梼杌萃編 第七回

　　賈端甫看了那第一道上諭，他的恩師出了軍機(jī)失了冰山，已覺(jué)無(wú)所倚靠，還不十分著急?？戳四堑诙郎现I，這軍機(jī)大臣卻是補(bǔ)的他本部堂官，這位堂官向來(lái)同他不大合式，常說(shuō)他是個(gè)一無(wú)性情的人，外面做的言現(xiàn)行矩，骨子里頭也還是些狗肺狠心。倒反不如那些大大方方要兩個(gè)錢，講究點(diǎn)聲色自?shī)实牡惯€光明磊落些，而且恨他只知道趨奉著厲大軍機(jī)，也帶著幾分醋意。賈端甫那時(shí)候，因?yàn)槭谴筌姍C(jī)的得意門生，把這位堂官卻也不放在眼里，不再去揣摩他的脾氣，這就是他的本事不如那位把弟范星圃的地方了。這回見(jiàn)他進(jìn)了軍機(jī)。一想這可是件了不得的事，要想再去巴結(jié)他，恐怕也巴結(jié)不上了。悶坐了一會(huì)，打聽(tīng)著厲尚書(shū)已經(jīng)回了宅子，趕緊跑到那邊去安慰安慰。

　　問(wèn)起甚么緣故，厲尚書(shū)道?！斑@兩天因?yàn)橥馐∮袔滋幧险圩?，要廢科舉辦學(xué)堂，我說(shuō)這是祖宗成法不可輕更，那曉得拂了洪中堂的意思，在上頭說(shuō)我見(jiàn)解拘執(zhí)?，F(xiàn)在百度維新，必得要有兩個(gè)講求時(shí)務(wù)的在樞垣襄贊，方能共濟(jì)時(shí)艱。所以把我擠了出來(lái)，熊炯臣就是因?yàn)樗麑W(xué)堂辦的好，所以才叫他進(jìn)去的。我們是老舊無(wú)能的人了，且看他們這一班維新經(jīng)濟(jì)的好手，怎么支撐這個(gè)時(shí)局罷。”賈端甫說(shuō)道：“老師所講的是法古尊先的正經(jīng)道理，朝廷雖一時(shí)求治太急，用了他們這些新進(jìn)喜事的人，久后必定還要念及【人維求舊】的這句古訓(xùn)，倚重老成典型的，藉此暫時(shí)恰養(yǎng)恰養(yǎng)也好?！眳柹袝?shū)道：“我心里倒也沒(méi)有甚么，省得天天要起早，就是住在園子里，也真不方便，你曉得的，我家里就只有你嫂一人跟我到園子里服侍服侍，又要記掛家里，無(wú)人在家里照料照料，又恐怕我在那里沒(méi)人調(diào)護(hù)，真?zhèn)€兼顧為難。如今倒可以在家安坐，況且我又沒(méi)有甚么至親子侄在外頭做官，必得要靠我聲光照顧的人，更覺(jué)得一無(wú)罣礙?！?br>
　　談了一會(huì)，賈端甫辭了出來(lái)，趕緊到衙門里去走走。秋審處的那幾位提坐，正在商量約齊了去替熊大軍機(jī)道喜。見(jiàn)他來(lái)了，有一位坐辦那幼嵇員外，名叫那鍛的同他向來(lái)要好，就向他說(shuō)道：“我正派人去催你，我們要到熊大軍機(jī)那邊去，你叫你的趕車的不要卸了?！闭f(shuō)著大家一齊穿了補(bǔ)褂，套好了車，到了熊大軍機(jī)宅子門口，真是一登津要冷熱迥殊，那道喜的人，已經(jīng)填門塞巷，熊大軍機(jī)又預(yù)備車馬搬進(jìn)，園子門前更顯擁擠。

　　這八位到了，回事的管家知道，全是本部最有面子的司官，趕緊就上去回。這位熊大軍機(jī)是個(gè)陽(yáng)分人，真做得出，說(shuō)那七位一起請(qǐng)見(jiàn)，這賈老爺?shù)婪Ω娜赵谘瞄T再見(jiàn)罷。那管家照著傳話出來(lái)，賈端甫聽(tīng)見(jiàn)這話，臉上真是下不去，心上又更加焦急，比在那小銀珠家聽(tīng)增朗之奚落的話，還要加上一層難過(guò)，然而沒(méi)法只得退了出來(lái)，沒(méi)精打采的上車回去。第二天，去訪那位同事，同鄭幼嵇員外商量說(shuō)：“熊大軍機(jī)呢，平日同我就有點(diǎn)過(guò)節(jié)兒，我也曉得我這脾氣有些不合時(shí)宜的地方，以為我們做大位的人，總應(yīng)該大度寬容，不料昨天竟如此相待，以后要想好處恐怕不見(jiàn)得。你替我想想，應(yīng)該怎樣呢？”那幼嵇道：“你我知己，你既同我商量，我卻不能拿那泛泛地的寬心丸子來(lái)搪塞你，你須要他們曉得，這些做大位的人，那醋勁兒比人家的姨太太還要厲害些，在那不得意的時(shí)候，沒(méi)有抹煞得好，到了他一旦得意，那可真難于補(bǔ)救。熊大軍機(jī)平日就常在我們面前，說(shuō)你是個(gè)厲黨，倚著軍機(jī)的勢(shì)為焰，把本部堂官都瞧不起，現(xiàn)在他進(jìn)了軍機(jī)我就替你懸著，昨天竟如此做得出，那以后更不用說(shuō)了，萬(wàn)一到了年下同你開(kāi)個(gè)玩笑，那你可就吃不起，就算他沒(méi)有這種辣手，但是，這京官做到尚書(shū)升是無(wú)可升的，調(diào)呢也輕易不會(huì)調(diào)他，年紀(jì)又不大，圣眷又好，在這部里十年二十年也說(shuō)不定。提員外提郎中，那還有個(gè)一定的資格，堂官不能過(guò)于抑制，那京察一等可全在堂官手里，他在部里一日，你總一日想不到好處，難道你預(yù)備做一輩子的刑部司官不成？

　　我替你打算，你已經(jīng)是補(bǔ)了缺的人，倒不如就了截取直隸州，出去運(yùn)氣好，三五年里頭也還可以做到實(shí)缺，道府比京察外放也差不多，這是兄弟的愚見(jiàn)，承端翁見(jiàn)愛(ài)，所以就傾心相告，端翁再自已斟酌罷?！辟Z端甫想想部幼嵇的這番話，也真有道理，就說(shuō)：“承幼翁指教，我就這么辦罷。但是，我這脾氣恐怕外官也不相宜?！编嵱罪溃骸斑@倒不然，外官圓話的太多，近來(lái)，有些省撫，把那些油腔滑調(diào)的看厭了，倒往往賞識(shí)端重謹(jǐn)厚的多，只在各人仗著本事去做，總而言之，非運(yùn)氣不行，你道以為何如？”談了半天，賈端甫告辭。

　　回家想了一夜，也只有走這一條小路，就去捐了歷俸，在吏部呈請(qǐng)截取分發(fā)，又想想那一省好呢？因想起河南擾臺(tái)胡霖胡雨帥是厲尚書(shū)提拔起來(lái)的，那位藩臺(tái)喬方伯官名叫名俊的，又是本司掌印出去的，平素相處也很好。河南省的直隸州缺分也還多，就指省河南引見(jiàn)出京。那熊大軍機(jī)也曉得是避他的風(fēng)頭，因?yàn)樗粋€(gè)已經(jīng)進(jìn)了新審處補(bǔ)了缺的人，肯如此小就，總算是認(rèn)虧吃的，也就高高手不再同他計(jì)較了。

　　這賈端甫初中進(jìn)土，在家鄉(xiāng)開(kāi)賀的那天，就滿口拿定了是要提員外、升郎中、得京察、放府道的人，那曉得已經(jīng)看著要如愿的事情，忽然出了這個(gè)岔兒，竟提不了員外，升不了郎中，得不了京察，放不了道府，還要出去做個(gè)候補(bǔ)官兒?？梢?jiàn)，事由前定，俗語(yǔ)說(shuō)的“滿飯好吃，滿話難說(shuō)”，而況這做官是趙孟之所貴趙孟能賤之的事體，怎么能自己拿得穩(wěn)穩(wěn)的呢？

　　然而，他京官的運(yùn)氣已終，外官的運(yùn)氣甚好。到了省，這胡雨帥因?yàn)樗菂柹袝?shū)的門生，甚為親熱。不多幾天，就委了地河工局的提調(diào)。這位喬方伯更為契重，說(shuō)他是學(xué)有本源的人。

　　喬方伯正兼著學(xué)務(wù)處總理的差使，就同撫臺(tái)要了他，兼著學(xué)務(wù)處的提調(diào)，面子要算好極了。那學(xué)務(wù)處的委員甚多，懂得學(xué)務(wù)的卻甚少。賈端甫看著皆不足與談，只有一位參議兼高等學(xué)堂總理的魏琢人太史，見(jiàn)了兩面覺(jué)得甚有道理。這位魏太史官名行堅(jiān)，是江西南昌府人，未滿弱冠即入詞林。后來(lái)，因?yàn)閰⒘艘晃划?dāng)?shù)来髥T，這位大員勛位名望甚為朝廷倚重。他這折子上去，不但沒(méi)有參得動(dòng)他，反傳旨嚴(yán)加申飭，幾乎送了前程。他見(jiàn)風(fēng)頭不好，就告養(yǎng)回家。這胡雨帥做江西糧道的時(shí)候，就同他很要好。到河南撫臺(tái)，正值朝旨申飭各省縣辦學(xué)堂，就把這魏太史卑禮厚幣的請(qǐng)來(lái)開(kāi)辦。胡雨帥于學(xué)堂的事體，本來(lái)絲毫不懂，全仗魏太史維持。布置高等學(xué)堂預(yù)備科開(kāi)學(xué)的這天，行禮已畢，教習(xí)領(lǐng)著學(xué)生上來(lái)參見(jiàn)，胡雨帥要想說(shuō)兩句內(nèi)行話，就望著魏太史道：“這學(xué)生的功課里頭，體操一門那是最有益的，我天天還要做那八段錦的功夫呢。算學(xué)一門似乎可以隨便些，難道叫他們學(xué)成功了，到洋行里去做剛伯杜么？至于地理，這是琢翁貴省的人最講究的，琢翁想來(lái)也總高明的了，來(lái)龍去脈水風(fēng)木火那是不容易考求的呢，他們?cè)谶@學(xué)堂里學(xué)成了就能夠替人家看地么，還是也要到山里去走走，磨練磨練呢?！蔽禾窌缘盟罅?，怕他下不來(lái)臺(tái)，只好含糊答應(yīng)了兩句，拿別的話岔開(kāi)去，這番話卻是通學(xué)堂都聽(tīng)見(jiàn)的。魏太史雖然再三叮囑，不準(zhǔn)傳說(shuō)出去。然而，那里攔得住這許多嘴呢，恰好同時(shí)有一位省撫，也是因?yàn)橐k學(xué)堂，開(kāi)了個(gè)單子叫那學(xué)堂總理買幾部書(shū)，那位學(xué)堂總理，把單子一看共是五個(gè)字，分作三行，第一行是“抉微”兩個(gè)字，第二行是“天文”兩個(gè)字，第三行是“雷”一個(gè)字。這位總理看了不解，只得上去請(qǐng)示道：“奉大帥發(fā)下單子吩咐買幾部書(shū)，那【扶微】大約是幾何【抉微】了？”那位省撫點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)！”這總理又問(wèn)道：“請(qǐng)示這【天文】買那一種呢？”那位省撫道：“虧你是一位翰林，連個(gè)【天文】的書(shū)都不曉得，可笑可笑。”說(shuō)著就端茶送客。

　　那個(gè)“雷”字，這位總理也不敢再問(wèn)?；氐綄W(xué)務(wù)處，請(qǐng)了幾位提調(diào)、文案、教習(xí)，大家猜擬不出。有一位悟心好些的，忽然想著道：“大約是那【電學(xué)】的【電】字之誤?！贝蠹引R說(shuō)“不錯(cuò)”。這兩件事被一家報(bào)館聽(tīng)見(jiàn)了說(shuō)：“這【地理】對(duì)【天文】真是天造地設(shè)，工巧絕倫。”就拿來(lái)登在報(bào)上。

　　再說(shuō)這位魏太史少年時(shí)候，詞率里夫最好，做點(diǎn)六朝小品溫李香奩一時(shí)，無(wú)出其右，通籍之后，殫心經(jīng)籍研究說(shuō)文，繼又結(jié)交名流，講求新學(xué)。后來(lái)見(jiàn)這新學(xué)的流弊太多，幾至牽動(dòng)國(guó)脈，怕為比匪所傷，又力矯其弊，格守著圣經(jīng)賢傳尊君親上的道理，真是識(shí)實(shí)古今，學(xué)通中外，而且言坊行表趨向必端詢，不愧為學(xué)界津梁，師儒表率，把這河南的學(xué)堂辦的井井有條。

　　學(xué)堂里的學(xué)生，雖不能淬勵(lì)精神，翊衛(wèi)邦族，卻個(gè)個(gè)循規(guī)蹈矩，沒(méi)有一些爭(zhēng)競(jìng)囂張之習(xí)，要算是時(shí)下辦學(xué)堂的一位能手。見(jiàn)了這賈端甫，也覺(jué)得針芥相投，沒(méi)事就常常遇從，彼此意見(jiàn)都說(shuō)這學(xué)堂的教科第一最重的是經(jīng)學(xué)，若各門學(xué)科不從經(jīng)學(xué)入手，將來(lái)皆成為無(wú)本之學(xué)。所以，他們講究的學(xué)堂功課，首在讀經(jīng)解經(jīng)，比那從前講八股的時(shí)候，倒還講的認(rèn)真些，這也是保全國(guó)粹的大道理。有一位過(guò)路的狂上同他們說(shuō)道：“經(jīng)書(shū)里惟有一部《論語(yǔ)》是最為有益于身心家國(guó)之書(shū)，文字亦簡(jiǎn)而賅，賤而奧，樸而華，為人生所必應(yīng)讀的，左氏為文筆之袒不在經(jīng)書(shū)之列，卻也不可不讀，此外，皆是些斷碣殘碑。禹貢是個(gè)不全的地輿圖，月令有如來(lái)年歷本，只好視為商彝周鼎，作為一種最高貴之陳列品而已，又何必費(fèi)有用的精神，鉆研這無(wú)用的故紙呢？”這兩位說(shuō)這狂土是個(gè)離經(jīng)叛道的人，要請(qǐng)抗臺(tái)拿辦驅(qū)逐，擾臺(tái)因?yàn)檫@位狂士也是當(dāng)代知名的，未敢輕易動(dòng)手，這位狂土也就望望然而去了。

　　他們兩位逢到禮拜學(xué)堂放假，就迭為賓主煮酒論心。這天，又是禮拜的日期，賈端甫得了一條極大的黃河鯉，又新由南貨客人帶來(lái)的金華茶，堡上一天，買了幾盆菊花，就約了這魏太史銜杯賞菊，又談到政治上，魏太史道：“他們講新學(xué)的，總說(shuō)不可用專制手段，其實(shí)，天下事非專制不行，就是他們外國(guó)說(shuō)起來(lái)呢，有甚么君主、民主、立憲、共和的，分別替他按實(shí)了考較起來(lái)，也還脫不了這專制的主義，像我們這個(gè)學(xué)堂，要不是我們用專制手段壓服住了，這兩年，不知要起了多少風(fēng)潮，怎能夠這么服服貼貼的呢。講到治家更非專制不可，不專制，兒子不服老子的管教，妻子不受丈夫的約束，那還成個(gè)甚么人家呢？”正說(shuō)到這里，只見(jiàn)他的管家手里拿了一封信，匆匆的跑了來(lái)，魏太史忙問(wèn)：“甚么事體？”那管家回道：“今天早上，老師出了門，太太就叫家人雇輛車，說(shuō)到于太太那里去，家人說(shuō)：【家里有車，何必雇外頭的呢？】太太說(shuō)：【那騾子不好，會(huì)岔眼?！考胰司偷浇稚险沽艘惠v，太太就叫小桃拿了一個(gè)包袱，一個(gè)鋪蓋卷，一只箱子，一個(gè)提盒，還有鏡盒等類裝在車上，家人問(wèn)小桃?guī)н@些東西做甚么，小桃說(shuō)太太要在于太太那邊住兩天呢，家人也就不能再問(wèn)，也沒(méi)有要人跟，說(shuō)路近有車把勢(shì)行了，省得多個(gè)人跨在轅子上討厭。剛才侄少爺?shù)嚼蠣攦?nèi)簽押房拿件公事，看見(jiàn)案上一封信，說(shuō)是太太寫(xiě)的，里頭說(shuō)的話甚是希怪，侄少爺即加了一張信封了口，叫家人送來(lái)，請(qǐng)老爺看了，吩咐怎么辦法?！蔽禾仿?tīng)了甚是詫異，連忙拆開(kāi)看，里頭一張信箋上寫(xiě)的是：者之書(shū)，情節(jié)甚奇，就呈察閱。嬸母至今未歸，應(yīng)如何辦理？恭叩福安。

　　福安佳男傳經(jīng)謙筆再看那小信封上面寫(xiě)的是：“留呈庵帶主人親展”，下款是“碧珍手緘”，抽出里頭是三張離合如意的毒花箋，上頭寫(xiě)的是：遁庵主人親鑒：絮自奉裳衣，荏苒八載，初以主人才名署于鄉(xiāng)里，直聲震乎云端，伊然一代偉人。自必有非常德業(yè)，慚非德耀，獲致伯寫(xiě)，竊引為三生之幸。造依侍既久，始知主人生平學(xué)術(shù)經(jīng)濟(jì)，都從“心勞日拙”四字中來(lái)，謹(jǐn)就確有可指者數(shù)端，為主人陳之。

　　主人以乞養(yǎng)辭官，乃歸里之后，高堂之甘旨常虛。而主人之樽盤必備，德色評(píng)語(yǔ)，時(shí)中傷乎庭幃，側(cè)帽扶輪，徒飾觀于戚□，迨至金撥就萎，風(fēng)木增惡。主人侍疾曾無(wú)嘗藥之誠(chéng)，枕塊猶戀桑中之好，而徒以表阡塵墓，為驚世駭俗之方，此見(jiàn)主人之所以為孝過(guò)也?！　≈魅耍钟忻掀?，疾如貢父。

　　主人不求第萌，俾荊樹(shù)以重榮，轉(zhuǎn)燃豆箕，致棠華之遽隕，道得獨(dú)攘腴產(chǎn)，猶憂侈說(shuō)并祧。此則主人之所以為弟也，若光臨財(cái)之際，主人素以千駟不顧自矜顧，何以主講岳麓修脯一支十年，未及一載，以燔內(nèi)不至，托故而行，而預(yù)支之修，未聞以絲毫還壁。　　主人之產(chǎn)，因如是乎？至于中構(gòu)之事，更有不堪為外人道者，即如令侄麟如，名為依阮籍之光，實(shí)則賴懷贏之助，此中曖昧，他人不知，寧王。絮之日待。

　　房帷者，亦憂襄如充耳耶，絮頻年體察，知主人之宅心行事，斷無(wú)作善降祥之理。為之妻李者，將何以仰望終身？因念良禽擇木而棲，賢士擇主而事。臣之于君，”既有斯義，婦之于夫，何獨(dú)不然。泰西男女，離合固可自由，即在支那，伊古以來(lái)，婦人之下堂求去者，亦史不絕筆。絮蓄此態(tài)久矣，前在尋陽(yáng)，獲見(jiàn)主人表弟池客中書(shū)，以英挺之姿，具磊落之概，方方主人，其誠(chéng)偽相判奚啻霄懷，絮寧為誠(chéng)者妾，不愿為偽者妻也。所以不亟亟相從者，良以孟子去齊，三宿書(shū)畫(huà)，既余惓惓之情，何惡悻悻以去。且以主人智慧卓爾，識(shí)見(jiàn)過(guò)人，或能猛省前非，亦未嘗不可白頭相守。近見(jiàn)，主人顛倒黑白，日益加增，欺世盜名，若將終身，斯真不可救藥矣。伏念絮湘弦數(shù)遍，已屬殘春，若再含垢忍無(wú)，郁郁居此，必致終論藩圂，未免負(fù)此性靈，用是薄檢奩妝，長(zhǎng)驅(qū)就道，古人絕交，不出惡言，不忍面謫主人之短，是以不別而行，而又不肯如玉清之私通，用特留書(shū)告別，一聲鄙忱。從此，使君不妨另自有婦，羅敷亦自有夫矣，素念主人于此等處，尚能達(dá)觀，當(dāng)必夷達(dá)視之，不以追騎相追。萬(wàn)一主人未能免俗，必欲置諸法網(wǎng)，罪以潛奔，在絮固不辭緊線之差，恐主人辦轉(zhuǎn)揚(yáng)推簿之站，似林匕均有不利，當(dāng)望高明反復(fù)審之。書(shū)不盡言，千萬(wàn)珍重。　　長(zhǎng)沙何絮留后魏太史看了這信，沉吟了一會(huì)，賈端甫問(wèn)是怎的，魏太史本想把這信送與賈端甫看看，商量商量辦法，但是信里頭所說(shuō)的話，實(shí)有不可告人之處，賈端甫雖是至交，也不便與他曉得?！　∠肓艘幌?，把信望懷里一揣說(shuō)道：“沒(méi)有甚么，內(nèi)人急于要回娘家，怕我攔他，不等我回去就動(dòng)身了?！碑?dāng)時(shí)就叫那管家來(lái)說(shuō)道：“你回去告訴侄少爺，即說(shuō)信我收到了，沒(méi)甚么要緊，我回來(lái)再說(shuō)罷。”他仍然與賈端甫吃酒談心，從從容容的吃了飯才回去。他本想派人去追，又想這位夫人是說(shuō)得出做得出的，萬(wàn)一遍了回來(lái)，當(dāng)著人把這些話說(shuō)個(gè)淋漓盡致，叫我怎么收?qǐng)?，又叫我怎么在此地做人呢？倒不如忍忍氣?tīng)他去罷。這真可以算得個(gè)有學(xué)識(shí)有涵養(yǎng)的人了。然而，看書(shū)的諸位替他設(shè)身想想，除了這樣還有甚么萬(wàn)全之策呢？

　　他這位何氏夫人，小名柳光，名號(hào)籍貫都已見(jiàn)過(guò)，不必再提他。父親也是個(gè)名士，早不在了。十七歲上嫁這魏太史，做續(xù)弦。他本是個(gè)闊達(dá)不羈的才女，就他這書(shū)信也可略見(jiàn)一斑，同這矯揉造作的魏太史怎合得來(lái)呢。這就是我們中國(guó)婚姻，不由男女自擇的毛玻在南昌，同這魏太史的表弟章廉相見(jiàn)，就彼此有意，恰好章廉是由舉人考取內(nèi)閣中書(shū)要進(jìn)京，魏太史就了河南的學(xué)堂，兩人各帶家眷一齊動(dòng)身到了九江，同住一個(gè)客棧，因等輪船耽擱了幾天，這個(gè)當(dāng)口何碧珍就同章池客，了卻那五百年前的孽債，本想跟著他溜進(jìn)京去，因怕九江人多，萬(wàn)一鬧出事來(lái)。不免都要吃點(diǎn)眼前虧，所以，沒(méi)有敢輕舉妄動(dòng)。

　　在這河南住了兩年，心里實(shí)在忘不了那稱心如意的情節(jié)。曉得這些滿臉道學(xué)氣的人，最怕人窺側(cè)他的隱衷，更怕人把他那不可告人的事體，當(dāng)著大家掀出，使他那個(gè)架子裝不成功，所以寫(xiě)了這書(shū)信，以為鉗制他不敢追緝之計(jì)，其后卷了些金珠細(xì)軟，帶了一個(gè)丫頭，雇車揚(yáng)長(zhǎng)而去。到了路上，才同這趕車的說(shuō)起叫他送到順德府上火車，這趕車的說(shuō)我甚么都沒(méi)有預(yù)備，又沒(méi)有帶辦套牲口，怎么能走呢？這位魏太太道：“車上東西輕，單套也行了，至于應(yīng)用的對(duì)象，我多加你些錢，在前頭站上買，有甚么事總是我擔(dān)承，斷不會(huì)叫你吃虧的。”那趕車的也就肯了他。熟料，這書(shū)信到了魏太史手里，必勝于埋伏著十萬(wàn)斷后精兵，果然魏太史不出這女諸葛所料，不敢以一矢相加，可從此知道此娘子軍的背水奇陣了。這何碧珍到了順德，加倍給了車價(jià)，打發(fā)那趕車的回去，帶著小桃上了火車。到京的時(shí)候，已有五點(diǎn)鐘，暫在騾馬市的佛照樓住下，寫(xiě)了一封信，叫店伙送到潘家河沿內(nèi)閣章老爺宅子里，請(qǐng)章老爺就來(lái)。這章池客恰好才從館子里吃酒回家，剛下車，進(jìn)門就接到這信，拆開(kāi)一看，見(jiàn)上面寫(xiě)的是：池客中翰夫子愛(ài)鑒，妄自洪都識(shí)荊，即深依戀，猥以殘質(zhì)，獲接幃裳。一夕郵亭，三生夢(mèng)石，當(dāng)時(shí)即擬追步紅拂，奔侍藥師，只以兩家車從在途，耳目繁多，恐累清德，遂爾忍恩割愛(ài)，勞燕分飛。別后膏沐無(wú)心，淚痕常洗塵，妾之思君如是，不知使君之念妾何如？

　　近與傖父訣別，有泰西男女離合自由之權(quán)，間隙來(lái)都，投托字下。妥之婢之，惟君新命。敢乞速臨賜存，一商進(jìn)止。俟奉臺(tái)命，再當(dāng)整理荊釵，晉謁大歸。臨穎仁盼，飾言面陳。敬請(qǐng)劉安！何絮檢衽謹(jǐn)上。

　　章地客看了這信，倒也覺(jué)得十分奇異，他是個(gè)不拘小節(jié)的人。當(dāng)下就對(duì)店伙說(shuō)道：“你回去說(shuō)我就來(lái)。”又吩咐趕車的不要卸車，他進(jìn)去轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，交代了不實(shí)等他吃飯，就出來(lái)上了車。一出街口，就到了佛照樓，進(jìn)去一見(jiàn)面，這何碧珍就盈盈下樓，章池客連忙還禮，說(shuō)道：“表嫂你怎么來(lái)的？”何碧珍道：“我已經(jīng)同那魏琢人思斷義絕了，你這樣稱呼，那可不好?！闭鲁乜陀指目诮斜堂妹?，何碧珍說(shuō)：“也不好?！闭鲁乜偷溃骸澳憬形以趺捶Q呼呢？”何碧珍道：“我如今是你身邊的人了，叫我柳兒也可，叫我何姨娘也可，聽(tīng)你的便罷。”

　　章池客道：“那總不好這么樣罷，我們彼此以字相稱何如？”

　　何碧珍道：“那也隨你。”當(dāng)下，坐下細(xì)談別后之事。章池客道：“你大約還沒(méi)有吃飯，我們叫幾樣菜，弄點(diǎn)場(chǎng)來(lái)吃吃罷！”　　何碧珍道：“不但要你在一塊吃飯，并且你今天可不能回去，我到了家里不敢爭(zhēng)夕，今天才到，你可得在此陪陪我，我還有多少話要同你談呢?！闭鲁乜驼f(shuō)：“這也沒(méi)有甚么不可?！?br>
　　一面叫店伙計(jì)去叫菜打酒，一面吩咐趕車的說(shuō)：“你把車趕回去罷，我今天不回家了，明兒八點(diǎn)鐘來(lái)接?！辈灰粫?huì)，店伙燙了酒拿了幾個(gè)下酒的碟子來(lái)，兩人對(duì)前，談到臨走寫(xiě)的那書(shū)信，何碧珍細(xì)細(xì)的背與章池客聽(tīng)，章池客道：“寫(xiě)的真好，只是說(shuō)的阮微畢露，未免太刻毒些?！焙伪陶涞溃骸安皇沁@樣如何制得住他？我怎么能平平安安、放放心動(dòng)的來(lái)找你呢？我可同你說(shuō)，我是心服情愿跟你做妾的，你家太太跟前我總低頭取小，盡我做妾的道理?！闭鲁乜偷溃骸澳强偺X(jué)屈事，我們?cè)偕塘苛T。”何碧珍道：“不是這么說(shuō)，我要不愿就是叫我做貴妃、福晉、夫人，我也不要做，我要愿，就是叫我做個(gè)外婦私窩。通房丫頭也沒(méi)有甚么不可，我看不獨(dú)我何碧珍一人為然，凡是天下的女子，沒(méi)一個(gè)不為此心的。不過(guò)受了父母男人的束縛，叫做沒(méi)法罷了，而且我覺(jué)得，只要男女合意不拘一夫多妻、一妻多夫都無(wú)不可，那泰西人要講一夫一妻的道理，似乎還未能體貼的十分透澈。”章池客拍手道：“這話很是狠是，卿真可話解人?！眱扇擞趾攘藘杀瞥粤孙?，談了一會(huì)，收拾就寢。宦海鐘。88。這一宵的歡愛(ài)，真是新婚久別兼而有之。直睡到紅日滿室，方才披衣同起，好在這內(nèi)衙門一月誤班的日子有限，所以甚為清閑，又叫了兩碗面來(lái)吃了。章池客道：“我先回家布置布置，再放車來(lái)接你?！闭鲁乜突氐郊抑?，同他妻子平氏太太說(shuō)道：“奇事，奇事?！逼绞咸溃骸吧趺词履?？”章池客道：“你曉得我昨夜住在那里？”平氏太太道：“趕車的說(shuō)你在佛照樓有個(gè)女客，在里頭留你住，大約是你在上海相好的倌人，特為到京里來(lái)找你的?！闭鲁乜偷溃合嗪玫哪?，倒也不錯(cuò)，卻不是上海的倌人，你道是誰(shuí)？就是魏家的表嫂何碧珍。我不是前回同你說(shuō)過(guò)，在九江客寓里那一晚上的事體呢?！逼绞咸溃骸八趺茨軄?lái)到京里？”章池客就把他寫(xiě)信與魏琢人斷絕，帶了一個(gè)丫頭來(lái)京相投的話說(shuō)了一遍，平氏太太道：“倒也狠好，只是這魏琢人怎么肯甘心呢？恐怕他要鬧的話，說(shuō)我是讓他來(lái)做伴，再好也沒(méi)有的了。但是，叫做妾，總不好，我就同他妹妹相稱罷?！闭鲁乜偷溃骸翱炙幢乜匣貋?lái)看罷?！?br>
　　平氏太太叫丫頭、老媽子收拾對(duì)面房間，買蠟燭鞭炮，一面叫套車去接何小姐。不多一刻，何碧珍已經(jīng)到了，家人連放鞭炮?！　『伪陶湎鹊阶孀诿媲靶辛硕Y，回來(lái)就請(qǐng)老爺太大受禮。平氏太太道：“妹妹，我們平行了罷。”何碧珍道：“那可不敢，我何絮今兒是自己情愿做章老爺?shù)逆?，太太若不受何絮的這頭，那就是不肯收納何絮，我何絮只好遁入空門了?！逼绞咸珱](méi)法，只得立受了他的頭。平氏太太還是叫他妹妹，他一定不敢當(dāng)。章池客道：“昨天我說(shuō)過(guò)，就叫他碧珍罷。”平氏太太讓他到房里坐，他一定見(jiàn)讓著平氏太太先走，到了房里就搶著替太太倒了一碗茶，還要來(lái)裝水煙，平氏太太說(shuō)：“這可不必?！?br>
　　停了一會(huì)，又領(lǐng)他到對(duì)面房里看了新房，收拾的也還干凈。晚上，叫了一桌菜。這平氏太太生了一兒一女，兒子才八歲，女兒六歲，團(tuán)團(tuán)圓圓的坐了一桌，吃的倒也十分有趣。晚上，送章池客到這何氏新姨太太房里去休息。章池客雖是一個(gè)清苦京官，有這一妻一妾相陪，膝下又有一雙兒女，過(guò)的也狠舒服。隔了將近一年，忽然接到他表兄魏琢人太史的一封信，想來(lái)要具問(wèn)興師了。他夫婦三個(gè)看見(jiàn)，皆不免有點(diǎn)心涼。究竟魏太史的信上說(shuō)些甚么，請(qǐng)諸位猜一猜春。