系統(tǒng)生物學研究中藥新方法

最近出版的英國《自然》雜志發(fā)表社論指出，對科學家來說，中藥是如此地“難以下咽”，能否用一種全新的科學方法來研究中藥呢？也許，系統(tǒng)生物學是一種選擇。

傳統(tǒng)中醫(yī)和西方醫(yī)學之間似乎有一道不可融合的鴻溝，科學家們希望用科學的方法鑒別出中藥中真正有效的成分，或者每種成分的功效，但也有專家指出，中藥是一種藝術(shù)，其療效是各種成分間的相互作用所產(chǎn)生的。青蒿素是目前世界上治療瘧疾的最有效藥物，它是研究人員用還原分析的方法如大海撈針般從中藥中鑒別出來的，但這種成功的例子少之又少。

中藥，仍然籠罩在知其然不知其所以然的神秘面紗下。

今天，世界各地的研究人員、醫(yī)生和制藥公司都使出十八般招數(shù)，希望能尋找到最好的方法，解開傳統(tǒng)中醫(yī)的潛在功效之謎。一般情況下，自命不凡的科學界和制藥業(yè)總會對“傳統(tǒng)療法”嗤之以鼻，然而，今天他們已強烈意識到，有數(shù)千年實踐經(jīng)驗的中醫(yī)很可能確實有某種療效。

我們可以理解為什么今天的制藥公司是如此熱切地要進入中國市場，據(jù)美國波士頓咨詢小組的估計，2005年，中國國內(nèi)醫(yī)藥市場價值130億美元，而且這個市場還在快速發(fā)展之中。然而，盡管前程似錦，他們卻被一個難題困住了腳步：傳統(tǒng)中藥中含有多種草藥，它們按比例配方混合而成，中藥的療效可能就隱藏其中。

借助于典型的還原法，研究人員希望尋找出治療特定疾病的中藥配方中的某種關(guān)鍵組分。有時，他們會取得成功，比如，青蒿素是目前治療瘧疾的最有效藥物，它是研究人員大海撈針般從治療發(fā)燒的中藥復方劑中鑒別出來的，但是，迄今為止，這種成功的案例實在少之又少。

如果傳統(tǒng)中醫(yī)是如此偉大，為什么對其療效的定性研究沒有打開治療某種疾病的康莊大道呢？顯而易見，實際上中醫(yī)能提供的答案本身就很少，因為中醫(yī)還籠罩在知其然不知其所以然的神秘面紗下，還沒有合理機制解釋其絕大多數(shù)療效。有一種解釋是，研究人員忽略了中藥一個重要特征：它是一門藝術(shù)，草藥中不同組分間的相互作用是其產(chǎn)生療效的重要因素。

然而，制藥業(yè)并沒有一味地向新藥看齊。結(jié)果，全球?qū)λ幬锏囊?guī)范已越來越能接受傳統(tǒng)的方法。比如，2004年，美國食品和藥物管理署(FDA)發(fā)布了新的植物藥指導原則，該原則指出，如果植物藥在以前的使用中已表現(xiàn)出明顯療效，那么這種藥就應(yīng)當更容易進入臨床試驗，而不必精確指出其中每種成分的作用。考慮到植物藥實際上包括中國植物基原的中藥，而植物基原的中藥占全部中藥的90%以上，這引起了相關(guān)管理部門和研究機構(gòu)的高度關(guān)注。

中藥有沒有走向現(xiàn)代化的道路？系統(tǒng)生物學是研究蛋白質(zhì)、基因、代謝物、細胞組分或器官組分間相互作用的新興學科。部分來自中國和世界各地的研究人員正在積極呼吁將系統(tǒng)生物學作為評估傳統(tǒng)中藥的一種有效方法。探尋傳統(tǒng)效法的療效是一種值得歡迎的建設(shè)性方法。但是，用尚未通過臨床試驗的一系列新技術(shù)測試傳統(tǒng)中藥的準確性可能是個問題，因為中藥學中充滿太多不科學的經(jīng)驗性東西。與此同時，有科學家認為，為了人類的福利，我們必須在未知的知識王國中探尋新方法，但是這種觀點必須接受傳統(tǒng)懷疑論的檢測，因為懷疑論是科學和醫(yī)學的基石。