白堊(è)紀(jì)縮寫記為K，源于德文的白堊紀(jì)名(Kreidezeit)的縮寫。“白堊紀(jì)”一詞由法國地質(zhì)學(xué)家達(dá)洛瓦(Jean Baptiste Julien d′Omalius d′Halloy)于1822年創(chuàng)用。位于侏羅紀(jì)和古近紀(jì)之間，約1億4550萬年(誤差值為400萬年)前至6550萬年前(誤差值為30萬年)。白堊紀(jì)是中生代的最后一個紀(jì)，長達(dá)7000萬年，是顯生宙的較長一個階段。發(fā)生在白堊紀(jì)末的滅絕事件，是中生代與新生代的分界。

白堊紀(jì)的氣候相當(dāng)暖和，海平面的變化大。陸地生存著恐龍，海洋生存著海生爬行動物、菊石、以及厚殼蛤。新的哺乳類、鳥類出現(xiàn)，開花植物也首次出現(xiàn)。白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件是地質(zhì)年代中最嚴(yán)重的大規(guī)模滅絕事件之一，包含恐龍在內(nèi)的大部分物種滅亡。

白堊紀(jì)時期的大氣層氧氣含量是現(xiàn)今的150%，二氧化碳含量是工業(yè)時代前的6倍，氣溫則是高于今日約4℃。

白堊紀(jì)因其地層富含白堊(chalk)而得名。白堊是石灰?guī)r的一種類型，主要由方解石組成，顆粒均勻細(xì)小，用手可以搓碎白堊紀(jì)形成的地層叫白堊系。白堊層是一種極細(xì)而純的粉狀灰?guī)r，是生物成因的海洋沉積，主要由一種叫做顆石藻(Coccoliths)的鈣質(zhì)超微化石和浮游有孔蟲化石構(gòu)成，在英、法海峽兩岸形成美麗的白色懸崖。白堊層不僅發(fā)育于歐洲，北美和澳大利亞西部也有分布。

在這一時期,大陸之間被海洋分開，地球變得溫暖、干旱。開花植物出現(xiàn)了，與此同時，許多新的恐龍種類也開始出現(xiàn)，包括像食肉牛龍這樣的大型肉食性恐龍，像戟龍這樣的甲龍類成員以及像賴氏龍這樣的植食性鴨嘴龍類?？铸埲匀唤y(tǒng)治著陸地，像飛機(jī)一樣的翼龍類，例如披羽蛇翼龍在天空中滑翔，巨大的海生爬行動物，例如海王龍統(tǒng)治著淺海。最早的蛇類、蛾、和蜜蜂以及許多新的小型哺乳動物也在這一時期出現(xiàn)了。

 地質(zhì)年代

測定

如同其它古遠(yuǎn)的地質(zhì)時代，白堊紀(jì)的巖石標(biāo)志非常明顯和清晰，其開始的準(zhǔn)確時間卻無法非常精確地被確定，其誤差在幾百萬年之間。在侏?紀(jì)與白堊紀(jì)之間沒有滅絕事件或生物演化的特點，可以明確分開兩個年代。白堊紀(jì)結(jié)束的時間定的比較準(zhǔn)，是在6550萬年前左右(近年有科學(xué)家估計為6590萬年前)，那時全地球的巖石層都含大量的銥。一般以為，那時有一顆巨大的隕石撞擊地球，在今墨西哥猶加敦半島附近有一個大坑。這個隕石造成了大量生物滅絕，稱為白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件。但是這個理論現(xiàn)在有爭議。

劃分

白堊系的劃分以歐洲海相地層為依據(jù)，最初以菊石為標(biāo)準(zhǔn)分6～7個階(期)，后來將某些亞階升級，增加到現(xiàn)在的12個階(期),但仍有人習(xí)慣于把下白堊統(tǒng)下部的4個階合稱為尼歐可木階(或譯紐康姆階)。上白堊統(tǒng)中部的康尼亞克、桑頓和坎潘 3個階合稱為森諾階。在這12個階中可劃分出53個菊石帶，近年來又以浮游有孔蟲和鈣質(zhì)超微化石做為白堊系分階、分帶以及洲際對比的重要依據(jù)。

關(guān)于白堊系的分統(tǒng)有2種意見

①從阿爾布階與賽諾曼階之間劃分上、下白堊紀(jì)

上白堊紀(jì)

馬斯特里赫特階(Maastrichtian)： 70.6 ± 0.6 – 65.8 ± 0.3 百萬年

坎帕階(Campanian)： 83.5 ± 0.7 – 70.6 ± 0.6 百萬年

桑托階(Santonian)： 85.8 ± 0.7 – 83.5 ± 0.7 百萬年

科尼亞克階(Coniacian)： 89.3 ± 1.0 – 85.8 ± 0.7 百萬年

土侖階(Turonian)： 93.5 ± 0.8 – 89.3 ± 1.0 百萬年

森諾曼階(Cenomanian)： 99.6 ± 0.9 – 93.5 ± 0.8 百萬年

下白堊紀(jì)

阿爾布階(Albian)： 112.0 ± 1.0 – 99.6 ± 0.9 百萬年

阿普第階(Aptian)： 125.0 ± 1.0 – 112.0 ± 1.0 百萬年

巴列姆階(Barremian)： 130.0 ± 1.5 – 125.0 ± 1.0 百萬年

豪特里維階(Hauterivian)： 136.4 ± 2.0 – 130.0 ± 1.5 百萬年

凡藍(lán)今階(Valanginian)： 140.2 ± 3.0 – 136.4 ± 2.0 百萬年

貝里亞階(Berriasian)： 145.5 ± 4.0 – 140.2 ± 3.0 百萬年

②主張三分,劃出一個中統(tǒng),至于中統(tǒng)的頂?shù)捉缛绾未_定，尚有不同意見。

1974～1982年，國際上有一個“中白堊事件”組織，活動非常積極，主要是研究白堊紀(jì)期的生物地層學(xué)、海侵海退、缺氧事件、地磁場倒轉(zhuǎn)、鹽類和白堊的形成、南大西洋和莫桑比克峽谷的開裂，以及印度板塊從岡瓦納古陸的分離等課題。白堊紀(jì)中期不是一個確切的地質(zhì)時代概念，有人從阿普特期算起到桑頓期，多數(shù)人則從阿爾布期算起到康尼亞克期。中白堊統(tǒng)的劃分除中東地區(qū)外，國際上很少使用。白堊系二分法已沿用了幾十年,見于大量的出版物及地質(zhì)圖件上,當(dāng)前不宜于再改動。

英國下白堊統(tǒng)下部是著名的韋爾登群陸相地層，包括哈斯丁層和韋爾登泥巖兩部分;下白堊統(tǒng)上部是綠色砂巖層，包括阿普特和阿爾布兩個期的沉積;上白堊統(tǒng)即狹義的白堊層，包括從賽諾曼期到坎潘早期地層，頂部缺失坎潘中晚期和馬斯特里赫特期沉積。北美已經(jīng)放棄了過去有些作者把下白堊統(tǒng)單獨劃分出來叫做“科馬奇系”的做法，而采取了國際通用標(biāo)準(zhǔn)。但在廣大的落基山區(qū)，白堊紀(jì)海侵是從早白堊世晚期開始的，普遍缺失早、中期沉積。日本學(xué)者認(rèn)為,日本諸島遠(yuǎn)離西歐,屬不同生物地理區(qū)系，與建立在歐洲基礎(chǔ)上的國際標(biāo)準(zhǔn)分階難以直接對比，獨立劃分海相白堊系為K1～K66個單元，在不同相區(qū)，使用不同的地層名稱。

陸相白堊系在東亞腹地非常發(fā)育，富含石油、煤、鹽類等礦產(chǎn)以及各種淡水和陸生動植物化石。中華人民共和國僅西藏、新疆喀什地區(qū)、黑龍江省東部和臺灣島才有海相白堊系沉積，其余廣大地區(qū)則不同程度地發(fā)育了陸相地層。東部沿海屬環(huán)太平洋活動帶，以紅色及雜色巖層夾火山碎屑巖和熔巖為主;西北內(nèi)陸盆地以雜色沉積巖層為主;西南和華中主要是紅色巖層。東北下白堊統(tǒng)下部是含煤巖層，上部是湖相沉積，夾少許油頁巖;上白堊統(tǒng)則是著名的含油巖系，與北美情況不同，含煤巖層很少。中華人民共和國白堊系生物地層學(xué)的研究，自20世紀(jì)50年代以來，取得了很大進(jìn)展，但由于以陸相地層為主，研究基礎(chǔ)比較薄弱，至今尚未完成區(qū)域性的建組和建階工作，在各個地區(qū)已經(jīng)建立起來的分層還不能完善地與海相標(biāo)準(zhǔn)分層進(jìn)行對比。侏羅-白堊系界線的劃分成為長期爭論的問題，看來在短期內(nèi)還難以得到妥善解決。

巖層

白堊紀(jì)的海平面變化大、氣候溫暖，顯示有大面積的陸地由溫暖的淺海覆蓋。白堊紀(jì)是以歐洲常見的白堊層為名，但在全球其他地區(qū)，白堊紀(jì)的地層主要由海相的石灰?guī)r層構(gòu)成，這些海相石灰?guī)r層是在溫暖的淺海環(huán)境形成。高的海平面會造成大范圍的沈降作用，因此形成厚的沉積層。由于白堊紀(jì)的地層厚、時代較近，全球各地常發(fā)現(xiàn)白堊紀(jì)地層的露頭。

白堊紀(jì)地層中常見白堊的成分。白堊是由海生顆石藻的鈣質(zhì)外殼微粒(球石粒)沉積而成;顆石藻是種白堊紀(jì)常見的藻類。

在歐洲西北部，常發(fā)現(xiàn)上白堊紀(jì)的白堊沉積層，包含：英格蘭南岸的多佛白色峭壁、法國諾曼底海岸、以及低地國家、德國北部、丹麥沿岸。白堊的質(zhì)地并不堅固，因此這些沉積層的質(zhì)地松散。這些地層還包含石灰?guī)r、砂質(zhì)巖。這些地層可發(fā)現(xiàn)海膽、箭石、菊石、以及海生爬行動物(例如滄龍)的化石。

歐洲南部的白堊紀(jì)地層多為海相地層，主要由石灰?guī)r、與少數(shù)的泥灰構(gòu)成。在白堊紀(jì)時期，阿爾卑斯山造山運(yùn)動還沒發(fā)生，所以歐洲南部的白堊紀(jì)地層當(dāng)時多為特提斯洋周圍的大陸棚。

在白堊紀(jì)中期，海洋低層的流動滯緩，造成海洋的缺氧環(huán)境。全球各地的許多黑色頁巖層，即是在這段時期的缺氧環(huán)境形成。這些頁巖層是重要的石油、天然氣來源，北海便是如此。

地理特征

在白堊紀(jì)，盤古大陸完全分裂成現(xiàn)在的各大陸，但是它們和現(xiàn)在的位置全不相同。大西洋還在變寬。北美洲自侏羅紀(jì)開始，形成多排平行的造山幕，例如內(nèi)華達(dá)造山運(yùn)動，與之后的塞維爾造山運(yùn)動、拉拉米造山運(yùn)動。

在白堊紀(jì)初期，岡瓦那大陸仍未分裂，而后南美洲、南極洲、澳大利亞相繼脫離非洲，印度和馬達(dá)加斯加還連在非洲上。南大西洋與印度洋開始出現(xiàn)。這些板塊運(yùn)動，造成大量的海底山脈，進(jìn)而造成全球性的海平面上升。非洲北邊的特提斯洋在變窄。西部內(nèi)陸海道將北美洲分為東西兩部，這個海道在白堊紀(jì)后期縮小，留下厚的海相沉積層，夾雜者煤礦床。在白堊紀(jì)的海平面最高時期，地表上有1/3的陸地沉浸于海洋之下。白堊紀(jì)因為黏土層而著名，這個時期形成的黏土層多于顯生宙的其他時期。中洋脊的火山活動，或是海底火山附近的海水流動，使白堊紀(jì)的海洋富含鈣，接近飽和，也使得鈣質(zhì)微型浮游生物的數(shù)量增加。分布廣泛的碳酸鹽與其他沉積層，使得白堊紀(jì)的巖石紀(jì)錄特別多。北美洲的著名地層組包含：堪薩斯州的海相煙山河黏土層、晚期的陸相海爾河組。其他的著名白堊紀(jì)地層包含：歐洲的威爾德(Weald)、亞洲的義縣組。白堊紀(jì)末期到古新世早期，印度發(fā)生大規(guī)?；鹕奖l(fā)，形成現(xiàn)在的德干地盾。

氣候變遷

巴列姆階時期的氣候出現(xiàn)寒冷的趨勢，這個變化自侏羅紀(jì)最后一期就已開始。高緯度地區(qū)的降雪增加，而熱帶地區(qū)比三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)更為潮濕。但是，冰河僅出現(xiàn)高緯度地區(qū)的高山，而較低緯度仍可見季節(jié)性的降雪。

在巴列姆階末期，氣溫開始上升，持續(xù)到白堊紀(jì)末期。氣溫上升的原因是密集的火山爆發(fā)，制造大量的二氧化碳進(jìn)入大氣層中。中洋脊沿線形成許多熱柱，造成海平面的上升，大陸地殼的許多地區(qū)由淺海覆蓋著。位在赤道地區(qū)的特提斯洋，有助于全球暖化。在阿拉斯加州與格陵蘭發(fā)現(xiàn)的植物化石，以及自白堊紀(jì)南緯15度地區(qū)發(fā)現(xiàn)的恐龍化石，證明白堊紀(jì)的氣溫相當(dāng)溫暖。

熱帶地區(qū)與極區(qū)間的溫度梯度平緩，原因可能是海洋的流動停滯，并造成行星風(fēng)系的虛弱。分布廣泛的油頁巖層，以及缺氧事件，可證實海洋的流動停滯。根據(jù)沉積層的研究指出，熱帶的海水表面溫度約為攝氏42°，高于現(xiàn)今約攝氏17°;而全球的海水平均表面溫度為攝氏37°。而海洋底層溫度高于目前的溫度約攝氏15到20°。

生物更替

生物界

白堊紀(jì)早期陸地上的裸子植物和蕨類植物仍占統(tǒng)治地位，松柏、蘇鐵、銀杏、真蕨及有節(jié)類組成主要植物群。被子植物開始出現(xiàn)于白堊紀(jì)早期，中期大量增加，到晚期在陸生植物中居統(tǒng)治地位，山毛櫸、榕樹、木蘭、楓、櫟、楊、樟、胡桃、懸鈴木等都已出現(xiàn)，接近新生代植物群的面貌。從侏羅紀(jì)開始出現(xiàn)的超微化石,其特點隨產(chǎn)生層位不同而變化,具有重要的地層學(xué)意義,其中除顆石外,還有已經(jīng)絕滅的微錐石(Nannoconus)、楔形石(Sphenolithus)等。

脊椎動物中爬行類從極盛走向衰落，主要代表有暴龍(霸王龍)、古魔翼龍、青島龍等。侏羅紀(jì)以前的硬鱗魚被真骨魚所代替。海洋無脊椎動物中浮游有孔蟲異軍突起，成為劃分對比白堊紀(jì)中、晚期海相地層的重要依據(jù)，底棲大型有孔蟲中也出現(xiàn)了許多標(biāo)準(zhǔn)化石。菊石和箭石演化迅速而明顯，分布廣泛，是傳統(tǒng)的劃分階和帶的標(biāo)準(zhǔn)化石。群生底棲的固著蛤類(Rudistids)可形成礁體,為典型的暖水動物群，在中華人民共和國西藏和南疆上白堊統(tǒng)地層中均有發(fā)現(xiàn)。海膽在特提斯海中頗為繁盛，有少數(shù)標(biāo)準(zhǔn)種屬。珊瑚和腕足動物在白堊紀(jì)居于次要地位。淡水無脊椎動物也很豐富，如甲殼類的介形蟲和葉肢介演化迅速，軟體動物中的螺和蚌分布廣泛，還有昆蟲與淡水輪藻化石，它們中的許多種屬都可以成為劃分對比陸相地層的標(biāo)準(zhǔn)化石，在地質(zhì)填圖、石油和煤等礦產(chǎn)資源勘探中起重要作用。

中國早白堊世的植物地理分區(qū)非常明顯，根據(jù)對孢子花粉的研究，境內(nèi)至少存在兩個明顯差異的孢粉植物群。

①無縫雙囊粉類-無突肋紋孢(Disacciatrileti-Cicatricosisporites)植物群。分布于北方區(qū),主要包括東北和華北北部地區(qū)。這里植物繁茂，尤其是松科、羅漢松科和海金砂科等植物，形成豐富的煤藏。也說明這里是溫暖潮濕氣候帶。

②克拉梭粉-莎草蕨孢(Clas-sopollis-Schizaeoisporites)植物群。分布于南方區(qū),多產(chǎn)出于含膏鹽沉積的紅色地層, 反映出當(dāng)時較為炎熱而干旱的氣候環(huán)境。在北緯40°～50°之間，存在著一個呈北西西-南東東方向的條狀過渡帶,南北植物群發(fā)生混生現(xiàn)象。從全球分布來看，中華人民共和國南、北兩個植物區(qū)與干旱帶和濕亞熱帶的情況相當(dāng)。

植物

白堊紀(jì)早期，以裸子植物為主的植物群落仍然繁茂，而被子植物的出現(xiàn)則是植物進(jìn)化史中的又一次重要事件。白堊紀(jì)有了可靠的早期被子植物，到晚白堊紀(jì)晚期被子植物迅速興盛，代替了裸子植物的優(yōu)勢地位，形成延續(xù)至今的被子植物群，諸如木蘭、柳、楓、白楊、樺、棕櫚等，遍布地表。被子植物的出現(xiàn)和發(fā)展，不僅是植物界的一次大變革，同時也給動物以極大的影響。被子植物為某些動物，如昆蟲、鳥類、哺乳類，提供了大量的食料，使它們得以繁育;從另一方面看，動物傳播花粉與散布種子的作用，同樣也助長了被子植物的繁茂和發(fā)展。

開花植物(被子植物)在白堊紀(jì)開始出現(xiàn)、散布，但直到坎潘階才成為優(yōu)勢植物。蜜蜂的出現(xiàn)，有助于開花植物的演化;開花植物與昆蟲是共同演化的實例。榕樹、懸鈴木、木蘭花等大型植物開始出現(xiàn)。一些早期的裸子植物仍繼續(xù)存在，例如松柏目。南洋杉與其他松柏繁盛并分布廣泛，而本內(nèi)蘇鐵目在白堊紀(jì)末滅亡。

陸棲動物

動物界里，哺乳動物還是比較小，只是陸地動物的一小部分。陸地的優(yōu)勢動物仍是主龍類爬行動物，尤其是恐龍，它們較之前一個時期更為多樣化。翼龍目繁盛于白堊紀(jì)中到晚期，但它們逐漸面對鳥類輻射適應(yīng)的競爭。在白堊紀(jì)末期，翼龍目僅存兩個科左右。

鳥類是脊椎動物向空中發(fā)展取得最大成功的類群。白堊紀(jì)早期鳥類開始分化，并且飛行能力及樹棲能力比始祖鳥大大提高。我國古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)的著名的“孔子鳥”就是早白堊世鳥類的代表分子。

白堊紀(jì)末，地球上的生物經(jīng)歷了又一次重大的滅絕事件：在地表居統(tǒng)治地位的爬行動物大量消失，恐龍完全滅絕;一半以上的植物和其他陸生動物也同時消失。究竟是什么原因?qū)е驴铸埡痛笈锿蝗粶缃^?這個問題始終是地質(zhì)歷史中的一個難解之謎。目前普遍被大家接受的觀點是隕石撞擊說。引人注目的是，哺乳動物是這次滅絕事件的最大受益者，它們度過了這場危機(jī)，并在隨后的新生代占領(lǐng)了由恐龍等爬行動物退出的生態(tài)環(huán)境，迅速進(jìn)化發(fā)展為地球上新的統(tǒng)治者。中國遼寧省的炒米店子組發(fā)現(xiàn)了大量的白堊紀(jì)早期小型恐龍、鳥類、以及哺乳類。這里發(fā)現(xiàn)的多種手盜龍類，被視為恐龍與鳥類間的連結(jié)，其中包含數(shù)種有羽毛恐龍。

昆蟲在這個時期開始多樣化，并發(fā)現(xiàn)最古老的螞蟻、白蟻、鱗翅目(蝴蝶與蛾)。芽蟲、草蜢、癭蜂也開始出現(xiàn)。

海生動物

海洋里，現(xiàn)在的鰩魚，鯊魚，和其他硬骨魚也常見了。海生爬行動物則包含：生存于早至中期的魚龍類、早至晚期的蛇頸龍類、白堊紀(jì)晚期的滄龍類。

桿菊石具有筆直的甲殼，屬于菊石亞綱，與造礁生物厚殼蛤同為海洋的繁盛動物。黃昏鳥目是群無法飛行的原始鳥類，可以在水中游泳，如同現(xiàn)代鷉。有孔蟲門的球截蟲科(Globotruncanidae)與棘皮動物(例如海膽、海星)繼續(xù)存活。在白堊紀(jì)，海洋中的最早硅藻(應(yīng)為硅質(zhì)硅藻，而非鈣質(zhì)硅藻)出現(xiàn);生存于淡水的硅藻直到中新世才出現(xiàn)。對于造成生物侵蝕的海洋物種，白堊紀(jì)是這些物種的演化重要階段。

滅絕事件

劇烈的地殼運(yùn)動和海陸變遷，導(dǎo)致了白堊紀(jì)生物界的巨大變化，中生代許多盛行和占優(yōu)勢的門類(如裸子植物、爬行動物、菊石和箭石等)后期相繼衰落和絕滅，新興的被子植物、鳥類、哺乳動物及腹足類、雙殼類等都有所發(fā)展，預(yù)示著新的生物演化階段——新生代的來臨。

爬行類從晚侏羅世至早白堊世達(dá)到極盛，繼續(xù)占領(lǐng)著海、陸、空。鳥類繼續(xù)進(jìn)化，其特征不斷接近現(xiàn)代鳥類。哺乳類略有發(fā)展，出現(xiàn)了有袋類和原始有胎盤的真獸類。魚類已完全的以真骨魚類為主。

白堊紀(jì)的海生無脊椎動物最重要的門類仍為菊石綱，菊石在殼體大小、殼形、殼飾和縫合線類型上遠(yuǎn)較侏羅紀(jì)多樣。海生的雙殼類、六射珊瑚、有孔蟲等也比較繁盛。淡水無脊椎動物以軟體動物的雙殼類、腹足類和節(jié)肢動物的介形類、葉肢介類為主。白堊紀(jì)時南方古大陸繼續(xù)解體，北方古大陸不斷上升，氣候變冷，季節(jié)性變化明顯。本紀(jì)初期出現(xiàn)了被子植物，以后逐步發(fā)展。菊石和恐龍、翼龍、魚龍、蛇頸龍等則由繁盛逐步趨于絕滅，哺乳類和鳥類成為新興的動物類群。雜食性、食蟲性、以及食腐動物在這次滅絕事件中存活，可能因為它們的食性較多變化。白堊紀(jì)末期似乎沒有完全的草食性或肉食性哺乳動物。哺乳動物與鳥類借由以昆蟲、蚯蚓、蝸牛…等動物為食，而在K-T事件中存活，而這些動物則以死亡的植物與動物為食?？茖W(xué)家假設(shè)，這些生物以生物的有機(jī)碎屑為生，因此得以在這次植物群崩潰的滅絕事件存活。

在河流生物群落中，只有少數(shù)動物滅亡;因為河流生物群落多以自陸地沖刷下來的生物有機(jī)碎屑為生，較少直接以活的植物為生。海洋也有類似的狀況，但較為復(fù)雜。生存在浮游帶的動物，所受到的影響遠(yuǎn)比生存在海床的動物還大。生存在浮游帶的動物幾乎以活的浮游植物為生，而生存在海床的動物，則以生物的有機(jī)碎屑為食，或者可轉(zhuǎn)換成以生物的有機(jī)碎屑為食。

在這次滅絕事件存活下來的生物中，最大型的陸地動物是鱷魚與離龍目，是半水生動物，并可以生物碎屑為生?，F(xiàn)代鱷魚可以食腐為生，并可長達(dá)數(shù)月未進(jìn)食;幼年鱷魚的體型小，成長速度慢，在頭幾年多以無脊椎動物、死亡的生物為食。這些特性可能是鱷魚能夠存活過白堊紀(jì)末滅絕事件的關(guān)鍵。

白堊紀(jì)是地球上海陸分布和生物界急劇變化、大西洋迅速開裂和火山活動頻繁的時代，后期地勢低平發(fā)生了廣泛的海侵。晚白堊世被子植物代替裸子植物在陸上占優(yōu)勢，是植物界的一大變革。動物界在白堊紀(jì)末才發(fā)生重大變化，恐龍、菊石和其他許多生物類群大量滅絕，預(yù)示著新生代即將開始。對引起這次大規(guī)模生物滅絕的原因，近年來在國際科學(xué)界展開了熱烈的爭論。頗為流行的“地外事件”學(xué)說認(rèn)為，地球上一些地方,白堊-第三系界線上的粘土巖中銥元素異常高含量，是宇宙中一顆巨大的流星碰撞地球產(chǎn)生的類似核冬天效應(yīng)的結(jié)果，據(jù)此，在世界各地確定白堊-第三系界線時,銥異常就是一條重要原則。但是，對“地外事件”持懷疑和反對意見的人也不少，他們認(rèn)為，白堊紀(jì)末生物大規(guī)模滅絕是逐漸發(fā)生的，是生態(tài)改變的結(jié)果，而不是一次簡單的天外來客撞擊地球所引起的災(zāi)難。