病菌能“偷”人的基因

為什么很多病菌可以抑制甚至破壞人的免疫功能？這是因為一些病菌竊取了他們主人體內一些關鍵性的防御基因，從而可以做到“知己知彼，百戰(zhàn)不殆”。這是位于德國海德堡的歐洲分子生物學實驗室(EMBL)公布的一項最新研究成果。

在基因家族中，a2m基因是制成血液蛋白質的重要物質，這種基因及其同類分布在不同的動物中。他們有共同的作用，即保衛(wèi)有機體，抵抗病菌的攻擊。TEP1和LRIM1基因就是a2m基因的品種。

科學家發(fā)現，由TEP1和LRIM1基因編碼的蛋白質能夠殺死蚊子腸道內的瘧原蟲，當這兩種基因的作用被抑制時，瘧原蟲立刻開始在蚊子體內大量繁殖。這表明，a2m基因具有很強的防御能力，能抵御寄生生物的病菌對正常細胞的攻擊。但是令人意想不到的是，在一次試驗中，他們在病菌體內也觀察到了這種基因。

科學家認為，病菌從多細胞性的有機體中竊取了a2m基因。此后，它們用獲得的基因作“武器”，保護自己免受其主人免疫系統(tǒng)的攻擊。這種防御功能甚至還能反擊主人的有益細菌。

科學家還發(fā)現，很多病菌和a2m基因有緊密的“親戚關系”，這樣就為病菌竊取基因提供了條件，甚至出現了被竊取的基因在病菌間流傳的現象。為了使a2m基因起到正面作用，科學家指出，必須對人體進行抗體接種，從而使a2m基因免遭病菌的“入侵”，保護主人免疫功能對病菌的抑制作用。

研究小組負責人托比·基貝松指出，這項發(fā)現具有很重要的醫(yī)療現實意義?！八o我們指明了方向，讓我們了解，是什么原因導致諸如肺炎、百日咳等疾病，是什么使我們自己的基因反對我們自己”，他解釋說，“有了這項新發(fā)現，我們就可以對癥下藥，生產抗體藥物，使我們的免疫系統(tǒng)識別病菌，阻止病菌的破壞活動?！?/p>