中國、美國和中國臺(tái)灣地區(qū)的科學(xué)家在中國發(fā)現(xiàn)的這種存在于陡山沱期地層的小春蟲化石是最早的兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物。這一發(fā)現(xiàn)將有助于科學(xué)家了解兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的起源，目前地球上大多數(shù)動(dòng)物都屬于兩側(cè)對(duì)稱。

分布

中國貴州甕安地區(qū)

發(fā)現(xiàn)地層(stratum)→ 陡山沱期(doushantuo formation)

食性(diet)→ ...

典型體長(length)→ 200微米

推測(cè)體重(mass)→ ...

發(fā)現(xiàn)者(discoverer)→ jun-yuan chen et. al 2004

命名者(first described)→

jun-yuan chen et. al 2004

簡(jiǎn)介(brief introduction)

2004年6月4日，科學(xué)家認(rèn)為從中國南部新發(fā)現(xiàn)的一個(gè)距今大約5.8-6億年的動(dòng)物化石可能是當(dāng)今世界上大多數(shù)動(dòng)物的祖先。這是一種非常小、類似扁平頭盔的動(dòng)物，甚至肉眼很難發(fā)現(xiàn)，只能通過顯微鏡觀察。這種動(dòng)物化石只有200微米，還不及兩根頭發(fā)絲的寬度。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這種動(dòng)物雖然很小，但具有口、內(nèi)部器官以及其它結(jié)構(gòu)。非營利性科學(xué)學(xué)會(huì)aaas將這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表于最新一期的《科學(xué)》雜志。

這一發(fā)現(xiàn)有助于研究人員深入理解復(fù)雜生命的演化并可能提供寒武紀(jì)動(dòng)物物種大爆發(fā)的一些線索。多數(shù)動(dòng)物的祖先都可以追述到5.4億年前發(fā)生的寒武紀(jì)物種大爆發(fā)。新發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物化石生活在5.5億年前。

這種動(dòng)物雖然很小，但其生物學(xué)特征則相對(duì)復(fù)雜。這說明，具有高度復(fù)雜遺傳物質(zhì)的動(dòng)物在寒武紀(jì)物種大爆發(fā)之前就已經(jīng)存在。但到底是什么原因?qū)е滤鼈內(nèi)绱搜杆俚姆只€是一個(gè)難解之謎。

與大多數(shù)現(xiàn)代動(dòng)物一樣，寒武紀(jì)物種大爆發(fā)過程中產(chǎn)生的新物種體形都屬于兩側(cè)對(duì)稱，也就是身體分左右、前后，有口，有肛門。與此相對(duì)照，許多海綿和腔腸動(dòng)物則屬于輻射對(duì)稱體形，也就是無論從哪個(gè)部位橫切，都會(huì)產(chǎn)生兩個(gè)鏡像部分。

各國發(fā)現(xiàn)

中國、美國和中國臺(tái)灣地區(qū)的科學(xué)家在中國發(fā)現(xiàn)的這種存在于陡山沱期地層的動(dòng)物化石是最早的兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物。這一發(fā)現(xiàn)將有助于科學(xué)家了解兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的起源，目前地球上大多數(shù)動(dòng)物都屬于兩側(cè)對(duì)稱。

這10塊保存精致的兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物化石發(fā)現(xiàn)于貴州甕安前寒武紀(jì)陡山沱組甕安含磷段，距今約5.8億年。陳均遠(yuǎn)等將保存在這一含磷層內(nèi)的動(dòng)物化石稱之為甕安動(dòng)物化石群。由于當(dāng)前所發(fā)現(xiàn)的這類兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的化石很小，只有0.2毫米;它所生存的時(shí)間又非常特殊，相當(dāng)于我們地球"雪球事件"的嚴(yán)冬剛剛過去、早春剛剛來臨的瞬間，于是陳均遠(yuǎn)等將這一古老的動(dòng)物命名為"小春蟲"，并將這一最古老動(dòng)物的種的名稱獻(xiàn)給了這一動(dòng)物化石的產(chǎn)地--中國貴州。

盡管這一古老動(dòng)物個(gè)體很小，卻保存了一對(duì)體腔、成對(duì)排列的感覺窩等兩側(cè)對(duì)稱構(gòu)造。這一動(dòng)物由外胚層、內(nèi)胚層和完全中胚層所組成，是迄今為止已知最古老的真體腔兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的化石代表。這一動(dòng)物消化道前端具有向腹部開口的口部和緊接口之后的咽道，咽道由多層構(gòu)造的咽壁所包繞。這一動(dòng)物構(gòu)造的復(fù)雜性表明它已經(jīng)處于成年期的發(fā)育階段。這一化石的發(fā)現(xiàn)首次將兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物可靠化石記錄的歷史前推到了寒武紀(jì)之前4千萬年。

起源之謎

真體腔動(dòng)物的起源至今仍是科學(xué)之謎。這一古老真體腔動(dòng)物化石的發(fā)現(xiàn)將為探索真體腔動(dòng)物的起源提供重要的線索，它表明真體腔很可能是兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的一個(gè)古老特征。

這么小的動(dòng)物就已經(jīng)開始出現(xiàn)三胚層的構(gòu)造，這一現(xiàn)象暗示了形成三胚層兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物所必須的發(fā)育程序發(fā)生的時(shí)間可能要早于形成大型個(gè)體生長程序發(fā)生的時(shí)間。小春蟲復(fù)雜的身體構(gòu)造同時(shí)也說明兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物發(fā)育階段的基因工具包以及模式形成機(jī)制早在寒武紀(jì)之前4千萬年已經(jīng)形成。

陳均遠(yuǎn)等認(rèn)為，這一古老微型動(dòng)物主要生活在淺水潮下高能帶。這一地帶由于水流和海浪極為活躍，這些大小只有0.2毫米的動(dòng)物隨時(shí)有被水流和海浪卷走的危險(xiǎn)，因此這種動(dòng)物類似于現(xiàn)生微型動(dòng)物群，主要隱居在海底灰屑之間的空隙內(nèi)，不僅可免受水流和海浪的騷擾，同時(shí)又方便獲得生存所需的食物和養(yǎng)料，因?yàn)榭障秲?nèi)保存了大量生物遞解所釋放出來的可溶性有機(jī)質(zhì)和有機(jī)質(zhì)殘屑。這一動(dòng)物的口位于腹前端，緊接口之后具有一個(gè)發(fā)達(dá)的咽管，據(jù)此推斷這一動(dòng)物可能通過位于腹部的口在咽部肌肉的協(xié)助下以吮吸方式從周圍吮取溶于水中或懸浮于水中的有機(jī)養(yǎng)料。陳均遠(yuǎn)等還認(rèn)為隱居在巖屑空隙中并以吮吸來取食的方式很可能是一種古老的生態(tài)方式，而食草性和潛穴方式的發(fā)生時(shí)間要晚于以上的生態(tài)方式。