萬能流感疫苗呼之欲出

流感是人類最常見的疾病之一。注射流感疫苗是目前人類對付流感最有效的手段。然而一個最常見的問題是：疫苗研制開發(fā)的速度永遠跟不上流感病毒變種的速度。疫苗年年接種，病毒年年翻新。那么，有沒有一種更為有效，一次接種，終生受益的流感疫苗呢？

流感：一種被低估了的常見疾病

流感是一種常見的呼吸道傳染病，它是由于支氣管受到了嚴重的感染而造成的，其罪魁禍首就是流感病毒。這種不起眼的病毒，具有高度的感染性和傳染性，在某些時候甚至可以致人于死地。流感病毒，分甲(A)、乙(B)、丙(C)三型。一般而言，乙型和丙型病毒相對比較穩(wěn)定，破壞力量較小。而甲(A)型病毒一般會大幅度蔓延，并不斷變異，對人體健康構(gòu)成極大威脅。前幾年暴發(fā)的禽流感就是最好的明證。

每年，世界人口的5％會感染這種病毒，并導致300萬至500萬病人住院治療，甚至造成25萬至50萬病人死亡。僅在比利時，平均每年死于流感的病人就達1500人之多。1989年—1990年，英國有2．6萬人因流感死亡；1996年8月哥倫比亞突發(fā)的流感使1000多萬人受感染；1999年初法國260萬人受流感感染。除了每年暴發(fā)的流感病毒，每隔10年到30年更存在大流行性病毒暴發(fā)的可能性。病狀更為明顯，致死率會更高。1918年至1919年暴發(fā)的西班牙病毒，造成了全世界范圍內(nèi)5000萬人死亡，大大高于第一次世界大戰(zhàn)中死亡的人數(shù)。事實上，正如疾病專家所言：“流感可能是一種最被人類低估了的疾病?！?/p>

M2蛋白質(zhì)：萬能流感疫苗研制的基礎(chǔ)

疫苗每年都需要更新。流感病毒的外部結(jié)構(gòu)經(jīng)常變異并產(chǎn)生新的變種。變異的病毒便可抵抗體內(nèi)由于上一次因感染或因注射疫苗而獲得的抗體。這就是每年必須發(fā)展新的疫苗的原因。那么，為什么流感疫苗不可以像我們熟知的預防小兒麻痹癥疫苗、肝炎疫苗和麻疹疫苗那樣，提供更為長期乃至終生的保護呢？

從上世紀90年代開始，由沃特菲爾教授領(lǐng)銜的VIB和Ghent大學的科研小組，開始研制這種萬能流感疫苗。據(jù)《每日科學》網(wǎng)站18日報道，經(jīng)過科學家十多年的努力，研究終于獲得了巨大突破?？茖W家發(fā)現(xiàn)了這樣一個易于被忽視的事實：流感病毒表面的蛋白質(zhì)，俗稱M2蛋白質(zhì)，它從未發(fā)生變化。在人類已知的流感病毒中，包括上世紀發(fā)生的造成疾病大流行的病毒，唯獨它能夠“獨善其身”，從不變種?；贛2蛋白質(zhì)的特點，他們成功地研制出一種疫苗并在老鼠和其它動物身上進行了試驗。結(jié)果顯示，這種M2疫苗可以對所有的A系流感病毒進行有效防御，并且沒有任何副作用。

從理論上來講，這種疫苗可以對付全部的A系病毒，甚至包括一些殺傷力極強的大的流行病毒。

萬能流感疫苗，開始人體臨床試驗

VIB和Ghent大學的研究，得到了總部設在英國劍橋的英美生物技術(shù)公司Acambis的鼎力支持。疫苗研制成功后，何時大面積推廣應用便顯得尤為迫切。

Acambis公司率先獲得了VIB的流感疫苗的獨家專利授權(quán)，并且雙方已經(jīng)聯(lián)合開始著手進行未來的其他開發(fā)工作。目前，已經(jīng)開始進行臨床試驗的第一階段，M2疫苗被注射于一定數(shù)量的健康人群，用來檢驗疫苗的安全性，并檢測疫苗對人體免疫系統(tǒng)的影響。Acambis生物技術(shù)公司研究小組的負責人曾表示：“我們希望達到的目標是，不用再像現(xiàn)在一樣每年都去研究和生產(chǎn)新的疫苗，因為每當一個新的流感病毒出現(xiàn)時，被迫去開發(fā)新疫苗總是要耗費很長時間，有時還沒等我們研制出新的疫苗，很多人就已經(jīng)被感染了?！?/p>

這種萬能疫苗何時真正走向市場，人們翹首以盼。畢竟過一個沒有流感的冬天是很多人的一個最簡單的愿望。