廿載繁華夢(mèng)（粵東繁華夢(mèng)） 第三十回 苦謀差京卿拜閹宦　死忘情債主籍良朋

話說(shuō)周棟臣耗了一千五百塊銀子，要娶個(gè)精通西文的女子為妾，不想中了奸人之計(jì)，反娶得個(gè)交結(jié)洋人的娼婆，實(shí)在可笑！當(dāng)時(shí)有知得的，不免說(shuō)長(zhǎng)論短。只是周棟臣心里，正如俗語(yǔ)說(shuō)的：“啞子食黃連，自家苦自家知?！蹦侨諏?duì)著徐雨琴、馬竹賓、梁早田一班兒，都是面面相覷。周棟臣自知著了道兒，也不忍說(shuō)出，即徐、梁、馬三人，一來(lái)見(jiàn)對(duì)不住周棟臣，二來(lái)也不好意思，惟有不言而已。

這時(shí)惟商議入京之事。周棟臣道：“現(xiàn)時(shí)到京去，發(fā)放公使之期，尚有數(shù)月，盡可打點(diǎn)得來(lái)。但從前在投京拜那王爺門(mén)下，雖然是得了一個(gè)京卿，究竟是仗著報(bào)效的款項(xiàng)，又得現(xiàn)在的某某督帥抬舉，故有這個(gè)地步。只發(fā)放公使是一件大事，非有官廷內(nèi)里的勢(shì)力，斷斷使不得。況且近來(lái)那王爺?shù)拇髾?quán)，往往交托他的兒子囗子爺手里，料想打點(diǎn)這兩條門(mén)路，是少不得的了?！毙煊昵俚溃骸叭羰青碜訝斈抢锎螯c(diǎn)，卻不難。只是宮廷里的勢(shì)力，又靠哪人才好呢？”梁早田道：“若是靠那宮廷消息，惟宦官?gòu)浺笊怯袡?quán)有勢(shì)，自然要投拜他的門(mén)下，只不知這條路究從哪里入手？”馬竹賓道：“不如先拜囗子爺門(mén)下，就由囗子爺介紹，投拜彌殷升，有何不可？”周棟臣聽(tīng)罷，鼓掌笑道：“此計(jì)妙不可言！聞現(xiàn)年發(fā)放公使，那囗子爺實(shí)在有權(quán)。只有一件，是煞費(fèi)躊躇的：因現(xiàn)在廣囗有一人，喚做汪潔的，他是囗軍人氏，從兩榜太史出身，曾在囗囗館當(dāng)過(guò)差使，與那囗子爺有個(gè)師生情分，少不免管姓汪的設(shè)法，好放他一任公使。我若打點(diǎn)不到，必然落后，卻又怎好？”馬竹賓道：“量那些王孫公子，沒(méi)有不貪財(cái)?shù)模X(qián)神用事，哪有不行？況他既有權(quán)勢(shì)，放公使的又不止一國(guó)，他有情面，我有錢(qián)財(cái)，沒(méi)有做不到的?！备魅寺?tīng)了這一席話，都說(shuō)道有理。

商議停妥，便定議帶馬竹賓同行，所有一切在香港與廣東的事務(wù)，都著徐雨琴、梁早田代理。過(guò)了數(shù)日，就與馬竹賓帶同新娶精通洋語(yǔ)的侍妾同往。由香港附搭輪船，先到了上海，因去發(fā)放公使之期，只有三兩月，倒不暇逗留，直望天津而去。就由天津乘車(chē)進(jìn)京，先在南海館住下。因這時(shí)周棟臣巨富之名，喧傳京內(nèi)，那些清苦的京官，自然人人著眼，好望賺一注錢(qián)財(cái)?shù)绞?。偏又事有湊巧，那時(shí)囗子爺正任回部尚書(shū)，在那部有一位參堂黃敬綬，卻向日與周棟臣有點(diǎn)子交情﹔惟周棟臣志在投靠囗子爺門(mén)下，故只知注重交結(jié)囗部人員，別的卻不甚留意。就此一點(diǎn)原因，便有些京官，因弄不得周棟臣的錢(qián)財(cái)?shù)绞?，心中懷著私憤，便要伺察周棟臣的行?dòng)，好為他日彈參地步。這情節(jié)今且按下慢表。且說(shuō)周棟里那日投刺拜謁黃敬綬，那黃敬綬接見(jiàn)之下，正如財(cái)神入座，好不歡喜。早探得周棟臣口氣，要謀放公使的，暗忖向來(lái)放任公使的，多是道員，今姓周的已是京卿，又曾任過(guò)參贊，正合資格。但圖他錢(qián)財(cái)?shù)绞?，就不能說(shuō)得十分容易。因此上先允周棟臣竭力替他設(shè)法，周棟臣便自辭去。怎想一連三五天，倒不見(jiàn)回復(fù)，料然非財(cái)不行，就先送了回萬(wàn)兩銀子與黃敬綬，道：“略表微意，如他日事情妥了，再行答謝?！惫稽S敬綬即在囗子爺跟前，替周棟臣先容。次日，就約周棟臣往謁囗子爺去。

當(dāng)下姓周的先打點(diǎn)門(mén)封，特備了囗囗兩銀子，拜了囗子爺，認(rèn)作門(mén)生，這都是黃敬綬預(yù)早打點(diǎn)的。那囗子爺見(jiàn)了周棟臣，少不免勉勵(lì)幾句，道是國(guó)家用人之際，稍有機(jī)會(huì)，是必盡力提拔。周棟臣聽(tīng)了，說(shuō)了幾句感激的話，辭了出來(lái)。次日又往謁黃敬綬，告以愿拜謁彌殷升之意，求他轉(zhuǎn)托囗子爺介紹。這事正中囗子爺?shù)男囊猓蚍雷约邯?dú)力難以做得，并合彌殷升之力，料謀一個(gè)公使，自沒(méi)有不成。因此周棟臣亦備回萬(wàn)兩，并拜了彌殷升，也結(jié)個(gè)師生之誼。其余王公丞相，各有拜謁，不在話下。

這時(shí)，周棟臣專(zhuān)候囗子爺?shù)南?。怎想?jīng)過(guò)一月有余，倒沒(méi)甚好音，便與馬竹賓等議再要如何設(shè)法。馬竹賓道：“聽(tīng)說(shuō)駐美、俄、日三國(guó)公使，都有留任消息。惟本年新增多一個(gè)駐某國(guó)公使差缺，亦自不少。今如此作難，料必囗子爺那里還有些不滿意，不如著實(shí)托黃敬綬轉(zhuǎn)致囗子爺那里，求他包放公使，待事妥之后，應(yīng)酬如何款項(xiàng)，這樣較有把握?！敝軛澇悸?tīng)了，亦以為然，便與黃敬綬面說(shuō)。果然囗子爺故作說(shuō)多，諸般棘手。周棟臣會(huì)意，就說(shuō)妥放得公使之后，奉還囗囗萬(wàn)兩，俱付囗子爺送禮打點(diǎn)，以求各處衙門(mén)不為阻礙。并訂明發(fā)出上諭之后，即行交付，這都是當(dāng)面言明，料無(wú)反復(fù)。自說(shuō)妥之后，因隨帶入京的銀子，除了各項(xiàng)費(fèi)用，所存無(wú)幾，若一旦放出公使，這囗囗萬(wàn)如何籌劃？便一面先自回來(lái)香港，打算這囗囗萬(wàn)兩銀子，好待將來(lái)得差，免至臨時(shí)無(wú)款交付。主意已定，徐向囗子爺及黃敬綬辭行，告以回港之意，又復(fù)殷殷致意。那囗子爺及黃敬綬自然一力擔(dān)承，并稱(chēng)決無(wú)誤事。周棟臣便與馬竹賓一同回港。不想馬竹賓在船上沾了感冒，就染起病來(lái)，又因這時(shí)香港時(shí)疫流行，恐防染著，當(dāng)即回至粵城，竟一病歿了。那馬夫人自然有一番傷感，倒不必說(shuō)。單說(shuō)周棟臣回港之后，滿意一個(gè)欽使地位，不難到手，只道籌妥這一筆銀子后，再無(wú)別事。不提防劈頭來(lái)了一個(gè)警報(bào)，朝廷因連年國(guó)費(fèi)浩煩，且因賠款又重，又要辦理新政，正在司農(nóng)仰屋的時(shí)候，勢(shì)不免裁省經(jīng)費(fèi)。不知哪一個(gè)與周棟臣前世沒(méi)有緣分，竟奏了一本，請(qǐng)裁撤粵海關(guān)監(jiān)督，歸并兩廣總督管理。當(dāng)時(shí)朝廷見(jiàn)有這條路可以省些縻費(fèi)，就立時(shí)允了，立刻發(fā)出電諭，飛到廣東那里。這點(diǎn)消息，別人聽(tīng)得猶自可，今入到周棟臣耳朵里，不覺(jué)三魂去二，七魄留三，長(zhǎng)嘆一聲道：“是天喪我也?！奔胰丝戳诉@個(gè)情景，正不知他因什么緣故，要長(zhǎng)嗟短嘆起來(lái)。因?yàn)橹軛澇茧m然是個(gè)富紳，外人傳的，或至有五七百萬(wàn)家當(dāng)，其實(shí)不過(guò)三二百萬(wàn)上下。只憑一個(gè)關(guān)里庫(kù)書(shū)，年中進(jìn)款，不下二十萬(wàn)兩，就是交托周乃慈管理，年中還要取回十萬(wàn)兩的。有這一筆銀子揮霍，好不高興！今一旦將海關(guān)監(jiān)督裁去，便把歷年當(dāng)作鄧氏銅山的庫(kù)書(shū)，倒飛到大西洋去了。這時(shí)節(jié)好不傷感！況且向來(lái)奢侈慣了，若進(jìn)款少了一大宗，如何應(yīng)得手頭里的揮霍？又因向日縱多家當(dāng)，自近年充官場(chǎng)、謀差使，及投拜王爺、囗官、囗子爺?shù)鹊乳T(mén)下，已耗去不少。這會(huì)煩惱，實(shí)非無(wú)因，只對(duì)家人如何說(shuō)得出？

正自納悶，忽報(bào)徐雨琴來(lái)了，周棟臣忙接至里面坐定。徐雨琴見(jiàn)周棟臣滿面愁容，料想為著這裁撤海關(guān)監(jiān)督的緣故，忙問(wèn)道：“裁撤海關(guān)衙門(mén)等事，可是真的？”周棟臣道：“這是諭旨，不是傳聞，哪有不真？”徐雨琴忙把舌頭一伸，徐勉強(qiáng)慰道：“還虧老哥早已有這般大的家當(dāng)，若是不然，實(shí)在吃虧不少。只少西翁失了這個(gè)地位，實(shí)在可惜了。”周棟臣聽(tīng)罷，勉強(qiáng)答個(gè)“是”，徐問(wèn)道：“梁兄早田為何這兩天不見(jiàn)到來(lái)？”徐雨琴道：“聞他有了病，頗覺(jué)沉重。想年老的人，怕不易調(diào)理的?！敝軛澇悸?tīng)了，即喚管家駱某進(jìn)來(lái)，先令他派人到梁早田那里問(wèn)候。又囑他揮信到省中周乃慈那里，問(wèn)問(wèn)他海關(guān)裁撤可有什么糾葛，并囑乃慈將歷年各項(xiàng)數(shù)目，認(rèn)真設(shè)法打點(diǎn)，免露破綻。去后，與徐雨琴再談了一會(huì)，然后雨琴辭去。

棟臣隨轉(zhuǎn)后堂，把裁撤海關(guān)衙門(mén)的事，對(duì)馬氏說(shuō)了一遍。馬氏道：“我們家當(dāng)已有，今日便把庫(kù)書(shū)拋了，也沒(méi)甚緊要。況且大人在京時(shí)，謀放公使的事，早打點(diǎn)妥了，拚多使囗囗萬(wàn)銀子，也做個(gè)出使大臣，還不勝過(guò)做個(gè)庫(kù)書(shū)的？”周棟臣道：“這話雖是，但目前少了偌大進(jìn)項(xiàng)，實(shí)在可惜。且一個(gè)出使大臣，年中僅得公款囗萬(wàn)兩，開(kāi)銷(xiāo)恐還要缺本呢?！瘪R氏道：“雖是如此，但將來(lái)還可升官，怕不再弄些錢(qián)財(cái)?shù)绞謫?？”周棟臣?tīng)到這里，暗忖任了公使回來(lái)，就來(lái)得任京官，也沒(méi)有錢(qián)財(cái)可謀的。只馬氏如此說(shuō)，只得罷了。惟是心上十分煩惱，馬氏如何得知？但棟臣仍自忖得任了公使，亦可撐得一時(shí)門(mén)面，便再一面令馮少伍回省，與周乃慈打點(diǎn)庫(kù)書(shū)數(shù)目。因自從揮信與周乃慈那里，仍覺(jué)不穩(wěn)，究不如再派一個(gè)人幫著料理，較易彌縫。去后，又令駱管家打點(diǎn)預(yù)備銀子囗囗萬(wàn)兩，好待謀得公使，即行匯進(jìn)京去。怎奈當(dāng)時(shí)周棟臣雖有殷富之名，且銀行里雖占三十余萬(wàn)元股份，偏又生意不大好，難以移動(dòng)。今海關(guān)衙門(mén)又已裁去，亦無(wú)從挪取。若把實(shí)業(yè)變動(dòng)，實(shí)在面上不可看，只得勉強(qiáng)張羅罷了。是時(shí)，周棟臣日在家里，也沒(méi)有出門(mén)會(huì)客，梁早田又在病中，單是徐雨琴到來(lái)談話，略解悶兒。忽一日徐雨琴到來(lái)，坐猶未暖，慌忙說(shuō)道：“不好了！梁早田已是歿了?！闭f(shuō)罷不勝?lài)@息，周棟臣亦以失了一個(gè)知己朋友，哪不傷感？忽猛然想起與梁早田交手，尚欠自己十萬(wàn)元銀子。便問(wèn)雨琴以早田有什么遺產(chǎn)。徐雨琴早知他用意，便答道：“早田兄連年生意不好，比不得從前，所以家產(chǎn)統(tǒng)通沒(méi)有遺下了?！敝軛澇嫉溃骸肮湃苏f(shuō)得好：『百足之蟲(chóng)，雖死不僵?！辉缣锵騺?lái)干大營(yíng)生的，未必分毫沒(méi)有遺下，足下盡該知得的?！毙煊昵傧肓讼耄遭庠缣锔呛糜?，究竟已歿了，雖厚交也是不中用，倒不可失周棟臣的歡心。正是人情世故，轉(zhuǎn)面炎涼。因此答道：“他遺產(chǎn)確是沒(méi)有了，港滬兩間船務(wù)辦館，又不大好，只是囗盛字號(hào)系辦鐵器生理，早田兄也占有二萬(wàn)元股本。那日盛店近來(lái)辦了瓊州一個(gè)鐵礦，十分起色，所以早田兄所占二萬(wàn)股本，股價(jià)也值得十萬(wàn)元有余。除是這一副遺下生理，盡過(guò)得去?！敝軛澇嫉溃骸氨舜藢?shí)不相瞞，因海關(guān)衙門(mén)裁撤，兄弟的景象，大不像從前。奈早田兄手上還欠我十萬(wàn)銀子，今他有這般生意，就把來(lái)準(zhǔn)折，也是本該的?！毙煊昵俚溃骸凹仁侨绱?，早田兄有個(gè)侄子，喚做梁佳兆，也管理早田兄身后的事，就叫他到來(lái)商酌也好?！睏澇即鹆艘粋€(gè)“是”，就著人請(qǐng)梁佳兆過(guò)來(lái)，告以早田欠他十萬(wàn)銀子之事，先問(wèn)他有什么法子償還。梁佳兆聽(tīng)得，以為棟臣巨富，向與早田有點(diǎn)交情，未必計(jì)較這筆款，盡可說(shuō)些好話，就作了事。便說(shuō)道：“先叔父歿了，沒(méi)有資財(cái)遺下，負(fù)欠一節(jié)，很對(duì)不住。且先叔父的家人婦子，向十分寒苦，統(tǒng)望大人念昔日交情罷了。”周棟臣道：“往事我也不說(shuō)，只近來(lái)不如意的事，好生了得，不得不要計(jì)及。問(wèn)他囗盛字號(hào)生理尚好，就請(qǐng)他名下股份作來(lái)準(zhǔn)折，你道何如？”梁佳兆見(jiàn)他說(shuō)到這里，料然說(shuō)情不得，便托說(shuō)要問(wèn)過(guò)先叔父的妻子，方敢應(yīng)允。周棟臣便許他明天到來(lái)回復(fù)。

到了次日，梁佳兆到來(lái)，因得了早田妻子的主意，如說(shuō)不來(lái)，就依周棟臣辦法。又欲托徐雨琴代他說(shuō)情。只是愛(ài)富嫌貧，交生忘死，實(shí)是世人通病，何況雨琴與周棟臣有這般交情，哪里肯替梁家說(shuō)項(xiàng)？便自托故不出。梁佳兆見(jiàn)雨琴不允代說(shuō)，又見(jiàn)周棟臣執(zhí)意甚堅(jiān)，正是無(wú)可如何，只得向周棟臣允了，便把囗盛字號(hào)那梁早田名下的股分，到狀師那里，把股票換過(guò)周棟臣的名字，作為了結(jié)。這時(shí)，梁早田的囗記辦館早已轉(zhuǎn)頂與別人，便是周棟臣在囗記樓上住的第九房姨太，也遷回士丹利街居住。自從辦妥梁早田欠款，周棟臣也覺(jué)安樂(lè)，以為不至失去十萬(wàn)銀子，不免感激徐雨琴了。不想這事才妥，省中周乃慈忽又來(lái)了一張電報(bào)，嚇得周棟臣魂不附體。正是：

　　　　人情冷暖交情談，世故囗崎變故多。要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。