劫余灰 第五回　禍起蕭墻惡人施毒手　羈身暗室淑女悄投繯

　　且說公孺、小翁二人相見之后，各各融動心事。小翁便問公孺為甚事到香港，公孺道：“前天聽見說，有人曾在香港遇見不肖子，因此趕來打聽。誰知茫無頭緒，只得回去?！毙∥痰酱藭r，也忍不住反過手，把藤椅移近一步，悄悄的把婉貞失去之事，詳細說了一遍。又說道：“我這劣弟，干下這等事，本無顏再對老親翁。今日在此，無意相逢，小弟不能不從實說出。只好等我尋著劣弟時，親身扭送府上，聽憑老親翁送官懲治罷了?！惫娴溃骸斑@個或者不關令弟之事，是船戶拐走了，也未可知?！毙∥痰溃骸八A先把房子也賣了，如何不是他干的呢？”兩人相對愁嘆。此時輪船早已開行，到夜深時，各人都就坐在椅上打盹。及至天亮，已到了省城，二人就同雇一只快艇回去，再為設法尋訪。不提。

　　且說仲晦，那天撇下了小翁，匆匆走到碼頭上。忽見有

　　一大堆人在那里打架，一片喧嚷之聲，只叫打！打！打！不知為了何事。便借此機會，跳上船來，叫道：“岸上白晝打劫，快點開船。”船戶即刻拔篙抽跳，一篙點開了船。仲晦方才走到艙內，問道：“羅漢松送來了么？”趙氏道：“送來了，放在后梢呢?！蓖褙懙溃骸笆迨?，我父親呢？”仲晦道：“他忽然想起了，忘了拿甚么東西，叫了一只快艇趕回去了，交代我先開船，他隨后仍叫快艇趕來?！蓖褙懶囊?，問道：“忘了甚么東西，這般要緊？”仲晦道：“你父親生性古怪，誰敢多問他?！蓖褙懶闹胁粍僖蓱]，坐在艙中，悶悶不樂?？纯醋咧涟頃r候，還不到省城，欲待問仲晦時，他卻在前艙睡熟了，鼾聲不息。再過一會，那船便停住了，在一個碼頭上泊定。婉貞以為到了，便欲叫醒仲晦，趙氏連忙止住道：“侄女，不要叫他。他方才是吃了酒的，他的酒脾氣很壞，若叫醒了他，要亂罵人。你聽這碼頭上人聲嘈雜，他自然睡不安穩(wěn)，不久就要醒了。”婉貞無奈，只得依他，倚在船窗上閑眺。忽然一個船戶在船舷上走過，婉貞因問道：“可是到了？”船戶笑道：“小姐說的好自在話，若是這半天工夫可以到了，我們就該發(fā)財了?！蓖褙懧務f，心下大疑，也不顧趙氏，走到前艙，連叫幾聲叔叔。仲晦醒來，問是什么事，婉貞道：“我們這船，足足走了一天，為甚還不到省城？此刻又停住了?！敝倩奕嘀p眼道：“你到省城作甚么？”婉貞大驚道：“叔叔不說到省城外婆家去拜壽么？”仲晦笑道：“你原來不知外婆早搬到肇慶去了，我們此刻到肇慶去呢?！蓖褙懹执篌@道：“怎么一向沒有說起？今天早起下船的時候，我父親還說是到省城呢?！敝倩薜溃骸澳愀赣H向來只知道講理學，外面的事他何曾留心。”婉貞聽了，默默無言。這一夜在船上翻來覆去，何嘗睡得著。

　　到了次日，又走了一天。婉貞問道：“到底幾時可到？我父親說趕來，他不要趕到省城去呢?！敝倩薜溃骸芭R分手時，我告訴過他。你只管放心，他用快艇來，或者路上彼此看不見，他還比我們先到呢。”婉貞道：“到肇慶要走幾天呢？”仲晦道：“不然兩天就可以到了，此時西江水發(fā)，沿路都是逆水，走起來看罷咧?！蓖褙懧犝f，十分心焦，然而看著是自己胞叔，諒來沒甚歹意，暫且寧心等待。如此曉行夜泊，足足走了六天，走到一個所在，十分熱鬧，河面帆檣林立。說是到了，那船靠岸泊定。仲晦走到岸上，去了許久，同了一個老婆子來，說是外婆打發(fā)來接的。那老婆子著實看了婉貞一會，卻又沒有言語，又不行禮。婉貞一面梳頭理鬢，沒做理會。仲晦又去了一會兒，那老婆子說是去叫轎子來，也起身去了。又過了一大會，看看太陽將近要下山了，仲晦又和那老婆子同來，說是轎子叫不著，只好用小船搖到城里去的了。婉貞不知所以，便要和趙氏同行。仲晦道：“你嬸嬸還要看顧行李，外婆聽說你到了，喜歡的了不得，叫你先去一步，他要緊等著見你呢?，F(xiàn)放著我家的老媽媽來接你，你就先去罷?！蓖褙懘藭r，心下大疑，卻又身不由主，只得帶了杏兒，跟著那老婆子走出船頭。

　　早有一只小船在旁邊等候，老婆子攙著，跨了過去。坐定，那小船便搖了開去。婉貞問道：“老太太一向可好？”那老婆子不答。婉貞心下愈疑。只見那小船搖不多時，便在一只大船旁邊泊定，說是到了。那老婆子便叫婉貞過去，婉貞道：“這是甚么所在？我不去?！蹦抢掀抛拥溃骸澳愫米栽凇５搅诉@里還由得你做主嗎？”說著伸手來扯，不由分說，拉到了大船上。只見艙里面迎出來四五個油頭粉面的婦人，同聲說道：“來了，來了?！蹦抢掀抛右膊焕頃叩街信?，當中坐下，便叫拿皮鞭來，先打三十下入門鞭。婉貞此時，胸無主宰，也摸不著是甚么路數。只見一個粉頭，遞過一根皮鞭。老婆子提在手里，喝叫婉貞跪下。婉貞道：“這里是甚么地方？你是甚么人？我叔叔為甚么送我到這里？你為甚么要打我？你且說個明白。”那老婆子提起皮鞭，沒頭沒臉的打了一下，罵道：“這賤丫頭，好沒規(guī)矩。放著媽媽不知道稱呼，滿嘴你啊我啊的。老娘化了雪白的銀子買了你來，難道消受不得你一聲媽媽？”說著，又是一鞭。婉貞大怒道：“是誰賣了我來？你帶我到叔叔那里講去。”老婆子也怒道：“說好自在的話，到了這里，還由得你回去。你這賤人，若不給點手段你看看，你不知老娘利害?！闭f著舉起皮鞭打來。婉貞大怒，奪過皮鞭，也沒頭沒臉的打去，嚇得一眾粉頭齊聲發(fā)喊。后梢走出兩個男子，將皮鞭奪過。老婆子十分大怒，喝叫綁了，兩個男子上前把婉貞掀翻在地，反綁了手。老婆子狠狠的打了四五十鞭，婉貞閉著雙眼，由他打去，卻并沒有半句求饒。老婆子打罷了，叫拉去后梢，不許給他茶飯，看他倔強到幾時。

　　婉貞此時，心如槁木死灰，只求速死。所以雖是打得皮開肉綻，卻并不覺痛苦，也不哭泣。眾人把他推到后梢，他只閉著雙眼，默念叔父無良，將我拐到此地，此時父親不知如何著急。又念到當日初定婚姻，即走失了夫婿，此時自己也落于歹人之手，真是夫妻同命。但不知他走失，可是遇人拐騙，可受我這種苦。一時之間，萬念交集，倒不覺嗚嗚咽咽的哭起來。直至日落西山，滿江燈火時，前艙外面，管弦嘈雜，笙歌聒耳，婉貞還是嗚咽不休。

　　忽見那老婆子手執(zhí)皮鞭惡狠狠的走進來，也不說話，沒頭沒腦的又是二三十皮鞭。打完了，才發(fā)狠罵道：“外艙有客吃酒，你這賤人敢在這里啼哭，擾亂客人清興?！蓖褙懧勓?，索性放聲大哭。那老婆子恨的無法可施，舉起皮鞭又打。婉貞一面哭，一面高叫救命，急的老婆子沒法，叫過兩個男子，扯些破布之類，把他嘴堵住?？蓱z婉貞一個荏弱女子，何嘗受過這等折磨。這一夜，凄凄楚楚的捱一刻似一年光景。及至夜靜更深，外艙轟飲已畢，便人聲寂然，只聽得窗外水聲淙淙。默念不如赴水求死，爭奈被他縛住，不得動彈。如此捱了一夜。

　　到天色微明時，那老婆子便進后艙來，指揮兩個男子將婉貞拉至岸上，推入一乘小轎，里面用繩縛住，抬起來便走。婉貞此時身不由主，口不能言，況且路上又沒有行人，只得由他抬著去。一路上，自己留心，察看這地方上是甚么情形。只見沿岸一帶多是木行，轉彎抹角走了三四里路，便進了一座城門，又走不多路，便到了一家門首。轎子歇下，那老婆子忽然從轎子后面轉到門前，叩了兩下，里面便有人開了門。那老婆子便拉了婉貞出轎，推到門里去，后又把門關上，掄起一根木棒，沒頭沒腦的一頓打。打罷，喝叫關起來。隨有一個年約三十余歲的婦人出來，連拉帶勸的，把婉貞送到一間暗室里去，反手把門扣上。歇了一會，那婦人又復推門進來，問長問短的，要和婉貞說話?？蓱z婉貞，此時已是死去活來，躺在地上，只剩了一絲之氣。那婦人代他把繩松了，扶到一鋪板床上睡下，已是一句話也說不出來了。那婦人取些開水來，灌了兩匙，仍復出去。過了一會，婉貞慢慢痛定，蘇醒過來。只覺得眼前漆黑，正不知是何所在，心中無限凄楚。因自己立定一個念頭，要尋個自盡，了此殘生。定了主意，倒不去思前想后，反覺得心下澄清。

　　到了晌午時，忽見那婦人捧了一碗薄粥進來，叫道：“姑娘辛苦了，隨意喝一口兒粥湯罷?！蓖褙懸焕硭蜣D念自己因何到此，此處又是甚么地方，就是死了，做鬼也還糊涂，不如趁此問他個明白。因搭訕著道：“我此刻也不饑不渴，你請便罷。”那婦人道：“聽說你昨夜并沒有吃飯，我婆婆交代說要餓你三日。是我不忍，將些粥湯來給你，你如何倒不要吃些?！蓖褙懙溃骸熬宛I三十日也不妨，惟是我因何到此，此地又是甚么地方，請你明白告訴了我，我便死也瞑目。”那婦人道：“難道你自己倒不知道么？”婉貞道：“委實我一些也不知道?！蹦菋D人搖頭道：“你父親賣你，難道不先和你說過的么？”婉貞詫道：“我父親何嘗賣你，難道不先和你說過的么？”婉貞詫道：“我父親何嘗賣我來？”那婦人道：“我也不知道。是我婆婆今天早上，送你到家來說起。說你是廣東人，你父親因為連年與人家打官司，把家產都打窮了，沒奈何要賣了你作訟費?！蓖褙懧勓裕髦@是自己叔父的詭謀謊話。因又問道：“然則為甚么賣到你家來？此處究竟是甚么地方？”那婦人道：“你父親因為賣在廣東，恐怕辱了體面，才帶你到這里梧州來賣?！蓖褙懗泽@道：“這里已是梧州了么？可是廣西地界了?！蹦菋D人道：“正是。這里城外沙街一帶，多是木行與及大字號。我家在三岔河，置了三號花船。我婆婆是著名的阿三姐，手下買了十三個女兒，學會了吹彈歌唱，往來的都是富商大賈。今日買了你，是第十四個了。今早我婆婆來說，你比那十三個都好。叫我勸得你順從了他，自然另眼看待。依我說來，順從了也好，從前買來那些姑娘，初來的時候，也都和你一般，不肯依從，后來落得受了千磨百折，無可奈何，依舊是從了他。你想這不是白白吃苦么。說起來，我們門戶人家，像是很下賤的。要知道，做姑娘的一天從了良，每每比三書六聘的，還要遂心。須知在家嫁人，不過憑著媒人一面之詞，姑娘們從良，盡著自家揀擇，憑要甚么家當富厚的，年紀輕的，相貌好的，都由你選到滿心滿意。嫁了過去，生兒育女，兒子長大了，做了官，一般的是誥命夫人。只怕在家做千金小姐，許配的人家也不過如此呢。”婉貞聽了，默默不言。暗想好狠心的叔父，憑空將我陷到這個所在，好叫我此時生死不能自主。父親此時，更不知為了我著急到甚么樣子。叔父賣了我，不知可還回家去，他見了我父親，不知拿甚么話來搪塞。老弟兄兩個，更不知如何吵鬧。想到公公婆婆，已經失了兒子，又失了媳婦，更不知怎樣愁苦。一時心中猶如亂絲一般，既不是酸，亦不是苦，只呆著臉出神。忽聽那婦人又道：“千拗萬拗，到底還是要順從的，白白捱幾天餓，捱幾頓皮鞭木棍，何苦呢。我勸姑娘還是早點回轉心意，依從了他。只要客人們看得中，生意好，你要吃的，要穿的，怕他敢少了半點兒。姑娘，你還是自己打主意，不要白討苦吃。”

　　看官，若是別的小說，敘到婉貞這等知書識禮的人，聽了那婦人這些不入耳之談，少不得要說他甚么柳眉倒豎，杏眼睜圓，寫得他那種三貞九烈，凜乎其不可近的了。在下這部小說，卻是句句實話，件件實事，并不鋪張揚厲的。所以，還是照著實事說實話。

　　那婉貞小姐聽了這一番言語，猶如沒有聽見一般，到后來，聽到他“自己打主意”一句，卻暗暗點頭。想道，我此時已是落在歹人之手，插翅難飛，若不是自己打主意，還倚仗誰給我主意呢。想罷了，默默無言。那婦人仍舊在旁邊咕噥了一大會，放下粥湯自去，只剩得婉貞一人，獨自悲苦，把他那自己打主意的一句話，翻來覆去的想，卻想不出一個好主意來。不覺捱過了一日。那婦人也進來過兩三次，用些不相干的言語去勸慰，婉貞勉強支持著疼痛，兀自坐著，待理不理的，由著他去搭訕，只不開口。

　　到得晚上更深時，那婦人反鎖了門，自去睡了，連一盞油燈也沒有留下。漆黑的一所空房里面，只留下一個苦命的婉貞。千思萬想，除了尋死的一條路，再沒有別的主意好打。只是我糊里糊涂，死在這里，沒有別人知道，豈不是冤沉海底。況且我父親也未知我的下落，還要疑我隨波逐浪到那里去了呢。然而事到其間，也顧不得許多了。待至夜靜時，恰好半鉤殘月，破窗而入。婉貞思量，沒有死法。早間他們原是用繩子捆我進來，本來大可上吊，無奈此時，繩子已被他們收去了。滿屋漆黑，雖有些月影，也看不出有甚么東西來。呆想了半晌，遠遠聽得樵樓上已交五鼓。心中一急，急出一個主意來。此時身上穿的只有兩層夏衣，因將里衣脫下，用力撕成條兒，就把這條兒，把褲子緊緊束住，替出褲帶。左右審視，只有門頭上可以吊得，便先將門閂上，取過一張椅子，站了上去，把褲帶扣在門頭上，打成了圈套。不覺一陣傷心，暗暗叫道：父親，女兒從此不能侍奉膝下了，又暗暗叫道：陳郎，我因誤入歹人之手，墮落煙花，義不屈從，今夜就命，所以報一聘之禮。陳郎啊，陳郎！他日榮歸續(xù)娶，薄命人只怕已經肉盡骨枯的了。想到這里，不覺一陣心酸，撲簌簌落下淚來，幾乎放聲慟哭。聽到樵樓已交五更三點，不敢耽擱，將頭套入圈內，雙腳輕輕把椅子踢開。繩圈一緊，霎時間覺得眼前火光迸射，耳中鑼鼓亂鳴，咽喉中結住一口氣，不得上，不得下，迸得周身血脈暴漲?？蓱z他：　　一縷貞魂歸凈土，萬分冤苦墮深淵。

　　不知婉貞性命如何，且聽下回分解。