摩天大樓(skyscraper)又稱為超高層大樓，非常高的多層建筑物。起初為一、二十層的建筑，但是現(xiàn)在通常指超過四十層或五十層的高樓大廈。隨著高層建筑在各地不同的發(fā)展，人們所認(rèn)知的摩天大樓定義高度也略為不同。在中國大陸，建筑規(guī)范規(guī)定100米以上高度的屬于超高層建筑;日本、法國、規(guī)定義超過60米就屬于超高層建筑;在美國，則普遍認(rèn)為152米(500英尺)以上的建筑為摩天大樓。 

 11世紀(jì)中央高塔建成時，只有4層，這在當(dāng)時已是罕見的高大建筑了。塔的墻壁用石塊砌筑，每層須能承載其上各層的重量。為了使塔身能巍然矗立，最底層的墻不得不厚達(dá)5.2米。利用承重墻的建筑物至多高5層左右。因為最底層的墻無論多厚也不能支撐更高的結(jié)構(gòu)。只有利用框架支承上層重量，外加較輕的墻壁抵擋風(fēng)霜雨雪，才可能建筑高樓。中世紀(jì)的木骨架房屋便是朝這方向邁出的第一步。到了19世紀(jì)，鋼鐵產(chǎn)量大增而且性能可靠，才有了根本解決辦法。

第一座整體鐵框架承重建筑物，是于1860年在英國希奈斯建成的4層船庫。它高16米，有鑄鐵柱和跨度9米的熟鐵梁，用螺栓緊緊固定。但摩天大樓的產(chǎn)生地是美國。

首座有承重框架的摩天大樓是1884──1885年在芝加哥興建的10層高的家庭保險大樓，設(shè)計人是詹尼。下面6層連在一起的鐵柱是熟鐵梁框架，上面4層是鋼框架。從此，鋼框架摩天大樓在美國陸續(xù)興建。只要安裝好框架，整座摩天大樓的全部幕墻便可以各層同時分別建筑，因此施工進(jìn)度很快。紐約市55層的歌德式建筑伍爾沃斯大廈，3年竣工，高達(dá)230米，1913年落成時是當(dāng)時世界最高的建筑物。

紐約市的帝國大廈比伍爾沃斯大廈晚落成18年，工期只用了13個月，共有102層，高375米，是20世紀(jì)建筑科技突飛猛進(jìn)的標(biāo)志。芝加哥的西爾斯大廈，有110層，高473米，1973年落成?，F(xiàn)在每有12000人在里面工作，各層總建筑面積41.4公頃，為底部占地面積的100倍。

目前,美國芝加哥是世界上摩天大樓規(guī)劃最完整的城市,而中國上海則成為摩天大樓建設(shè)最快的城市.