夜雨秋燈錄 二集卷三 曇花記

　　曇花本佛國(guó)產(chǎn)，放大光明，生自在香，每聞梵唄聲，則婆娑而舞。奈朝開夕落，賦命不長(zhǎng)。佛祖慈悲，見之淚下。昔太史戴公督學(xué)西秦時(shí)，辟門唱名，有七齡章童子名節(jié)，丫髻纏紅絲，面如冠玉，提筆囊登階接卷。太史藐其稚，曰：“咄！節(jié)院乃文戰(zhàn)之地，非嬰孩跳蕩之區(qū)，汝來(lái)此何為？”揖而對(duì)曰：“童子無(wú)知，觀光有志?！痹唬骸叭昴茏魑暮酰咳魤K然沒(méi)字碑，當(dāng)以夏楚懲汝?！痹唬骸半m未敢徑奪錦標(biāo)，亦未必遽攖撲教?！碧奉H以為夸。詢廣文，對(duì)云：“此兒素有神童之譽(yù)，渠父名九如，亦久困童子軍者?！碧芬删湃鐢y來(lái)，將賈余勇，為兒捉刀，乃杜其弊，呼從者送交幕府諸君。及再點(diǎn)，則魚貫中果有九如其人者，年逾不惑，野樸頹唐，一村學(xué)究耳。問(wèn)：“章節(jié)汝子耶？”曰：“然。”曰：“如此髫齡，強(qiáng)來(lái)作麼生？若露廬山真面目，法不汝容！”九如唯唯以退。

　　院門扃，太史危坐堂皇。過(guò)卓午，返內(nèi)省，甫履閾，即聞童子喧笑聲，與諸老輩辯難聲，且脫帽露頂，榻上翻筋斗為樂(lè)。太史驀入，略呵叱，節(jié)悚惕，徐起整衣冠，侍而聽教。太史笑云：“吾固知汝不能文也，日移八磚矣，不構(gòu)思而喧鬧，此豈三家村塾耶？”對(duì)曰：“不奉題紙，從何作文？”太史恍然，亦自捧腹，詢諸幕云：“是兒伎倆如何？”僉曰：“敏甚，唯狡獪不受羈勒，然讀書甚熟，百舉而不一遺?！蹦耸陬}，與以小幾，使坐，并與果餌使餐。節(jié)略一顰蹙，即奮管直書，不啻宿構(gòu)。洋洋灑灑，出色當(dāng)行?？樉?，跪呈其卷云：“童子節(jié)，愧少如椽之筆，且為刺促之文，良由時(shí)近昏黃，不過(guò)免于曳白耳?！碧烽喼?，擊節(jié)者再。適壁上粘《蘭亭》本，拈“此地有崇山峻領(lǐng)，茂林修竹”句，命對(duì)；對(duì)云：“怕你不雕蟲篆刻，斷簡(jiǎn)殘篇。”諸幕叫絕。太史佯怒云：“童子亦讀《西廂》耶？”即以為句曰：“童子讀西廂，”對(duì)云：“大人應(yīng)東井?！碧飞珵橹V，指庭樹曰：“老樹千年，”對(duì)云：“香曇一現(xiàn)?！碧房制洳幌椋恍馁p靈慧。適左右舉燭，節(jié)將出，因撫其背曰：“好為之。一領(lǐng)青衿，便易子矣?！?br>
　　節(jié)忽顏色慘戚，伏地淚雨，崩角有聲，力辭盛意。太史大詫，問(wèn)：“汝既高尚，何勞此行？”泣曰：“童子有苦衷，不敢言，言必獲罪戾。”曰：“第言之，無(wú)恐?！痹唬骸案咐Т擞心暌?，頃此之來(lái)，原冀為椿庭作倩，不意隔絕且先獲售，則父于今科固已無(wú)望，即下科亦何能為哉？乞錄父而黜節(jié)，轉(zhuǎn)移之德，沒(méi)齒不忘！”太史呼九如卷至，則荒率較雛鳳判若天淵矣。因以之示節(jié)曰：“汝父文似此，奈何？”節(jié)叩不已，太史矜其志，憐其孝，嘉其慧，遂許其請(qǐng)，曰：“冰鑒之明，暫為汝屈。然汝下科必捷，鴻飛不遠(yuǎn)矣?！惫?jié)歡躍再拜而出。

　　翌晨揭曉，榜首為章節(jié)還，亦雋才也。九如則勉附榜末。星軺啟行，諸生走送。九如亦攜節(jié)拜車下。太史謂九如曰：“汝之售，汝子所贈(zèng)也。鴉巢之鳳，豈有種哉！”又詢節(jié)曰：“冠軍人汝同宗乎？”曰：“同。”曰：“我行矣，盍以一對(duì)送我：章節(jié)章節(jié)還?！惫?jié)應(yīng)聲曰：“呂蒙呂蒙正。”太史顧廣文諸人曰：“能不以此子為無(wú)價(jià)之寶耶？”旋解襟下佩玉以贈(zèng)節(jié)，曰：“汝第自珍愛，明年今日，當(dāng)以茂才還汝。此玉即他日券也?！惫?jié)感激涕零，嗚咽惆悵，視星軺影遠(yuǎn)，始隨父而歸。

　　閱半載，太史忽夢(mèng)節(jié)持曇花冉冉來(lái)謝，口吟一絕云：“身本優(yōu)缽羅，托身植瑤島。入世償宿逋，曇花依舊好?！卞手厣W是郡，急欲見孺子，而蹤跡杳如。驚詢廣文，廣文命九如自陳。雙淚盈睫，抽泣而對(duì)曰：“節(jié)兒自承明訓(xùn)，歸后慘以痘殤。彌留時(shí)，堅(jiān)抱所賜玉佩，遂以為殉。”太史驚惋無(wú)既。九如又云：“渠降生時(shí)，本夢(mèng)一老枯禪，手贈(zèng)曇花而誕，宜其不永也。”太史爽然，始悟昔之聯(lián)句可為讖，后之夢(mèng)返其真耳。乃振腕作《曇花記》，以志其事。

　　懊儂氏曰：負(fù)逋而來(lái)，償逋而去，人間佳子弟，莫不云然。獨(dú)章氏子，可嘆可憐，令人有回也短命之感?；奂确欠玻⒂茸恐?，曇花之喻，雖想當(dāng)然語(yǔ)，亦作如是觀也。又棠邑有古梅書院，鄰果老庵，乃唐人附會(huì)神仙古跡。邑宰長(zhǎng)公名在，試書院日，少長(zhǎng)咸集，中有八歲童子來(lái)觀場(chǎng)，長(zhǎng)公命對(duì)，曰：“梅花果老矣”，即應(yīng)聲曰：“棠陰長(zhǎng)在哉。”長(zhǎng)公大喜，呼為千里駒，獎(jiǎng)賜極隆，旋亦夭亡，孺林傷悼。