彭公案 第一四三回 探虎穴險(xiǎn)遭不測(cè)　入水牢英雄被擒

話說(shuō)武杰在呂祖廟巧遇楊香武，細(xì)說(shuō)丟失大人之事，問(wèn)楊香武知不知道此地有賊匪窩藏的地方。二人想了半天，楊香武說(shuō)：“此地正北有一紅龍澗，四邊是水，當(dāng)中有座山寨，里頭招聚有四五百嘍兵，為首的大王叫四頭太歲戴魁章，二寨主叫鐵面大王朱義，三寨主叫混江魚(yú)馬忠。他那里招軍買馬，聚草屯糧，時(shí)常有綠林在那里窩藏。提起這人，你也該認(rèn)得，河南汝寧府宋家堡賽沈萬(wàn)三宋士奎之子宋起鳳，他現(xiàn)在紅龍澗，是戴魁章的門婿。戴魁章之女已死，他就在山寨住著。后來(lái)他定要出家，戴魁章就把他送到我們這廟來(lái)，我們哥倆跟戴老四有些交情，不能不收，就把他收下了。焉想到宋起鳳不守本分，住在這廟里，卻招些煙花妓女，時(shí)常到廟里來(lái)找他。我瞧著不好，把宋起鳳責(zé)打了幾下，他夜晚便偷了一盤熏香，竟自回紅龍澗去了。他到了紅龍澗，在岳父那里卻不敢胡作非為。彭大人做河南巡撫時(shí)，剿滅宋家堡，你師父收你不是就在那里嗎？”

武杰說(shuō)：“你老人家既然知道這回事，這紅龍澗我們也不認(rèn)識(shí)，何妨求二位老前輩前去探聽(tīng)探聽(tīng)。”楊武香說(shuō)：“霍大哥，你去探探吧。你到紅龍澗如此這般，可以探出真情實(shí)話，我們?cè)诖说群颉！?br>
霍秉齡穿上衣服，暗帶單刀，出了呂祖廟，一直往北走了二十多里，便到了紅龍澗。這個(gè)地勢(shì)是：一道河從正西到了紅龍澗，便分為兩股，一般奔東北，一般奔東南，把紅龍澗夾在當(dāng)中。一直到了紅龍澗正東，兩股仍歸一道，接正東直通黃河。紅龍澗里頭，方圓有四十里，一道山澗水由西北直通東南，里頭有水牢，在山前河的北岸，有二百只兵船，扎了一座水師營(yíng)。

霍秉齡到了南岸，那邊的嘍兵一瞧，認(rèn)得是霍道爺，趕緊放過(guò)船來(lái)，打發(fā)人往山寨送信。此時(shí)戴魁章正在大廳同宋起鳳談心，只見(jiàn)嘍兵報(bào)道：“外面霍道爺前來(lái)拜見(jiàn)?！?br>
書(shū)中交代：宋起鳳那天在永城街上閑游，聽(tīng)說(shuō)要備辦公館，迎接欽差大人。他一打聽(tīng)，正是做過(guò)河南巡撫的彭大人。他想道：“當(dāng)初在宋家堡要不是贓官彭大人，何至鬧得我家破人亡，把我?guī)装偃f(wàn)家產(chǎn)都抄沒(méi)入官？今天他既到此地，夜晚我到公館，將他背到紅龍澗來(lái)千刀萬(wàn)剮。”說(shuō)后自己找了酒館，一喝至二更，來(lái)到無(wú)人之處收拾停當(dāng)，飛身上房，到了大人的公館，先在各房竊聽(tīng)。此時(shí)北上房西里間，彭興尚未睡著，正跟彭祿說(shuō)：“他們也自在。大人此時(shí)睡了。眾位辦差的老爺還不回來(lái)，天也不早了?！迸淼撜f(shuō)：“他們也許住在副將衙門，不定回來(lái)呢。”

宋起鳳知道公館沒(méi)人，他便放心撲奔東里間，把熏香盒子點(diǎn)著，由窗戶中送了進(jìn)去。有兩刻工夫，瞧瞧四外并無(wú)動(dòng)靜，這才躥進(jìn)屋中，把上下窗戶下了，將大人背起，躥上房去。回到紅龍澗，已是天光大亮。

他把大人背到分贓廳，等他岳父戴魁章起來(lái)。此時(shí)三寨主、三寨主并不在山寨，帶著嘍兵下山劫鏢去了。戴魁章起來(lái)后，到了分贓廳，宋起鳳過(guò)來(lái)說(shuō)：“小婿把我的仇人背來(lái)了。”戴魁章說(shuō)：“你的仇人是誰(shuí)？”宋起鳳說(shuō)：“就是那奉旨查辦的欽差彭朋，我今由永城公館中把他背來(lái)了。”戴魁章一聽(tīng)此言，

不覺(jué)一愣，說(shuō)道：“一個(gè)欽差大人，你怎么背來(lái)了？你要把他殺了，情如反叛，皇上豈能跟你善罷罷休？依我之見(jiàn)，不可粗魯，先把他擱在水牢，聽(tīng)聽(tīng)外面消息，然后再作道理?！彼纹瘌P不敢違抗岳父，就把大人背在水牢里，又回來(lái)在大廳一同吃飯。

戴魁章正在為難之際，嘍兵來(lái)報(bào)說(shuō)：“霍道爺來(lái)了?！彼纹瘌P說(shuō)：“岳父別叫他進(jìn)來(lái)，多半是彭大人那邊的奸細(xì)?！贝骺抡f(shuō)：“你這孩子胡說(shuō)亂道，霍大爺跟我是故舊之交，焉能反向彭大人，我得親身出去迎接?！闭f(shuō)完，他帶著親隨人等出了大寨門。

不一會(huì)兒，霍秉齡已到近前。戴魁章連忙過(guò)去行禮說(shuō)：“兄長(zhǎng)在上，小弟戴魁章不知，接待來(lái)遲。兄長(zhǎng)這向可好？”霍秉齡連忙說(shuō)：“四弟，你我至交，何必客套?！闭f(shuō)著，霍道爺在前頭走，戴魁章在后跟隨，到三道寨門，方一邁步，宋起鳳從門后躥了出來(lái)，掄刀照定霍秉齡就剁。戴魁章在后面看的真切，飛起腿來(lái)，照定宋起鳳身上踢去，將他踢了一個(gè)筋斗，摔在就地。霍秉齡說(shuō)：“好孩子，你殺起我來(lái)了?！贝骺逻怂纹瘌P一臉唾沫說(shuō)：“你霍大爺是我的知己好友，你為什么無(wú)故暗算？”霍老道忙閃在一旁說(shuō)：“戴老四，我和你都是知己之交，這孩子不知好歹。”戴魁章說(shuō)：“大哥跟我到大廳之上，我有話說(shuō)?！被舯g說(shuō)：“我今來(lái)此，非為別事。我和楊老五都輸了，今天有人傳言說(shuō)，由京都來(lái)了一伙客人，有二三十萬(wàn)兩銀子，我約你帶著嘍兵下山，做個(gè)買賣，給我二人補(bǔ)補(bǔ)虧空?！贝骺抡f(shuō)：“那倒容易，二位哥哥要用個(gè)三千兩五千兩的，只管言語(yǔ)，小弟這里有錢。”霍秉齡問(wèn)道：“剛才我一進(jìn)來(lái)，宋起鳳拿刀就要?dú)⑽遥f(shuō)我是奸細(xì)，這是怎么一段事情？”戴魁章說(shuō)：“霍大哥，你也不是外人?！狈讲乓f(shuō)，只見(jiàn)宋起鳳又在搖頭擺手。戴魁章說(shuō)：“你這孩子真乃無(wú)知，我告訴你，這是我知己的朋友，你還是不信。這件事即使我告訴你霍大爺，也壞不了事?！彼纹瘌P見(jiàn)實(shí)在攔不住，只得說(shuō)：“你要說(shuō)就說(shuō)吧！”

戴牲章說(shuō)：“有個(gè)奉旨查辦的欽差彭大人，昨天來(lái)到永城，霍大哥你知道不知道？”霍秉齡說(shuō)：“我知道，楊老五也認(rèn)識(shí)，當(dāng)年他三盜九龍杯之時(shí)，多虧這位大人之力，他很喜愛(ài)咱們綠林中人?！贝骺抡f(shuō)：“這位彭大人，因和宋起鳳有殺父之仇，昨日晚間，他施展飛檐走壁之能，到了公館，把彭朋背到我這紅龍澗來(lái)，正鬧得我進(jìn)退兩難。有心殺了他，他是奉旨的欽差，皇上焉能善罷罷休？我這里正沒(méi)主意。大哥你來(lái)了，要代我想個(gè)法子?！被舯g一聽(tīng)，心中說(shuō)：“敢情欽差大人真在這里?！?br>
宋起鳳一言不發(fā)，眼珠一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)，說(shuō)：“霍大爺，我有幾句話要在你老人家跟前請(qǐng)教！”霍秉齡說(shuō)：“不知何事，快請(qǐng)細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)?！彼纹瘌P便說(shuō)：“大人現(xiàn)已背來(lái)，是殺了好還是放了好？”霍秉齡帶笑說(shuō)：“據(jù)我想來(lái)，是殺不得的，彭大人官居一品，奉旨查辦的欽差，位顯爵尊，咱們要把他一殺，他手下能人甚多，紙里包不住火，沒(méi)有不透風(fēng)的墻，倘若被他們知道，奏明圣上，調(diào)遣官兵把紅龍澗一圍，諒咱們這彈丸之地，焉能抗敵天兵?！?br>
宋起鳳說(shuō)：“依你這樣說(shuō)，把他放了吧。”霍秉齡說(shuō)：“放不得，俗話說(shuō)，擒虎容易放虎難，斬草不除根，終為喪身之本；縱虎歸山，長(zhǎng)出爪牙定要傷人。你要把他放回去，他記起前仇，調(diào)官兵到紅龍澗來(lái)，那時(shí)豈不反受他人之治?！贝骺抡f(shuō)：“宋起鳳你聽(tīng)，還是上年歲的人有見(jiàn)識(shí)?！彼纹瘌P說(shuō)：“殺不得，放不得，這怎么辦哪？我倒要請(qǐng)教有何高明的主意。”霍秉齡說(shuō)：“我倒有個(gè)主意，你們爺兩個(gè)商議商議，如若好，就依著我說(shuō)的辦，如不好，咱們?cè)傧?。”戴魁章說(shuō)：“大哥你說(shuō)吧。”霍爺問(wèn)道：“現(xiàn)把彭大人擱在哪里？”宋起鳳說(shuō)：“在水牢里?！被舯g說(shuō)：“你且把彭朋擱一個(gè)月四十天的，打聽(tīng)他的辦差官都找不著了，散了伙了，皇上家也不追尋了，那時(shí)你再把他一殺，這件事夠多干凈。”戴魁章說(shuō)：“兄長(zhǎng)說(shuō)的對(duì)，你離永城甚近，若有什么消息，給我送個(gè)信來(lái)?！被魻斦f(shuō)：“就是吧！”

喝了幾杯酒之后，霍爺告辭，離了紅龍澗，坐船過(guò)了河。

回到呂祖廟，見(jiàn)了楊香武、武國(guó)興等人，便把紅龍澗之事細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。大家設(shè)謀定計(jì)，要搭救欽差彭大人。不知后事如何，且看下回分解。