賽花鈴 第九回 闖虎穴美媛故人雙解難

詩(shī)曰：

　　已作凌云賦，那堪志未酬。
　　看花幾失路，醉酒復(fù)為仇。
　　直道今誰(shuí)是？孤懷夜獨(dú)愁。
　　秋風(fēng)情太薄，偏老骕骦裘。

話說(shuō)紅生到京，遍尋沈西苓不見。一日要到八旗營(yíng)內(nèi)探問(wèn)，忽在一家酒肆門首經(jīng)過(guò)，遂進(jìn)店中沽飲。一連消了兩壺，不覺醺醺沉醉。算還了酒錢，踉踉蹌蹌取路回寓。祇見路旁有絕大的花園一座，仔細(xì)一看，原來(lái)園門半掩，便挨身進(jìn)內(nèi)。但見四圍翠竹成林，桃李相間，中間樓房三帶甚是齊整。正游玩時(shí)，祇見秋千架后有一美人，年方及笄，貌極妖嬈，同著幾個(gè)使女在那里折花。一見紅生，就轉(zhuǎn)過(guò)牡丹亭去。紅生注目良久，也隨至牡丹亭，卻不見那美人。祇見亭內(nèi)琴書筆硯，色色俱備。紅生乘著酒興磨墨濡毫，題一絕句于壁云：

　　宿雨初收景物新，醉中何幸遇芳春。
　　桃花仿佛天臺(tái)路，羨殺盈盈花下人。寫畢，步出亭來(lái)。再欲徘徊細(xì)玩，忽遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見喝道之聲從外而至。內(nèi)中一人，緋袍大帽，擁著許多帶刀員役，大踏步的踱進(jìn)來(lái)了。紅生急欲趨避，早被那官兒瞧見。大喝道：“這廝怎生在我園內(nèi)，手下快與我拿住?！奔t生此時(shí)酒尚未醒，欲待上前分訴，奈模模糊糊莫能措語(yǔ)，竟被那人役痛打了一頓。那官道：“這分明是個(gè)奸細(xì)，不可釋放。且?guī)г谝贿?，待我明日?xì)細(xì)詳審。”手下一聲答應(yīng)，就把紅生一推一扯，鎖在正堂左側(cè)廂房里面。紅生初時(shí)酒醉，被鎖鎖著，即沉沉睡去。及至黃昏時(shí)分，其酒漸漸醒來(lái)，摸著項(xiàng)上卻有一條絕大的鐵鏈鎖緊。心下慌張，罔知所以。祇見一老嫗，手中拿著白米飯半盂并魚肉各二碗，遞與紅生，道：“此是我家小姐好意送與你充饑的?！奔t生仰首直視道：“你是何等人家，敢拘禁我在此？”老嫗笑道：“你這郎君，兀自不知。北京城內(nèi)外哪個(gè)不曉得這個(gè)所在，是俺家總督團(tuán)營(yíng)昝老爺?shù)膭e墅，敢有這等擅闖的么？我小姐為見你斯文俊雅，不是無(wú)賴之輩，故特命老身送飯與你。又著我傳諭手下員役，明日老爺審問(wèn)時(shí)，叫他們大家?guī)鸵r，從寬發(fā)落。這也是你的福分，邀得我家小姐這等見憐。”語(yǔ)罷竟自去了。紅生聽了這一番說(shuō)話，心上十分懊悔。沒來(lái)由闖此橫禍，似此孤身客邸，料想沒人搭救的了。一夜凄惶，不消細(xì)說(shuō)。

次日飯后，早有三四個(gè)兵丁如狼虎的一般，把紅生橫拖直拽，一直帶到中堂階下。須臾，鼓聲三響，祇見那昝總督身穿大紅暗龍馬衣，兩邊兵役各執(zhí)利械，吆吆喝喝的坐出堂來(lái)。原來(lái)這昝總督就是鎮(zhèn)守吳松的昝元文。為因剿寇有功，升授團(tuán)營(yíng)總兵。當(dāng)下出堂坐定，左右就把紅生卸了鎖鏈，當(dāng)面跪下。昝元文厲聲喝道：“你這廝，無(wú)故闖入我家園內(nèi)，意欲何為？”紅生哀稟道：“念紅文畹乃是吳郡生員，為因求取功名，來(lái)至京都。昨晚實(shí)系酒醉冒犯，并無(wú)別意，望乞老大人電情寬恕?！标迷奈⑽⒗湫Γ溃骸胺置魇且粋€(gè)奸細(xì)，還敢說(shuō)甚么生員。叫左右的，把那廝夾起來(lái)。”階下一聲應(yīng)諾，就把紅生拖下階沿，將要上刑。祇見管門的手持一個(gè)紅柬，慌忙稟說(shuō)：“有兵部項(xiàng)老爺拜見?！标迷谋阏酒鹕韥?lái)，道：“且?guī)г谝贿??！?br>
遂趨至儀門，接著一位官長(zhǎng)進(jìn)來(lái)。紅生偷眼一看，那官兒恰似沈西苓模樣。正欲叫喊，又住口道：“既是西苓，為何又說(shuō)項(xiàng)老爺？倘或不是，如何是好?！蓖Ａ艘换?，祇見那項(xiàng)兵部一眼瞧著紅生，甚有顧盼之意。紅生便想道：“雖不是西苓，也該過(guò)去分辨一個(gè)曲直?！彼齑笾懙却e主坐定，便叫起出來(lái)。那項(xiàng)兵部聽見，親自下階細(xì)驗(yàn)，認(rèn)得是紅生。大驚道：“賢弟在家讀書，為何卻到這所在？”更不待紅生回話，即叫隨役：“扶起了紅相公。”便向昝元文道：“此乃小弟故人紅玉仙，是個(gè)飽學(xué)秀才，不知有甚冒犯處，卻被老先生拘審？”昝總督道：“這人是昨晚在花廳上親獲的，不是奸細(xì)即系白撞，老先生不要認(rèn)錯(cuò)了?！鄙蛭鬈咤跞坏溃骸巴瑢W(xué)好友，安有認(rèn)錯(cuò)之理？就有不是之處，也該發(fā)到有司官審理?！北憬须S役：“把紅相公好好送到衙內(nèi)，不得有違?！彪S役聽見吩咐，登時(shí)扶擁著紅生而去。昝元文憤憤不平，道：“此人即系良善，也該待我問(wèn)個(gè)明白，怎么擅自?shī)Z去?！鄙蛭鬈叩溃骸澳切┪溘吐?wèi){指揮。他是秀才，祇怕老先生也奈何他不得?！彼旒雌鹕碜鲃e，驟馬而歸。

紅生已先在署中，當(dāng)下坐定，就把前后事情備細(xì)述一遍。沈西苓再三安慰道：“花三雖則被獲，那贓物并無(wú)實(shí)證。據(jù)我看來(lái)，決系仇家買囑了王守備，設(shè)謀陷害。今既來(lái)京，料想也沒事了。至如昝元文別墅，吾兄原不該擅闖，以后切須謹(jǐn)慎為主?！奔t生唯唯稱謝，因問(wèn)道：“適纔兄到昝府，那門役稟稱兵部項(xiàng)老爺，這是何故？”沈西苓道：“原來(lái)兄尚未知，那嘉興項(xiàng)工部是我舊交。自從分袂進(jìn)京，虧得他青目，祇說(shuō)是項(xiàng)家子弟隨在任所。所以頂了項(xiàng)姓，獲中了一名鄉(xiāng)試。后又是他營(yíng)謀，得補(bǔ)兵部員外郎之職。前已著人赍信報(bào)兄，奈因流寇阻梗，半路回轉(zhuǎn)，不及遞上?！奔t生道：“恭喜仁兄鵬程遠(yuǎn)舉，使弟聞之，殊為忭快。所恨小弟命途多蹇，一事無(wú)成。今雖幸遇仁兄，尚無(wú)安身之地，如之奈何？”沈西苓道：“吾兄大才，何患功名不就。祇要著意揣摩，以圖高捷便了?！碑?dāng)晚置酒敘闊，飲至更闌而散。次日收拾書房，力勸紅生精心肄業(yè)。怎奈心緒不寧，容顏漸瘦，不覺厭厭成疾。時(shí)作詩(shī)詞以自遣。其略云：悶坐對(duì)斜陽(yáng)，愁殺秋容到海棠。風(fēng)曰□端催太驟，鴛鴦。楚水吳山各一方。雁落白云鄉(xiāng)，足上無(wú)書空斷腸。路隔天臺(tái)今已矣，凄涼。后日相思后日長(zhǎng)。

　　　　　　　　　　──右調(diào)《南鄉(xiāng)子》

枝頭鶯語(yǔ)溜，葉底蜂簧奏。登樓恰值花時(shí)候。樓中人在否？樓中人在否？相思情厚，寂寞雙眉皺。夢(mèng)隔楚山云岫，可憐羸得腰肢瘦。海棠開似舊，海棠開似舊。

　　　　　　　　　　──右調(diào)《東坡引》

且把紅生按下不題。單說(shuō)昝元文因沈西苓擅行發(fā)放，便大怒道：“叵耐小項(xiàng)這般欺我么。此人分時(shí)是個(gè)奸細(xì)，他偏認(rèn)做故人，竟自放了去。這樣放肆，怎好讓他。待我尋個(gè)破綻算計(jì)他一番，纔雪我這口惡氣?！币蝗者m值項(xiàng)工部設(shè)宴，邀請(qǐng)部屬各官。沈西苓與昝元文也都在席上。酒至數(shù)巡，內(nèi)中有奉承勢(shì)利的，向著昝元文一拱，道：“前日老總翁征服泖湖水寇，弟輩不知詳細(xì)，望乞賜教一二。”昝元文道：“列位先生若不厭煩，小弟愿陳其概。前奉簡(jiǎn)書征那泖寇時(shí)，祇因王彪不諳軍務(wù)，以致輸了一陣。后來(lái)是俺奮勇直上，遂斬首五百余級(jí)，又倒戈而降者，共三百余人。我想如今寇盜猖獗，原要有些武略方能濟(jì)世安民。所以干戈交接之時(shí)，原用不著這詩(shī)云子曰的?！闭f(shuō)罷，祇聽得滿座唯唯稱是，獨(dú)有沈西苓忿然道：“小弟是吳郡人，前臺(tái)翁剿寇時(shí)，亦曾與聞其詳。祇聞官兵敗了一陣，又聞殺害百姓五百余人，卻不曉得臺(tái)翁原有這般克捷?！标迷穆犝f(shuō)，默然不語(yǔ)。沈西苓又道：“詩(shī)云子曰，雖是用他不著的，然從來(lái)武以平亂，文以治世。難道馬上得天下，就可在馬上治天下乎。故漢高祖有言，追殺獸兔者狗也，發(fā)縱指示者人也?！标迷牡菚r(shí)變色，道：“你比我作狗么。”沈西苓笑道：“弟不過(guò)援述先言，豈敢以狗相比?！表?xiàng)工部亦笑道：“善謔兮不為虐兮?！?br>
于時(shí)一座大笑，便將巨觥各勸沈、昝一杯。既而席散，沈西苓回到署中備細(xì)與紅生說(shuō)知此事，因嘆息道：“以敗作功，欺君誤國(guó)，莫此為甚。吾豈肯與那廝共立朝端，意欲出本彈劾，兄意以為何如？”紅生力勸道：“此人奸黨布滿中外，兄當(dāng)相時(shí)而動(dòng)，不可直言賈禍?！鄙蛭鬈叩溃骸拔邑M不知，祇為身居郎署，安肯虛食君祿而鉗口不言，使豺狼當(dāng)?shù)篮?？”紅生又再三勸住。于時(shí)科考已過(guò)，已是七月中旬。沈西苓對(duì)著紅生道：“兄若早至京師，這一名科舉可以穩(wěn)取。今場(chǎng)期已近，意欲與兄營(yíng)謀入監(jiān)，則易得與試。但須數(shù)百金方可料理，弟愧囊空，不能全為周助，為之奈何?！奔t生道：“弟乃落魄之人，無(wú)一善況。即使進(jìn)場(chǎng)，亦萬(wàn)無(wú)中式之理。但承仁兄厚愛，真出自肺腑，敢不領(lǐng)命。前幸花神救拔時(shí)又蒙指點(diǎn)，拾得黃金五十余兩，一路到京，所用不多。其余現(xiàn)在篋內(nèi)，乞兄持去為弟打點(diǎn)。倘或仰藉臺(tái)庇，僥幸一第，則仁兄厚恩，與生我者等也?！鄙蛭鬈呒慈张c紅生援例納貲，入了北監(jiān)。隨又謀取了一名科舉。

光陰瞬息，俄而又是八月初旬。紅生打點(diǎn)精神進(jìn)場(chǎng)與試。及至三場(chǎng)畢后，候至揭曉，已中五十二名舉人。沈西苓把酒稱賀，紅生再三謝道：“皆托仁兄洪福，得邀朱衣暗點(diǎn)。雖則一第，不足為榮。然家貧親老，姻既未諧，又遭仇難。若非僥幸此舉，幾無(wú)還鄉(xiāng)之日矣。”自此紅生另尋了一個(gè)寓所。又過(guò)兩日，吃了鹿鳴宴，謝了房考座師，正欲差人歸家報(bào)捷。適值科場(chǎng)夤緣事發(fā)，紅生以臨場(chǎng)入監(jiān)，惟恐有人談?wù)?，終日杜門不出，連沈西苓亦為他懷著鬼胎。忽一日，沈西苓早朝已罷，來(lái)到政事堂議事。祇見江南都堂一本，為湖寇事。其略云：

湖寇唐云，近復(fù)擁眾萬(wàn)余，出沒于太湖松泖間，以致商賈不通，生民涂炭。臣屢檄守鎮(zhèn)將士及地方官，督兵會(huì)剿，而皆畏縮不前，并無(wú)斬獲。此實(shí)總兵將領(lǐng)，漫無(wú)方略，而縱寇玩兵之所致也。臣竊謂，萑符不靖，則必人民鳥獸，南畝荒蕪。夫既民散田荒，則錢糧何從征辦。而兵餉因以不足。故今日之急務(wù)，以剿寇為第一。而剿寇之法，務(wù)宜洗盡根株，此實(shí)國(guó)家重事。不得不據(jù)實(shí)奏聞，伏乞圣恩裁奪。臣不勝惶悚待罪之至。

沈西苓見了本章，向著昝元文笑道：“前聞老臺(tái)翁說(shuō)，湖寇唐云已經(jīng)剿者剿、撫者撫，洗靖根株矣。今何湖泖間仍復(fù)跳梁如故，豈即是前日之唐云，抑別有一個(gè)唐云耶？”昝元文漲得滿面通紅，大怒道：“汝輩腐儒祇會(huì)安坐談?wù)?，豈知我等忘身為國(guó)，親冒矢石，為著朝廷出力何等辛苦，乃敢橫肆訊議耶?！彼旆餍涠?，心下十分銜恨。連夜倩人做就本章，要把沈西苓劾奏。

要知所劾何事？下回自見。