無(wú)恥奴 第十四回

　　且說(shuō)宣蘭生想著自己手下許多屬吏，都是一班庸材，竟揀不出個(gè)和江念祖一般的人物，要想委他一個(gè)差使，又怕章中堂曉得了，一定要不依他。想來(lái)想去，倒自家搖惑不定起來(lái)。想了一回，不覺(jué)已經(jīng)到寓。宣蘭生下車進(jìn)去，剛剛走進(jìn)去，大早又看見(jiàn)一個(gè)穿靴戴帽的人，從門(mén)房里搶步出來(lái)，迎著宣蘭生，就請(qǐng)了一個(gè)安。宣蘭生定睛一看，不是別人，又是江念祖這個(gè)寶貝。宣蘭生覺(jué)得有些不耐煩，卻又翻不轉(zhuǎn)臉來(lái)，只得把江念祖讓進(jìn)花廳，彼此坐下。江念祖看那宣蘭生的樣兒，似乎有些不高興的樣子，便放出全副的手段，竭力巴結(jié)了一回。不多幾句話兒，早又把個(gè)宣蘭生恭惟得滿心奇癢，兩腋生風(fēng)，好似渾身的骨頭都輕了些的一般。便竟把江念祖當(dāng)做一生的知己，把呂仰正的檄文給他看了，又把方才章中堂的說(shuō)話和他講了一遍，道：“你可是和他們有什么仇恨么？為什么他們這樣的拼命罵你？”江念祖聽(tīng)了，心上雖吃了一驚，面上卻做得十分鎮(zhèn)定，不露一點(diǎn)驚慌，裝點(diǎn)了一番說(shuō)話，說(shuō)給宣蘭生聽(tīng)。說(shuō)自己在常州的時(shí)候，不合鋒芒太露，把他們這一班不學(xué)無(wú)術(shù)的少年，都不放在心上，每每的扳駁他們的錯(cuò)處，把他們駁得閉口無(wú)言，他們一個(gè)個(gè)為了這件事兒，老羞成怒，有了這些心病，所以捕風(fēng)捉影的，造了無(wú)數(shù)的謠言，要想壞他的名氣。一面訴說(shuō)，一面竟擦著眼睛，好像要哭出來(lái)。又和宣蘭生請(qǐng)了無(wú)數(shù)的安，要求他洗雪這個(gè)名氣。宣蘭生被他一陣臭恭維，早恭維得滿心歡喜，連頭里也有些渾淘淘的了，便不因不由的答應(yīng)了他，又答應(yīng)委他差使。江念祖聽(tīng)了大喜，他顧不得臉面，竟自雙膝跪下，叩了宣蘭生三個(gè)響頭。宣蘭生連忙拉他，那里拉他得住，待要跪下回禮，又被江念祖跪在身旁，竟沒(méi)有還禮的地步，只好立得直挺挺的，受了江念祖三個(gè)響頭。江念祖磕完了頭起來(lái)，嘴里還說(shuō)：“大人這樣的栽培，真是卑職的父母天地。將來(lái)卑職倘有效用的地方，定要矢慎矢勤，鞠躬盡瘁，以期仰報(bào)鴻恩于萬(wàn)一。”這幾句話，連一個(gè)最愛(ài)奉承的宣蘭生，也恭維得有些肉麻起來(lái)，只得倒謙遜了兩句。忽一回頭，見(jiàn)兩旁站的當(dāng)差人等，都看著江念祖的面上，格格的笑個(gè)不住，也有別轉(zhuǎn)頭去笑的，也有掩著袖子笑的。宣蘭生見(jiàn)了，怪他們沒(méi)有規(guī)矩，瞪了他們一眼，鼻子眼里哼了一聲。眾家人見(jiàn)了，連忙都住了笑，垂手站立，不作一聲。卻還有一兩個(gè)，看著江念祖在那里暗笑。

　　宣蘭生不曉得他們笑的是什么，便端起茶來(lái)，想要送客，剛喝了一口茶，在嘴里還沒(méi)有咽下去的時(shí)候，猛然抬起頭來(lái)，看見(jiàn)江念祖的頭上，有一塊核桃大小的黑影，四圍的皮膚，好像還有些浮腫，隱隱的一塊紅痕，沾著些兒灰土，那樣兒甚是可笑。

　　原來(lái)方才江念祖向宣蘭生叩那三個(gè)響頭，頭上就沾了好些灰土，江念祖自己卻一些也不曉得。宣蘭生見(jiàn)了他這副腔調(diào)，方想到家人們大家匿笑的緣故，不覺(jué)自家也好笑起來(lái)，一時(shí)忍耐不住，“撲哧”的一聲，把口內(nèi)的茶一齊噴了出來(lái)，一半噴在炕桌上邊，一半竟噴在江念祖面上。宣蘭生見(jiàn)了覺(jué)得有些不好意思，卻又忍不住笑，只好別轉(zhuǎn)頭去，勉強(qiáng)忍祝江念祖見(jiàn)宣蘭生噴了他一臉的茶，卻不慌不忙，慢慢的自己用衣袖揩抹干凈，口內(nèi)還連說(shuō)：“這總是大人的恩波?！庇终?qǐng)了一個(gè)安，方退了出去。宣蘭生只送到花廳門(mén)口，便不送于?；厣磉M(jìn)來(lái)，止不住縱聲大笑。家人們立在旁邊，也都抿著嘴竊笑。

　　按下不提，只說(shuō)江念祖走到外邊，一班差官們，見(jiàn)了他這樣奇形怪狀，一個(gè)個(gè)都望著他，指手劃腳的笑。江念祖不曉得他們笑的是什么緣故，又不好問(wèn)他，只是自家納悶。直走到號(hào)房門(mén)口，笑他的人越發(fā)多了。幸虧一個(gè)接帖家人，受了他兩次門(mén)包，總算和他有些交情，連忙招招手兒，把江念祖招到號(hào)房，請(qǐng)他坐下，又取了一面鏡子給他，叫他自家照看。江念祖接過(guò)鏡子來(lái)，自家照了一照，方才看見(jiàn)自己頭上，留了一個(gè)核桃大小的影兒，那形狀十分難看。此時(shí)，江念祖見(jiàn)了自己這般怪相，不覺(jué)有些天良發(fā)現(xiàn)起來(lái)，面上一紅，覺(jué)得甚是慚愧。連忙向那接帖家人，要了一塊手巾，把頭上的灰土，一齊拭凈。誰(shuí)知?jiǎng)偛趴念^的時(shí)候，要想聲音響亮，碰得重了些兒，頭上碰出了一塊紅影，再也揩洗不脫。江念祖只得老著臉皮，坐車回去了。

　　宣蘭生見(jiàn)江念祖去了，想著章中堂教他不要用這個(gè)人，京城里的一班同鄉(xiāng)，又把江念祖當(dāng)作反叛一般，要把他趕出京去。自己雖然不怕他們，究竟委他差使，有些不便。況又礙著章中堂的面上，萬(wàn)一被他曉得風(fēng)聲，一定又要碰他的釘子。若竟是一口決決絕絕地回報(bào)了他，好像受了他的恭維，又有些過(guò)意不去。

　　想了一回，究竟那國(guó)民的公理，抵不過(guò)一己的私心，想了一個(gè)兩全其美的法子出來(lái)。章中堂既然有了這句說(shuō)話，自然不便用他。想起兩江總督莊制軍，和自己甚是要好，平日間又有些銀錢(qián)往來(lái)，這位莊制軍老借不還，宣蘭生卻從來(lái)沒(méi)有問(wèn)他要過(guò)，所以莊制軍待他十分要好。宣蘭生便想要把江念祖薦給莊制軍，料想他萬(wàn)不會(huì)推卻的。便自己親筆寫(xiě)了一封信，等江念祖再來(lái)的時(shí)候，交代了他。又叫他早些出京，免得被人暗算。江念祖也曉得自己一身，做了眾人的公敵，恐怕再住下去，要鬧什么亂子出來(lái)。便謝丁宣蘭生，連夜趕出京城去了。

　　只說(shuō)宣蘭生自江念祖出京之后，心中暗想：究竟江念祖這個(gè)人，總算還有些才干，怎么他冤家竟這樣的多？正在心上轉(zhuǎn)念，驀然見(jiàn)一個(gè)人，掀起門(mén)簾，走將進(jìn)來(lái)，面有血痕，神色匆遽。一見(jiàn)了宣蘭生，便跪在地下，號(hào)啕大哭起來(lái)。宣蘭生看不清楚是什么人，倒著實(shí)地吃了一驚。連忙帶上老花眼鏡，仔細(xì)看時(shí)，原來(lái)不是外人，就是他的女婿孟少英孟觀察。宣蘭生見(jiàn)了，更覺(jué)疑惑起來(lái)，忙忙的雙手把他扶起，問(wèn)他為什么這個(gè)樣兒？孟少英立起身來(lái)，還紅著眼圈，嗚嗚咽咽的哭個(gè)不祝宣蘭生大詫道：“看你這個(gè)樣兒，想是吃了別人的虧。不要緊，你只顧和我說(shuō)明，我自然想個(gè)法兒和你翻本。”孟少英聽(tīng)了，方住了哭，吞吞吐吐的半晌，方說(shuō)道：“若是吃了別人的虧，也不敢來(lái)驚動(dòng)岳丈。無(wú)奈這件事兒，就是府上的小姐。小婿平日之間，諸事忍耐，不敢和她計(jì)較。那日常的吵鬧，也說(shuō)它不荊今天更把小婿面上砍了一刀。小婿看著岳父的分上，又不好將她怎樣，只得跑到岳父這里來(lái)，訴說(shuō)情形。還求岳父把小姐接到此間，勸勸她的性子才好。不然，這天長(zhǎng)地久的日子，叫小婿怎么過(guò)得下去？”宣蘭生本來(lái)不喜歡這個(gè)女兒，聽(tīng)了孟少英這般說(shuō)法，直氣得胡須倒豎，兩眼圓睜，一片聲叫人來(lái)。

　　就有幾個(gè)家人走進(jìn)來(lái)，垂手候示。宣蘭生叫立刻套車，到孟府上去接大小姐回來(lái)。一面又迫問(wèn)孟少英到底為了什么事情，這般反目？孟少英便一一地訴說(shuō)出來(lái)。在下做書(shū)的寫(xiě)到此間，不得不把孟少英以前的事，細(xì)細(xì)地?cái)⒄f(shuō)出來(lái)，好叫看官們心中明白。

　　宣蘭生的元配夫人童氏，是童太史的女兒，娶了不多幾年，便死了。宣蘭生便買(mǎi)了兩個(gè)姨太太，都是倌人出身。一個(gè)叫做高文蘭，一個(gè)叫做白素秋。后來(lái)到了津海關(guān)道任上，又續(xù)娶了一位太太張氏。這孟觀察的夫人，宣欽差的小姐，便是那童夫人生的女兒。從小失母，不知教訓(xùn)。宣蘭生又是馬馬虎虎的脾氣，那有工夫來(lái)管教女兒。漸漸的就把這位大小姐嬌縱起來(lái)，一天嬌縱一天，把脾氣慣得十分惡劣。任什么人，也不放在她心上。宣蘭生有時(shí)說(shuō)她兩句，她就要拿刀弄杖，尋死覓活的，鬧得一塌糊涂，把宣蘭生嚇得怕了，從此賭氣不去管她。這位小姐小時(shí)喪了生母，自己怕痛，不肯纏足，又沒(méi)有人苦苦的去勉強(qiáng)他，到了十七歲上，還是一雙天足。后來(lái)跟了宣蘭生到津海關(guān)任上，更是鬧得出奇，常常的扮了男裝，走出衙門(mén)，不知去向。直到晚間兩三點(diǎn)鐘，方才回來(lái)。也不曉得她出去做些什么。她又極愛(ài)賭錢(qián)，見(jiàn)了賭錢(qián)，就是她的性命，不論什么搖攤牌九，不顧什么人品高低，只要有人在那里賭錢(qián)，她就一屁股坐將下去，賭在一起，混作一堆。有時(shí)身邊沒(méi)有錢(qián)的時(shí)候，便把頭上的珍珠，手上的金鐲，一齊取將下來(lái)，算做本錢(qián)。每每的輸?shù)镁?，空身回去。在天津的時(shí)候，更是和一班轎夫小子們，賭在一處。不論大堂旁邊，臺(tái)階底下，都是她的賭常天津一城的人，沒(méi)有一個(gè)不曉得這位宣大小姐的名氣。同寅中也有曉得的，都在背后議論宣蘭生的家教不嚴(yán)。后來(lái)漸漸的風(fēng)聲傳得廣了，直隸總督章中堂，曉得了這些笑柄，也說(shuō)過(guò)宣蘭生幾回，叫他回去好生管束。宣蘭生因?yàn)榍皟苫乇凰龂樑铝?，竟不敢得罪她，到了?shí)在看不過(guò)的時(shí)候，說(shuō)她兩句，她非但不服，倒反拿了一把剪刀，要和她父親拚命。要死要活的，鬧了幾天方才罷了。后來(lái)被章中堂曉得了，也就不去管她。幸而章中堂和宣蘭生本是師生，素來(lái)浹洽，所以不肯參他。若是換了別人做了直隸總督，早已把他參掉的了。　　閑話休提，只說(shuō)這位大小姐胡鬧了幾年，早又到了標(biāo)梅年紀(jì)，已經(jīng)二十多歲的人了。宣蘭生雖是恨她，卻又免不得要替她擇配，托了別人和她做媒。誰(shuí)知天津的人，聽(tīng)了這位宣大小姐的名氣，真?zhèn)€如雷震耳，一個(gè)個(gè)搖頭吐舌，推讓不遑，竟沒(méi)有一個(gè)人，敢答應(yīng)這頭親事。做媒的見(jiàn)了這般光景，只得回報(bào)了他。宣蘭生沒(méi)奈何，只得耽擱了兩載，一直等到宣蘭生道員開(kāi)缺，升了四品京堂，以大理寺卿督辦鐵路，方才把這個(gè)女兒，許了這位孟觀察?？垂?，你道宣蘭生的女兒，既有這般名氣，為什么孟少英竟肯娶他？原來(lái)孟少英的老人家，是個(gè)奉天道臺(tái)，歷任奉錦東邊諸道，足足的做了十五年，后來(lái)死了，孟少英便搬到上海來(lái)。他到了上海，不上兩年，所來(lái)往認(rèn)識(shí)的，不過(guò)是幾個(gè)官場(chǎng)，又沒(méi)有什么朋友，那里曉得這些事情？他只道名門(mén)之女，自然是個(gè)風(fēng)流閨秀，貞淑名姝，夢(mèng)里也想不到，她竟是這樣子一個(gè)絕后空前的寶貨。若要被他曉得了這些笑話，只怕就把宣蘭生的官職財(cái)產(chǎn)一齊讓給這位東牀，他還未見(jiàn)得愿意呢！　　就是以前宣蘭生托人做媒，曾經(jīng)對(duì)那媒人道：“我這個(gè)女兒擇婚，只論人才，不論家世。倘或女婿家道貧寒，只要我看中了他的人物，立刻先給他捐一個(gè)道臺(tái)。將來(lái)女兒過(guò)來(lái)，自然從重陪贈(zèng)他?！敝坏莱隽诉@般的一個(gè)絕大的賞格，以為重賞之下，必有勇夫。女兒的名氣就是再壞些兒，也不致沒(méi)人問(wèn)鼎。正是：金閨麗質(zhì)，霎時(shí)獅子搖頭；紅粉名姝，竟是夜叉變相。不知后來(lái)如何，且聽(tīng)下回交代。