二十年目睹之怪現(xiàn)狀 第四回　吳繼之正言規(guī)好友　茍觀察致敬送嘉賓

卻說(shuō)我追問(wèn)繼之：“那一個(gè)候補(bǔ)道，他的夫人受了這場(chǎng)大辱，還有甚么得意？”繼之道：“得意呢！不到十來(lái)天工夫，他便接連著奉了兩個(gè)札子，委了籌防局的提調(diào)與及山貨局的會(huì)辦了。去年還同他開(kāi)上一個(gè)保舉。他本來(lái)只是個(gè)鹽運(yùn)司銜，這一個(gè)保舉，他就得了個(gè)二品頂戴了。你說(shuō)不是得意了嗎？”我聽(tīng)了此話，不覺(jué)呆了一呆道：“那么說(shuō)，那一位總督大帥，竟是被那一位夫人——”我說(shuō)到此處，以下還沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，繼之便搶著說(shuō)道：“那個(gè)且不必說(shuō)，我也不知道。不過(guò)他這位夫人被辱的事，已經(jīng)傳遍了南京，我不妨說(shuō)給你聽(tīng)聽(tīng)。至于內(nèi)中曖昧情節(jié)，誰(shuí)曾親眼見(jiàn)來(lái)，何必去尋根問(wèn)底！不是我說(shuō)句老話，你年紀(jì)輕輕的，出來(lái)處世，這些曖昧話，總不宜上嘴。我不是迷信了那因果報(bào)應(yīng)的話，說(shuō)甚么談人閨閫，要下拔舌地獄，不過(guò)談著這些事，叫人家聽(tīng)了，要說(shuō)你輕薄。兄弟，你說(shuō)是不是呢？”

我聽(tīng)了繼之一番議論，自悔失言，不覺(jué)漲紅了臉。歇了一會(huì)，方把在元和船上遇見(jiàn)扮了官做賊的一節(jié)事，告訴了繼之。繼之嘆了一口氣，歇了一歇道：“這事也真難說(shuō)，說(shuō)來(lái)也話長(zhǎng)。我本待不說(shuō)，不過(guò)略略告訴你一點(diǎn)兒，你好知道世情險(xiǎn)詐，往后交結(jié)個(gè)朋友，也好留一點(diǎn)神。你道那個(gè)人是扮了官做賊的么？他還是的的確確的一位候補(bǔ)縣太爺呢，還是個(gè)老班子。不然，早就補(bǔ)了缺了，只為近來(lái)又開(kāi)了個(gè)鄭工捐，捐了大八成知縣的人，到省多了，壓了班。再是明年要開(kāi)恩科，榜下即用的，不免也要添幾個(gè)。所以他要望補(bǔ)缺，只好叫他再等幾年的了。不然呢，差事總還可以求得一個(gè)，誰(shuí)知他去年辦鎮(zhèn)江木厘，因?yàn)槔站梏[事，被木商聯(lián)名來(lái)省告了一告，藩臺(tái)很是怪他，馬上撤了差，記大過(guò)三次，停委兩年。所以他官不能做，就去做賊了?！蔽衣?tīng)了這話，不覺(jué)大驚道：“我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)還把他送上岸來(lái)辦呢，但不知怎么辦他？”繼之搖搖頭嘆道：“有甚么辦法！船上人送他到了巡防局，船就開(kāi)行去了。所有偷來(lái)的贓物，在船上時(shí)已被各人分認(rèn)了。他到了巡防局，那局里委員終是他的朋友，見(jiàn)了他也覺(jué)難辦。他卻裝做了滿肚子委屈，又帶著點(diǎn)怒氣，只說(shuō)他的底下人一時(shí)貪小，不合偷了人家一根煙筒，叫人家看見(jiàn)了，趕到房艙里來(lái)討去；船上買(mǎi)辦又仗著洋人勢(shì)力，硬來(lái)翻箱倒篋的搜了一遍，此時(shí)還不知有失落東西沒(méi)有。那委員聽(tīng)見(jiàn)他這么說(shuō)，也就順?biāo)拼?，薄薄的?zé)了他的底下人幾下就算了。你們初出來(lái)處世的，結(jié)交個(gè)朋友，你想要小心不要？他還不止做賊呢，在外頭做賭棍、做騙子、做拐子，無(wú)所不為，結(jié)交了好些江湖上的無(wú)賴，外面仗著官勢(shì)，無(wú)法無(wú)天的事，不知干了多少的了?！?

我聽(tīng)了繼之一席話，暗暗想道：“據(jù)他說(shuō)起來(lái)，這兩個(gè)道臺(tái)、一個(gè)知縣的行徑，官場(chǎng)中竟是男盜女娼的了，但繼之現(xiàn)在也在仕路中，這句話我不便直說(shuō)出來(lái)，只好心里暗暗好笑。雖然，內(nèi)中未必盡是如此。你看繼之，他見(jiàn)我窮途失路，便留我在此居住，十分熱誠(chéng)，這不是古誼可風(fēng)的么？并且他方才勸戒我一番話，就是自家父兄，也不過(guò)如此，真是令人可感?！币幻嫦胫?，又談了好些處世的話，他就有事出門(mén)去了。 過(guò)了一天，繼之上衙門(mén)回來(lái)，一見(jiàn)了我的面，就氣忿忿的說(shuō)道：“奇怪，奇怪！”我看見(jiàn)他面色改常，突然說(shuō)出這么一句話，連一些頭路也摸不著，呆了臉對(duì)著他。只見(jiàn)他又率然問(wèn)道：“你來(lái)了多少天了？”我說(shuō)道：“我到了十多天了?！崩^之道：“你到過(guò)令伯公館幾次了？”我說(shuō)：“這個(gè)可不大記得了，大約總有七八次?！崩^之又道：“你住在甚么客棧，對(duì)公館里的人說(shuō)過(guò)么？”我說(shuō)：“也說(shuō)過(guò)的；并且住在第幾號(hào)房，也交代明白?！崩^之道：“公館里的人，始終對(duì)你怎么說(shuō)？”我說(shuō)：“始終都說(shuō)出差去了，沒(méi)有回來(lái)?！崩^之道：“沒(méi)有別的話？”我說(shuō)：“沒(méi)有?！崩^之氣的直挺挺的坐在交椅上。半天，又嘆了好幾口氣說(shuō)道：“你到的那幾天，不錯(cuò)，是他差去了，但不過(guò)到六合縣去會(huì)審一件案，前后三天就回來(lái)了。在十天以前，他又求了藩臺(tái)給他一個(gè)到通州勘荒的差使，當(dāng)天奉了札子，當(dāng)天就稟辭去了。你道奇怪不奇怪？”我聽(tīng)了此話，也不覺(jué)呆了，半天沒(méi)有話說(shuō)。繼之又道：“不是我說(shuō)句以疏間親的話，令伯這種行徑，不定是有意回避你的了?！?

此時(shí)我也無(wú)言可答，只坐在那里出神！

繼之又道：“雖是這么說(shuō)，你也不必著急。我今天見(jiàn)了藩臺(tái)，他說(shuō)此地大關(guān)的差使，前任委員已經(jīng)滿了期了，打算要叫我接辦，大約一兩天就可以下札子。我那里左右要請(qǐng)朋友，你就可以揀一個(gè)合式的事情，代我辦辦。我們是同窗至好，我自然要好好的招呼你。至于你令伯的話，只好慢慢再說(shuō)，好在他終久是要回來(lái)的，總不能一輩子不見(jiàn)面?！蔽艺f(shuō)道：“家伯到通州去的話，可是大哥打聽(tīng)來(lái)的，還是別人傳說(shuō)的呢？”繼之道：“這是我在藩署號(hào)房打聽(tīng)來(lái)的，千真萬(wàn)真，斷不是謠言。你且坐坐，我還要出去拜一個(gè)客呢?！闭f(shuō)著，出門(mén)去了。 我想起繼之的話，十分疑心，伯父同我骨肉至親，哪里有這等事！不如我再到伯父公館里去打聽(tīng)打聽(tīng)，或者已經(jīng)回來(lái)，也未可知。想罷了，出了門(mén)，一直到我伯父公館里去。到門(mén)房里打聽(tīng)，那個(gè)底下人說(shuō)是：“老爺還沒(méi)有回來(lái)。前天有信來(lái)，說(shuō)是公事難辦得很，恐怕還有幾天耽擱。”我有心問(wèn)他說(shuō)道：“老爺還是到六合去，還是到通州去的呢？”那底下人臉上紅了一紅，頓住了口，一會(huì)兒方才說(shuō)道：“是到通州去的。”我說(shuō)：“到底是幾時(shí)動(dòng)身的呢？”他說(shuō)道：“就是少爺來(lái)的那天動(dòng)身的?！蔽艺f(shuō)：“一直沒(méi)有回來(lái)過(guò)么？”他說(shuō)：“沒(méi)有?！蔽覇?wèn)了一番話，滿腹狐疑的回到吳公館里去。

繼之已經(jīng)回來(lái)了，見(jiàn)了我便問(wèn)：“到那里去過(guò)？”我只得直說(shuō)一遍。繼之嘆道：“你再去也無(wú)用。這回他去勘荒，是可久可暫的，你且安心住下，等過(guò)一兩個(gè)月再說(shuō)。我問(wèn)你一句話：你到這里來(lái)，寄過(guò)家信沒(méi)有？”我說(shuō)：“到了上海時(shí)，曾寄過(guò)一封；到了這里，卻未曾寄過(guò)?！崩^之道：“這就是你的錯(cuò)了，怎么十多天工夫，不寄一封信回去！可知尊堂伯母在那里盼望呢?！蔽艺f(shuō)：“這個(gè)我也知道。因?yàn)橐胍?jiàn)了家伯，取了錢(qián)莊上的利錢(qián)，一齊寄去，不料等到今日，仍舊等不著。”繼之低頭想了一想道：“你只管一面寫(xiě)信，我借五十兩銀子，給你寄回去。你信上也不必提明是借來(lái)的，也不必提到未見(jiàn)著令伯，只糊里糊涂的說(shuō)先寄回五十兩銀子，隨后再寄罷了；
不然，令堂伯母又多一層著急?！?

我聽(tīng)了這話，連忙道謝。繼之道：“這個(gè)用不著謝。你只管寫(xiě)信，我這里明日打發(fā)家人回去，接我家母來(lái)，就可以同你帶去。接辦大關(guān)的札子，已經(jīng)發(fā)了下來(lái)，大約半個(gè)月內(nèi)，我就要到差。我想屈你做一個(gè)書(shū)啟，因?yàn)閯e的事，你未曾辦過(guò)，你且將就些。我還在帳房一席上，掛上你一個(gè)名字。那帳房雖是藩臺(tái)薦的，然而你是我自家親信人，掛上了一個(gè)名字，他總得要分給你一點(diǎn)好處。還有你書(shū)啟名下應(yīng)得的薪水，大約出息還不很壞。這五十兩銀子，你慢慢的還我就是了?！碑?dāng)下我聽(tīng)了此言，自是歡喜感激。便去寫(xiě)好了一封家信，照著繼之交代的話，含含糊糊寫(xiě)了，并不提起一切。到了明日，繼之打發(fā)家人動(dòng)身，就帶了去。此時(shí)，我心中安慰了好些，只不知我伯父到底是甚么主意，因?qū)懥艘环庑牛夂昧丝?，帶在身上，走到我伯父公館里去，交代他門(mén)房，叫他附在家信里面寄去。叮囑再三，然后回來(lái)。

又過(guò)了七八天，繼之對(duì)我道：“我將近要到差了。這里去大關(guān)很遠(yuǎn)，天天來(lái)去是不便當(dāng)?shù)?；要住在關(guān)上，這里又沒(méi)有個(gè)人照應(yīng)。書(shū)啟的事不多，你可仍舊住在我公館里，帶著照應(yīng)照應(yīng)內(nèi)外一切，三五天到關(guān)上去一次。如果有緊要事，我再打發(fā)人請(qǐng)你。好在書(shū)啟的事，不必一定到關(guān)上去辦的?；蛘哂袝r(shí)我回來(lái)住幾天，你就到關(guān)上去代我照應(yīng)，好不好呢？”我道：“這是大哥過(guò)信我、體貼我，我感激還說(shuō)不盡，那里還有不好的呢?！碑?dāng)下商量定了。

又過(guò)了幾天，繼之到差去了。我也跟到關(guān)上去看看，吃過(guò)了午飯，方才回來(lái)。從此之后，三五天往來(lái)一遍，倒也十分清閑。不過(guò)天天料理幾封往來(lái)書(shū)信。有些虛套應(yīng)酬的信，我也不必告訴繼之，隨便同他發(fā)了回信，繼之倒也沒(méi)甚說(shuō)話。從此我兩個(gè)人，更是相得。

一日早上，我要到關(guān)上去，出了門(mén)口，要到前面雇一匹馬。走過(guò)一家門(mén)口，聽(tīng)見(jiàn)里面一疊連聲叫送客，呀的一聲，開(kāi)了大門(mén)。我不覺(jué)立定了腳，抬頭往門(mén)里一看。只見(jiàn)有四五個(gè)家人打扮的，在那里垂手站班。里面走出一個(gè)客來(lái)，生得粗眉大目；身上穿了一件灰色大布的長(zhǎng)衫，罩上一件天青羽毛的對(duì)襟馬褂；頭上戴著一頂二十年前的老式大帽，帽上裝著一顆硨磲頂子；腳上蹬著一雙黑布面的雙梁快靴，大踏步走出來(lái)。后頭送出來(lái)的主人，卻是穿的棗紅寧綢箭衣，天青緞子外褂，褂上還綴著二品的錦雞補(bǔ)服，掛著一副象真象假的蜜蠟朝珠；頭上戴著京式大帽，紅頂子花翎；腳下穿的是一雙最新式的內(nèi)城京靴，直送那客到大門(mén)以外。那客人回頭點(diǎn)了點(diǎn)頭，便徜徉而去，也沒(méi)個(gè)轎子，也沒(méi)匹馬兒。再看那主人時(shí)，卻放下了馬蹄袖，拱起雙手，一直拱到眉毛上面，彎著腰，嘴里不住的說(shuō)“請(qǐng)，請(qǐng)，請(qǐng)”，直到那客人走的轉(zhuǎn)了個(gè)彎看不見(jiàn)了，方才進(jìn)去，呀的一聲，大門(mén)關(guān)了。我再留心看那門(mén)口時(shí)，卻掛著一個(gè)紅底黑字的牌兒，象是個(gè)店家招牌。再看看那牌上的字，卻寫(xiě)的是“欽命二品頂戴，賞戴花翎，江蘇即補(bǔ)道，長(zhǎng)白茍公館”二十個(gè)宋體字。不覺(jué)心中暗暗納罕。

走到前面，雇定了馬匹，騎到關(guān)上去，見(jiàn)過(guò)繼之。

這天沒(méi)有甚么事，大家坐著閑談一會(huì)。開(kāi)出午飯來(lái)，便有幾個(gè)同事都過(guò)來(lái)，同著吃飯。這吃飯中間，我忽然想起方才所見(jiàn)的一樁事體，便對(duì)繼之說(shuō)道：“我今天看見(jiàn)了一位禮賢下士的大人先生，在今世只怕是要算絕少的了！”繼之還沒(méi)有開(kāi)口，就有一位同事?lián)屩鴨?wèn)道：“怎么樣的禮賢下士？快告訴我，等我也去見(jiàn)見(jiàn)他?！蔽揖蛯⒎讲潘?jiàn)的說(shuō)了一遍。繼之對(duì)我看了一眼，笑了一笑，說(shuō)道：“你總是這么大驚小怪似的。”

繼之這一句話，說(shuō)的倒把我悶住了。

正是：禮賢下士謙恭客，猶有旁觀指摘人。要知繼之為了甚事笑我，且待下回再記。