廿年繁華夢(mèng) 第二十一回

　　話說(shuō)周庸佑因回鄉(xiāng)謁祠，族中紳耆子侄，正和他一塊兒在祖祠內(nèi)燕飲，因聞祠外喧嚷之聲，都跑出來(lái)觀看。原來(lái)周有成因吃醉了幾杯，到祠外游逛，這時(shí)鄉(xiāng)中各人，都向周有成說(shuō)東說(shuō)西，有說(shuō)他的兄弟富貴回來(lái)，定然有個(gè)好處。有的又說(shuō)道：“你來(lái)看，鄉(xiāng)中各人，尚得他幾百銀子起做屋舍，何況他親房兄弟？若不是帶他做官，就是把大大的本錢過(guò)他，好做生意?！闭f(shuō)了，誰(shuí)想周有成就鬧起來(lái)，嚷道：“你們說(shuō)得好聽，因困窮的時(shí)候，可不是識(shí)得俺嗎？他自從一路發(fā)達(dá)起來(lái)，哪有一個(gè)子回來(lái)把過(guò)我？這會(huì)子做了官回來(lái)謁祖，各人都有銀子幾百，也算領(lǐng)得他恩典，對(duì)著俺就沒有一句說(shuō)過(guò)來(lái)。你們不知得，就當(dāng)我是掘得金窖，種得錢樹，怕俺明兒就要到田上種瓜種菜﹔若是不然，只怕餓死了，都沒有人知呢！”說(shuō)了，還是東一句西一句的蠻鬧。那周庸佑聽得，好不臉兒紅漲了。當(dāng)下就有做好做歹的，扶周有成回去，各說(shuō)道：“你醉得慌了，還不回家，鬧怎么？”周有成還自絮絮不休，好容易扶他回到屋子里。周庸佑自然見不好意思，有些人勸兩句說(shuō)：“他是醉慌了，大人休要怪他。”周庸佑略點(diǎn)頭稱是，遂不歡而散。

　　次早將各船開行，囑令馮少伍到省，即打點(diǎn)分發(fā)，送與鄉(xiāng)中各人得銀項(xiàng)，不在話下。只周庸佑在省過(guò)了兩天，因又在羊城關(guān)部前添買了一間大宅子，卻把第八房的姨太太銀仔，遷回這里居住，香屏三姨太仍在素波巷，自己卻和馬氏回香港去。來(lái)自從九姨太鬧出田姐那一案件，馬氏卻在周庸佑跟前，往往說(shuō)姬妾們的不是，所以周庸佑也不回九姨太那里去。惟是香港規(guī)則，縱然休了妻妾，也要給回伙食的?？汕蛇@時(shí)，那囗記的辦館生理，也與周庸佑揭借了十萬(wàn)銀子，故周庸佑就使囗記辦館的老板梁早田，將息項(xiàng)每月交一百四十塊銀子與九姨太作使用，內(nèi)中六十塊銀子當(dāng)是租項(xiàng)，其余八十塊，就是家用的了。因此上各姬妾見周庸佑將九姨太這樣看待，倒有些不服。因那田姐本是馬氏的隨侍近身，留過(guò)九姨太使用，這回引蛇入宅，馬氏本有些不是，這會(huì)偏盡推在九姨太身上，又不責(zé)田姐，好沒道理！只雖是如此，怎奈各人都畏忌馬氏，哪個(gè)敢說(shuō)個(gè)不字來(lái)？

　　閑話不表。且說(shuō)馬氏生平已是憎惡姬妾，這會(huì)兒周庸佑休了九姨太，正如乞兒分食，少一個(gè)得一個(gè)。那日對(duì)周庸佑問起九姨太那里，每月使用給回多少銀子。周庸佑就把囗記的揭項(xiàng)利息，交割一百四十塊銀子的事，對(duì)馬氏說(shuō)知。馬氏道：“囗記老板是什么人，大人卻把十萬(wàn)銀子就過(guò)信他？”周庸佑道：“那老板是姓梁的，為人很廣交的，就是北洋海軍提督丁軍門，也和他常常來(lái)往。其余別的官員紳士，就不消說(shuō)了。況且又是有家當(dāng)?shù)娜?，所以他的生理，還做得很大，不特供應(yīng)輪船伙食，兼又租寫輪船出外洋去，因此就信他，十萬(wàn)八萬(wàn)也不妨的?！瘪R氏道：“原來(lái)如此，只他既是常常租寫船只出外，我們就乘他船，上外洋逛逛也好，但不知往哪處才好？”周庸佑道：“這都使得，但游北京也好。只北京地面，寒時(shí)就雪霜來(lái)得利害，夏時(shí)就熱到了不得了。若要到日本去，惟他國(guó)的人，見了纏足的婦人，怕不要嘩笑起來(lái)嗎？至于金山地方，就不容易登得岸去。單是南洋一帶，地土溫和，到到也好?！瘪R氏道：“果然是好的，不知他何時(shí)方有船往那里？”周庸佑聽說(shuō)，就拿了一張新聞紙看看，恰可遲四五天，就是香星輪船開行。這香星輪船，是那梁老板占些股本，現(xiàn)在又是囗記字號(hào)料理，不如附這船去也罷。

　　馬氏聽罷，好不歡喜，隨說(shuō)道：“但不知去了何時(shí)才得回來(lái)？”周庸佑道：“這由得夫人的主意，若多兩月，就多游三兩個(gè)埠頭，卻也不錯(cuò)?！瘪R氏道：“這都容易。但那地方洋膏子究竟怎樣？若是不好的，就要一同帶去也好?！敝苡褂拥??！靶羌悠履遣海菐Р坏醚蟾嘧拥?。若到那里時(shí)，那船自然有三五七天停泊，不如先將洋膏藏在船上，待登岸時(shí)，或托人到洋膏公司那里說(shuō)個(gè)人情，然后帶上岸去便是?！瘪R氏聽罷，連說(shuō)有理，就打定主意，要游南洋去。一面著家人打點(diǎn)行李，又囑管家駱子棠道：“別處的洋膏，不像我們家里的，我將是游外埠去，只現(xiàn)在所存得二百兩洋膏，就從今日趕熬五百兩上下，隨身帶去?！瘪樧犹拇鹇暋袄頃?huì)得”，便下來(lái)打點(diǎn)。因馬氏抽的洋膏，是高麗參水熬的，別的自然是抽不得。果然三兩天，就熬了洋膏四百多兩，連舊日存的，統(tǒng)通六百兩上下。到了那日，即帶同丫環(huán)寶蟬，及新買的丫環(huán)碧霞、紅月，及梳傭六姐，并自己一子兩女，及仆婦幾人，與周庸佑起程，即附香星輪船而去。那船主因他們是老板梁早田的好友，致囑船上人，認(rèn)真招待?！　∽詮哪谴_行之后，馬氏本向來(lái)不慣出門，自然受不得風(fēng)浪，鎮(zhèn)日里只在炕上抽洋膏。若遇風(fēng)平浪靜，就在窗子外望望海景，真是海連天，天連海，倒曠些眼界。一路經(jīng)七洲洋、瓊州口、安南口，不消六天上下，早到了星加坡埠。馬氏令人一面收拾煙具行李，正待將存下的洋膏子交付船上收貯，只見洋煙公司的巡丁，已紛紛登船搜查搭客，有無(wú)攜帶私煙。周庸佑只道他們搜查什么，也不甚留意﹔一來(lái)又忖自己是坐頭等房子的人，比不同在大艙的，要亂查亂搜。誰(shuí)想一個(gè)巡丁到處一張，只見馬氏一個(gè)婦人，卻有許多婢傭跟隨，正在收拾煙具?？茨切熅吆蒙F重，料不是等閑的人家，定帶備許多洋膏，未必到這時(shí)就吸個(gè)干凈，就即上前查檢。

　　原來(lái)凡一個(gè)煙公司的人役，哪有法兒查得走私，不過(guò)看輪船搭客，有無(wú)洋膏余存，就拿他錯(cuò)誤。這會(huì)恰可查到馬氏，翻箱倒篋，整整查出五六十大盅，都是洋膏，不下六百兩，好生了得！就對(duì)馬氏說(shuō)道：“你可知星加坡規(guī)則，煙公司是承了餉辦得來(lái)，哪容得你把這般大宗私煙來(lái)走漏？”馬氏慌了道：“我們不是走私漏稅的人，不過(guò)是自己要用的，我家大人就是現(xiàn)時(shí)駐英國(guó)的欽差參贊，哪里像走私漏稅的人？”那巡丁道：“我不管怎么三贊兩贊，既是有這大宗私煙，就要回公司里報(bào)告了?！闭f(shuō)了，這時(shí)周庸佑正在大餐樓坐著，聽說(shuō)夫人被人搜著私煙，急跑過(guò)來(lái)，還自威威風(fēng)風(fēng)，把巡丁亂喝道：“你們好沒眼睛，把夫人來(lái)混帳！”那巡丁被他喝得無(wú)明火起，不理三七二十一，總說(shuō)要拿煙拿人。周庸佑沒法，急求船主，好說(shuō)個(gè)人情。那船主到時(shí)差不多喉也干了，那巡丁才允留下馬氏各人，只攜那幾百兩洋膏回公司去，聽候議罰。

　　周庸佑與馬氏沒精打采，只得登岸，先尋一間酒店住下，好托人向煙公司說(shuō)項(xiàng)。又聽得船上人說(shuō)，香港梁早田和他煙公司人很相好的，急的打了一張電報(bào)回港，叫他回電說(shuō)情。初時(shí)煙公司的管事人，仍堅(jiān)執(zhí)要控案重罰，沒奈何周庸佑又往星加坡領(lǐng)事府那里，求他代向公司解說(shuō)。東羅領(lǐng)事雖見周庸佑曾作英京參贊，本是個(gè)同僚，只是自己面目所關(guān)，若向公司說(shuō)不來(lái)，那面目怎過(guò)得去？左思右想，才勉強(qiáng)一行，向那公司說(shuō)道：“這周某是駐倫敦的參贊大人，他本未曾滿任，因那龔欽差常向他索借款項(xiàng)，故此回來(lái)。這樣究竟是一個(gè)參贊，若控到公庭，就失了一國(guó)的體面了。”這時(shí)，那煙公司是潮福人承辦，本與廣府人沒什么感情，怎奈既得了梁早田的電報(bào)，又有領(lǐng)事來(lái)說(shuō)項(xiàng)，不好過(guò)強(qiáng)，落得做個(gè)人情，因此講來(lái)講去，便允罰款一百塊銀子，洋膏充公，始免到公堂控告。這場(chǎng)風(fēng)波，就算是了結(jié)。只雖是了事，奈馬氏向來(lái)吸的洋膏，是用高麗參或是用土術(shù)參熬水煮成的，那時(shí)節(jié)失了這宗洋膏，究從哪里再覓得來(lái)吸食？便對(duì)周庸佑怨道：“我只道一個(gè)參贊大人哪事干不來(lái)，偏是些洋膏子就保不住。別家洋膏，我又向來(lái)吸不慣的，如何是好？”周庸佑聽了，也沒言可答，只得又向煙公司說(shuō)妥，照依時(shí)價(jià)給了，把那幾百兩洋膏子買回，以應(yīng)目前之用。惟馬氏自從經(jīng)過(guò)這次風(fēng)潮，見外國(guó)把洋煙搜得這般嚴(yán)密，便把游埠的心都冷了一半，恨不得早日回來(lái)，倒覺安樂，便不愿往前處去。周庸佑自然不敢卻他意思，在星加坡住了些時(shí)，就打算回港。

　　自馬氏洋煙波獲一事傳到家中，上下人等，統(tǒng)通知得。就中單表二房伍氏，見馬氏這般行為，周庸佑百依百順，倒覺煩惱。俗語(yǔ)說(shuō)：“十個(gè)婦人，九個(gè)胸襟狹隘?！庇X馬氏行為，不過(guò)得眼，少不免要惱起病來(lái)，因此成了一個(gè)陰虛證候。內(nèi)中心事，向來(lái)不敢對(duì)周庸佑說(shuō)一聲，因怕周庸佑反對(duì)馬氏說(shuō)將出來(lái)，反成了一個(gè)禍根，只得惱在心里。這日聽得馬氏在外被人查出了私煙，好不失了臉面，愈加傷感，就咯血起來(lái)。鎮(zhèn)日只有幾個(gè)丫環(huán)伏侍，或香屏三姨太及住關(guān)部前的八姨太，前來(lái)問候一聲兒，余外就形影相對(duì)，差不多眼兒望穿，也不得周庸佑到來(lái)一看。已請(qǐng)過(guò)幾個(gè)大夫到來(lái)診脈，所開方藥，都是不相上下的，總沒點(diǎn)起色。伍氏自知不起，那日著丫環(huán)巧桃請(qǐng)香屏到來(lái)，囑咐后事?！　〔欢鄷r(shí)，香屏到了，只見伍氏哭得淚人一般。香屏先問一聲安好，隨又問道：“姐姐今天病體怎地？”伍氏道：“妾初時(shí)見鄧大娘子的病，還借他沒點(diǎn)胸襟，今兒又到自己了。你看妾的膝下兒子，長(zhǎng)成這般大，還鎮(zhèn)日要看人家臉面，沒一句話敢說(shuō)，好不受氣！但不是這樣，又不知先死幾年了。一來(lái)念兒子未長(zhǎng)成，落得隱忍。今兒這般病癥，多是早晚捱不過(guò)。妾也本沒什么罣礙，偏留下這一塊肉，不知將來(lái)怎地。望妹妹體貼為姐，早晚理理兒！”香屏聽了，哭道：“姐姐休掛心，萬(wàn)事還有我，只望吉人天相，病痊就是好了?！蔽槭系溃骸版諄?lái)咯血不止，夜來(lái)又睡不著，心上覺是怔忡不定，昨兒大夫說(shuō)我心血太虧，要撇開愁緒，待三兩月，方才保得過(guò)。只是愁人一般，哪里撇得開？況這般嘔氣的人，死了倒干凈。”

　　正說(shuō)著，只見八姨太過(guò)來(lái)，看見這個(gè)情景，不由得心上不傷感。正欲問他時(shí)，伍氏先已說(shuō)道：“妹子們來(lái)得遲，妾先到這里的，還是這樣﹔你們?yōu)槿耍菀喙苁?，隨便過(guò)了，還長(zhǎng)多兩歲呢?！卑艘烫犃?，敢是放聲大哭，引動(dòng)各人，倒哭做一團(tuán)。伍氏又喚自己兒子到牀前，訓(xùn)他休管閑事，奮志讀書，早晚仗三姐來(lái)教訓(xùn)教訓(xùn)，也要遵從才是。那兒子十來(lái)歲年紀(jì)，哪不懂事，聽了還哭得凄楚。各人正待與伍氏更衣，忽見伍氏眼兒反白起來(lái)，各人都嚇一跳。正是：生前強(qiáng)似黃粱夢(mèng)，死后空留白骨寒。

　　畢竟伍氏性命如何，且看下回分解。