梼杌萃編 第十一回

　　卻說這王夢笙太史，那年由廣東奉母回家鄉(xiāng)試，其時(shí)任天然正在廬陵任下，彼此常見，甚為投契。這天，王夢笙來替葉勉湖送行，順便拜訪任天然，也就請了王夢笙說道：“聽見天翁辭了新建，真是志趨高尚欽佩之至。”任天然道：“實(shí)在自己才力不及，我們既落風(fēng)塵，哪里還能講甚高尚?！蓖鯄趔嫌值溃骸耙姾稳諛s行，將來是否仍到敝??？”任天然道：“引見當(dāng)擬稍遲，省份更難預(yù)定，我倒是想到上海去逛逛，這家眷安置何處才好，當(dāng)枉躊躇?！蓖鯄趔系溃骸疤煳桃缴虾?，我卻也因?yàn)楣纠锸乱缴虾＃瑤讜r(shí)我們結(jié)體豈不大妙，天翁寶眷我看最好同到上海，否則不如住在九江，我弟內(nèi)人的泰山就是我業(yè)師謝達(dá)夫先生，天翁也是認(rèn)得的，正打廬陵教官任上交卸，日內(nèi)就要過此。他是九江人，不如托他找新房子，將來天翁出門，也可以托他照應(yīng)照應(yīng)?！比翁烊徽f：“這倒甚好，就是如此罷。”王夢笙坐了一刻去了。任天然告訴和氏夫人，也很以為然，隔了幾天謝達(dá)夫過鏡，王夢笙知會(huì)了，任天然當(dāng)面托了他。謝達(dá)夫滿口應(yīng)允。任天然領(lǐng)了咨文，約著王夢笙帶了家眷，一齊動(dòng)身到了九江，同去找謝達(dá)夫。謝達(dá)夫見面就說道：“天翁的房子已代覓妥，就在兄弟的間壁是有樓的，樓下的房子不大好，樓上一面對著長江，一面看見廬山，倒也十分軒敞，天翁寶眷，人口不多也住得下了，房租也還便宜，我們停會(huì)就去看看罷?！痹瓉磉@謝達(dá)夫住在九江城外，他這房子也有樓對著廬山，那面為人家房子遮住，所以看不見江。任天然說道：“費(fèi)心，費(fèi)心?！笨匆娭x警文的轎子進(jìn)來，曉得他父女翁婿總有話談，不便久坐，就說：“勞動(dòng)達(dá)翁就同去看看罷！”

　　謝達(dá)夫答應(yīng)了，當(dāng)下三人一齊出門。不多幾步就到，是在一家土店里，進(jìn)去樓下一米租與這土店，所有余剩的在外，房子不多，樓上卻是全的，果然甚為合式。有這土店在外頭也覺得放心，這房子也是一位紳士的，全家都在別省做官，就托這土店經(jīng)管。當(dāng)下遞了租約，打掃打掃。次日就搬了進(jìn)來。和氏夫人看這房子，真是“四面高山作屏障，一家終日在樓臺(tái)”，說比囚在那些衙門里，眼目舒暢得多了。任天然連庶出的共有三子一女。大的十七歲，取名任達(dá)號(hào)伯舒，中文還算通順，預(yù)備將來帶他進(jìn)京贅升，順便送入本藉大具補(bǔ)的學(xué)堂；二的十四歲，名叫任通號(hào)仲撤，因他英文英語尚好，想帶他到上海找個(gè)學(xué)堂學(xué)學(xué)；三的才三歲，是庶出的，取名逖；女兒也十一歲了，名叫任逸號(hào)佩云。任天然同王夢笙朝夕過從甚為合適，就同他換了帖。和氏夫人同謝警文及喜姨娘也時(shí)來往。

　　任天然將家事部署部署，帶了任通，王夢笙也帶了謝警文一同動(dòng)身，坐的是江善輪船官艙，走出艙口橫門就是船頂，一望長江眼界最闊。謝警文還是那年十一歲的時(shí)候，從廣東回來坐過的，如今已將近十年了。天涯芳草，人事滄桑，頗覺得有些感慨，幸喜有個(gè)知心著意的司馬相如陪著，也還可以略遣幽懷。這天到鎮(zhèn)江的時(shí)候，已有十點(diǎn)多鐘。王夢笙朦朧睡著，謝警文把他推醒，逼著他起來，陪他去看外邊風(fēng)景。王夢笙不能拂這愛寵的意思，連忙起身同出房來，吩咐家人看好了東西，到了碼頭要留心些。這時(shí)，正在六月下弦的時(shí)候，夜涼微逼，弓月初升，只見燈火星星，青山阮阮。王夢笙攜著玉人纖纖微步，低嗔輕語，逸趣橫生，真令人瞇雙星，見而生妒也不枉。

　　王夢笙曾經(jīng)銷魂獄中，經(jīng)過那一番的苦楚。恰好任天然也帶著兒子出來看看，謝警文是見慣了的，倒也沒有甚么避忌。不一時(shí)，到了碼頭，那船慢慢的調(diào)頭靠了上去，登時(shí)人聲鼎沸，上下絡(luò)繹。這頂上一層雖還沒有甚么人上來，也就覺得嘈雜異常，仍各自回到艙中，就有些賣瓜子、桃子、梨藕、豆腐干、南瓜子的，跑到各人房艙口兜攬生意。警文叫了頭，買了點(diǎn)說：“我們弄杯酒吃吃，等開了船再去看看進(jìn)山好不好？”夢笙說：“甚好，甚好！”就在網(wǎng)籃里取了一個(gè)白玫瑰燒的瓶子出來說：“就是吃冷的罷。”兩人淺斟低酌，漸覺微醺，這艙靠了有一個(gè)多時(shí)辰才開船。那任天然已經(jīng)睡了，他們也不去驚動(dòng)，叫小丫頭把酒杯碗盞洗了收好，又同著出來看那遠(yuǎn)山屹峙，中流燈火闐寐，映著這半輪皓月，從那冷淡中現(xiàn)出一種清華景象，兩人并肩握手，倚著欄桿，看了半天皆覺得心神舒暢?！　】磿闹T位這色字、情字、淫字的趣味，到這種光景才算登峰造極，不過非男女兩人的程度，皆到這個(gè)分際，彼此能領(lǐng)略，若其間稍有等差，便不免有個(gè)委曲求歡的心思比這樂趣就減了一等。做書的常想：倘使中國婚姻也由男女自擇，或者可以彌此男女程度相差的缺陷。然而，恐只未必見得。你看那泰西小說所載的，其中也往往限于財(cái)勢，不能銖（钅兩）悉稱。

　　若像這王夢笙、謝警文兩人，真是不容易逢著呢！不過遇著個(gè)講宋學(xué)的先生，又要批評他們合不以正了。

　　第二天，十二點(diǎn)多鐘到了上海。任天然因?yàn)橐嘧滋?，領(lǐng)略領(lǐng)略風(fēng)景，就不去住那些名利城、長管、泰安等棧，卻接了四馬頭石路上吉升棧的一張招子。王夢笙也同他同住到了棧里，各人開了一間官房。那吉升棧旁邊就是個(gè)盆湯，王夢笙、任天然看家人把房間鋪設(shè)好了，就帶著任通同到這盆湯里洗浴剃頭。這天也不去看朋友，王夢笙作東，同到金谷香吃了大餐，又到丹桂看戲，謝警文坐的是馬車，他們?nèi)私允遣叫?，次日吃了飯，任天然要去看管通甫，托他找學(xué)堂，王夢笙說：“我也同去?！眱扇司妥艘徊狂R車，到了管通甫那里，都是熟人自然請見，管通甫道：“兩位難得來的，天翁更是長遠(yuǎn)不見，還是你引見出京的那年，我們會(huì)的，到省之后恭喜一帆風(fēng)順。

　　現(xiàn)在想是卓異進(jìn)京?！比翁烊坏溃骸安皇堑模覀冮_缺過班，名為引見實(shí)在還要遲遲，我這回倒要在這里多玩幾日，譬如小孩子開在書房里多少時(shí)，也應(yīng)該讓我散散了。但是我弟二個(gè)小孩子同了來，要想替他找個(gè)學(xué)堂，他的英文英語都還有點(diǎn)意思?！薄　」芡ǜΦ溃骸敖衲甓嗌贇q？”任天然道：“十四歲?！惫芡ǜο肓艘幌氲溃骸拌笸醵赏鈬碎_的學(xué)堂聽說很好，回來我們?nèi)枂柦居慰??！蓖鯄趔系溃骸爸居谓鼇砜珊?？”管通甫道：“也還沒有甚么，前回有人請他開辦一個(gè)學(xué)堂，他進(jìn)去了幾時(shí)，覺得不合手，又辭了出來，現(xiàn)在的事，我看總是混而已！”

　　三人談了一會(huì)，就同去訪江志游。里面還有兩位客，一位呢是如臯的冒谷民，一位呢是達(dá)怡軒。與任王兩位皆是初會(huì)，彼此互相招呼。原來這達(dá)怡軒，會(huì)了兩回試沒有中，他就無意功名。近年開了一個(gè)大生紗廠，是一位殿撰公開辦的。達(dá)怡軒也附了點(diǎn)股分，因?yàn)樗松跽\實(shí)、爽直，這廠里常有事同上海來往，就請他常在上海料理料理。其時(shí)，上海尚未設(shè)廠，他就在長管棧暫祝任天然同江志游寒暄幾句，就問：“這梵王渡學(xué)堂好不好？我有個(gè)小兒要附進(jìn)去?！苯居握f：“甚好，但是署假將滿，沒兩天就要開學(xué)，遲了可不行，有款子沒有？我回來替你跑一趟罷?！比翁烊徽f：“費(fèi)心，費(fèi)心。”管通甫道：“你既要去就去罷，我們到張園去坐坐，回來在江南春再聚。”

　　江志游說：“也好?！贝蠹肄o別。江志游到了張園吃茶，又碰著一位江前候補(bǔ)同知，姓吳號(hào)伯可名以簡的，當(dāng)著海運(yùn)滬局的差事，也是管通甫至好，大家也招呼了同坐。有些倌人大姐來，這些人里頭有許多有熟人的各自招呼，鬧了半天吃了點(diǎn)兒點(diǎn)心，看看五點(diǎn)鐘了，管通甫道：“我們都要到江南春去罷，天翁從棧里把令郎帶來，不過我們晚上要叫局，不知便不便？”

　　任天然道：“哪有甚么要緊，難道他們大了不會(huì)玩，帶著他們學(xué)學(xué)也好，我是向來不會(huì)做道學(xué)先生的?！?br>
　　大家一齊起身各自上車，到了石路上吉升棧門口，任天然進(jìn)去領(lǐng)他的兒子。王夢笙也進(jìn)去告知他的如夫人，他如夫倒也答應(yīng)了。但是，臨出去的時(shí)候，在房門口站著交代了幾句：“那條約可不準(zhǔn)忘記?！蓖鯄趔弦残χ鴳?yīng)了一聲。到了江南春，江志游已來了，向任天然說道：“這事大約可成，我才到那里本來額子已滿，卻為有個(gè)學(xué)生因?yàn)楦赣H在別省身故，要去奔喪，不能到堂，今天早上才報(bào)的名，要明天領(lǐng)令郎去看看就行了?！?br>
　　任天然一面道謝，一面叫任通過來同眾位老伯一一見禮。江志游說：“這位令郎甚好，明天去是必行的。”冒谷民又同他講了兩句英國話，也還對得上來。冒谷民說：“很虧他呢。”

　　那吳伯可又把他拉到身邊，細(xì)細(xì)問他讀些甚么書，家里有些什么人，定了親沒有，又看看他的手，很親熱了一陣。一會(huì)兒大家入座，開了菜單，管通甫拿著筆寫局票。此時(shí)，去那增朗之過境之時(shí)，已隔了多年，上?；▍惨才c官場無異，隔了兩三年，再拿從前花榜來看，就有一大半或是從良，或是遠(yuǎn)去，或是流落，或竟玉碎香銷。與那來年的轅門抄差仿不多。曾經(jīng)有一位先生說，這兩樣?xùn)|西那歷科題名錄，都可以作道書看，旨成是言。所以，前回書中所說他們叫的那些人，大半風(fēng)云流散。管通甫現(xiàn)在叫的是文菊仙的妹子文亞仙，江志游叫的是顧三寶，冒谷民倒還是老相好翁倩云，吳伯可叫的是北貴里胡愛卿，達(dá)怡軒賞識(shí)的是個(gè)揚(yáng)州人，住在日新里，叫做張寶琴，王任兩位皆是初到，管通甫薦了個(gè)百花里的王雅云與任天然，冒谷民薦了個(gè)林玉英與王夢笙，是迎春二街的，不一時(shí)局都到齊。任天然看這王雅云風(fēng)致頗佳，就是有點(diǎn)標(biāo)氣。正在熱鬧，忽見一個(gè)娘姨走到任天然身邊說道：“任老師，你幾時(shí)來的？”任天然望他一看，面目很熟，卻想不起他是誰，愣了一愣。那娘姨道：“任老爺，你是記不得我了？我是跟梅夢雪的阿銀?！比翁烊徊畔肫饋?，是他從前做的倌人梅夢雪的大姐，說道：“原來是你，那時(shí)你還是個(gè)大姐姐，今日見變成老娘娘自然認(rèn)不得了。”

　　阿銀道：“任老爺還是這么樣子會(huì)說?！惫芡ǜΦ溃骸澳憷蠣斪兞舜笕?，他大姐自然要變了大娘娘了。”阿銀便改口道：“任大人，你這轉(zhuǎn)做的是哪位先生？”任天然道：“我昨天才到，這位雅云先生是管大人做的媒，夢雪聽見嫁了人可好？”

　　阿銀道：“也還無啥?！比翁烊粏柕溃骸澳悻F(xiàn)在跟個(gè)啥人？”

　　阿銀道：“跟局叫顧媚香，在小久安里，個(gè)息來浪，七號(hào)房間里，阿要叫來看看?！比翁烊坏溃骸耙埠?。”就補(bǔ)了張局票交與阿銀拿去，不一會(huì)阿銀同著顧媚香進(jìn)來，也只十六七歲，一張小圓臉，雖不十分美麗，倒也是個(gè)溫和柔慧一路，就坐在任天然左首身邊。任天然略為同他說說，問他是討人還是自家身體，顧媚香說是自家親生的娘。不多時(shí)席散，達(dá)怡軒邀著到張寶琴家，打了個(gè)茶圍。日新里去北貴、小久安都甚近，大家本想再到胡愛卿、顧媚香兩處走走，王夢笙吵著要回去，也就只得散。次日一早，任天然帶著任通到管通甫那里，約了通甫同去找著江志游，一同到梵王渡學(xué)堂。那管學(xué)堂的同著總教習(xí)見了任通甚是中意，又盤問盤問他的中文同英文英語，說：“很好，不用考了，明后進(jìn)來罷。”任天然也把學(xué)費(fèi)照章交付。

　　這天任天然因?yàn)橐卣埻鯄趔戏驄D，同他們幾位說明改一天再聚。午后，就帶了任通同著王夢笙、謝警文去逛了香園、張園。晚上在長樂意吃了酒，就在群仙看戲。次日，卻是吳伯可請的。因?yàn)橛腥翁烊坏氖佬郑簿驮诤@春招待客人，倌人皆是原班。那吳伯可甚愛任通，又同他談了半天。倌人來了問他：“可好？”他說：“好。”又問他：“你可要叫？”他說：“我大了有了錢，也要叫的?！闭f的那些倌人都笑了。散席之后，約到北貴里胡愛卿家坐了一坐。任天然又邀著，到顧媚香家打了個(gè)茶圍。媚香的娘，本來也是做倌人的，應(yīng)酬甚為周列，看見任通，曉得是任大人的少爺，拉著問了些話，拿了多少果子與他。又問任大人共有幾位少爺、小姐，任天然道：“三男一女，這是第二個(gè)?！泵南愕哪锏溃骸罢婧酶狻！闭劻艘粫?huì)，又是王夢笙催著要走。次早，任天然把任通送進(jìn)學(xué)堂，謝警文嫌這棧房悶熱不愿住，王夢笙托江志游在斜橋?qū)ち藘砷g外國房子，甚為幽雅，不過房租貴點(diǎn)，好在王夢笙倒不在乎此，也是這天搬過去的。晚上是江志游請，在清和坊二街顧三寶家。

　　原班之外，又添了一位畢韻花，是個(gè)報(bào)館主筆；一位祝長康，是人壽保險(xiǎn)公司的買辦。畢韻花叫的是新清和的洪秀蘭，祝長康叫的是公陽里的小玲瓏。這天席間，任天然同顧媚香說：“我借你那里請客可好？”顧媚香道：“怎么不好？阿奶前天就叫我同你說，我不過向來不好意思嬲著人家吃酒，而且曉得你少爺在跟前，總有不便，雖然你不拘這些，還是孝子請兒子呢？還是放他一個(gè)人在棧里？”說的任天然也不禁一笑說道：“你倒真聰明?！碑?dāng)晚，就邀了管通甫、王夢笙到媚香那邊，開了個(gè)單子，請的是吳伯可、達(dá)怡軒、冒谷民、畢韻花、祝長康、江志游。任天然道：“我要請請日升昌的袁子仁、三晉源的沈?yàn)橹t，不過我忙還沒有去找他呢。”管通甫道：“這樣子反臺(tái)了，何不連公信的屠桂山也請一請？”任天然道：“也好，我明天一起去找罷。”加上管通甫、王夢笙共是十一位客。

　　管通甫望著顧媚香道：“恭喜恭喜！”顧媚香羞的走了開去，他的娘說道：“正好，就請管大人做了媒人罷。”王夢笙看看鐘，倒又催著要走，任天然道：“真真奇怪，我們在南昌，你晚上吃酒，也常到三四更天才回去，怎么到了上海你如此性急起來，天天催著走，到底是個(gè)甚么緣故？”王夢笙被逼不過，只得說了出來。　　原來在輪船上，他這位二夫人就同他立了條約說：“家里姊姊那是我甘心讓他的，此外的人我可說明了容不得，上海是個(gè)萬花筒，這里頭自然總有幾個(gè)出色的人具有捆仙的手段，你是個(gè)風(fēng)流富貴的公子，那是人人見了愛的，我同你約定：花酒許你去吃，只許人請你不許你請你，要作東只許在館子里，不許在堂子里，每天十點(diǎn)半鐘總得回來，違了條約那我可是不依的?！蓖鯄趔习哺也划嬔耗?！那里，棧房里臨出來警文在房門口吩咐的就是申明這條約。王夢笙是個(gè)熟諳交涉的人，萬不敢背了條約。把這緣故說明，管通甫道：“夢笙翁如此怕夫人，倒看不出?！比翁烊坏溃骸斑@也難怪我們這位如夫人，也真值得一怕，要是我有這么一位如夫人，我也是怕的。”管望甫望著顧媚香笑了一笑說：“你聽聽，將來記著點(diǎn)?！鳖櫭南愕土祟^也不答言。任天然道：“不要叫夢笙為難，我們走罷?！贝稳?，任天然去找袁子仁，袁子仁見了說：“天翁前回在上海，兄弟在此，這回天翁來，恰好兄弟又剛剛出來，真是巧極?！?br>
　　任天然道：“我曉得你換班，正不知你回來沒有？前天，管通甫說起才知道，子翁前月底才接事，連日要想來，實(shí)在沒空?！?br>
　　袁子仁道：“才看見你的請客單子，我沒有請你，倒先叨擾?！?br>
　　任天然道：“那有甚么要緊?！弊艘粫?huì)，又去訪沈?yàn)橹t，沈?yàn)橹t道：“我們南昌一別又將一年，天翁的款子早經(jīng)匯到，我正在訪問天翁的住址，今天早上，看見你的請客單子，才曉得小公館已經(jīng)定下了?！比翁烊坏溃骸安懦缘谝慌_(tái)酒，哪里算得小公館，我到了這幾天，為送小兒進(jìn)學(xué)堂忙得不可收拾，所以，未來奉陪，抱歉得很?！庇滞蚵牬蚵犐虾８黜?xiàng)生意的行情，又說：“我有點(diǎn)銀子，要想存放存放，你看哪里好？”

　　沈?yàn)橹t道：“有多少？”任天然道：“也不多，不過一萬兩?！?br>
　　沈?yàn)橹t道：“我看還是恒豐、正德這兩家銀行穩(wěn)當(dāng)，不過只有五厘利?！比翁烊挥秩フ伊送拦鹕?。

　　五點(diǎn)鐘到了，顧媚香那里有人請。過了一會(huì)，看看天色將晚說：“我們早點(diǎn)邀客罷?！本蛯懘呖蜅l子，叫相幫送去。七點(diǎn)鐘，先后到齊。媚香的娘道：“人多天熱，用三張方桌拼著寬綽些，好在房間還大?！贝蠹叶颊f甚好，一面發(fā)了局票。屠桂山前回邀的那位李秀卿早已藏之金屋，今天叫的是迎春坊四街的楊燕卿，袁子仁是百花里袁寶仙，沈?yàn)橹t是普天慶里沈桂云。大家入席，張寶琴最先來了，顧媚香央他吹笛子，唱了一枝“天波云間”。王夢笙叫好，再四央求他又唱了一枝“攜手向花間”。然后，媚香接過笛子吹著，寶琴唱了一枝“原來姹紫嫣紅開遍?！备魅私械木忠碴懤m(xù)到，看楊燕卿走了進(jìn)來，管通甫就說道：“滿牀，我來了，昨天同屠大人扎了幾轉(zhuǎn)？”楊燕卿在管通甫身上打了下說：“飯桶，你再要混說。”楊燕卿先在屠桂山身邊坐著，那畢韻花、祝長康都叫過他，楊燕卿向著畢韻花道：“你好，叫也不來叫叫。”畢韻花道：“我曉得屠大人叫了你，見面再轉(zhuǎn)不是一樣?！睏钛嗲涞溃骸敖心愕羝??！?br>
　　又問祝長康可要轉(zhuǎn)局，祝長康也只得答應(yīng)，管通甫道：“這遭不是滿牀找，竟是滿臺(tái)找了?！睏钛嗲浔凰f急了，拿了一個(gè)海棠果正在砸過來，忽見阿銀喊道：“行大人朋友來?！比翁烊惶ь^一看，只見進(jìn)來了兩位氣宇軒昂的客人。一位認(rèn)得的是曹六洲，那位卻不認(rèn)得，任天然說道：“有趣有趣，六翁幾時(shí)到的？”席上的人也差不多都同他認(rèn)識(shí)。江志游說道：“大錯(cuò)先生來了，又有幾天熱鬧呢?！痹尤?、管通甫又同那位招呼道：“琴翁是同錯(cuò)翁一起從湖南來的么？”那人道：“正是?！比翁烊挥众s緊向那位招呼，一面叫添兩個(gè)座兒，好在是三張桌子拼的，也還不擠。

　　原來，任天然不認(rèn)得的這位，就是前回管通甫問范星圃的那位鄭琴舫。他是蘇州人，浙江候補(bǔ)同知，因丁艱去找他表弟范星圃，現(xiàn)在服滿回剩那位曹六洲名鑄又號(hào)錯(cuò)庵，是常州北榜舉人。他真是名高四海，當(dāng)?shù)罓幱５切郧閯傊?，不合時(shí)宜，到處弄到不歡而散。他也是厲尚書的門下，厲尚書因他就了熙帥的職替他餞行，也還有幾位同門在坐。厲尚書規(guī)勸他總要斂才就范，不可一味任性，說了許多的大道理，他實(shí)在有些受不得，當(dāng)下說道：“老師教訓(xùn)的話，門生都懂得了，若要照這樣的法子，以為杯蜷，寧蹈東海而死。老師做官做人的道理，門生卻不甚佩服。就以筆墨而論，老師做試官，會(huì)中了門生，門生若做了試官，是斷不會(huì)中老師的?！睔獾倪@厲尚書胡須直豎，從此鳴鼓而攻，屏諸門墻之外。在熙帥那里處的總算最好，然而，有一回熙帥保舉人才，他先沒有看見稿子，等稿子發(fā)了，他才曉得，他說里頭有一個(gè)是不應(yīng)保而保，還有一個(gè)是應(yīng)保而不保的，就同熙帥大鬧，鬧到熙帥把折子追回來改了才算。又在梁培帥幕中大不以范星圃為然。同任天然兩次做同事，卻還要好，常同梁培帥議論人才。梁培帥說任天然不過是個(gè)誠慎之人，范星圃才是個(gè)救時(shí)之彥。他說：“任天然還有點(diǎn)真性情，范星圃純是客氣，這人得了意，甚么事都可以做的?！绷号鄮浻謫柕溃骸拔夷兀俊彼溃骸翱梢运愕靡粋€(gè)廳臣。”梁培帥道：“你說我怎么廳呢？”他道：“有愛才意而無知人之識(shí)，怎么不算廳？”梁培帥也要算寬宏大度的人了，聽了這話，也就很有些不高興。還有一位陜甘總督，卑禮厚幣把他請了去。這位總督自命是一代名臣，不在曾胡左李這下，同他閑談起來，要他點(diǎn)題，他卻替他點(diǎn)了“無賴”兩個(gè)字的微號(hào)，那位制臺(tái)也只得干笑了一笑，自然也是席不保暖。當(dāng)時(shí)，還有兩位稱為朝廷柱石，士民、山斗、豪杰之士，大半樂為奔走。他說，一位是專收贗品新的名人書畫，一位是專收制造不精的洋貨。又到了江南，看了魏琢人，說他是個(gè)少正卯，我若秉政，當(dāng)先誅此。

　　后來因?yàn)閺哪遣槐刂v究經(jīng)學(xué)的議論，幾乎鬧到驅(qū)逐查辦。到了湖南，他說那位撫臺(tái)是個(gè)椽吏之才，也不足與為。卻很賞識(shí)湖南的堂子，說那一省的官場人物，還不及這幾家堂子里的姑娘，就在那里賣文弄字，買笑進(jìn)歡，倒很勾留了幾時(shí)，才同鄭琴舫結(jié)伴下來，一到就去找管通甫，曉得在這里，所以跑來闖席，大家問他這回叫誰，他說：“我有好多時(shí)不來上海，聽說現(xiàn)在有個(gè)出名的滿牀找，我卻想與他比比手段，我就叫他罷。”大家笑著指著楊燕卿道：“這不就是。”楊燕卿倒也弄的有些不好意思，曹錯(cuò)庵道：“這是哪位的相好？我可要割靴靿子了，不要見氣?！边_(dá)怡軒道：“他的相好臺(tái)面上就有三位，若要?jiǎng)悠饸鈦?，恐怕錯(cuò)翁要吃虧呢！”管通甫道：“他是打死過洋兵的，哪怕他們，三十個(gè)也不是他的對手，或者滿牀找還可以制他?！边@時(shí)候楊燕卿正坐在祝長康身邊，祝長康就把他的荳蔻盒子，雙手送到曹錯(cuò)庵的面前。楊燕卿跟著過來，叫了聲曹大人，曹錯(cuò)庵道：“你不用叫曹大人，你就叫我曹大錯(cuò)就是了，我是聞名特為相訪的，明兒我來吃酒，吃了酒可就要同你比試比試行不行？”這楊燕卿卻也羞的說不出口，說道：“這人真少有見的?！辈艽箦e(cuò)道：“不是這么說，你答應(yīng)呢就算數(shù)，不答應(yīng)就不必坐過來?！边@楊燕卿只得紅著臉道：“依你可好?！?br>
　　大家哄堂一笑。任天然道：“錯(cuò)庵，你怎么現(xiàn)在竟叫大錯(cuò)了？”

　　曹錯(cuò)庵道：“我本來早已就錯(cuò)，現(xiàn)在愈錯(cuò)愈大，所以，竟自封大錯(cuò)?！编嵡亵硾]有人，媚香的娘薦了樓下的花文琴，叫上來一看，倒也很柔媚，大家鬧到十一點(diǎn)鐘方散。王夢笙已先回去。這天呢，顧媚香也想留又不好意思留，任天然也想住又不好意思住，后來還是各散。

　　次晚，曹大錯(cuò)的酒請的仍是原班，任天然的局票發(fā)去不多時(shí)，只見阿銀走來說道：“先生今天受了涼，這會(huì)還沒有起牀，任大人叫他又不肯不來，叫我先來招呼一聲。”任天然道：“既然受涼萬萬不要勉強(qiáng)，你趕緊去說聲，你再來罷。”阿銀就姍姍而去。這天，楊燕卿席上共有四個(gè)局，他唱了一枝“思凡”、一枝“紅霓關(guān)”、一枝“開篇”、一枝“小調(diào)”，無一不曲盡其妙，真是色藝俱佳。管通甫正在稱贊，忽見阿銀已立在任天然背后，便說道：“阿銀你幾時(shí)來的？你既然代得局，總也打算到底了？”阿銀道：“我這樣的老太婆還好打底？”任天然道：“哪里能算老，我做梅夢雪的時(shí)候，大約你還沒有開苞呢！”管通甫道：“只怕就是任大人替他開的罷。”說的阿銀急得要走，管通甫連忙拉住他說：“怪我不好?！卑y一直等到席散，同著任天然到顧媚香那里。任天然進(jìn)房看見下著帳子，趕緊坐到牀沿口，伸手在顧媚香頭上摸了一摸，燒和滾燙，問他怎么樣，顧媚香道：“不過頭脹口飽悶，剛才吐了一回倒松動(dòng)些，你們臺(tái)面散了？我本要撐著來的，因你叫阿銀再三攔著，恐怕來了倒反叫你不放心，其實(shí)我要撐也撐得動(dòng)?！?br>
　　任天然道：“你好好的養(yǎng)養(yǎng)，我明天卻要請客，還要這里請，你可不必招呼，你要撐著勞動(dòng)那就同我見外了，臺(tái)面就擺在客堂里?！泵南愕溃骸拔颐魈炀蜁?huì)好的?！比翁烊坏溃骸澳歉谩！?br>
　　說著到窗口桌上取了一張紅單，寫了一個(gè)請客單子。原來，任天然今天找了正經(jīng)銀行管事的許麗生，講究了存兩萬銀子五厘行息，明天托晉源撥交，所以得請請他。就請沈?yàn)橹t、袁子仁、管通甫、王夢笙作陪，單子交代叫相幫的去請。仍舊坐到牀沿上陪著顧媚香。看看到十二點(diǎn)鐘，阿銀開了稀飯上來，任天然吃了，問媚香可要吃點(diǎn)，媚香搖搖頭。又坐了一刻，媚香忽然又要吐，任天然趕緊扶著他的頭，一手托著他胸膛怕那牀沿扛著。媚香吐的急，任天然的官紗小衫上濺了好些，任天然等他吐完，要茶來與他嗽口，扶他睡好。打粗的老娘姨進(jìn)來收拾了，媚香的娘跑來看看說：“阿呀！弄了任大人一身。”任天然道：“不要緊的?！卑y說：“你快些脫下來洗洗罷?！?br>
　　媚香也說：“你快脫罷，很齷齪的?！比翁烊徽f：“你好好的睡，不要管這些。”一面把小衫脫下，天氣熱，里頭還有件外國線衫，也就不再穿了。等阿銀把小衫洗好，鐘上兩點(diǎn)，任天然向阿銀說道：“你轉(zhuǎn)去歇歇罷，我還在此坐坐?！卑y也就回去。媚香吐了這一回，見有天然在面前陪著，心里一開倒也朦朧睡去。天然仍舊坐著陪他到四點(diǎn)鐘的光景，媚香的娘不放心進(jìn)來看看，見媚香已經(jīng)睡熟，天然還坐在那里。媚香的娘道：“任大人辛苦了一夜對不住的，他已經(jīng)睡著了，你也靠靠罷?！?br>
　　任天然答應(yīng)了媚香的娘，也就下樓。任天然也微微有點(diǎn)倦，就在外牀睡下。到了六點(diǎn)鐘，媚香醒了，要吃茶，天然趕緊起來，看雞鳴壺里的茶尚溫，就倒了一碗拿著與他喝，自己也喝了一口。媚香道：“就是你一個(gè)人陪著我？”任天然道：“你娘也來了好幾回，差不多也到天亮才睡。你這會(huì)子可好些么？”

　　媚香道：“輕松得多，只是沒有力氣，你摸摸看，大約退了熱了。”任天然摸了摸頭上，果然涼卻些。媚香又拉著他睡下說：“我心里跳得很，你替我按著點(diǎn)?！比翁烊荒檬痔嫠p輕的按住，他就枕在任天然的臂上，兩人均沉沉睡去，醒時(shí)已十點(diǎn)多鐘。這天，任天然就在媚香房里坐到晚，等客到齊，媚香說：“我好了，臺(tái)面還擺在房里罷?！比翁烊粓?zhí)意不肯，還是在客堂坐的。媚香因沒有梳頭，不好到臺(tái)面上去，只在房門口招呼兩句，說怠慢諸位對不祝席散，任天然看媚香好了些，仍要回棧。媚香道：“你來我同你說?！奔爸恋搅嗣媲埃Ａ艘煌Ｕf道：“你還回去明天再說罷。”第二天是達(dá)怡軒請，在張寶琴家，只有曹大錯(cuò)、王夢笙、冒谷民、任天然、管通甫、畢韻花幾個(gè)人。楊燕卿一到，大家就問曹大錯(cuò)究竟如何，曹大錯(cuò)道：“雖然他也進(jìn)了降書，到底算得一員健將，而且箭茅后勁無一不工，也算是名不虛傳。”燕卿雖然不懂，曉得不是好話，在他身上擰了一把說：“我沒有看見過拿這些話逢人便說的?！惫芡ǜΦ溃骸斑@也是替你揚(yáng)名的意思，你看明天畢老師就要替你上報(bào)了?！睏钛嗲淠昧藘深w新蓮子砸來，管通甫接著，剝來就吃，楊燕卿也就一笑了事。

　　這天，顧媚香已能照常出局，一直坐到席散，拉了任天然步行而歸。哪曉得天要下雨，到了門口，已有兩個(gè)大雨點(diǎn)子打在身上，進(jìn)了房里，那雨就下大起來。兩人都說幸而走的快，不然要著雨了。這雨越下越緊，十一點(diǎn)多鐘還沒有祝任天然道：“這雨怎么還不住？”媚香道：“你今天還要走么？”　　任天然道：“我今天又沒有吃酒，怎好住呢？”媚香道：“我是自己的親娘，那里拘這些，我娘雖叫我吃了這碗飯，卻留客不留客，總隨我的便，從沒有勉強(qiáng)我，所以我的客也甚少，我也不大肯輕易留客。因?yàn)槟愦疫€不是像那些大人們，拿著堂子里倌人，當(dāng)作是些甚么東西，花了兩個(gè)錢就要叫人家低頭服小的，聽他播弄才愿意。所以，我就有心”說到這里臉一紅就咽住了，任天然故意追問道：“你就有心怎么？”媚香紅著臉低低的說：“留你住，我娘也早同我說過是不拘一臺(tái)兩臺(tái)，我看你同任大人很好，隨你們的便罷。那天席散，我本想留你，一來有點(diǎn)不好意思，二來我那晚就覺有點(diǎn)弗適意，不想第二天就病起來，累你忙了一夜，我這主意卻更拿定。昨天，因你上一夜沒有好好的睡，所以讓你回去，今天難得下雨，你再要走就對不住我了?！闭f著就叫阿銀開稀飯，一面就去卸妝。

　　他的娘也走了進(jìn)來，媚香望他娘說道：“今天這么大雨，再有堂客我可不去了，娘想法子回報(bào)罷?！彼镄Φ溃骸鞍⑧锖煤玫呐阒未笕肆T，有堂客，我替你回報(bào)，本來你才好，深更半夜的，我也舍不得叫你出去。”他娘說著又下了樓。任天然趁著媚香對著衣櫥卸妝也走進(jìn)去，并肩照著，只見鏡子里的媚香嫣然一笑。兩人吃了稀飯，老娘姨吹了保險(xiǎn)燈，點(diǎn)了一盞油燈在牀面前，桌子上打了水，收拾完結(jié)，帶門而去。兩人含笑入幃。正是七月上旬天氣，羅帳低垂，燈光斜射，覺得那韓新鶴室情待“臂玉香浮光致致，口脂馥射氣綿綿”兩句摹寫的也還不差?？磿闹T位，就是堂子里玩笑，也須要兩廂情愿才有些趣味，若是倚著勢力銀錢勉強(qiáng)成就的，那倌人就陪你睡著，也不過像那書啟師，即做那賀年賀節(jié)的通稿、廚子辦那四大例菜，試問有何趣味呢？次日十一點(diǎn)鐘方才起來，任天然開銷二十四塊錢下腳，至于小貨只類應(yīng)酬了多少那就不得而知。請諸位見著任天然代問問看。從此以后，任天然無一夜不住在媚香這里。

　　有兩天遲了不來，媚香也必定要派人尋的。那棧中牀塌竟成虛設(shè)。有一天，任天然與顧媚香還在交頭同夢，阿銀忽然推門進(jìn)來叫了聲“任大人！”任天然驚醒問：“甚么事？”阿銀道：“大人的當(dāng)差的來說，棧房里有位遠(yuǎn)來的客，等著要會(huì)。”任天然想是哪個(gè)呢？就說：“你叫當(dāng)差的進(jìn)來罷?！泵南阋残蚜?，連忙起身跑進(jìn)后房。任天然也坐起來，看表上也有十點(diǎn)多鐘，那家人上樓進(jìn)房回道：“江西的全大人來了，說有話等著要會(huì)老爺。”任天然想這是全似莊了，他來做甚么呢？究竟這全似莊因何來到上海，必須等任天然回了棧，問了他才能曉得呢。