美科學家提出衰老新進化理論“為給予而生”

當你為負擔子女巨額的大學學費而頭痛時，至少有一點可以讓你欣慰：如果你不必為子女操勞，可能早就一命歸西了。衰老進化理論讓那些為后代鞠躬盡瘁的父母們看到了光明的一面。這一理論認為，大多數(shù)動物在繁殖后代后就完成生命歷程，因為繼續(xù)茍延殘喘也不能提高后代的生存幾率，在進化論的字典中，這是判斷成功的惟一標準。

經(jīng)典理論有漏洞

需要父母哺育的物種則可避免短命，因為物種內(nèi)部的自然選擇偏愛那些促進生產(chǎn)后保持長壽(所謂的祖母效應)的基因。這一由威廉·漢密爾頓等人發(fā)展出的理論已經(jīng)成為自然選擇通過調(diào)試基因決定每個物種生命周期的經(jīng)典解釋。然而，人類生命周期的諸多特征仍然無法通過這一理論得到完滿的解釋：比如為什么青少年的夭折多發(fā)生于童年時期，夭折比例隨年齡增長而下降。

一種在漢密爾頓理論基礎上延伸出的新衰老理論得到越來越多的生物學家和人口統(tǒng)計學家的支持。該理論填補了漢密爾頓留下的漏洞。新理論的創(chuàng)造者是加利福尼亞大學的人口統(tǒng)計學家羅蘭·李，他的論文發(fā)表在15日出版的最新一期美國《國家科學會學報》上。

經(jīng)典理論從自然選擇和繁殖力的角度解釋衰老。經(jīng)典理論通過“祖母效應”承認撫育后代的作用。但李博士認為應該從整個生命周期的角度審視撫育后代這一人類行為，因而賦予它更大的分量。人作為接受者開始生命，當他們的孩子出生后，角色逐漸轉(zhuǎn)換為給予者。

兩大因素決定死亡率

李的理論預言，人的一生中，任意年齡階段的死亡率均由兩個因素相互作用決定：經(jīng)典效應所指的剩余可生產(chǎn)(繁殖后代)值和經(jīng)濟學家所謂的轉(zhuǎn)讓效應(即撫育后代)。在非社會性的物種中，父母不承擔撫育子女職，因而不存在轉(zhuǎn)讓效應，在此經(jīng)典效應適用。在社會性的物種中，生產(chǎn)子女的數(shù)量和在對撫育后代投入的資本達到黃金平衡。繁殖力的差別不起作用，衰老的速率完全受轉(zhuǎn)讓效應控制。

進化決定的人類生命周期定型于農(nóng)業(yè)誕生(約1萬年前)前的捕獵和采集時期。李博士通過考察仍然處于捕獵采集階段的烏拉圭Ache人，結(jié)合18世紀瑞典文獻檢驗了自己的理論。他發(fā)現(xiàn)比較經(jīng)典的衰老理論，轉(zhuǎn)讓效應能更精確地對兩個不同時期、不同文化和大陸的人群在不同年齡階段的死亡率進行解釋。

嬰兒高死亡率懸疑解開

李的理論解釋了為什么嬰兒的死亡率最高，之后猛然下降；導致較大年齡的兒童(父母已經(jīng)付出太多投資)死亡的基因變異在一個種群中消失的速度遠快于導致嬰兒死亡的變異。他的理論同樣能夠解釋婦女絕經(jīng)期后死亡率的下降：婦女對撫育后代貢獻巨大，是保證物種延續(xù)生存的重要財富。

李考慮給自己的理論取名為“為給予而生”(“l(fā)ive—to—give＂)。該理論還沒有產(chǎn)生直接的實際影響，但它通過證明繁殖力、死亡率和撫育后代之間的相互關系，指出了新的研究領域。美國猶它大學的人類學家亨利·哈彭丁說：“李的理論為實踐工作制定了框架，它告訴我們研究調(diào)查的目標?！?/p>

德國普朗克學院的瓦佩爾教授指出，李的理論無法解釋上個世紀工業(yè)社會人口中出現(xiàn)的壽命延長現(xiàn)象，因為它是環(huán)境而非基因影響的結(jié)果，但新理論也許能從進化論的角度解釋為何父母對子女如此無私。