躋云樓 第七回 尋銅錘孤兒保性命

話說柳毅在撫州做郡守，那一日夜間，似睡不睡。見一幼童并一弱女，身帶桎梏，頸系赤繩，跪在案前，央柳毅救命。柳毅麾之不去，卻自驚醒。告訴兩位夫人，兩位夫人道：“幽渺之事，不可預先說破?！边@且按下不題。

卻說吉安府吉水縣，城東南有個村莊，名為五里堡。莊內(nèi)有一個人，姓白，名天香，是個錢販子。家道殷實，身邊常帶銀子三百兩，在吉水縣城里、集上給人封糧，借此以便買錢。他西鄰有個孀婦，姓辛。辛寡婦有個異子，叫做辛泰。讀書讀到一十六歲，因家計貧乏舍了書本，母子兩個靠織布為生。那一日是吉水縣城里大集，辛泰往集上去賣布。先到白家，問道：“白大叔，集上去了么？”白天香答道：“侄子，你來得好！我正要找你合伴，你好給我背褡子。辛泰就把褡子接過來，背在肩上，手里拿著布匹。兩個出了大門，說說笑笑，一直上城里去了。進得城來，辛泰把褡子交給天香，就上了布市。白天香就在大街上鋪里坐下，給人家封糧。

那一日集上布卻甚遲，辛泰等至紅日西沉，才把匹白布賣出。又買了些東西，天氣漸黑。來找白天香，同伴回去。卻見白天香在酒肆中坐著吃酒，辛泰問道：“白大叔，還不回家嗎？”白天香答道：“我的銀子多半使出去了，錢沒給金，還有幾兩散碎銀子，帶在身邊，褡子不勞你背了。這是褂子一個，你先給我捎回家去罷！對你白嬸子說，掌燈以后我就到了，叫他不必掛心?！毙撂┠弥滋煜愕墓幼樱拖瘸龀嵌?。走有里許，路旁有座小廟，臺上坐著個人，問道：“來的不是辛泰嗎？”辛泰答道：“正是?！毙撂┙白屑氁豢矗侨耸鞘偻褪瘞r，超號叫做銅錘石二。

卻說石二吃酒賭小，無所不為。時常做些歹事，人卻不大提防。今晚正為輸不而出，意欲候至半夜，斷人幾兩銀子，好去還帳，辛泰那里知道！石二又問道：“你來時見與白天香同伴，回去為何不見他來？”辛泰答道：“他還在城里吃酒哩！出城得到定更以后。”說了幾句話，辛泰就走了。石二聽了這話，就心起不良，在廟臺上專候白天香，到時以便斷他。

卻說辛泰來到莊上，見了白天香之妻焦氏，正在門首站著。見了辛泰，問道：“你白大叔為么還不回來？”辛泰答道：“他還在那里吃酒哩！叫我先來了，這里他的褂子一個，嬸子你且收去?！苯故辖舆^褂子，轉(zhuǎn)入院里。

辛泰到了家中，把布銀交給他母親。吃了晚飯，出來門口坐著。時近二更，還不見白天香回來，辛泰又去問道：“白大叔來了么？”焦氏道：“至今沒有?！毙撂┑溃骸拔彝叭ソ铀Ｗ∫粫r片刻就會回了?！毙撂┏隽饲f頭，接至二里以外，并無蹤影?；貜偷溃骸斑@時尚不來，想必在城里住下了。白嬸子，你關(guān)門睡罷！”焦氏應(yīng)諾關(guān)門回家睡了。卻說白天香在酒鋪里吃了個醉，把剩下的幾兩銀子放在褡里，束在腰間，出了鋪門。東倒西歪走到城外，約有更天。一時酒上，跌倒在地，呼呼睡去。

那石二等至二更，總不見白天香過來，他就漸漸向前迎去。卻見白天香倒在路旁，過去推著叫道：“白大叔，你睡著了嗎？”這白天香睡了一會，酒力稍解，問道：“你是誰人？”答道：“我是石二。白大叔起來，我送你家去。”白天香拉著石二的手，勉強爬起。石二扶著他走，走到一個溝前，說道：“送有半路了，你自己回家去罷！快把褡子給我！”白天香道：“褡子是我的，你如何問我要？”石二道：“你真?zhèn)€不給我嗎？”天香道：“我不給你，你敢怎樣？”石二此時賊性復發(fā)，過去一拳，打倒了。白天香正要起時，劈耳門又是一腳，白天香就立時死了。石二把褡內(nèi)幾兩銀子拿出，下入腰中。正待走時，又轉(zhuǎn)想道：“晚間曾遇見辛泰，萬一事情發(fā)覺，他就是個確證。不如把這場官司嫁給他罷！”就把白天香推入路旁溝里，又脫下他的一條褲子，并那個褡子暗暗的偷送到辛泰家后邊一座屋里，擱在梁頭以上，仍把門給他鎖好。

卻說到了次日飯時，終不見天香回來。焦氏甚是發(fā)悶，出門不住的往西北探望。忽見兩個走路的說：“西北路溝里有個死人，卻不知是誰?！苯故下犚?，吃了一驚。便向辛泰道：“人說西北路溝里有個死人，沒的是你白大叔被人害了嗎？”辛泰聽說，跑去一看，不是他是誰。回來說道：“白嬸子，不好了！白大叔被人謀害了?！苯故下?wù)f，走去一看，果然是他丈夫?？蘖艘粓?，進城報了縣公。縣公差捕衙出來相驗，是被人踢死的。縣公叫焦氏補了狀子，差人給他拿賊。焦氏著人把白天香的死尸抬到家來，暫且成殮。卻說吉水縣雖然差人拿賊，渺無風信，一時如何就能拿?。∧且蝗?，是白天香的七日。焦氏請了幾位僧人，給他丈夫念經(jīng)。座位不夠，向西鄰辛家來借板凳。辛寡婦答道：“板凳鎖在后邊屋里。辛泰在家，就叫他給你送去。他又上城里去了，這不是鑰匙，你開門自己搬去罷！”焦氏到了后邊，把屋門給他開了。進來一看，見他男人的一條褲子并那個褡子，俱在梁頭上擱著。當下閉口無言，搬了兩條凳子，把門鎖上，交了鑰匙，進入東院去了。午后經(jīng)事已完，焦氏偷偷地跑到城里，稟知縣公，回道：“小的是白天香的女人。白天香被人踢死，前已具狀到臺下，現(xiàn)在拿人。目今正犯已有主了，小的特來報知。”縣公問道：“正犯是誰？”焦氏回道：“是小的西鄰辛寡婦的兒子辛泰?！笨h主就標了一支飛簽，差了三班捕頭，跟著焦氏來辛家拿人。辛寡婦見公差進門，嚇得魂飛魄散，說道：“我兒子并沒害人，憑何經(jīng)來拿他？”焦氏道：“你家現(xiàn)有真贓實犯，還要強口！”辛泰道：“有何贓犯，給我拿出！”焦氏道：“這倒不難！”當下領(lǐng)著差人，開了后邊房門，就把那褲子、褡子，當著公差的面，從梁上拿下來。辛泰母子，竟是有口也難分訴了。差人把辛泰立時鎖起，帶進城去。

縣主坐堂訊問，一夾根三十板，辛泰受刑不過，只得招了。辛寡婦聽說，日夜號哭，無法可救。

到了過府，太府更用酷刑，不得不仍照前案。由府解省，路過五里堡前。辛寡婦使錢買通解役，母子兩個才見了一面。辛寡婦見了辛泰，母子抱頭相哭，死而復蘇。辛泰哭道：“母親，你半世守起孩兒一個人來，實指望著養(yǎng)老送終。那料忽然遭此奇禍，這是我命該如此，情甘一身當去。母親保全自己，不必代我憂愁。”寡婦道：“吾兒此去，今世斷不能再見面了?！眱蓚€又哭了一場，辛泰方隨差役而走。及至解到提刑衙門，過堂時上臺見他生得單弱，不像個兇徒。心中疑道：“一個十六歲的幼童，如何就能打死個大人？此事未必不屈?！奔爸廉斕脤弳?，果把前案盡情翻了。提刑大人把辛泰暫且寄監(jiān)，行文提撫州府進省，同吉安府會審此案。柳毅見了文書，星夜赴省而去。
　
卻說螭娘向虓兒道：“相公此去，定決疑獄。正當趁此機會，大顯聲名?！碧崈旱溃骸敖憬愫尾唤o老爺指條明路？”螭娘當下手題七言律詩一首封好，著得當家人送到省中。柳毅折開一看，見其詩云：

　　　　害命非緣有夙嫌，只因圖財喪心田。
　　　　踢傷掀入深溝內(nèi)，故把衣囊置屋前。
　　　　鞫獄少聞秦鏡照，當官誤將無辜連。
　　　　若問正犯真名姓，不在梓旁在柘邊。

柳毅看了這詩，心下已知正犯是姓石了。到了次日，約定在城皇廟會審。吉安府先到，撫州府后到。吉安府見了柳毅，說道：“老哥，這起官司費了小弟許多心思才能問成。不料到省，卻又翻案。一會兒審時，把辛泰這個囚奴須得著實夾起！”柳毅答道：“真假自有分辨，大刑豈可濫加！”兩個坐了公座，把辛泰帶到案前。柳毅問道：“辛泰，天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。白天香果系你打死，就招承了罷！省得你受刑罰！”辛泰回道：“犯人實系冤枉，但縣主老爺一見即用重刑，小人當受不起，只得強招。實望解至府堂，或可洗冤。孰料太爺仍用重刑，使招前案。解到省來，幸上臺大人少存哀矜，著二位太爺眼同會審。只求太爺原情推理，犯人就死也甘心?！绷銌柕溃骸爱斎丈霞瘯r，是你兩個同去的嗎？”辛泰回道：“是同去的?！绷阌謫柕溃骸跋录瘯r，是你兩個回來的？可是你先來的？”辛泰回道：“散集時，犯人約白天香同走。他還在那里吃酒，把褂子一個交給犯人。犯人就先回到家來，把褂子交給他女人了。犯人回家吃過了飯，等到二更多天，并不見白天香回來，又去接了他有二里地，也沒見蹤影。及至次日早上，白天香已死在路溝里了。焦氏告犯人圖財害命，縣主老爺差人來拿時，不知是何緣故，卻從犯人后邊屋梁上搜出白天香的褡子一個、褲子一條，弄假成真。此中須費太老爺?shù)男乃寂袛??！?br>
吉州府道：“依你所供，現(xiàn)有真贓，還不招承！拉下去，給我重夾！”柳毅道：“且住！其間定有緣故，待小弟再仔細問他?！庇謫柕溃骸靶撂?，你上集時只你兩個同走，可還有別人？”辛泰回道：“只俺兩個，并無別人。”柳毅又問道：“下集時，你曾見旁人沒見旁人？”辛泰回道：“犯人在城里并沒見旁人，出城走到一座廟前，見石官屯石巖，他的超號叫做銅錘石二。他曾問我：“白天香為何不同你回來？『犯人答道：“他還在店里吃酒哩！』只說這幾句話，犯人就回家來了。”柳毅向吉州府說道：“事系委曲，把辛泰暫且寄監(jiān)，待小弟稟明大人，再為審奪?！绷銚?jù)著辛泰的供詞，稟了提刑，遂即親出了一張火票，行到吉水縣來：

　　　　票仰吉安府吉水縣差役將石官屯銅錘石二拿獲解省，毋得有誤！特示。

吉水縣見了臬臺的火票，就差三班捕快，把石二拿住，星夜解進省來，仍同吉安府在城隍廟里會審。

柳毅一見石二的相貌，勃然大怒，罵道：“你這無王法的奴才。圖財害命，貽累好人，該當何罪！”石二回道：“白天香是辛泰害的，與小人何涉？”柳毅道：“你還要誣賴嗎？白天香系你打死，推入溝中，他的褂子、褲子是你暗地送在辛家屋梁上去。本司悉打聽得確，如何還要瞞我？”石二見說出真情，畏其明斷，料難逃過，沒用十分夾打，早把真情吐出。柳毅吩咐給監(jiān)，把個吉安府愧慚得無縫可鉆。柳毅差了兩個得當衙役，上石二家去起贓。他斷的白天香的銀子尚沒花完。又從柜中搜出銅錘兩個，上刻“銅錘賊”三字，才知石二原來是個大盜。柳毅把這兩個銅錘存在提刑庫里，把石二問成大辟，給白天香償命，又把銅錘、一干人犯究出發(fā)遣。喚過焦氏來吩咐道：“你夫仇已報，辛泰終系被屈。兩家原是鄰居，這仇怨何時可解？依本府看來，你家過的，辛家窮若，不如把辛泰認為義子，幫助他一切日用。俟辛泰娶妻生子時，叫他給你一個承祀，如此才可解冤?！苯故匣氐溃骸疤蠣敺愿?，小婦人敢不聽從！”柳毅就當堂批了一張斷狀給辛泰拿著，叫焦氏立時遞了遵依。其斷狀云：斷得焦氏為夫鳴冤，雖非故射墉集；辛泰無辜被累，終屬央及池魚。訟獄既息，釁隙應(yīng)杜。分白家之余財，贍彼孤寡，權(quán)當謝罪。過辛門之一子，續(xù)茲宗脈，亦足酬恩。聯(lián)異姓為同室，何得視若秦越；化結(jié)怨為報德，庶幾無啟戈矛。倘或更口，執(zhí)此鳴官。

柳毅審了這起官司，聲名從此大振?；氐窖瞄T，向螭娘謝道：“這段公案，幸得夫人的指示，是以能脫人罪網(wǎng)?！斌つ锎鸬溃骸版葎e無能干，似此小事，尚能代為辦理?！?br>
未知虓兒后來如何，下回分解。