生綃剪 第十一回　曹十三草鼠金章　李十萬恩山義海

　　翻翻覆覆又翻翻，海水汪洋幾度干。

　　莫笑小兒騎竹馬，伏雛無力總登壇?！　}鼠糧多無巧計(jì)，耕牛腹餒肯閑眠。

　　勸君日日呵呵笑，靜聽蒼公打算盤。

　　嘗論世間，除出那干名犯分的事，何者不可努力？若說只要存濟(jì)自己，身去口去，原沒有個(gè)甘心餓死的道理。況天地好生為本，怎忍把活碌碌的好漢擅便絕他衣飲。世上自有一種生成的餓殺胚，裝做斯文，不良不莠。堪好說著世家體面，藏羞怕恥。弄到?jīng)]設(shè)法了，還要干出那最不肖的營生。究竟體面何在？況是捏書本兒的，不得兩榜上名，十個(gè)窮殺九個(gè)。若是秀才，兒子又讀書，美名是接續(xù)書香，其實(shí)是世家窮鬼。除非速速知機(jī)，另顯手段，即不想做發(fā)達(dá)路頭，終久三頭五分，暫且活活小腸。說他滿肚子的才學(xué)，可惜不曾遭際，卻丟在腹中，又不怕餿酸爛化了，少不得芥菜子也有落在繡花針眼的時(shí)節(jié)，這才叫不讀死書的好漢。若今日詩云，明日子曰，指望天上脫落富貴來，不怕你九個(gè)餓死十個(gè)哩！這叫做：　　腹中藏著五車書，饑來一字不堪煮。

　　且學(xué)曹家書史郎，不做漆商賣草鼠。

　　話說直隸徽州府休寧縣，有個(gè)人姓曹名復(fù)古，字我思，排行十三。父親也是飽學(xué)秀才，名喚曹亮號(hào)孔昭，在家受徒藝業(yè)。這曹十三自幼隨父攻書，記性頗好，父親因而喜他，教誨不輟。完了經(jīng)書，就教他讀史。讀到十七八歲，廿一史都背得出了。只是一味讀書，諸事全然不曉。母親早逝，父親老邁，無一分活錢進(jìn)門。止得一個(gè)老仆名叫耕旺，雖然做些小生意幫助，終久坐食箱空。今日“史”、明日“史”，家道一發(fā)窮得不像樣了。老仆每每嗟怨：小官人年紀(jì)小的時(shí)節(jié)，掙來養(yǎng)你，也還說小，該的；如今老大一個(gè)漢子，整日咿咿呀呀，蕩來蕩去，要吃自在飯，功不成，名不就。父親又不思量養(yǎng)，生意也不尋件做做，怎的了結(jié)？

　　曹十三察聽了這話在肚里，也眉頭不展，無計(jì)可施，常自暗中涕泣。心中思量：我讀了這許多書，看那古往今來大丈夫都要挺身做事。那有膠柱鼓瑟的，這也怪不得他嗟怨。果然如今父親年老，甘旨全無，豈是人子之道？須是做些不論生意，以急目前之急方好。但是有本才可生利，如今一二兩本錢也無，如何做得生意？不然明日與父親計(jì)較，看有告借處，且借他二三十兩，做做生意看?！　〈稳?，將要做生意之事與父親商量。父親說：“兒子，你所說也是，但恐你初出茅廬，暴吃饅頭三口生。況生意兩字，不比得讀書，極是憂買憂賣，是艱難道路。況我從來不肯向人開口借貸，我們做窮秀才的，財(cái)主們見了就如眼中釘一般。走上他家門，就要量頭估腳的。即是拿些東西與他，他也是吃驚的。所以我寧甘閉戶安貧，胡亂度日，省得看人嘴臉。今到此田地，如何理會(huì)？”想了一會(huì)道：“說不得了，我有舊交金季峰，他家業(yè)頗饒，待我甚厚。平日信我為人，與別個(gè)財(cái)主不同。與我數(shù)十年交好，并不曾分毫啟齒。待我試寫一個(gè)字與他，借他三十兩銀子，與你做本錢，但未知穩(wěn)不穩(wěn)哩?！奔磿r(shí)尋個(gè)書柬，寫起字來道：　　不佞衰病日增，久違臺(tái)教。聞福履清康，殊慰下懷。小兒復(fù)古，久讀無成，不但燈窗之膏火不給，即衰殘之衣食難周。今將廢學(xué)營生，為養(yǎng)老之計(jì)。但非母不能育子，無本何以生利？懇老仁兄余資，挪貸三十金，照常起息，即以敝廬為戤。倘能愿信下情，幸勿見卻。感感。

　　季峰老朝奉臺(tái)下　　小弟曹亮拜

　　字已寫就，與兒子看過，將封筒封好，叫耕旺送去。曹十三連叫耕旺，耕旺先已知告借之情。哼哼騰騰，暗暗念道：“人家銀子，一條紙兒借得來的？如今財(cái)主們銀子出入，酒水也不知要費(fèi)多少，中人也要央兩個(gè)?？吹秘?cái)主的銀子這等好擔(dān)，還要滿滿吃他一個(gè)沒趣哩?！辈苁兄l頻，耕旺只得佯佯的走近前來，接了札子。曹孔昭分付道：“送到金朝奉家投遞，多多拜上，要討回覆?！备茟?yīng)不應(yīng)，懈索索將了札子踱出門，一路不爽不快。二里之程，足足半日才蕩得到。佇在金家門首，未便走入?！　『鋈唤鸺痉逅涂统鰜?，別了客，瞧見了耕旺，立住問道：“你是曹管家？為何事在此，你家相公可好么？”耕旺見季峰來文和氣，隨口答應(yīng)：“好的。老相公多多拜上，有一封問候朝奉的書，送在這里?！奔痉褰由鲜?，就拆來看了一遍，倒有些不悅之色。暗暗道：“些小意思，何必將房子抵戤，也不像個(gè)老友，俗氣，俗氣！”耕旺側(cè)著頭瞧他風(fēng)色，心中就想道：“說起錢，就沒緣。我道要吃沒意思的?！敝灰娂痉鍖⒆旨{到袖里道：“不寫回書了，我在家等候，請你相公自己過來講話?！备Z諾而返，即將季峰的話，回來覆了主人。那曹孔昭聽了，即便起身來到金家，季峰果然專等。曹孔昭一見，便十分歡喜。敘了寒溫，各說心事，留吃了午飯。季峰便道：“老兄華翰，戤屋之說，太覺俗氣。令郎學(xué)做生意，甚為美事。但只這幾兩銀子，夠做甚么生意。”曹孔昭道：“小兒諸凡事體尚然不諳，要多大本錢也無用。不過尋些小行業(yè)，為糊口之計(jì)，多金反為干系。”季峰道：“止要三十金，拿去就是。”轉(zhuǎn)身進(jìn)內(nèi)，取了三十兩銀子，遞與曹孔昭。又封一兩賀喜，原字繳還，決不肯收。曹孔昭將銀入袖，起身做別。耕旺隨去，看見光景，只暗地伸伸舌頭道：“原來世上也有這個(gè)好人?！?br>
　　曹孔昭將這銀子回家，與兒子細(xì)說一遍道：“銀子也有了?？缮塘可庵拢?fù)金老伯之恩?！眱鹤硬苁缫延?jì)定入山買漆生理，與父親說了。擇個(gè)好日，將銀子腰了，獨(dú)自出門。要到分水買了生漆，往蘇杭去賣。次日就搭船到了嚴(yán)州地方，遇著一起蘇州木客便船，就搭在他船上，一同往分水去。是日傍晚天色，風(fēng)雨凄凄。此時(shí)九月天氣，蘆葦裊裊之處，忽然搖出五六只小艇，如箭也似飛來。攢住了船，那些強(qiáng)人手持利器，跳到船上喝道：“快拿寶來！快拿寶來！”逐個(gè)搜過。曹十三只得將三十兩銀子蘇蘇遞與。同船客人或三百、五百、七百金者，一一都獻(xiàn)上那班好漢?？趦?nèi)只叫“饒命”。諸客們面面相覷，犧犧惶惶道：“今空手進(jìn)山，亦無用處。我們?nèi)耘f且回蘇州，拿些盤費(fèi)，再來告狀緝獲之計(jì)。”曹十三自思借人本錢，卻被強(qiáng)人劫去，如何回見父親？不若且隨眾人搭船同往蘇州去，再作理會(huì)。

　　不一日到了蘇州。曹十三與眾客相交不深，一拱而別。大家都悶悶散去。曹十三權(quán)且在這埠頭飯店棲住，檢點(diǎn)身邊銅錢，只剩得二百一二十文。坐了兩日，用去一百七八十文，還余四十文，好生煩惱。天色又寒，身邊盤費(fèi)幾盡，被劫之事又不敢寫信回去，況父親年高，倘若知道，又系別人銀子，這一急卻不急死了。困而孤孤恓恓，說不盡旅館之苦。正叫做：　　在家千日好，出門片時(shí)難。

　　日捱一日，曹十三見店主人又沒個(gè)好顏面待他。夜間睡去，攪腸攪肚，千般算計(jì)，萬種愁思。聽得五更雞唱，漸漸天明，隨即披衣而起，想道：“今朝斷難再坐一日了。就是沒本錢的生意也要尋件做做，才好清楚飯錢，再作還鄉(xiāng)之計(jì)?！闭边箝g，臉也未洗，只見店主人的大黃犬夜來咬死一鼠，足足有十四五兩重，這鼠好利害也！生得不知怎樣作怪，但見：　　耳朵小，尾巴長，穿古壁，跳高梁。蛇來也不怕，貓來也不慌。偷油不變蝙蝠，拖雞不弱黃狼。

　　來到人眠先弄碗，已經(jīng)燈照尚窺窗。逐他時(shí)，敲斷床欄渾不睬；捕他時(shí)，有名貍將膽消洋。

　　也是罪惡貫盈該出世，攔腰一口管家黃。

　　曹十三看了這鼠道：“鼠不滿斤，這鼠也大不去了。”又看一回，忽然起一念道：“罷，罷，這鼠就是我的本錢了?！泵θこ鲆话巡眉埖秮?，將這鼠細(xì)細(xì)剝下皮來，把肉撇去，把這張皮，將床上破草薦扯了兩把，折做幾折，裝在那老鼠的肚里。尋個(gè)針線，繚將起來。鼠皮是濕的，一時(shí)將草植進(jìn)，一個(gè)就有個(gè)半大，絕像個(gè)活鼠一般，好不怕人。曹十三讀了一肚史書，真有些書呆氣?？戳诉@草鼠咪咪地笑，笑了一回，將來藏過。忙忙的梳洗了，吃了早膳，竟往市上去了?？垂賯?，你道他到市上做甚么？　　不極不發(fā)，極來蛇肚皮生腳。點(diǎn)金無計(jì)非為弱，洞賓另有親傳法。　　通天妙計(jì)人難學(xué)，一箭紅心須射著，暫時(shí)挖月且偷天，無過真方與假藥。

　　曹十三身邊拿著二十文凈錢，到那顏料店買了些上朱，急急覓了一塊黃泥。回到店中，將上朱和那黃泥研碎，搓成梧桐子大。要將草鼠做招頭，賣老鼠藥去也。不覺一圓圓了三五百顆，其余剩下安放寓所，也不令主人知覺。將草鼠暗暗袖了，走到二里之外，東看西看，未敢舍臉就賣。只見閶門外吊橋河下，有一團(tuán)人觀看，卻正是賣老鼠藥的。曹十三也挨進(jìn)去看看，見他老鼠招頭有三四十個(gè)，口里嘮嘮叨叨高聲大叫：

　　賽貍貓，老鼠藥。大的吃了跳三跳，小的聞聞兒就跌倒。

　　曹十三心中道：“俗煞，俗煞！我另到一處去試試。”走向西去一二里，人煙輳集。將這草鼠吊起來，高擎著那梳頭匣子，高叫道：“老，老，老。。。”叫得滿面羞慚，自己到好笑起來，卻叫不出?？纯炊抢镉行嚵耍运嫉溃骸斑?，啐，啐，大丈夫?yàn)辇垶樯撸兓粶y。子胥也吹簫，伯鸞也任舂，勾踐也行酒，申蟠也作傭。一時(shí)行權(quán)，何損終身。啐，啐，我好婦人女子氣！”不免大叫起來：

　　老鼠藥，老鼠藥，買了家家睡得著。錦詩書，繡衣裳，美珍饈，不用藏！　　天上天下老鼠王，惹著些兒斷了腸！

　　將這草鼠高高擎起，掉來掉去。就有一般小廝們跟緊了看。曹十三立定，又叫一通。挨挨擠擠之中，就有人說道：昨夜一頂帽子，可恨咬壞了，買些去斷送他。”又有人道：“我儂家婆一束假發(fā)拖了去，買些斷送他。”一兩個(gè)時(shí)間，就賣了百余錢。曹十三暗暗喜道：“順溜，順溜，且隨路買些飯吃，就賣到那虎丘山上去踱踱兒也好。”即便吃了幾十錢飯。又叫又賣，一賣賣得精光。算來賣了四百七十文?；氐降曛校Φ溃骸包S泥都賣得銅錢的。”袖中揣揣草鼠，暗道：“鼠哥，鼠哥，虧了你也！沒些來由，將你剝皮楦草?！眱深^張張，看見無人，摸出草鼠，擺在桌上：“我今日不免拜你一個(gè)揖，謝你，謝你?！彼彀萘艘灰?，連忙收過。

　　一日，兩日，日日街頭叫賣，竟有五六百文時(shí)節(jié)。曹十三暗算道：“我如此賣得一百日，漆商本錢夠到手了。”光陰速迅，不覺賣過一冬。十二月中旬，算算銅錢存有二十六吊了。修書一封，附錢四吊，央一個(gè)便人寄到徽州家下，不說被盜之事，只說生意所羈，明春自歸也。

　　看看年盡，曹十三胡亂挨過了殘年，新春又到，計(jì)將改換生意，尚無門路。已是正月十三，上燈之夜。店中忽到一位美年少，隨了大小四五人，行裝十分華黃。主人奔走如飛，下在曹十三間壁房里。這人見曹十三人物有些文氣，拱拱手問道：“高姓？”十三道：“小弟姓曹，賤字我思。”十三回問道：“老兄高姓？”答道：“小弟姓李，字云生?！?br>
　　兩人敘些淡話，遂都別到房內(nèi)。當(dāng)晚李郎在這房內(nèi)，跌腳捶胸，長吁短嘆，手下人亦個(gè)個(gè)有些不樂。曹十三聽了，想道：“我與他萍水相逢，都下在這客店里安歇，止隔得一層壁子。他如此愁煩，我便再走過去問他一聲，定不怪我?！?br>
　　輕輕踱將過去，拱拱手道：“李先生為何如此不悅，外面有好燈，何不去走走散悶？花街柳巷，多少婦人女子，也好去觀觀。蘇州是繁華之地，盡好游嬉的。若去時(shí)，小弟奉陪?！薄　±罟偃艘娝哉Z來得溫存，不覺嘆了一聲說：“小弟心事，一言難盡。隨你甚么樂處也解不得的。若告訴兄，連兄也是痛恨的?！辈苁挚羁顔栔?。李官人說道：“小弟家間在揚(yáng)州邗關(guān)上住，家下粗粗過得日子。賤累悍惡異常。因有一婢，是小弟千金購得，年才十四。去歲十二月十九，被悍婦捶楚了一日，此婢不勝悲恨。天色將晚，悍婦猶然罵詈。小婢走向后門河口，意欲赴水。誰料水口停泊官船一只，乃是此地周尚書之船。聞得船上將此婢攜上，五更開船來了。弟在館中，次早方得知，隨遍訪蹤跡，實(shí)在周府。今周府在蘇城，相去不遠(yuǎn)。只是潭潭相府，如何得見，肯還我這人。弟無此婢，食不下腸，睡不安枕，因而愁嘆。攪動(dòng)尊兄，實(shí)是家丑，可笑，可愧！”曹十三云：“我道為何，此事不難。尊婢一定是有赴水之意?；蛘叽先艘蚨戎?，也未可知。況他尚書府中，自然有紅裙無數(shù)，斷不留此一女以玷官聲。或因其美色變遷深匿，亦未可知。若竟去參拜，倘他門上攔阻，這也無可奈何的事。不若莫要驚動(dòng)他，竟修書一封秘密進(jìn)與周公，周公覽而動(dòng)情，憐你書生愛重，萬無不送還之理。”

　　李官人聞?wù)f，十分歡喜：“尊兄說得甚妙，但弟方寸紊亂，不能操筆修書。尊兄能為我不惜珠玉，展我鄙懷。倘得周老先生慨然發(fā)還，仁兄就是我大恩人了，沒齒不敢有忘，即就是至親骨肉了?！辈苁f：“尊兄何必如此，只是小弟菲才，恐文理陋拙，不足以聳動(dòng)公卿。但勉力為之，何敢有辭?！笔峭砝罟偃思凑我棺茫谰萍央?，與曹十三痛飲歡暢。李家家人亦個(gè)個(gè)歡喜道：“若得這人歸去，也省得官人僝愁，波及我們?！眱?nèi)中有的道：“如花似玉這樣一個(gè)標(biāo)致女子，幾個(gè)字兒，就哄得來？張?zhí)鞄煹姆矝]這樣靈感。還是送他百把銀子，或者他看鈔兒面上，寡寡是這一封書，他也是個(gè)尚書，想則怕這封是圣旨著哩。”有的道：“看這個(gè)花撲撲的小貨兒，周尚書又不是個(gè)太監(jiān)，貓口里那里還挖得鰍出來？”大家胡猜亂猜：“或者這封字兒降著他的，他恐怕惹人談?wù)摚炙炙瓦€也未見得，不要管他?！闭牵骸　》踩瞬豢擅蚕啵Ｋ豢啥妨?。

　　兩人酒罷，各自作別。李官人遣使秉燭，送入臥房，隨著小使進(jìn)苦茗香爐，并精良筆硯。曹十三就在燭下，研得墨濃濃的，蘸得筆飽飽的，掩上房門，咿咿喔喔，搖頭擺腦，簌簌簌簌，寫得言簡意深，極盡愛戀悲思之情。且又不卑不亢，堪敬堪憐。自家讀了又讀，念了又念，推敲已成。聲如金石，韻似琳瑯，就自睡了。只是李官人卻睡不著，在那床上翻來覆去，夢魂顛倒。正叫做：

　　心心無翼飛騰，過齊粱，越楚秦，晝也不安，夜也不寧。雞聲茅店月，好夢幾曾成。

　　天色半曉，曹十三急忙起來，持了書稿，叩李官人房門。李官人一個(gè)轱轆扒將起來，一見了歡喜之極。曹十三將書稿念與李官人聽：

　　敬啟，不肖久被道風(fēng)，夙瞻玄斡。一世倚重，累冀懷芳。霞本湖泊淺儒，篇章陋子，一經(jīng)未售，殊深草芥之羞；六息未遑，不免閨幃之眷。情重則綠梗為綠珠破研生輝，恨深將紅淚積紅衫錦囊空句。爰有小婢，天種癡緣。自嗟家范未閑，致生悍嚇。迫以臨河愁嘆，星野徬徨，幸值慈航至止，投命危途，魚鳥愴愴，粉香落落。霞實(shí)望風(fēng)懷想，不禁其腸之寸裂也。于是探聞竭蹶，蹈刃猶甘。已知依戴高深，結(jié)環(huán)何足，今匍匐龍門，愿言攜手。當(dāng)不使梁燕笑人，而淵魚枯肆也。匆匆未遑為壽，尚候虔圖報(bào)德。臨楮曷勝惋切盼結(jié)之至。

　　李官人聽了這書，就是一個(gè)大揖道：“妙，妙，妙。一發(fā)煩兄清書封好，商量送遞之法?！辈苁礊榫目瑫鴮懏叀⒎馔?，遂道：“小弟同尊管去遞何如？”李官人道：“大好，大好！萬感，萬感！”于是兩人吃了幾鐘早酒，就整些飯吃了。曹十三同李家人，竟到城里鳳凰橋周府門首。只見門上一個(gè)接書口夫，下一封年家的書，查起誤事之人，打了十五板，正在那里揉痛。二人直走到面前道：“大叔，我們是新年來問候老爺起居的，書在此，煩傳一傳，有個(gè)薄禮奉送。”那人搖手道：“不要，不要，拿書來?！辈苁溃骸拔覀冞h(yuǎn)來，煩大叔即便一傳?！蹦侨嗣α⑵鹕恚D(zhuǎn)使一小使送進(jìn)。

　　話分兩頭，你道那個(gè)婢子在否？如何？這婢子那日挨晚在河邊立地，淚盈盈的。是周公的第七個(gè)小奶奶，簾里窺見。也著個(gè)小婢子，喚她上船問話，這女子不肯上船。奶奶親自將手招他上船，細(xì)細(xì)問了，要送他歸。女子道：“待他們尋尋著，且在此打攪奶奶一會(huì)兒。”不覺天黑了，岸上悄然。奶奶見此女人物可愛，就留他說說，吃些東西過夜，天明再處。豈料五更開船，一班女人尚自睡著不知。直至天亮，這女子見得船開已久，哭將起來。因而奶奶與周公說明。周公云：“船既開了，待他來尋，還他便是?！薄　≡僬f這封書，交與小廝遞進(jìn)，恰遇尚書在家，不知為何事著惱。小廝將書遞與周公道：“遠(yuǎn)處人來問候老爺?shù)摹！敝芄痖_細(xì)細(xì)看了一遍，道：“他家一個(gè)女子，不問來由，領(lǐng)他上船。那日就該送他上岸，還他家里才是。如何船開也不知，直帶他到這家里。遠(yuǎn)鄉(xiāng)遠(yuǎn)水新年之際，勞勞碌碌，也要他家費(fèi)盤纏到此尋覓蹤跡。知是我家，讀書人還有許多疑心閑話?！眹@一聲道：“快些著人喚轎子送去，那下書人可在外面否？”左右人忙出外來尋覓投書人。周公又將那書看了又看，看得有些意味，又嘆一聲，將書壓在案上。只見外面已喚了李家下書人進(jìn)廳。周公踱出廳來，李管家叩了一個(gè)頭。尚書便道：“女子好好在此，日日待人來尋，不道是你相公家的。我不寫回書，你即隨著轎子去便了?！崩罟芗矣诌盗艘粋€(gè)頭謝道：“相公要來參拜老爺，因小病在寓，心事不寧，不敢來動(dòng)靜老爺，日后還要來拜謝老爺哩?！敝芄溃骸皶姓f得詳悉，我已知道。我再著一人同你進(jìn)去就是。”周公進(jìn)內(nèi)去叫人封了一封程儀，回一個(gè)帖子，著小廝送出外面，早已抬一乘轎兒在廳。頃刻擁一班美貌婦女，送出這個(gè)女子來。怎生模樣：

　　年紀(jì)兒小，模樣兒巧。點(diǎn)點(diǎn)身兒風(fēng)雪裊。嘖嘖聲兒枝上鳥。古來都說綠珠嬌，穩(wěn)取綠珠還賽倒。

　　人中的仙，女中的寶。蕙性蘭心膚玉皓，知琴解棋前生曉。雖然短發(fā)覆雙眉，宜笑宜嗔天下少?！　∵@女子歡歡喜喜，再三作謝上了轎。周家一個(gè)老管家，持了下程帖子，同李家人隨轎而來，竟到寓處。曹十三先進(jìn)說知，一班人倒吃一驚道：“這書果然是火筆靈符！”李官人聽得就如做夢驚醒一般，豁然心目一開。出門接著轎兒，就去將轎簾揭開，看了又苦又樂。這女子未曾離轎，早已下淚以袖掩面。下了轎，李官人擁他進(jìn)房坐下。

　　曹十三接了來帖下程，要留周管家吃酒飯。管家不要，就寫一謝帖，并封二兩銀子謝他。打發(fā)已畢，進(jìn)見李官人。李官人將曹十三深深一拜，并率著女子，拜謝大恩：“果然所料不差，將小弟起死回生，當(dāng)日古押衙不過如此?！奔磿r(shí)齊整酒席，與曹十三并店主人歡飲。高歌大唱，猜拳行令。李官人又在店主的面前說：“曹兄的高才妙算，熱心為人，真是英雄豪杰之流。”店主人亦暗暗吃驚道：“小小年紀(jì)，看他不出。倒會(huì)做些事的。一向不曾禮貌得他”?？谥兄坏妹銖?qiáng)稱贊：“可敬，可敬l難得這樣透徹的好人?！本粕⒉惶帷?br>
　　李官人次早，叫人接曹十三過去道：“向因心事匆匆，到失問仁兄，因甚貴業(yè)，耽遲在此?！辈苁系溃骸八峦踪N，總是話得投機(jī)的了。”遂把挈本入山買漆，被劫難歸的景況，略略告訴。只不道出目下所改貴業(yè)，這般如此。李官人大意已會(huì)，道：“仁兄寂寞在此，弟懇仁兄同到舍間，尚有寸私未報(bào)，兼圖與兄共事經(jīng)營，萬勿辭阻?！贝僦苁幻媸帐靶欣?。曹十三口內(nèi)雖然推阻，思在店中，無甚好處，便隨他揚(yáng)州走走也使得，強(qiáng)如在此做這個(gè)買賣，即便應(yīng)允，只是取擾不當(dāng)。次日整裝叫船，一齊起身。李官人厚謝主人，連曹十三有些首尾也都還了。作別主人下船，竟一水到了揚(yáng)州邗關(guān)上。

　　李家是個(gè)有名李十萬，李云生原來是李十萬獨(dú)養(yǎng)兒子，系北京太學(xué)生，單名一個(gè)霞字。為人忠厚尚義，最好施義，不妄與人相交，在家詩書琴酒之樂。這女子不但姿色超群，且性最愛潔，善整文房，又能弦索簫管，所以李云生鐘愛之極，原以千金購之。其妻聞知此女已歸，自知有些沒趣，也不生情，家中大小個(gè)個(gè)歡悅。

　　李云生送曹我思到書館中安下，又將絕精鋪蓋器用，撥兩個(gè)小廝殷勤服侍。李云生十分親近相愛。過了三五日，又大設(shè)酒筵，喚了絕好戲子，又接了兩個(gè)名妓，在花園中單請曹我思一人。曹我思驚謝不遑。李云生說：“大德未酬，特備小酌，以圖一笑。且弟只身，無兄無弟，欲與尊兄結(jié)為生死之交，富貴與共，患難不忘。幸勿推阻?！辈芪宜家嗍謿g喜，即日神前八拜定盟。李云生為兄，曹我思年小七歲為弟。設(shè)盟已定，是日看戲大樂，直至三鼓而散。

　　次日，李云生揀出房契一紙，納在我思袖中。又將許多段匹衣衫，金銀酒器，爐扇精玩之物，約有一二百金，白銀五百兩，都捧到曹我思面前，一揖道：“小物酬謝盟弟，不足見意，容日再補(bǔ)。因寓中諸物不周，先此留用。又左街房子一所，有園庭書室，亦可居住。特將原契送與盟弟，暫為居業(yè)，章勿見薄?！辈芪宜疾荒芡茀s，只得領(lǐng)了。又將一個(gè)表妹與曹我思成了親，并援了太學(xué)例?！爸缓蛎说芤评喜畞戆蚕恚际怯扌忠涣橹??！辈芪宜际鲁鲆馔?，好人相逢，情不可卻，不免再三致謝。次日修書一封，寄銀物衣服到家。李家著能事家人二個(gè)，送到徽州，就請曹老相公到揚(yáng)州居住。不及半月，到了休寧曹家。曹孔昭的身子頗健，見了書信物件，歡天喜地。因在家中，有金朝奉早晚看顧，全不心焦。將寄的銀還了金朝奉三十兩，又送些禮物酬情。因李管家覓下船只，再三催促，只得收拾些細(xì)軟東西，留著家私房子，托金朝奉召租。同老仆耕旺，三人下船，徑到揚(yáng)州住下。父子相逢，盟侄款待，十分快活。

　　李云生又發(fā)一萬銀子，與曹我思先同伙計(jì)且做鹽務(wù)生理，利錢悉歸盟弟，以贍老伯。不上三年，曹我思利上生利，時(shí)運(yùn)順溜，約有二萬余金在手。

　　忽一日曹我思想起前事，在蘇州寓所光景。揀點(diǎn)舊時(shí)行囊，破竹簍中，草鼠尚在。暗暗將銀子六兩打一個(gè)銀匣，殮而埋之?；┘堝V，奠了一杯酒。自后家中永不畜貍貓，寫字?jǐn)嗖挥檬箜毠P。也是厚道不忘本的人。

　　后因朝廷史書未纂，詔下各省，購求遺書，兼召山林隱逸，宏詞博學(xué)之才，不拘資格，竟充史官。又是李云生促著曹我思道：“契弟淹貫舊聞，搜羅遺事，當(dāng)今第一人也。朝廷有此華寵，何不應(yīng)詔修史，不負(fù)所學(xué)，顯親揚(yáng)名，在此一舉。契弟豈甘心以商賈終身乎？”于是曹我思欣然以家中事務(wù)托與云生照拂，將名上郡縣，咨牒到京，著入翰林院條對史中軼事。曹我思果然攀今吊古，應(yīng)答如流。院中交相稱薦，便實(shí)授了中書之職。真正錦上添花，年紀(jì)不滿三十，富貴雙美，前程正未可知。所以說禍兮福所倚，凡人不可逆料。安分忍辱，寬以度日，老天自有著落。

　　詩曰：

　　龍蛇變化古難量，但看曹家讀史郎。

　　草鼠金章渾戲事，俗夫何必笑書囊。