負曝閑談 第三回　什長有才擊船獲利 老爺發(fā)怒隔壁擔心

　　卻說柳國斌走到前面街上，看那一對燈籠簇擁著一乘轎子，轎子里面坐著一位官。這官架著碗口這么大的一對墨晶眼鏡，一只手靠在扶手板上，一只手卻托著腮，在那里想明天的心事呢。柳國斌正看得出神，一個護勇拿著藤條，上來吆喝道：“深更半夜，什么人還在街上行走！連老爺來都不回避么！”柳國斌吃了一驚，轉過頭來，看見是護勇，便笑了一笑道：“老弟兄，推扳點吧。咱們是一塊土上的人，誰欺的了誰？”這護勇聽柳國斌的話來得硬札，順手把那個護勇手里的一對燈籠奪了過來，望柳國斌面上照一照，慌忙說道：“原來是柳老爺！

　　請便，請便！”柳國斌也不理會他，慢慢的走。

　　去到家中。妻子迎著他，問道：“回來了？”柳國斌道：“回來了?！彼拮拥溃骸霸缟细阏f的話，怎么樣了？”柳國斌楞了一楞道：“什么說？”他妻子便罵道：“天殺的！難道連吃飯的事體，都不打算打算么？”柳國斌道：“飯是天天吃下肚子去的，有什么打算？”他妻子道：“前兒吃的是鍋巴，昨兒吃的是粥，已經兩天沒見飯面了，你還裝什么幌子呢？”

　　柳國斌恐怕他妻子一吵起來，單墻薄壁，街坊鄰舍聽了便要笑話，只得佯笑道：“原來如此，怪不得你這樣的喉急。你別嚷，一到明兒，就有錢了?！彼拮拥溃骸澳阋绣X，除非去偷人家一票！”柳國斌當下正色道：“你越說越不是了！我們當老爺?shù)亩甲隽速\，那些平頭百姓，不一個個都該做強盜么？”他妻子道：“你開口老爺，閉口老爺，你也不撒泡尿把自己的影子照照，看配當老爺不配！”柳國斌當下被他妻子搶白了一頓，氣的啞口無言。后來連鴉片煙都抽不進，把手揉著胃脘，只喊啊唷，原來犯了他肝氣了。等到第二日，一早營里頭的差官就跑來打門，說：“大人都上了炮船了，老爺還只管慢吞吞，到底要這功名不要？”柳國斌無奈，只得掩著衣襟，趿了雙鞋，勉強掙扎下得床來，隨著這差官垂頭喪氣而走。

　　看官，你道柳國斌是什么人？他也是個把總，現(xiàn)在鹽捕營右營做了一個哨官。他的官運不佳，剛剛這個時候，太湖里的鹽梟鬧得不亦樂乎，要去拿他，他竟開槍拒捕。營官把這情節(jié)通稟撫臺，撫臺批下來：“著該管帶認真巡緝，毋任鹽莢之利，任彼侵占。如有拒捕等事，格殺勿論?！睜I官得著了這道札子，一面準備軍器，一面調齊船只，定在平望鎮(zhèn)會齊，分頭巡緝。

　　這一下子可把柳國斌派在里頭了?？蓱z他自從做了哨官以來，前任的頂收就去了一百多吊，另外還有營官那邊、號房里、門房里、廚房里，都得點染點染，把這位柳老爺弄了個家產盡絕。

　　剛剛到舢板子上過得幾天安逸日子，家里奶奶一會兒說沒有米了，一會兒說沒有柴了?？纯搓P餉的日子離得尚遠，便把他熬得像熱鍋上的螞蟻一般。昨天晚上跟沈金標說的話，原是拼死吃河豚的意思，哪里知道果不其然把他架弄上了，他又是苦又是恨，又是怕又是急。及到得營官那里，營官照例吩咐幾句話，什么“奮勇當先，不得退后”，又是什么“吃了皇上家的糧，該應做皇上家的事”那些老套頭。下來了，只得整理船只，收拾槍炮，硬著頭皮跟了營官一同向太湖進發(fā)。

　　古人說的好：“太湖三萬六千頃”。遠望過去，白茫茫一片，無邊無岸。有些打魚的小劃子，看見大隊舢板子來了，他早已遠遠的躲開了，省得那些副爺們這個要蝦子，那個要黃鱔，應酬他們不了。巡緝了一日，一些兒沒有。尋著了收口的地方，把舢板子一溜兒灣了。等到明天天亮，大家正在燒飯，聽見咿咿啞啞的聲響，看見蘆葦里搖出幾只快船來。大眾還不在意。

　　一會兒砰的一聲，有顆槍子剛剛穿在柳國斌帶的那只舢板子上的布篷上，打了一個窟窿。柳國斌大喊：“鹽梟來了，你們快些預備！”說完了這句話，便把兩只手捧住了頭，往艙底下一滾，連氣都不敢出一出。這里到底人多勢眾，登時嗚嗚的掌起號來，把舢板子排開，裝槍的裝槍，上炮的上炮。忙了一會，剛剛完畢，那鹽梟的快船就蜂屯蟻聚而來，只聽見槍聲如爆竹一般，夾著喊殺之聲，真是驚天動地。

　　柳國斌這只舢板子上，有個什長，倒是個膽識俱優(yōu)的人物，一眼覷定一只人少的鹽梟快船上，就是一個田雞炮。那炮子落下來，正中這只快船，嘩喇一聲，這船成了齏粉，那鹽一包一包的沉下去。什長急的跺腳說：“你們這些飯桶，撓鉤在哪里？

　　還不快快的搭起來！”眾人聽了，趕緊把撓鉤尋到手中，一包一包的搭起來，可惜一大半已送到海龍王的廚房里去了。有一個燒飯的夫子，這人最是鹵莽，舉起一大包鹽來，望艙里一丟。

　　不想他老爺在底下蹲著呢，這一下子把柳國斌砸了一個狗吃屎，頭昏眼黑。那浸過水的鹽，分量又重，幾乎把他壓死?！　⌒姨澥查L眼快，喊聲且慢，三腳兩步跨下艙去，把鹽包推開，把他老爺拖上來，望后艄頭一送，說：“老爺，別害怕，歇息歇息吧。什么事都沒有！”柳國斌氣喘吁吁的道：“老弟兄，全仗大力，只要保全我的性命，就是感恩不淺了?！边@里兩人說話的當口，那邊鹽梟早已敗陣下去，一聲唿哨都走了。

　　營官發(fā)令，擂鼓揚威緊緊的追趕。追趕了一陣，領哨上來稟道：“前面的汊港太多，恐有埋伏。況且古人說的話叫做‘究寇勿追’。卑弁不敢作主，請大人示下?！睜I官點了點頭，傳令收軍。那些舢板子又放了幾個炮，這才“鞭敲金鐙響，人唱凱歌回?！卑聪虏惶??！　∏艺f蘇州有一座大酒館，開在閭門城外，名叫近水樓。打開了窗戶，就是山塘河。這山塘河里全是燈船，到晚上點了燈，明晃晃的在河里一來一往，甚是好看。因此，這近水樓吃酒吃菜的人更來得多了，每天擠不開。這近水樓有座河廳十分軒敞，可以擺得下十幾席酒。老板會出主意，把它用落地罩一間一間的隔開了，算做房間。這些吃酒吃菜的也可以方便方便。這日柳國斌得勝回來，有些同事的要與他慶功，大家湊湊分子，在這近水樓定了一間寬大的房間。這些同事的都先到了，等到將要夜了，方才看見柳國斌踱了進來。

　　五月天氣，漸漸熱了，他穿著半新舊的熟羅長褂，外罩天青實地紗沒有領頭的對襟馬褂，袖子放下來，足足有二尺三四寸長。這身行頭他本來是沒有的，全靠那幾包鹽賣在鹽公堂里，得了幾十兩銀子，這才跑到估衣鋪里選了一身。今日因為是大家和他慶功，所以要穿出來光輝光輝。當下眾人看見了他，一齊作揖。柳國斌也還了一揖道：“兄弟何德何能，敢勞諸位破鈔？”眾人齊聲說道：“一杯水酒，幸勿見哂?！钡鹊饺肓俗觅乃蜕暇扑蜕喜?，眾人又一個一個跟柳國斌把盞。

　　正喝的興頭的時候，忽聽見隔壁房間內有個人撇著京腔罵道：“這些王八羔子，不曉得是干什么的！酒也涼了，菜也涼了，叫破了嗓子，連人影兒都不見一個。我問他忙些什么！”

　　又聽見旁邊一個人也氣忿忿道：“老三別這么著！咱們打他幾下，罵他幾句，倒便定了他；回來告訴了老爺，一條鏈子，把他鎖到衙門里，他這才吃不了兜著走呢！”柳國斌聽了，把舌頭一伸，道：“好大的勢頭！”少時，便聽見老板出來招呼的聲音，跑堂的過來賠不是的聲音，甚是熱鬧。這個當口，由外頭跑進一個人，腳步趕的登登登的響。一揭開簾子，便道：“我的大爺呀，叫我哪里沒有找到，卻在這里作樂呢！”那個勸老三別這么著的，就趕緊問道：“有什么事情沒有？”外頭來的說道：“怎么沒有！”老爺正在那里發(fā)氣，坐堂打人，大爺們要遲去了一會子，說不定三十五十板子一個！”那兩個人嘴里啊呀啊呀，腳底下卻似沾了油的一樣，一步一滑的忙著去了。

　　這里大家笑道：“原來是虎頭蛇尾?！绷鴩蠛捅娡轮背缘蕉嗵鞖?，才謝了擾，回家而走。眾人也各自西東。

　　欲知后事如何，且聽下回分解。