèn)起姓名，原來(lái)一個(gè)叫邵杏春，一個(gè)叫何義生，就和二人有搭沒(méi)搭接談了起來(lái)。正在此時(shí)，忽見(jiàn)酒肆門(mén)前人聲嘈雜，走過(guò)許多難民，扶老攜幼，宛如乞丐。林公趁此機(jī)會(huì)，便向何義生問(wèn)道：“今年天公作美，雨水調(diào)和，可稱得高低大熟，怎么還有這許多逃荒難民呢？”義生此時(shí)已帶著幾分酒意，兼之觸起了心頭之事，就嘆口氣道：“說(shuō)他做什么，有一班難民，視逃荒為一種好生意，本則經(jīng)商開(kāi)店，恐怕蝕本；耕種田地，恐遇荒年。逃荒一事，既不須資本，而且到處有里鎮(zhèn)鄉(xiāng)董，招待食宿，臨行還有銀錢(qián)相贈(zèng)，因此本處有幾個(gè)不肖的武舉人文秀才，既沒(méi)有本領(lǐng)巴圖上進(jìn)，便拋棄了正當(dāng)職業(yè)，情愿做逃荒難民頭腦，空手出門(mén)，滿載而歸，由是習(xí)成風(fēng)氣，荒年固然要出去逃荒，就是熟年，也要做成荒年，出走逃荒?！绷止?tīng)了這一席奇談，很驚異地問(wèn)道：“田地荒熟，憑天所斷，不荒怎樣好強(qiáng)做荒年，逃荒出于個(gè)人自愿，誰(shuí)能強(qiáng)制人逃荒呢？”義生答道：“這是江北的特別風(fēng)氣，此中情形，正是一言難盡?！闭f(shuō)著又嘆了一口氣，一連喝了兩大杯，方才溜溜汨汨地說(shuō)道：“往往有種田的農(nóng)民，遇著雨水均勻的年份，趕農(nóng)忙蒔秧，若不使用小費(fèi)，那逃荒頭腦，就同著保正來(lái)干涉，不許栽種，說(shuō)是此項(xiàng)田畝已經(jīng)注入荒冊(cè)，呈報(bào)省憲，不消耕種，將來(lái)自有賑款發(fā)給你們的。你若順從他們便沒(méi)事，若不順從，他們到了夜間，就打通堤岸灌水入內(nèi)，好好的熟田，變成了滿水荒田。你若到縣里去告狀，那狀詞送進(jìn)，如石投水，憑你三張五張?jiān)V狀，連批語(yǔ)都沒(méi)有一字。

原來(lái)一班猾吏、劣紳、土棍、地保，通同一起，朋比為奸，靠著逃荒賑濟(jì)為唯一收入。南京制臺(tái)派著委員查辦，也被他們弄得叫苦連天，故像今年本來(lái)不是荒年，也照樣的要報(bào)荒請(qǐng)賑。

至于強(qiáng)迫人逃荒一事，更屬荒謬。例如張某家道小康，不?？糠N田生活，田地雖被土棍地保硬生生編作指荒地畝，不能下種，尚有別種生計(jì)可資溫飽，不愿隨他們出去逃荒；土棍就率領(lǐng)無(wú)數(shù)難民，趕來(lái)食宿，把你家中存儲(chǔ)的米糧，吃個(gè)干凈，這個(gè)叫做吃大戶，逼得你走投無(wú)路，不得不跟著他們?nèi)プ鎏踊牡碾y民。因跟他們打伙同行，家中可免騷擾，回家時(shí)還有銀米分派，因此習(xí)成風(fēng)氣，有許多身家殷實(shí)的農(nóng)民，也成群結(jié)隊(duì)地出去逃荒，一面由地保土棍串同漕書(shū)猾吏，向府縣衙門(mén)報(bào)荒請(qǐng)賑，等到上司核準(zhǔn)，撥款賑濟(jì)，那一班荒蟲(chóng)，便先期趕回家鄉(xiāng)領(lǐng)賑。如此一來(lái)，逃荒竟有兩宗收入，比較種田的出息多上幾倍，并且不勞而獲。如此情形，又哪得不要十年九荒呢？”

林公又問(wèn)道：“朝廷撥款賑濟(jì)，何等鄭重，要派委員復(fù)勘災(zāi)區(qū)，調(diào)查災(zāi)戶，編造災(zāi)民戶口冊(cè)，發(fā)賑又有委員會(huì)監(jiān)察，司事按名發(fā)給，他們?cè)鯓游璞啄?？”義生答道：“這也是一種瞞上不瞞下的勾當(dāng)，莫說(shuō)朝廷不會(huì)得知，就是省方大吏，也蒙在鼓里，那一班吞沒(méi)賑款的猾吏、土棍、劣紳、惡保，手段通天，每次賑款，少至二三萬(wàn)，多至十?dāng)?shù)萬(wàn)，由他們暗中把持包辦，造冊(cè)時(shí)，把家丁佃戶混入丁冊(cè)，領(lǐng)款時(shí)，派流氓乞丐持票代領(lǐng)，復(fù)勘時(shí)，拔去熟田中的禾稻，連夜灌水滿田，變作荒田，百計(jì)把持，就是龍圖再世，也難掃清積弊。至于他們領(lǐng)到的賑款，不論多少，概作田份分派，災(zāi)民一份，逃荒頭腦與該區(qū)地保合一份，土棍和劣紳合一份，猾吏和漕書(shū)合一份，國(guó)家歲糜巨款，盡行飽入奸宄的私囊，你想可惡不可惡？其中主腦，要算陸長(zhǎng)樹(shù)，他平日什么事都干，因此人家都稱他陸老虎?！碑?dāng)下林公聽(tīng)得了這段確實(shí)消息，暗暗歡喜，就一邊替何義生斟酒，一邊說(shuō)道：“原來(lái)貴地的捏荒吞賑，都是陸長(zhǎng)樹(shù)一手把持的?！绷x生答道：“這又不然，古語(yǔ)說(shuō)得好，‘獨(dú)木不成林’，若只就他一人，哪里辦得到了這許多事？其中還有個(gè)猾吏王玉淋、劣紳謝戒之、劣保徐浩等，結(jié)為死黨，每次賑濟(jì)，總由這一班人包辦。在上的人不明此中真相，還說(shuō)他們經(jīng)驗(yàn)宏深，查荒發(fā)賑，他們經(jīng)手，才可使災(zāi)民悅服；若換了他人承辦，馬上就會(huì)激起風(fēng)潮，鬧得不可開(kāi)交。其實(shí)就是這一班東西，見(jiàn)利權(quán)傍落，就暗中教唆羽黨，鼓動(dòng)鬧賑風(fēng)潮，弄得人人見(jiàn)了辦賑，視如危途，不敢嘗試，因此年年由他們包辦分配。講起那陸長(zhǎng)樹(shù)，本是個(gè)窮措大，既無(wú)田地，又無(wú)行業(yè)，現(xiàn)在手頭已有二十多萬(wàn)財(cái)產(chǎn)，稱為富翁；若不吞沒(méi)賑款，怎能擁著嬌妻美妾，住著高樓大廈，面團(tuán)團(tuán)作富家翁呢？”義生越說(shuō)越憤激，因?yàn)樗约阂彩苓^(guò)那一班人的苦水，所以把他們的惡跡，盡情宣布。

旁坐的鄒杏春，喝酒不多，旁觀者清，恐怕他多言招禍，忍不住插言道：“茶坊酒肆，耳目眾多，你多喝了幾杯，總喜歡發(fā)牢騷多說(shuō)話，若被他們同黨聽(tīng)了去，弄出橫禍來(lái)，不是耍的。咱要走了，你也回店做晚飯吃呢！”義生被他如此一說(shuō)，也愰然覺(jué)悟，就立起身來(lái)，向林公拱手而別。林公聽(tīng)了何義生的一番話，心中已有成竹，但因何義生也曾受害，故不免過(guò)甚其詞；但他說(shuō)得頭頭是道，而且看他也是個(gè)誠(chéng)實(shí)商人，所說(shuō)的話，也不至完全捏造。如今既有了這一種小小根據(jù)，即從此入手調(diào)查，也容易得到眉目，只消將陸長(zhǎng)樹(shù)等的平日行為，打聽(tīng)明白，此事不難迎刃而解。打定主意，便叫幼德付過(guò)酒資，走出酒肆，就在近處找客寓休息；到得店堂里清淡的時(shí)候，便向店家探問(wèn)陸長(zhǎng)樹(shù)、王玉淋的住址，方知玉淋住在泰興城里，長(zhǎng)樹(shù)住在里下河。林公又向他問(wèn)起王、陸二人的為人，茶房只是搖頭，并不接口，林公說(shuō)道：“我們是過(guò)路商人，因?yàn)榫寐勊麅蓚€(gè)的大名，故爾偶然向你問(wèn)起，你怎么如此吞吞吐吐呢？”店家答道：“不是我不肯說(shuō)，只是怕說(shuō)了招禍，連累客官?！绷止溃骸暗f(shuō)何妨！”店家才悄悄地說(shuō)道：“那姓王的遠(yuǎn)居泰興，但知他是個(gè)包辦賑濟(jì)的猾吏；至于陸長(zhǎng)樹(shù)乃是里下河的土皇帝，手下有二三百個(gè)羽黨，勢(shì)力極大，莫說(shuō)尋常百姓不敢去惹他，就是官府中人，也和他一鼻孔出氣，因此故荒田畝，串吞賑款，也就沒(méi)人去過(guò)問(wèn)了！這幾天聽(tīng)說(shuō)省里要派委員來(lái)復(fù)勘淹沒(méi)田地，稽查災(zāi)民口數(shù)，預(yù)備放賑，他又在那里捏造被災(zāi)戶籍，只這一轉(zhuǎn)手之間，少不得又有整千整萬(wàn)的銀子收入了?！绷止?tīng)了這一番話，與何義生如出一口，足見(jiàn)陸長(zhǎng)樹(shù)、王玉淋一班人確為串吞賑款的土棍。

當(dāng)晚一宿無(wú)話，次晨盥洗既畢，進(jìn)了朝餐，付過(guò)房飯錢(qián)，三人徑到江邊雇船，直抵南京城外登岸，回衙休息一會(huì)，然后上轅門(mén)謁見(jiàn)陶制軍，將查得的各種情形詳述一番。陶制軍道：“此事偏勞老兄了，既然如此，積弊當(dāng)可一清，還望老兄遴派干員，前往復(fù)查，再行定奪?！绷止孓o回衙，當(dāng)即委候補(bǔ)知縣李家駒前往查勘。不料隔了幾天，委員李家駒狼狽回省，衙門(mén)謁見(jiàn)林公，稟明查勘鬧荒情形。

原來(lái)李家駒往里下河一帶查勘被淹田地，畝數(shù)不符；次日復(fù)查被災(zāi)戶口，只查得兩個(gè)村莊，忽然有許多被災(zāi)婦女和兒童趕到，齊聲高嚷要餓死了，專待賑款救命。委員還要復(fù)勘復(fù)查，挨延時(shí)日，等到發(fā)賑，我們?cè)缫佯I死。一邊說(shuō)，一邊拋磚擲泥，把轎子打壞，又有十幾個(gè)潑辣農(nóng)婦，聲言要把委員拖去咬死。李家駒見(jiàn)難以理喻，只好回船，恐怕鬧出大亂子來(lái)，馬上回省請(qǐng)示。林公點(diǎn)頭道：“可見(jiàn)背地里必有劣紳、土棍教唆，否則鄉(xiāng)村婦女決無(wú)如此膽量，現(xiàn)在勢(shì)非徹底清查不可?！闭f(shuō)著吩咐提轎，上轅謁見(jiàn)陶制軍，告知詳情。并說(shuō)江北民風(fēng)刁悍，竟敢侮辱省委，藐視法令，若不從嚴(yán)訪拿土棍陸長(zhǎng)樹(shù)、猾吏王玉淋，盡法懲辦，難治捏荒吞賑的流弊。陶澍說(shuō)道：“這種情形，委實(shí)可惡！但是此事除了老兄，無(wú)人能勝此重任的干員，只好偏勞老兄，親去復(fù)查，兄弟再調(diào)二百名督轅兵隨去，加遇意外盡可便宜行事?！绷止軕?yīng)退出，預(yù)備親往查勘災(zāi)情。欲知后事如何，且待下回分解。